2 Rois 19:35

And it came to pass that night, that the angel of the LORD went out, and smote in the camp of the Assyrians an hundred fourscore and five thousand: and when they arose early in the morning, behold, they were all dead corpses.

Et cela arriva cette nuit-là. Ces deux derniers mots ne sont pas contenus dans les passages parallèles des Chroniques (2 Chroniques 32:21) ou d'Isaïe (Ésaïe 37:36). Le dernier passage se lit simplement: «Alors l'ange du Seigneur sortit»; et comme l'expression 'ce jour-là' est fréquemment utilisée dans un sens vague et indéfini (cf. Ésaïe 4:1; Ésaïe 26:1; Ésaïe 27:1), ainsi peut-être "cette nuit", ce qui signifie seulement cette nuit mémorable au cours de laquelle la destruction a eu lieu. Certes, l'idée de son occurrence immédiate est directement en contradiction avec la limitation de temps spécifiée, 2 Rois 19:29. Le fait que la catastrophe se soit achevée en une nuit est confirmé par Psaume 46:1 - Psaume 46:11 (un psaume généralement considéré comme composé à l'époque par Isaïe, ou un habitant pieux de Jérusalem), en 2 Rois 19:5 dont les mots. «Dieu l'aidera, et cela de bonne heure» sont, dans l'original hébreu, «Dieu l'aidera au tournant du matin». L'expression est extrêmement significative et frappante, si on la considère comme indiquant cette période de la nuit où le terrible renversement a eu lieu, dont la vue a été découverte à l'aube (cf. Ésaïe 17:14).

«Comme les feuilles de la forêt, quand l'été est vert, cet hôte avec ses bannières au coucher du soleil a été vu; Comme les feuilles de la forêt, quand l'automne a soufflé,

Cet hôte du lendemain était flétri et affolé.

L'ange du Seigneur est sorti et a frappé dans le camp des Assyriens cent quatre-vingt cinq mille. La représentation d'un ange frappant le camp des Assyriens exprime, selon la conception mentale de l'historien sacré, la soudaineté, la fatalité et l'étendue généralisée de la terrible visitation (cf. Actes 12:23).

Et quand ils se sont levés tôt le matin ... ils étaient tous des cadavres. C'était l'interposition miraculeuse du Tout-Puissant qui a défendu Jérusalem; et, dans le désespoir de l'aide de conseils ou d'armes humains, qu'Ezéchias trahit en recevant la lettre, rien d'autre qu'une puissance divine n'aurait pu sauver le royaume d'Ezéchias à ce moment d'un renversement immédiat semblable à ceux de Damas et de Samarie. Quant à l'agent secondaire employé dans la destruction de l'armée assyrienne, certains pensent (Bérose, cité par Josèphe, `` Antiquités '', b. 10:, ch. 2:, p. 48) qu'il a été causé par la peste, à à laquelle on peut attribuer la maladie d'Ezéchias à peu près au même moment; ou il se pourrait qu'il ait été effectué par un vent chaud du sud, le Simoom, tel que jusqu'à ce jour enveloppe et détruit souvent des caravanes entières.

Cette conjecture est étayée par diverses raisons: la destruction a eu lieu pendant la nuit: les officiers et les soldats étant en toute sécurité, ont été négligents, leur discipline a été relâchée, les gardes du camp n'étaient pas vigilants, ou peut-être ont-ils été eux-mêmes les premiers décollés, et ceux qui dormaient, non enveloppés, absorbaient abondamment le poison. D'autres, parmi lesquels Vitringa ('Commentary', in loco), fondant sur Ésaïe 30:30 (version anglaise), et considérant que "la voix de Yahvé" dénote le tonnerre (Psaume 29:1 - Psaume 29:11), sont d'avis que la destruction a été effectuée par une tempête de violence extraordinaire, les grêlons étant aussi destructrice qu'à la bataille de Beth-horon (Josué 10:11).

