Apocalisse 18:1-24
1 E dopo queste cose vidi un altro angelo che scendeva dal cielo, il quale aveva gran potestà; e la terra fu illuminata dalla sua gloria.
2 Ed egli gridò con voce potente, dicendo: Caduta, caduta è Babilonia la grande, ed è divenuta albergo di demoni e ricetto d'ogni spirito immondo e ricetto d'ogni uccello immondo e abominevole.
3 Poiché tutte le nazioni han bevuto del vino dell'ira della sua fornicazione, e i re della terra han fornicato con lei, e i mercanti della terra si sono arricchiti con la sua sfrenata lussuria.
4 Poi udii un'altra voce dal cielo che diceva: Uscite da essa, o popolo mio, affinché non siate partecipi de' suoi peccati e non abbiate parte alle sue piaghe;
5 poiché i suoi peccati si sono accumulati fino al cielo e Dio si è ricordato delle iniquità di lei.
6 Rendetele il contraccambio di quello ch'ella vi ha fatto, e rendetele al doppio la retribuzione delle sue opere; nel calice in cui ha mesciuto ad altri, mescetele il doppio.
7 Quanto ella ha glorificato se stessa ed ha lussureggiato, tanto datele di tormento e di cordoglio. Poiché ella dice in cuor suo: Io seggo regina e non son vedova e non vedrò mai cordoglio,
8 perciò in uno stesso giorno verranno le sue piaghe, mortalità e cordoglio e fame, e sarà consumata dal fuoco; poiché potente è il Signore Iddio che l'ha giudicata.
9 E i re della terra che fornicavano e lussureggiavan con lei la piangeranno e faran cordoglio per lei quando vedranno il fumo del suo incendio;
10 e standosene da lungi per tema del suo tormento diranno: Ahi! ahi! Babilonia, la gran città, la potente città! il tuo giudicio è venuto in un momento!
11 I mercanti della terra piangeranno e faranno cordoglio per lei, perché nessuno compera più le loro mercanzie:
12 mercanzie d'oro, d'argento, di pietre preziose, di perle, di lino fino, di porpora, di seta, di scarlatto; e ogni sorta di legno odoroso, e ogni sorta d'oggetti d'avorio e ogni sorta d'oggetti di legno preziosissimo e di rame, di ferro e di marmo,
13 e la cannella e le essenze, e i profumi, e gli unguenti, e l'incenso, e il vino, e l'olio, e il fior di farina, e il grano, e i buoi, e le pecore, e i cavalli, e i carri, e i corpi e le anime d'uomini.
14 E i frutti che l'anima tua appetiva se ne sono andati lungi da te; e tutte le cose delicate e sontuose son perdute per te e non si troveranno mai più.
15 I mercanti di queste cose che sono stati arricchiti da lei se ne staranno da lungi per tema del suo tormento, piangendo e facendo cordoglio, e dicendo:
16 Ahi! ahi! la gran città ch'era vestita di lino fino e di porpora e di scarlatto, e adorna d'oro e di pietre preziose e di perle! Una cotanta ricchezza è stata devastata in un momento.
17 E tutti i piloti e tutti i naviganti e i marinari e quanti trafficano sul mare se ne staranno da lungi;
18 e vedendo il fumo dell'incendio d'essa esclameranno dicendo: Qual città era simile a questa gran città?
19 E si getteranno della polvere sul capo e grideranno, piangendo e facendo cordoglio e dicendo: Ahi! ahi! la gran città nella quale tutti coloro che aveano navi in mare si erano arricchiti con la sua magnificenza! In un momento ella è stata ridotta in un deserto.
20 Rallegrati d'essa, o cielo, e voi santi, ed apostoli e profeti, rallegratevi poiché Dio, giudicandola, vi ha reso giustizia.
21 Poi un potente angelo sollevò una pietra grossa come una gran macina, e la gettò nel mare dicendo: Così sarà con impeto precipitata Babilonia, la gran città, e non sarà più ritrovata.
22 E in te non sarà più udito suono di arpisti né di musici né di flautisti né di sonatori di tromba; né sarà più trovato in te artefice alcuno d'arte qualsiasi, né s'udrà più in te rumor di macina.
23 E non rilucerà più in te lume di lampada e non s'udrà più in te voce di sposo e di sposa; perché i tuoi mercanti erano i principi della terra, perché tutte le nazioni sono state sedotte dalle tue malìe,
24 e in lei è stato trovato il sangue dei profeti e dei santi e di tutti quelli che sono stati uccisi sopra la terra.
Il giudizio di Dio sulla grande Babilonia
In Apocalisse 17:1 abbiamo visto che la distruzione della Grande Babilonia è per mano della Bestia e delle sue dieci corna. Ora, in Apocalisse 18:1 , il giudizio è visto come dal Signore Dio (vv. 5, 8, 20)-come Signore che è in autorità assoluta, come Dio che è supremo nella gloria maestosa.
