Levítico 13:29-37

Si un hombre o una mujer tiene una plaga en la cabeza o en la barba;

Una escama seca, х neteq ( H5424 ); Septuaginta, thrausma], cuando la lepra se distinguía por ser a la vista más profunda que la piel, y el cabello se volvía delgado y amarillo х tsaahob ( H6669 ), de color dorado].

Tan variable es el aspecto que esta enfermedad produce en la cabeza afectada por ella, que ha recibido no menos de 20 nombres diferentes. Es más comúnmente conocida bajo los nombres científicos de porrigo, herpes, alopecia (calvicie), tiña, y popularmente como escaldado y tiña. Algunas formas atacan casi exclusivamente a los niños, y se encuentran sólo entre los pobres, donde no hay suficiente atención a la limpieza; mientras que otras ocurren a todas las edades, y en todos los rangos y condiciones de la sociedad.

Los efectos que produce no son menos variables que sus formas, y van desde las pequeñas manchas marrones y escurridizas que en cierto período cubren la cabeza de todos los niños, y que unas pocas aplicaciones vigorosas de agua y jabón suave eliminan, hasta aquellos casos extremos en los que desorganiza todo el orden del cuero cabelludo, y afecta gravemente la salud general. Sus diferentes apariencias y efectos son probablemente causados por las diferentes etapas de desarrollo de la planta parasitaria (el Achorion Schonleinii) que produce todas estas apariencias anormales en la cabeza humana, por su mayor o menor abundancia en las partes afectadas, y las circunstancias más o menos favorables en las que se encuentra.

La forma que presenta con mayor frecuencia es la de manchas redondeadas de escamas gruesas y amarillentas, marcadas por numerosas depresiones, al principio muy pequeñas, pero que aumentan gradualmente e invaden superficies mayores. Los pelos de las partes afectadas son opacos, secos e incoloros, extremadamente frágiles y se extraen con facilidad, se rompen cerca de la piel y se cubren de polvo blanco grisáceo. Se describe con suficiente precisión en este pasaje del Levítico.

Examinado al microscopio, los pelos se encuentran considerablemente hinchados, con nudosidades aquí y allá, producidas por masas de esporas o semillas incrustadas entre las fibras longitudinales. Los bulbos están aplanados o destruidos por completo; las puntas tienen un aspecto muy desgarrado, que se asemeja en miniatura a las puntas de un trozo de madera, que se ha roto transversalmente; mientras que la porción medular, o la médula, del pelo está bastante desorganizada, debido a la presión de la planta, que aparece envolviéndola, ya sea como esporas aisladas o como cadenas de células

La enfermedad puede durar un tiempo indefinido, pero suele terminar con la obliteración de los folículos pilosos y la calvicie permanente de las partes afectadas. Es mucho más grave en los países extranjeros que en este, siendo numerosos los casos en los que ha eliminado por completo el pelo de toda la cabeza, las cejas y la barba, dejándolas completamente lisas y desnudas, perjudicando la constitución cuando está tan desarrollada, y cuando los niños son los sujetos, deteniendo su crecimiento.

Un tipo muy formidable de esta enfermedad aparece en Polonia bajo el nombre de Plica polonica. Pero es particularmente maligna en los países cálidos del Sur y del Este. Las costumbres y las ocupaciones, así como la alimentación de los habitantes, son particularmente favorables a la producción de esos crecimientos anormales, mientras que el calor y la humedad del clima los empujan a un desarrollo excesivo (véase "Des Vegetaux qui croissent sur l'Homme, et sur les Animaux vivants", por M. Robin, París, 1862; una reseña de esta obra, y dos artículos titulados "Human Vegetation", Macmillan's Magazine, vol. 6:, mayo-octubre, 1862).