Atti degli Apostoli 10:1-48
1 Or v'era in Cesarea un uomo, chiamato Cornelio, centurione della coorte detta l' "Italica,"
2 il quale era pio e temente Iddio con tutta la sua casa, e faceva molte elemosine al popolo e pregava Dio del continuo.
3 Egli vide chiaramente in visione, verso l'ora nona del giorno, un angelo di Dio che entrò da lui e gli disse: Cornelio!
4 Ed egli, guardandolo fisso, e preso da spavento, rispose: Che v'è, Signore? E l'angelo gli disse: Le tue preghiere e le tue elemosine son salite come una ricordanza davanti a Dio.
5 Ed ora, manda degli uomini a Ioppe, e fa' chiamare un certo Simone, che è soprannominato Pietro.
6 Egli alberga da un certo Simone coiaio, che ha la casa presso al mare.
7 E come l'angelo che gli parlava se ne fu partito, Cornelio chiamò due dei suoi domestici, e un soldato pio di quelli che si tenean del continuo presso di lui;
8 e raccontata loro ogni cosa, li mandò a Ioppe.
9 Or il giorno seguente, mentre quelli erano in viaggio e si avvicinavano alla città, Pietro salì sul errazzo della casa, verso l'ora sesta, per pregare.
10 E avvenne ch'ebbe fame e desiderava prender cibo; e come gliene preparavano, fu rapito in estasi;
11 e vide il cielo aperto, e scenderne una certa cosa, simile a un gran lenzuolo che, tenuto per i quattro capi, veniva calato in terra.
12 In esso erano dei quadrupedi, dei rettili della terra e degli uccelli del cielo, di ogni specie.
13 E una voce gli disse:
14 Ma Pietro rispose: In niun modo, Signore, poiché io non ho mai mangiato nulla d'immondo né di contaminato.
15 E una voce gli disse di nuovo la seconda volta:
16 E questo avvenne per tre volte; e subito il lenzuolo fu ritirato in cielo.
17 E come Pietro stava perplesso in se stesso sul significato della visione avuta, ecco gli uomini mandati da Cornelio, i quali, avendo domandato della casa di Simone, si fermarono alla porta.
18 E avendo chiamato, domandarono se Simone, soprannominato Pietro, albergasse lì.
19 E come Pietro stava pensando alla visione, lo Spirito gli disse: Ecco tre uomini che ti cercano.
20 Lèvati dunque, scendi, e va' con loro, senza fartene scrupolo, perché sono io che li ho mandati.
21 E Pietro, sceso verso quegli uomini, disse loro: Ecco, io son quello che cercate; qual è la cagione per la quale siete qui?
22 Ed essi risposero: Cornelio centurione, uomo giusto e temente Iddio, e del quale rende buona testimonianza tutta la nazion de' Giudei, è stato divinamente avvertito da un santo angelo, di farti chiamare in casa sua e d'ascoltar quel che avrai da dirgli.
23 Allora, fattili entrare, li albergò. Ed il giorno seguente andò con loro; e alcuni dei fratelli di Ioppe l'accompagnarono.
24 E il giorno di poi entrarono in Cesarea. Or Cornelio li stava aspettando e avea chiamato i suoi parenti e i suoi intimi amici.
25 E come Pietro entrava, Cornelio, fattoglisi incontro, gli si gittò ai piedi, e l'adorò.
26 Ma Pietro lo rialzò, dicendo: Lèvati, anch'io sono uomo!
27 E discorrendo con lui, entrò e trovò molti radunati quivi.
28 E disse loro: Voi sapete come non sia lecito ad un Giudeo di aver relazioni con uno straniero o d'entrare da lui; ma Dio mi ha mostrato che non debbo chiamare alcun uomo immondo o contaminato.
29 E' per questo che, essendo stato chiamato, venni senza far obiezioni. Io vi domando dunque: Per qual cagione m'avete mandato a chiamare?
30 E Cornelio disse: Sono appunto adesso quattro giorni che io stavo pregando, all'ora nona, in casa mia, quand'ecco un uomo mi presentò davanti, in veste risplendente,
31 e disse: Cornelio, la tua preghiera è stata esaudita, e le tue elemosine sono state ricordate nel cospetto di Dio.
32 Manda dunque a Ioppe a far chiamare Simone, soprannominato Pietro; egli alberga in casa di Simone coiaio, presso al mare.
33 Perciò, in quell'istante io mandai da te, e tu hai fatto bene a venire; ora dunque siamo tutti qui presenti davanti a Dio, per udir tutte le cose che ti sono state comandate dal Signore.
34 Allora Pietro, prendendo a parlare, disse: In verità io comprendo che Dio non ha riguardo alla qualità delle persone;
35 ma che in qualunque nazione, chi lo teme ed opera giustamente gli e accettevole.