Un angelo dal cielo con grande autorità annuncia la caduta di Babilonia (v. 1). La terra fu illuminata dalla sua gloria. Tale luce è l'esposizione di Dio delle sordide opere della grande meretrice che hanno prosperato sotto la copertura delle tenebre spirituali. Ciò che è stato detto e fatto nelle tenebre deve essere proclamato nella luce ( Luca 12:2 ).
Egli grida potentemente, perché tutta la terra lo senta, che Babilonia è caduta ed è diventata dimora di demoni (v. 2). L'attività demoniaca è stata dilagante nel suo seno prima che questo annuncio fosse fatto, ma lei l'ha astutamente nascosto da belle apparenze esteriori e professando il nome di Cristo. Quanto clamorosa e umiliante sarà l'esposizione quando arriverà! Ogni spirito immondo e ogni uccello immondo e odioso sono ulteriori espressioni descrittive dei demoni.
Le nazioni che non accetteranno la verità del cristianesimo accetteranno la corruzione adultera della donna e così berranno del vino dell'ira della sua fornicazione (v. 3). L'accettazione della sua ipocrisia attutisce la coscienza e permette l'indulgenza di ogni concupiscenza. I mercanti della terra si sono arricchiti commerciando con lei, perché non significa nulla per loro che lei guadagni la sua ricchezza con l'oppressione dei poveri. Con la collusione e l'adulazione possono moltiplicare i loro guadagni in modo che entrambi partecipino al bottino. Ma Dio ha posto il limite.
Una voce urgente dal cielo dice: "Esci da lei, popolo mio, per non partecipare ai suoi peccati e per non ricevere i suoi flagelli" (v. 4). Questo messaggio è sicuramente destinato a essere ascoltato dal popolo di Dio prima che cada il giudizio effettivo. Se si rimane in quel falso sistema religioso chiamato la donna Babilonia, la persona è partecipe dei suoi peccati e può solo aspettarsi il giudizio che riceve. Alcuni potrebbero obiettare che un'associazione malvagia non contamina a meno che uno non stia effettivamente facendo le stesse cose malvagie, ma questo non è il punto di vista di Dio: Egli comanda di uscire dall'associazione stessa!
Dio aveva sopportato questa donna corrotta finché la sua coppa d'iniquità non si riempisse ei suoi peccati gridassero per il giudizio del cielo. Dio ricorda il suo passato e giudicherà con perfetta giustizia (v. 5). Ha inflitto agli altri un giudizio crudele e ingiusto: ora sarà ricompensata in doppia misura. Ha riempito la sua coppa di iniquità, così riceve una giusta doppia ricompensa (v. 6).
Si è esaltata e ha vissuto nel lusso a spese dei poveri. Ora il suo tormento e il suo dolore devono essere commisurati alla misura della sua autoindulgenza (v. 7). Si è vantata di essere "una regina", in effetti "la regina del cielo", regnando come sposa professata di Cristo prima che Cristo stesso abbia preso il suo trono con la sua vera sposa, la Chiesa ( Apocalisse 3:21 ). Quindi non ha cuore per il Signore rifiutato. La vera Chiesa piange la sua assenza e non vuole essere riconosciuta e patrocinata da un mondo che disprezza il suo Signore.
La Grande Babilonia si è glorificata e sarà completamente umiliata. Questa umiliazione verrà presto, «in un giorno morte, lutto e fame» (v. 8). Questo forte sistema mondiale si è costruito virtualmente in alto nei cieli, considerandosi così sicuro da dare a Roma l'orgoglioso termine improprio, "la città eterna". L'uomo non la abbatterà: è Dio che è più forte di lei, e la rapidità del suo giudizio stupirà tutti coloro che osserveranno questa completa desolazione.
Il fuoco distruttivo sarà sia letterale per quanto riguarda la città di Roma stessa sia simbolico della distruzione totale dell'intera falsa chiesa. La grazia paziente di Dio ha sopportato a lungo con lei, ma il giudizio quando cadrà sarà tanto più terribile.
Grande Compianto per Babilonia
I re della terra che si sono abbandonati a lussuose malvagità con la donna Babilonia saranno sconvolti e piangeranno la perdita di questa fonte di illecito guadagno e piacere (v. 9). Essi stessi non saranno ancora caduti sotto l'imminente giudizio di Dio. Sebbene l'angelo abbia detto che le piaghe di Babilonia verranno in un giorno, le nazioni parlano del suo giudizio che verrà in un'ora (v. 10). Non si rendono conto che il tormento di Babilonia è un preavviso di ciò che li attende .
Parlano di Babilonia come "la grande città" e "la città forte". Tale è la stima dell'uomo, ma essa è stata edificata nell'indipendenza da Dio ed Egli riduce a nulla la sua grandezza, a debolezza la sua forza. Proprio come la prima città Babilonia fu lasciata in rovina dopo il vanto degli uomini di essersi fatti un nome ( Genesi 11:1 ), così la seconda Babilonia subirà una fine umiliante simile.
