Nehemia 5:1-19
1 Or si levò un gran lamento da parte di que' del popolo e delle loro mogli contro ai Giudei, loro fratelli.
2 Ve n'eran che dicevano: "Noi, i nostri figliuoli e le nostre figliuole siamo numerosi; ci si dia del grano perché possiam mangiare e vivere!"
3 Altri dicevano: "Impegnamo i nostri campi, le nostre vigne e le nostre case per assicurarci del grano durante la carestia!"
4 Altri ancora dicevano: "Noi abbiam preso del danaro a imprestito sui nostri campi e sulle nostre vigne per pagare il tributo del re.
5 Ora la nostra carne è come la carne de' nostri fratelli, i nostri figliuoli son come i loro figliuoli; ed ecco che dobbiam sottoporre i nostri figliuoli e le nostre figliuole alla schiavitù, e alcune delle nostre figliuole son già ridotte schiave; e noi non possiamo farci nulla, giacché i nostri campi e le nostre vigne sono in mano d'altri".
6 Quand'udii i loro lamenti e queste parole, io m'indignai forte.
7 E, dopo matura riflessione, ripresi aspramente i notabili e i magistrati, e dissi loro: "Come! voi prestate su pegno ai vostri fratelli?" E convocai contro di loro una grande raunanza,
8 e dissi loro: "Noi, secondo la nostra possibilità, abbiamo riscattato i nostri fratelli Giudei che s'eran venduti ai pagani; e voi stessi vendereste i vostri fratelli, ed essi si venderebbero a noi!" Allora quelli si tacquero, e non seppero che rispondere.
9 Io dissi pure: "Quello che voi fate non è ben fatto. Non dovreste voi camminare nel timore del nostro io per non essere oltraggiati dai pagani nostri nemici?
10 Anch'io e i miei fratelli e i miei servi abbiam dato loro in prestito danaro e grano. Vi prego condoniamo loro questo debito!
11 Rendete loro oggi i loro campi, le loro vigne, i loro uliveti e le loro case, e la centesima del danaro, del grano, del vino e dell'olio, che avete esatto da loro come interesse".
12 Quelli risposero: "Restituiremo tutto, e non domanderemo più nulla da loro; faremo come tu dici". Allora chiamai i sacerdoti, e in loro presenza li feci giurare che avrebbero mantenuta la promessa.
13 Io scossi inoltre il mio mantello, e dissi: "Così scuota Iddio dalla sua casa e dai suoi beni chiunque non avrà mantenuto questa promessa, e così sia egli scosso e resti senza nulla!" E tutta la raunanza disse: Amen!" E celebrarono l'Eterno. E il popolo mantenne la promessa.
14 Di più, dal giorno che il re mi stabilì loro governatore nel paese di Giuda, dal ventesimo anno fino al trentaduesimo anno del re Artaserse, durante dodici anni, io e i miei fratelli non mangiammo della provvisione assegnata al governatore.
15 I governatori che mi avean preceduto aveano gravato il popolo, ricevendone pane e vino oltre a quaranta sicli d'argento; perfino i loro servi angariavano il popolo; ma io non ho fatto così, perché ho avuto timor di Dio.
16 Anzi ho messo mano ai lavori di riparazione di queste mura, e non abbiamo comprato verun campo, e tutta la mia gente s'è raccolta là a lavorare.
17 E avevo alla mia mensa centocinquanta uomini, Giudei e magistrati, oltre quelli che venivano a noi dalle nazioni circonvicine.
18 E quel che mi si preparava per ogni giorno era un bue, sei capri scelti di bestiame minuto, e dell'uccellame; e ogni dieci giorni si preparava ogni sorta di vini in abbondanza; e, nondimeno, io non ho mai chiesta la provvisione assegnata al governatore, perché il popolo era già gravato abbastanza a motivo de' lavori.
19 O mio Dio, ricordati, per farmi del bene, di tutto quello che ho fatto per questo popolo.
L'AVIDIA DEI GOVERNANTI RIFIUTATA
(vv.1-13)
In un momento in cui molti lavoravano altruisticamente per il Signore, è angosciante sentire che altri, e in effetti coloro che erano nobili e governanti, erano colpevoli di opprimere i poveri. Questo fu portato all'attenzione di Neemia da un grande grido del popolo e delle loro mogli contro i loro fratelli ebrei (v. 1). C'erano molti che erano stati ridotti in povertà fino alla fame di cibo (v. 2). Alcuni avevano anche ipotecato le loro terre, vigne e case per comprare grano (v.
