Atti degli Apostoli 11:1-30
1 Or gli apostoli e i fratelli che erano per la Giudea, intesero che i Gentili aveano anch'essi ricevuto la parola di Dio.
2 E quando Pietro fu salito a Gerusalemme, quelli della circoncisione questionavano con lui, dicendo:
3 Tu sei entrato da uomini incirconcisi, e hai mangiato con loro.
4 Ma Pietro prese a raccontar loro le cose per ordine fin dal principio, dicendo:
5 Io ero nella città di Ioppe in preghiera, ed in un'estasi, ebbi una visione; una certa cosa simile a un gran lenzuolo tenuto per i quattro capi, scendeva giù dal cielo, e veniva fino a me;
6 ed io, fissatolo, lo considerai bene, e vidi i quadrupedi della terra, le fiere, i rettili, e gli uccelli del cielo.
7 E udii anche una voce che mi diceva:
8 Ma io dissi: In niun modo, Signore; poiché nulla d'immondo o di contaminato mi è mai entrato in bocca.
9 Ma una voce mi rispose per la seconda volta dal cielo:
10 E ciò avvenne per tre volte; poi ogni cosa fu ritirata in cielo.
11 Ed ecco che in quell'istante tre uomini, mandatimi da Cesarea, si presentarono alla casa dov'eravamo.
12 E lo Spirito mi disse che andassi con loro, senza farmene scrupolo. Or anche questi sei fratelli vennero meco, ed entrammo in casa di quell'uomo.
13 Ed egli ci raccontò come avea veduto l'angelo che si era presentato in casa sua e gli avea detto: Manda a Ioppe, e fa chiamare Simone, soprannominato Pietro;
14 il quale ti parlerà di cose, per le quali sarai salvato tu e tutta la casa tua.
15 E come avevo cominciato a parlare, lo Spirito Santo scese su loro, com'era sceso su noi da principio.
16 Mi ricordai allora della parola del Signore, che diceva:
17 Se dunque Iddio ha dato a loro lo stesso dono che ha dato anche a noi che abbiam creduto nel Signor esù Cristo, chi ero io da potermi opporre a Dio?
18 Essi allora, udite queste cose, si acquetarono e glorificarono Iddio, dicendo: Iddio dunque ha dato il ravvedimento anche ai Gentili affinché abbiano vita.
19 Quelli dunque ch'erano stati dispersi dalla persecuzione avvenuta a motivo di Stefano, passarono fino in Fenicia, in Cipro e in Antiochia, non annunziando la Parola ad alcuno se non ai Giudei soltanto.
20 Ma alcuni di loro, che erano Ciprioti e Cirenei, venuti in Antiochia, si misero a parlare anche ai Greci, annunziando il Signor Gesù.
21 E la mano del Signore era con loro; e gran numero di gente, avendo creduto, si convertì al Signore.
22 E la notizia del fatto venne agli orecchi della chiesa ch'era in Gerusalemme; onde mandarono Barnaba fino ad Antiochia.
23 Ed esso, giunto là e veduta la grazia di Dio, si rallegrò, e li esortò tutti ad attenersi al Signore con fermo proponimento di cuore,
24 poiché egli era un uomo dabbene, e pieno di Spirito Santo e di fede. E gran moltitudine fu aggiunta al ignore.
25 Poi Barnaba se ne andò a Tarso, a cercar Saulo; e avendolo trovato, lo menò ad Antiochia.
26 E avvenne che per lo spazio d'un anno intero parteciparono alle raunanze della chiesa, ed ammaestrarono un gran popolo; e fu in Antiochia che per la prima volta i discepoli furon chiamati Cristiani.
27 Or in que' giorni, scesero de' profeti da Gerusalemme ad Antiochia.
28 E un di loro, chiamato per nome Agabo, levatosi, predisse per lo Spirito che ci sarebbe stata una gran carestia per tutta la terra; ed essa ci fu sotto Claudio.
29 E i discepoli determinarono di mandare, ciascuno secondo le sue facoltà, una sovvenzione ai fratelli che abitavano in Giudea,
30 il che difatti fecero, mandandola agli anziani, per mano di Barnaba e di Saulo.
La notizia che Pietro portava il Vangelo ai Gentili lo aveva preceduto a Gerusalemme. Quando vi giunse, dunque, si trovò davanti a coloro che erano particolarmente zelanti della legge e che lo accusavano di essere entrato in casa dei gentili incirconcisi e di mangiare con loro. Questo non lo avrebbe sorpreso, perché poco prima il suo atteggiamento era lo stesso. Pietro poi riferì loro l'intera esperienza e lo Spirito di Dio ha ritenuto opportuno registrare questa ripetizione della questione dall'inizio alla fine. Questo certamente sottolinea la grande importanza di questo mezzo usato dal Signore per abbattere la barriera tra credenti ebrei e gentili.