36 E questa è la parola ch'Egli ha diretta ai figliuoli d'Israele, annunziando pace per mezzo di Gesù risto. Esso è il Signore di tutti.
37 Voi sapete quello che è avvenuto per tutta la Giudea, cominciando dalla Galilea, dopo il battesimo predicato da Giovanni;
38 vale a dire, la storia di Gesù di Nazaret; come Iddio l'ha unto di Spirito Santo e di potenza; e come egli è andato attorno facendo del bene, e guarendo tutti coloro che erano sotto il dominio del diavolo, perché Iddio era con lui.
39 E noi siam testimoni di tutte le cose ch'egli ha fatte nel paese de' Giudei e in Gerusalemme; ed essi l'hanno ucciso, appendendolo ad un legno.
40 Esso ha Iddio risuscitato il terzo giorno, e ha fatto sì ch'egli si manifestasse
41 non a tutto il popolo, ma ai testimoni ch'erano prima stati scelti da Dio; cioè a noi, che abbiamo mangiato e bevuto con lui dopo la sua risurrezione dai morti.
42 Ed egli ci ha comandato di predicare al popolo e di testimoniare ch'egli è quello che da Dio è stato costituito Giudice dei vivi e dei morti.
43 Di lui attestano tutti i profeti che chiunque crede in lui riceve la remission de' peccati mediante suo nome.
44 Mentre Pietro parlava così, lo Spirito Santo cadde su tutti coloro che udivano la Parola.
45 E tutti i credenti circoncisi che erano venuti con Pietro, rimasero stupiti che il dono dello Spirito Santo fosse sparso anche sui Gentili;
46 poiché li udivano parlare in altre lingue, e magnificare Iddio.
47 Allora Pietro prese a dire: Può alcuno vietar l'acqua perché non siano battezzati questi che hanno ricevuto lo Spirito Santo come noi stessi?
48 E comandò che fossero battezzati nel nome di Gesù Cristo. Allora essi lo pregarono di rimanere alcuni giorni con loro.
Anche i Gentili devono ora ascoltare il Vangelo. Il cuore di Cornelio, centurione romano, era già stato preparato da Dio, avendo un sano, genuino timore di Dio che si manifestava in opere gentili verso il popolo ebraico, uomo di preghiera coerente. Sebbene agli apostoli fosse stato detto di andare dai Gentili ( Luca 24:47 ), non fu facile per loro iniziare questo, e Dio diede due visioni, una conferma dell'altra, per convincere Pietro ad andare.
A Cornelio fu data la visione di un angelo, che gli disse che le sue preghiere ed elemosine erano salite per un memoriale davanti a Dio (v.4). Quindi non c'è dubbio che Cornelio sia già nato di nuovo, perché solo la nuova vita può avere l'approvazione di Dio in questo modo.
Gli viene detto di non recarsi personalmente a Giaffa, ma di inviare uomini a portare di là Simon Pietro, dando istruzioni su dove trovarlo. Perché era importante, in questa occasione di ammettere pubblicamente i pagani nel regno dei cieli, che Pietro presentasse il Vangelo a molti di loro insieme. Cornelio scelse due domestici e un soldato devoto da cui poteva dipendere, per portare il messaggio a Pietro (vv.7-8).
Mentre si avvicinavano a Giaffa, il Signore stava preparando Pietro per la loro venuta, costringendolo ad andare sul tetto della casa a pregare verso mezzogiorno. Sebbene avesse molta fame, Dio non gli permise di mangiare, ma mentre si preparava un pasto cadde in trance, vedendo il cielo aperto e un vaso simile a un grande lenzuolo tessuto ai quattro angoli calato dal cielo sulla terra. In questo c'erano animali di ogni specie, animali domestici, selvatici, striscianti e uccelli
Peter tuttavia resistette alla voce che gli diceva di alzarsi, uccidere e mangiare. Obbediente alla legge dell'Antico Testamento ( Levitico 11:1 ), non aveva mai mangiato ciò che lì era proibito perché impuro. Ma gli viene detto chiaramente: "Ciò che Dio ha mondato non lo dovete chiamare comune" (v.15).
Cosa simboleggia la nave con i suoi animali? Pietro ne riconobbe il significato quando in seguito parlò a Cornelio: "Dio mi ha mostrato che non devo chiamare nessun uomo comune o impuro". (v.28). La nave quindi simboleggia la chiesa di Dio che include quelle persone redenti da ogni nazione, sia colta (animali domestici), selvaggia e sfrenata (bestie feroci); ripugnante e ingannevole (cose striscianti); o influenzato da
Dottrina satanica (uccelli dell'aria). Il vaso che discende dal cielo indica che l'origine della chiesa è celeste: il suo essere risollevato in cielo mostra la destinazione della chiesa ad essere celeste. Per tre volte la cosa è impressa nella mente di Pietro, implicando una piena manifestazione dei pensieri di Dio su questo argomento. Per la dispensazione della grazia di Dio mette completamente da parte i principi dei requisiti legali.