3). Altri avevano preso in prestito denaro per pagare le tasse sulle loro terre e vigneti. È anche evidente che le ipoteche e il denaro preso in prestito erano soggetti a interessi. Questa era una chiara disobbedienza alla legge di Dio, che diceva: "Se presterai denaro a qualcuno del mio popolo che è povero tra di voi, non sarai per lui come un prestatore di denaro: non gli addebiterai interessi" ( Esodo 22:25 ).
Se agli ebrei per legge fosse proibito addebitare interessi nel prestare a un altro povero israelita, ora che siamo sotto la grazia, dovremmo ignorare tale istruzione? Piuttosto, con la grazia potremmo andare molto oltre, dando invece di prestare.
Queste persone oppresse hanno lanciato un appello perfettamente giusto: "Eppure ora la nostra carne è come la carne dei nostri fratelli, i nostri figli come i loro figli; e infatti stiamo costringendo i nostri figli e le nostre figlie ad essere schiavi, e alcune delle nostre figlie sono state portate in schiavitù. Non è in nostro potere riscattarli, perché altri hanno le nostre terre e le nostre vigne» (v. 5). Che situazione terribilmente patetica! I ricchi approfittavano della povertà degli altri, per farli sprofondare sempre più nella povertà.
Succede mai questo nella civiltà cristiana? Purtroppo sì! Ci sono quelli che puntano così tanto alla ricchezza da non esitare a far soffrire gli altri. La stessa suggestione dell'avidità (accompagnata dall'inganno) fu giudicata solennemente all'inizio della dispensazione della grazia, quando Anania e Saphira furono messi a morte da Dio per questo peccato ( Atti degli Apostoli 5:1 ), anche se questo era non il peccato di opprimere gli altri. Giudichiamo i nostri motivi egoistici alla luce della croce di Cristo, dove Egli si è dato in totale disinteresse per noi!
Neemia era giustamente molto arrabbiato nell'udire questo grido di oppressione (v. 6), ma non c'era nessuno a cui potesse chiedere aiuto per combattere il male perché i nobili e gli stessi governanti erano i colpevoli. Pertanto, nell'energia della fede personale nel Signore, rimproverò fermamente i nobili e i governanti, dicendo loro che erano colpevoli di esigere interessi dai propri fratelli. Convocò una grande assemblea, per affrontare pubblicamente queste questioni (v. 7).
Parlando a tutta l'assemblea, Neemia ricordò loro che, secondo la capacità che Dio aveva concesso loro, avevano redento i loro fratelli ebrei dalla schiavitù delle nazioni. Ciò comportava una cura e una grazia adeguate verso i loro fratelli. "Ora davvero", ha chiesto, "venderei anche i tuoi fratelli? O dovrebbero essere venduti a noi?" I ricchi in Israele dovrebbero ora accontentarsi di vedere quelli venduti di nuovo come schiavi che prima erano stati così gentili da riscattare dalla schiavitù?
Queste parole di Neemia possono ricordarci le parole di Paolo pubblicamente a Pietro quando Pietro e altri capi avevano mostrato parzialità verso i credenti ebrei in contrasto con i credenti gentili ( Galati 2:11 ). Paolo non cercò prima qualcun altro che fosse d'accordo con lui, ma prima di tutto parlò direttamente a Pietro, perché era un vero profeta, che parlava per conto di Dio. Proprio come Pietro non poteva rispondere a Paolo, così i nobili ei capi di Gerusalemme non avevano nulla da dire in risposta alle parole fedeli di Neemia (v. 8).
C'era un'altra ragione per loro di considerare che le loro azioni non erano buone. I loro nemici li guardavano, e vedere che i poveri d'Israele erano oppressi dai ricchi sarebbe stato motivo di biasimo e scherno (v. 9). Non ci preoccupiamo anche noi di ciò che il mondo intorno a noi vede nella nostra testimonianza? A Timoteo fu detto non solo di separarsi da un misto di credenti e non credenti, ma di "fuggire anche le concupiscenze giovanili" ( 2 Timoteo 2:21 ), che include sicuramente l'avidità di guadagno monetario.
I non credenti staranno sicuramente a guardare per vedere qual è il nostro atteggiamento in questa materia. Neemia ha aggiunto che anche lui ei suoi servi sono stati prestito i soldi la gente, e anche se certamente non era in carica di interesse, egli stesso legato con tutti i prestatori di denaro nel sollecitare, "Per favore, cerchiamo noi fermare questo l'usura!" (v.10).