Nel resoconto di Pietro egli accenna che erano sei fratelli ad accompagnarlo, e questi erano presenti mentre dava il suo resoconto (v.12). Un'altra cosa non menzionata nel capitolo 10 è che l'angelo che parlò a Cornelio gli disse che Pietro gli avrebbe rivolto parole per cui lui e tutta la sua casa sarebbero stati salvati (v.14). Cornelio, a quel tempo, era certamente nato di nuovo, perché le sue preghiere ed elemosine erano salite per un memoriale davanti a Dio (Capitolo 10:4); ma la salvezza è conosciuta solo dalla conoscenza che Cristo è morto e risorto ( Romani 10:9 ). Questo mostra che la nuova nascita e la salvezza sono verità distinte.
Pietro quindi raggiunge rapidamente il culmine dell'evidenza dell'opera di Dio, dicendo loro che quando iniziò a parlare lo Spirito di Dio cadde su coloro che udirono la parola, proprio come aveva fatto sui discepoli ebrei a Pentecoste. Quindi cita le parole del Signore riguardo al battesimo dello Spirito, e non si può confondere il potere manifesto e la grazia di Dio con il controllo dell'intera faccenda. Stando così le cose, come poteva osare resistere a Dio rifiutando di accettare i Gentili che Dio aveva accettato?
Con tali prove davanti a loro i discepoli ebrei non avevano altra scelta che acconsentire a questa manifestazione della grande grazia di Dio: non fecero più obiezioni, ma invece glorificarono Dio, riconoscendo che Egli stesso aveva operato in questo, concedendo ai Gentili il pentimento alla vita . Questa è stata una questione di enorme conseguenza nella storia della Chiesa.
Sebbene Pietro (apostolo della circoncisione) fosse stato scelto da Dio per aprire prima la porta ai Gentili in modo pubblico, lo Spirito di Dio operò notevolmente nella dispersione dei credenti dalla Giudea mediante la persecuzione, che predicarono mentre viaggiavano. All'inizio questi predicarono solo agli ebrei, viaggiando verso nord verso Fenice, Cipro e Antiochia. Alcuni di loro, però, erano di Cipro e di Cirene, quindi ellenisti, ebrei che risiedevano al di fuori della propria terra.
Questi non avevano la stessa riservatezza degli ebrei della Giudea, e parlavano ai gentili di Antiochia, predicando il Signore Gesù. Questa parola per predicare evidentemente non implica alcuna proclamazione pubblica, ma semplicemente un colloquio di Lui con gli altri.
I risultati furono sorprendenti: la mano del Signore era con loro e un gran numero si volse al Signore. Questa era certamente la potenza sovrana dello Spirito di Dio all'opera. Senza dubbio questi lavoratori si resero conto intuitivamente che il Vangelo era di un carattere tale da includere i Gentili, sebbene non fossero ancora stati impartiti tale istruzione; e lo Spirito di Dio giustificò pienamente la loro fede in questa materia.
Ad Antiochia iniziò quindi un'opera più grande di quella di Cesarea, un'assemblea formata in gran parte da Gentili, sebbene con i credenti ebrei inclusi. Ecco quindi illustrata per la prima volta l'unità dei credenti sia ebrei che gentili nella chiesa di Dio.
La notizia di questa grande opera giunse agli orecchi dell'assemblea a Gerusalemme, e mandarono Barnaba, un uomo di carattere gentile, che evidentemente consideravano uno che poteva aiutarli particolarmente. Fu una buona scelta, perché nel vedere la grazia di Dio per i Gentili si rallegrava (non con le fredde riserve che avrebbero avuto alcuni ebrei), esortandoli ad aderire con decisione al Signore, non a osservare il legge.
Il suo carattere era quello della bontà, non della severa legalità, ed era pieno di Spirito Santo. Questa espressione indica ciò che normalmente era caratteristico di lui, anzi un prezioso encomio. La sua presenza e il suo ministero hanno portato a molte più conversioni al Signore.
Evidentemente, però, si sentiva inadeguato di fronte a un'opera così grande, e andò a Tarso a trovare Saulo. Questa guida dello Spirito di Dio è piena di interesse; poiché Dio aveva decretato che Saulo fosse un apostolo dei Gentili, e Barnaba apparentemente si rese conto che l'atteggiamento di Paolo verso i Gentili sarebbe stato un bene prezioso, così come il suo insegnamento capace. Per un anno intero si sono riuniti lì con l'assemblea, insegnando a molte persone. Ad Antiochia ci viene detto che i discepoli furono inizialmente chiamati cristiani.
L'unità tra Gerusalemme e Antiochia fu incoraggiata dalla venuta dei profeti da Gerusalemme. Uno di loro, Agabo, profetizzò dallo Spirito di una grande carestia che sarebbe venuta sulla terra abitabile, che a suo tempo si sarebbe verificata. Naturalmente, questo sarebbe avvenuto qualche tempo dopo, ma qui viene menzionato il fatto del desiderio volenteroso dei discepoli di inviare aiuto ai loro fratelli ebrei in Giudea, e in seguito Barnaba e Saulo lo consegnarono. Questo è menzionato qui per mostrarci l'autentica opera di grazia nei Gentili che ha mosso i loro cuori verso i credenti ebrei.