I mercanti della terra piangono perché il loro commercio è stato devastato (v. 11). Il commercio di manufatti religiosi e ornamenti d'oro e d'argento, paramenti di fronzoli e gioielli costosi, edifici decorati, vino e olio, cibo e attrezzature da viaggio e molte altre industrie possedute o controllate da Roma saranno tremendamente colpiti.
Tuttavia, queste cose parlano più solennemente del traffico illecito di cose spirituali per cui si ha un grande guadagno temporale. Babilonia può vantarsi del suo oro, quello che pretende di essere per la gloria di Dio, sebbene questo sia semplicemente un commercio per il proprio profitto. Può parlare di argento, tipico della redenzione che è in Cristo Gesù, ma utilizzarlo anche per indurre i suoi aderenti a donare denaro alla chiesa. Tutte le altre cose menzionate nei versetti 12 e 13 parlano anche di vari aspetti preziosi della verità di Dio usata da questo grande sistema come mezzo di guadagno attuale, rendendo così la casa professata di Dio "una casa di mercato".
Il versetto 13 termina con l'espressione significativa "e corpi e anime degli uomini". Le persone comuni sono state rese sue schiave virtuali, non solo fisicamente, ma anche psicologicamente. Dio tiene pienamente conto di tutto questo.
Il versetto 14 mostra che la lussuria egoistica alla fine perde sempre ciò che sembra guadagnare o ciò che si aspetta di ottenere. Tutto è perduto per il quale la donna ha vissuto. I mercanti che hanno approfittato della sua lussuria ora piangono perché considerano la sua grande ricchezza e lusso come ridotta a nulla in un'ora (v. 15). Le compagnie di navigazione e i loro dipendenti piangono l'enorme perdita di commercio a causa della sua scomparsa. Il traffico in entrata e in uscita da Roma è stato notoriamente intenso nel corso dei secoli.
Quale città è stata come questa grande città? Quale altra città è stata così improvvisamente e totalmente distrutta? Specialmente una città che si vantava di un'organizzazione religiosa mondiale che sembrava inamovibile! I mercanti del mare ripetono poi quanto detto dai re (v. 10) e dai mercanti (v. 17): "in un'ora è resa desolata" (v. 19).
Il paradiso esulta
Il lutto non è condiviso dal cielo, dove la chiamata è piuttosto quella di gioire insieme agli apostoli e ai profeti (v. 20), perché questa è la risposta di Dio al grido del suo popolo che è stato oppresso. Nella giustizia Egli vendica i Suoi amati santi mediante la Sua spietata distruzione di questa meretrice distruttiva.
In segno della tremenda finalità del giudizio, un angelo potente prende una pietra come una grande macina da mulino e la getta nel mare (v. 21). Annuncia che anche Babilonia sarà violentemente abbattuta senza alcuna parvenza di esistenza residua. Non siederà più sulle acque (le nazioni), ma sarà completamente inghiottita da esse. Tutta questa descrizione grafica della sua rovina ha lo scopo di colpire le coscienze di tutti coloro che oseranno rendere merce la verità della Parola di Dio.
Che ne sarà della grande enfasi sulla musica che è preminente nella mera religione umana e che il re babilonese Nabucodonosor sapeva bene avere una grande influenza sui sentimenti del popolo ( Daniele 3:4 )? Nulla di questa mera attrazione sensuale rimarrà. Non ci sarà più lavoro per i promotori non salvati della cosiddetta musica cristiana (v.
22), perché i veri musicisti cristiani saranno stati portati via al Rapimento. Questa è solo un'altra area che riceverà uno shock impressionante. Inoltre, artigiani di qualsiasi tipo: artisti, scultori, ebanisti, scalpellini, piastrellisti, ecc. condivideranno questa totale desolazione. Anche i mulini taceranno.
Milioni di candele non bruceranno più per le solenni funzioni religiose. Innumerevoli processioni di cerimonie matrimoniali finiranno in modo sorprendente e improvviso (v. 23). Tutte queste cose hanno dato lavoro a milioni di persone. I mercanti di queste cose erano i grandi uomini della terra, ed essi, insieme alla gente comune, saranno devastati. Dalle stregonerie della prostituta (la sua astuta manipolazione satanica della verità) tutte le nazioni sono state ingannate e tutte saranno risvegliate con improvviso shock.
Quanto saranno scosse le persone ovunque! Il versetto 24 usa parole di solenne denuncia e accusa. Babilonia viene giudicata colpevole del sangue di profeti, santi e un gran numero di altri che sono stati assassinati. I profeti sono stati uccisi per aver proclamato la verità di Dio, i santi sono stati uccisi per aver agito in base alla verità, mentre altri sono stati uccisi semplicemente perché la meretrice pensava di poter trarre profitto dalla loro morte. Che grande misericordia per la stessa terra quando viene rimossa!