De plus, le fait qu'il ait eu lieu en Juda, et non en Égypte, ressort de Ésaïe 14:25. Si cela avait été une soirée de gaieté dissolue (chose rare dans un camp), leur joie (peut-être pour une victoire, ou `` la première nuit de leur attaque contre la ville '', dit Josèphe), devint, par ses effets, un moyen de leur destruction. Cette hypothèse part de l'hypothèse, ce que le texte semble justifier, que la destruction a été accomplie en une nuit. Berosus, l'historien chaldéen, et Hérodote (b. 2:, p. 141) sont d'accord avec la teneur apparente du récit sacré, que la calamité s'est produite en une nuit. Le premier dit que cela s'est produit la première nuit du siège de Jérusalem. Ce dernier, qui a tiré son récit des Egyptiens, l'attribue à une singulière visitation. Ses paroles sont: `` Sennachérib est venu contre le roi égyptien, qui était le prêtre de Vulcain, et que pendant qu'il assiégeait Péluse, il a rompu le siège pour la raison suivante: Le prêtre égyptien a prié son dieu, qui l'a entendu, et envoyé un jugement sur le roi arabe (à tort pour l'assyrien). Une multitude de souris ont rongé en une nuit les arcs et les autres équipements des Assyriens, et que c'est pour cela que Sennachérib, quand il n'avait plus d'armure, retira précipitamment son armée de Péluse. Hérodote pose ainsi le décor du désastre en Égypte, induit en erreur par un mythe national, que la vanité de ses informateurs égyptiens, en l'attribuant à leur dieu, lui a imposé. Mais l'histoire sacrée, et Berosus avec elle, représentent les soldats assyriens comme périssant d'un coup invisible.

Quant au nombre de tués, aussi immense que fût la destruction, il n'y aurait pas de difficulté extraordinaire à déterminer le montant exact. La scène du matin ne montrerait aucune trace du désordre sauvage et de la confusion universelle consécutifs à une bataille. Le camp était dans son état normal de disposition ordonnée, les soldats ordinaires étendus sur leurs lits, inconscients de ce qui leur était arrivé, les officiers dans leurs splendides tentes, et les sentinelles à leurs postes de service respectifs, quand ils furent visitation qui en a fait tous des cadavres. Les Juifs apprendraient donc bientôt l'étonnante intelligence; et Ézéchias, qui considérerait sans aucun doute la dispensation comme l'accomplissement de la prédiction d'Ésaïe, enverrait des messagers pour examiner et rapporter. Lorsque leur premier étonnement, mêlé aux sentiments les plus profonds de respect révérencieux et de remerciement pour ce qui était si indubitablement une intervention divine en leur faveur, se serait calmé, ils seraient capables avec facilité, ainsi qu'avec une précision parfaite dans les circonstances prenez le récit des Assyriens massacrés et apportez-le à Jérusalem. Le rapport des Juifs se répandrait avec la rapidité de l'éclair dans toutes les villes de Philistie et de Phénicie, de Syrie et de Chaldée, qui avaient souffert de l'envahisseur impitoyable, ainsi que le peuple d'Ezéchias; de sorte que, selon toute vraisemblance, Berosus, en faisant sa déclaration numérique à 185 000, donnait une permanence à la tradition populaire universellement courante parmi les nations tributaires de l'empire assyrien.

Aucun avis, comme on pouvait s'y attendre, ne se trouve dans les inscriptions Ninivite de cette terrible catastrophe. Les monarques assyriens avaient l'habitude d'enregistrer minutieusement les succès des armes nationales, mais ils s'abstenaient soigneusement de la moindre allusion à tout revers. Mais l'omission d'un compte rendu complet de cette seconde expédition, si contraire à la pratique invariable, l'usage établi, de ces souverains pour raconter les transactions de leurs propres règnes, est très significative; et bien que Sennachérib n'ait pas enregistré la destruction miraculeuse de sa vaste armée, l'abandon de toute autre tentative de poursuivre son entreprise contre Jérusalem est en soi une indication la plus intelligible qu'il ne se sentait plus en état d'attaquer cette ville. «Les événements de l'année suivante de Sennachérib présentent un contraste marqué avec les descriptions détaillées et magniloquentes des périodes précédentes. Ils se limitent à quelques maigres lignes et se réfèrent exclusivement à une expédition contre les Chaldéens, que Sennachérib ne semble même pas avoir menée en personne »(Rawlinson's Outlines, p. 37).