Il mangiare o non mangiare letteralmente di certe carni non ha quindi più alcun significato spirituale, come insiste 1 Timoteo 4:3 .
Comprensibilmente Peter era in dubbio, chiedendosi perché la visione fosse stata data. Ma non dovette aspettare molto per una risposta, perché gli uomini inviati da Cornelio erano alla porta che chiedevano di lui. Tuttavia, non va in risposta alla loro richiesta, ma sotto la direzione dello Spirito Santo, che gli parla dei tre uomini che lo cercano e gli ordina di andare con gli uomini senza riserve personali, perché Dio li aveva mandati.
L'interesse di Pietro è molto risvegliato, tanto che interroga gli uomini sul motivo della loro venuta. In risposta, lodano molto il carattere di Cornelio e informano Pietro di essere stato incaricato da un angelo di mandare a portare Pietro a casa sua, per ascoltare il messaggio che Pietro doveva dare.
Naturalmente Pietro era pronto per partire, e dopo aver fatto alloggiare i messaggeri per la notte in casa del suo ospite, li accompagnò il giorno dopo al loro ritorno a Cesarea, insieme ad altri fratelli di Giaffa. C'era della saggezza in questo, perché Pietro sapeva che i suoi fratelli ebrei avrebbero certamente richiesto qualche testimonianza su una questione di così tremenda conseguenza per le menti ebraiche. Sarebbe stato molto grato di averlo fatto quando in seguito gli fu chiesto di essere entrato nella casa di un Gentile e di aver mangiato con i Gentili (Ch. 11:2-3).
In piena attesa di Pietro, Cornelio aveva già riunito i suoi parenti e amici intimi per ascoltare la parola di Dio. Tuttavia, a motivo della totale riverenza per le cose di Dio, commise il grave errore di cadere ai piedi di Pietro per adorarlo. Alcuni uomini lo accetterebbero con orgoglio, ma non Pietro, che sapeva che solo il Signore doveva essere adorato. Pietro lo sollevò, ordinandogli di alzarsi, perché era proprio come Cornelio, un semplice uomo, e non Dio. Quando Giovanni (in Apocalisse 22:8 ) cadde per adorare un angelo, l'angelo gli proibì solennemente di farlo.
Parlando al pubblico riunito, Peter dice loro che sapevano che era illegale per un ebreo stare in compagnia, o anche venire in rapporti amichevoli, a casa di uno che era di una nazione straniera. Questo non era esattamente ciò che la legge di Israele aveva detto, ma era l'interpretazione che gli ebrei generalmente avevano accettato in quel momento. Il Signore mandò Elia a stare con una vedova gentile ( 1 Re 17:9 ).
Ancora più importante, Dio mandò Giuseppe e Maria con il bambino Gesù in Egitto, dove sarebbe stato impossibile mantenere questo regolamento ebraico. Inoltre, il Signore stesso parlò con benevolenza a una donna samaritana, che ne rimase sorpresa, perché i giudei non avevano rapporti con i samaritani ( Giovanni 4:9 ). Ma i rigidi pensieri di Pietro dovevano cedere il passo alla rivelazione del Signore nei suoi confronti: non doveva chiamare nessun uomo comune o impuro, di qualunque nazione fosse. Questa fu la ragione per cui venne subito senza obiezioni.
In risposta alla sua domanda, Cornelio gli spiega l'esperienza di aver visto la visione dell'angelo in risposta alla sua preghiera, e delle istruzioni che gli furono date di mandare a chiamare Pietro. Il carattere miracoloso di ciò era pienamente corroborato dalla visione data a Pietro, per cui in questa non vi era possibilità di inganno, come nel caso di molti che affermano di aver avuto visioni. Il raduno in casa di Cornelio quindi era stato accuratamente organizzato da Dio, ed erano pronti ad ascoltare tutto ciò che Dio aveva comandato a Pietro.
Le parole iniziali di Pietro sono quindi preziose: "In verità percepisco che Dio non fa distinzione di persone: ma in ogni nazione chi teme Dio e opera la giustizia è accettato da lui". Evidentemente egli stesso aveva considerato che Dio rispettava le persone, poiché la sua educazione era tale da dare agli israeliti un posto più alto agli occhi di Dio rispetto a tutte le altre nazionalità. Nella chiesa di Dio tutto questo deve essere totalmente livellato; e Dio usò questo modo miracoloso per imprimere tale verità a Pietro.
