1 Samuel 4:18

And it came to pass, when he made mention of the ark of God, that he fell from off the seat backward by the side of the gate, and his neck brake, and he died: for he was an old man, and heavy. And he had judged Israel forty years.

Il avait jugé Israël pendant quarante ans. En marge de la version King James, il est dit: 'Il semble avoir été juge pour rendre justice uniquement, et que dans le sud-ouest d'Israël. Sur quelle base cette affirmation a été faite n'apparaît pas. Mais il est dépourvu de fondement; car nulle part nous ne sommes informés qu'Eli était investi, en tant que juges précédents, d'une juridiction purement limitée ou locale - tandis que le fait de remplir la fonction de grand prêtre lui donnait une autorité et une influence sur tout le pays.