Non solo li esortò a cessare di addebitare gli interessi, ma a rendere questa cosa retroattiva, cioè a ripristinare immediatamente le vigne, gli uliveti e le case e la centesima parte del denaro e del grano, del vino e dell'olio che avevano addebitato al popolo . Che cosa potevano fare i nobili ei capi se non rispondere come hanno fatto: «Noi lo ripristineremo e non chiederemo loro nulla: faremo come dici tu» (v. 12).
Se non avessero risposto in questo modo, sarebbero stati colpevoli di sfidare la legge di Dio. Ma Neemia non avrebbe lasciato cadere la questione lì. Chiamò i sacerdoti e in loro presenza richiese un giuramento dai nobili e dai governanti che avrebbero fatto come avevano promesso. Neemia sapeva che anche un sovrano poteva abilmente sottrarsi a una promessa se non vi fosse tenuto. Così i sacerdoti furono testimoni di questo giuramento e autorizzati a vigilare che fosse mantenuto.
Allora Neemia scosse il lembo delle sue vesti e disse: «Così Dio scacci ciascuno dalla sua casa e dai suoi beni, chi non mantiene questa promessa» (v. 13). A questo, tutta l'assemblea rispose: "Amen!" e lodava il Signore. Allora si dice semplicemente: "La gente ha fatto secondo questa promessa". Non ci viene detto quanto tempo sia durato il processo di restaurazione, ma l'azione decisiva di Neemia è stata affettiva.
L'ESEMPIO DI NEEMIA
(vv. 14-19)
In contrasto con il modo in cui i nobili e i governanti avevano agito, questi ultimi versi del capitolo 5 mostrano l'atteggiamento altruista di Neemia per i 12 anni in cui era stato nominato governatore. Potremmo pensare che le sue parole suonino un po' troppo come l'orgoglio del suo stesso carattere, ma dobbiamo ricordare che questa è scrittura: Dio gli ha richiesto di scrivere come ha fatto. Confronta 2 Corinzi 11:1 .
Neemia scrive che per 12 anni né lui né i suoi fratelli accettarono le provviste che venivano generalmente date ai governatori, sebbene gli ex governatori avessero richiesto al popolo pane, vino e denaro. In effetti, anche i servitori dei governatori si consideravano aventi diritto al sostegno del popolo. Ma Neemia scrive che non lo fece «per timore di Dio» (v. 15). Questo ci ricorda le parole di Paolo in 1 Corinzi 9:14 , "Così il Signore ha comandato che coloro che predicano il vangelo vivano del vangelo. Ma io non ho usato nessuna di queste cose, né ho scritto queste cose che dovrebbe essere fatto così per me." Questo completo altruismo per amore di Cristo è bello da testimoniare.
Inoltre né Neemia né i suoi servitori acquistarono alcun terreno con cui realizzare un profitto, sebbene ciò fosse pienamente nei loro diritti. Si occupavano unicamente dell'opera del Signore (v. 16). Tuttavia, Neemia doveva essere un uomo di notevoli mezzi, poiché fornì cibo a 150 ebrei e governanti, nonché ai visitatori che venivano dalle nazioni intorno a loro! (v. 17). Essendo stato il coppiere del re, il suo salario sarebbe stato ovviamente alto, ma provvedere a una provvigione domestica di un bue e sei pecore ogni giorno per 12 anni, più pollame e abbondanza di vino, sembra a dir poco sorprendente (v. 18). Potremmo chiederci, il re ha continuato a pagare a Neemia il suo stipendio per tutto questo tempo?
Ci dice che il motivo per cui non ha chiesto le provviste a causa della posizione del suo governatore era che la schiavitù era pesante per gli ebrei. Desiderava alleviarlo come poteva. Dobbiamo anche ricordare che Neemia era ancora sotto la legge, quando scrisse: "Ricordati di me, mio Dio, per sempre, secondo tutto quello che ho fatto per questo popolo" (v. 19). Sotto la grazia Paolo non chiede di essere ricordato, perché Dio ha ricordato tutti i credenti nel salvarli per l'eternità, e possiamo avere piena fiducia che Egli non dimenticherà nessuna opera che è stata fatta per Lui.
Perciò Paolo scrive in 2 Timoteo 4:7 "Ho combattuto la buona battaglia, ho terminato la corsa, ho conservato la fede. Infine, mi è riservata la corona della giustizia, che il Signore, il giusto giudice, mi darà in quel giorno, e non solo a me, ma anche a tutti quelli che amano la sua apparizione».