Ricorda loro che conoscevano la parola di Dio inviata ad Israele da Gesù Cristo, Colui che predicava la pace in mezzo alla lotta e alla confusione della nazione. La parentesi che aggiunge, "Egli è il Signore di tutti", mostra che il messaggio non doveva essere limitato a Israele. I fatti del battesimo di Giovanni e del ministero del Signore Gesù che seguì a questo, iniziato e pubblicato in tutta la Galilea, erano ben conosciuti in tutto il paese.
Pietro parla dell'unzione pubblica del Signore Gesù al Giordano quando Giovanni lo battezzò, la potenza dello Spirito di Dio si manifesta quindi nelle sue numerose opere buone, guarigione dei malati, ecc., prova dell'essere di Dio con Lui.
Gli apostoli furono testimoni di tutte queste cose che il Signore aveva fatto, e anche della crudele opposizione dei capi giudei, che lo avevano ucciso appendendolo a un albero. Senza dubbio anche Cornelio aveva sentito questo, ma oltre a ciò aveva bisogno della notizia più vitale che Pietro doveva dargli, che Dio il terzo giorno aveva risuscitato Cristo dai morti e glielo aveva mostrato apertamente. Questo non era tuttavia per il pubblico in generale, ma per testimoni speciali prima scelti da Dio, gli apostoli e altri che effettivamente mangiavano e bevevano con Lui dopo la sua risurrezione.
Avendo un messaggio di così grande importanza, a Pietro e agli altri apostoli era stato comandato da Dio di predicare al popolo e di testimoniare che questo stesso Gesù è stato ordinato da Dio come Giudice dei vivi e dei morti. La sua risurrezione è la prova di questa grande prerogativa ( Atti degli Apostoli 17:31 ).
Nota che in tutta questa faccenda c'è grande cura di sostenere tutto con prove solide, Dio avendolo mostrato prima nelle due visioni date in tempi corrispondenti a Cornelio e Pietro, poi in tutto ciò che Pietro parla.
Le ultime parole di Pietro a Cornelio ea coloro che erano riuniti nella sua casa fanno appello alla testimonianza unita di tutti i profeti dell'Antico Testamento, le cui profezie riguardanti il Messia d'Israele si sono inequivocabilmente adempiute nell'Uomo benedetto Cristo Gesù. Tuttavia non solo stabilirono il fatto che Egli era Giudice, ma che chiunque (ebreo o gentile) credesse sinceramente in Lui avrebbe ricevuto la remissione dei peccati. Meraviglioso messaggio di grazia!
Mentre Pietro stava parlando, Dio è intervenuto improvvisamente con il potere e la grazia sovrani. Lo Spirito Santo scese su tutti coloro che ascoltavano. Non furono chiamati per essere battezzati prima, come lo erano stati gli ebrei (Ch. 2:38), ma Dio qui dimostrò la Sua piena accettazione dei Gentili in un modo pubblico che non poteva essere confuso. I Gentili non erano stati colpevoli del rifiuto pubblico del Messia, come era avvenuto con Israele, a cui era stato quindi richiesto dal battesimo di invertire pubblicamente la loro precedente posizione contro Cristo prima che Dio potesse accettarli pubblicamente.
I credenti ebrei che vennero con Pietro rimasero stupiti di assistere all'effusione dello Spirito di Dio sui pagani: poiché proprio come i discepoli ebrei avevano parlato in altre lingue ( Atti degli Apostoli 2:4 ) alla ricezione dello Spirito, così ora fanno i gentili lo stesso, indicando che le barriere nazionali sono abbattute e si stabilisce un'intesa tra quelle di ogni nazione, frutto del valore del sacrificio di Cristo. Queste lingue erano comprensibili almeno per alcuni dei presenti, poiché le udivano magnificare Dio.
Tuttavia, il battesimo non è affatto ignorato, poiché è il distintivo pubblico del cristianesimo. Né furono lasciati a decidere da soli se volevano essere battezzati. Pietro con la sua domanda mette da parte ogni obiezione che potrebbe essere sollevata dai giudei sul fatto che i gentili debbano essere battezzati. In realtà Dio l'aveva deciso dando loro lo Spirito. Perciò Pietro ordinò loro di battezzarsi nel nome del Signore.
Sicuramente questo non era un ignorare l'incarico che il Signore diede a Pietro e agli altri discepoli in Matteo 28:19 , di battezzare "nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo". Perché quando si usava questa formula, si trattava certamente di battezzare nel nome del Signore. Dietro loro richiesta Pietro rimase con loro alcuni giorni, certamente per istruirli ulteriormente nella verità di Dio.