Le récit de cette grande campagne, si mémorable pour cette interposition miraculeuse de Yahvé qui a sauvé le royaume de Juda d'une ruine par ailleurs inévitable, et porté un coup fatal à l'empire assyrien, est, dans le chapitre devant nous, maigre et imparfait, se poursuivant. en fait, seulement dans la mesure nécessaire pour montrer la portée de l'expédition sur l'intérêt de Jérusalem et de Juda. Certaines parties de celui-ci sont impliquées dans une obscurité considérable. Il est impossible de déterminer si Sennachérib avait effectivement pris Lakish, quand il a envoyé Rab-shakeh, Rabsaris et Tartan, avec un important contingent de troupes contre Jérusalem, pour intimider Ézéchias; -si Rab-shakeh a retiré ces troupes de Jérusalem à son retour lui-même au quartier général de Sennachérib; -si, s'ils étaient laissés devant les murs de Jérusalem, pour commencer un siège régulier de cette métropole, c'était cette partie des soldats qui périt si terriblement, ou le corps principal de l'armée assyrienne; -si Sennachérib, ayant, comme il le dit dans ses annales, vaincu les Égyptiens à Lakis, avait pénétré en Égypte, et ayant entendu parler de Tirhakah, la jonction de ses forces éthiopiennes avec celles du roi indigène, Sethos (ou Zet), il forma le déterminé à le rencontrer, mais en entendant le rapport de la perte soudaine et mystérieuse de son armée, il a été frappé d'une crainte incontrôlable, et a fui à la hâte, comme le dit Josèphe, hors d'Égypte, de retour à son propre co difficile; à ces questions et à d'autres du même genre, il est impossible, d'après le récit succinct des historiens sacrés, de répondre avec confiance.

Mais nous pouvons apprendre de tout cela qu'il est important et nécessaire de savoir. «Nous voyons que dans l'avancée régulière de la puissance assyrienne, elle avait atteint le point où Sennachérib pouvait cesser de temporiser avec Juda, et pourrait procéder complètement à l'absorption de l'état tributaire dans l'empire. Le royaume de Samarie avait déjà suivi le sort de Damas à cet égard; la prise d'Ashdod avait non seulement ouvert la route de l'Égypte, mais aussi changé la position de Juda; le pillage de No-ammon avait aiguisé l'appétit des envahisseurs du nord pour de nouvelles campagnes et conquêtes; et si Sennachérib pensait qu'il était bon d'essayer d'intimider Ézéchias et son peuple dans des cités de cession, que même Tartan lui-même aurait eu du mal à prendre, jusqu'à ce qu'ils soient affamés, nous pouvons déduire de la manière insolente dont il avoue encore ses intentions ultimes , s'ils se rendaient, qu'il n'avait vraiment aucune crainte pour le résultat, même s'il devrait être obligé de combattre Tirhakah, avec Juda invaincu, et d'aider les Egyptiens.

La justesse de la croyance, qui (comme nous l'apprend d'Hérodote) était partagée par les Égyptiens aussi bien que par les Hébreux, selon laquelle rien d'autre qu'une interposition de la main de Dieu n'aurait pu en ce moment briser la grande puissance assyrienne, est confirmée par cette conduite de Sennachérib et de son messager, non moins que par le désespoir de l'aide de conseils humains, ou d'armes, qu'Ezéchias manifeste en recevant le rapport du message et la lettre par laquelle il fut ensuite suivi. La conviction que le Seigneur d'Israël était assez fort, et non moins disposé, pour garder son convenant, en défendant la nation contre tous ses ennemis, avait sans doute soutenu Ezéchias jusqu'ici; mais il aurait été insuffisant, en ce moment, pour rencontrer le terrible sentiment qu'il était maintenant dans la présence et le pouvoir réels du représentant d'une force arbitraire irrésistible, à moins qu'une vérité supérieure ne fût venue soutenir cette vérité inférieure, et il avait réalisé (comme les hommes ne réalisent qu'à une extrémité de leur propre impuissance) qu'il y avait une Volonté absolue retenant la maîtrise de cette force irrésistible, aussi écrasante qu'elle puisse paraître; et que le Seigneur d'Israël, qui «habitait entre les chérubins», était lui-même le Dieu, le seul Dieu, de tous les royaumes de la terre, et donc de ce royaume assyrien parmi les autres »(Strachey, 'Hebrew Politics,' p. 274). C'était la puissance vivante de cette vérité qui soutenait le cœur d'Ézéchias lui-même, et qui, communiquée par son exemple royal, ainsi que les exhortations et les assurances d'Ésaïe à la cour et aux habitants de Jérusalem, leur ont tous permis de rester immobiles dans la foi et patience jusqu'à ce que, comme les Israélites poursuivis par Pharaon et son armée à la mer Rouge, ils voient le salut de Dieu.