Actes 17:34

Howbeit certain men clave unto him, and believed: among the which was Dionysius the Areopagite, and a woman named Damaris, and others with them.

Cependant, certains hommes lui claquent (ou "se sont attachés") à lui, et ont cru. l'apôtre pour une instruction supplémentaire, dont la conséquence était qu'ils "croyaient".

Parmi ceux-ci figurait Dionysius , [ kai (G2532) Dionusios ( G1354)] - même Denys, l'Aréopagite,

membre de cet auguste tribunal. L'ancienne tradition dit qu'être a été placé par l'apôtre sur le petit troupeau d'Athènes. Certes (comme le dit Olshausen) le nombre de convertis là-bas, et d'hommes aptes à occuper des fonctions dans l'église, n'était pas si grand qu'il pouvait y avoir beaucoup de choix.

Et une femme nommée Damaris - pas certainement une de l'audience de l'apôtre sur l'Aréopage, mais a gagné à la Foi avant ou après. Rien d'autre n'est connu d'elle. De tous les travaux ultérieurs de l'apôtre à Athènes et de la durée de son séjour, nous ne sommes pas informés. Il n'a certainement pas été chassé. Mais (comme le dit admirablement Howson) «c'est un fait sérieux et instructif que la population mercantile de Thessalonique et de Corinthe reçut le message de Dieu avec une plus grande promptitude que les Athéniens hautement éduqués et polis. Il reste deux lettres aux Thessaloniciens et deux aux Corinthiens pour attester de l'état florissant de ces églises. Mais nous ne possédons aucune lettre écrite par Paul aux Athéniens; et nous ne lisons pas qu'il était jamais à nouveau à Athènes.

Remarques:

(1) Quels merveilleux pouvoirs d'adaptation aux différentes classes d'esprits l'apôtre montre-t-il dans ses démarches à Thessalonique et à Bérée, d'une part, et de l'autre à Athènes! A Thessalonique, ayant un terrain d'entente avec les Juifs et avec les prosélytes païens, dans les Écritures de l'Ancien Testament, il les prend comme point de départ, établissant la grande position que le Messie prédit devait être une souffrance et glorifié, un mourant. et Rédempteur ressuscité, et que Jésus de Nazareth, qu'il est venu leur annoncer - puisque Lui seul a répondu à ce caractère - doit être le Christ de Dieu. Ayant pendant trois sabbats successifs discuté dans cette tension, il porta la conviction non seulement à certains de ses auditeurs juifs, qui se sont à la fois attachés aux missionnaires, mais à une grande multitude de prosélytes Grecs, y compris pas quelques femmes de rang supérieur-non parler de conquêtes au-delà de ce cercle (1 Thesaloniciens 1:9). A Béréa, la même voie fut suivie, et avec le même succès, le public y cherchait quotidiennement les Écritures de l'Ancien Testament, pour voir si le sens qui leur était donné et les positions fondées sur elles étaient correctes. Même à Athènes, «dans la synagogue des Juifs, contesta-t-il,« probablement beaucoup comme il l'avait fait dans les deux anciens lieux. Mais dans le Agora (G58) (ou marketplace) et sur l'Aréopage, quelle différence sa ligne de procédure! Comment il a traité les arrivants et les spectateurs dans le lieu du concours public, nous ne le savons que par les remarques de ses auditeurs hétéroclites: certains le traitaient de «bavard» ou de professeur méprisable, tandis que d'autres pensaient qu'il soutenait les mérites et les revendications. de quelques nouvelles divinités. Mais à partir de là, nous pouvons comprendre qu'il s'était borné à une simple proclamation des grands faits de la vie, de la mort et de la résurrection du Christ.

Tout à fait différent de ces deux méthodes était la ligne du discours sur l'Aréopage, où il avait affaire à des penseurs spéculatifs, qui «par la sagesse ne connaissaient pas Dieu»; s'étant spéculé sur les premiers principes de toute vérité religieuse, et ayant erré pendant des siècles dans des dédales sans fin d'erreur et d'incertitude. En traitant de tels esprits, il pose d'abord, en quelques grands traits, les vérités fondamentales de tout théisme: la personnalité de Dieu; la relation de l'univers avec lui en tant qu'œuvre de ses mains, et à chaque instant soutenu, embelli et béni par lui; Son indépendance conséquente de ses créatures, mais leur dépendance absolue envers lui; leur besoin de Lui, et l'obligation de se sentir après Lui comme leur principal bien - avec la folie et la méchanceté d'essayer de représenter cet Être glorieux sous une forme visible par une statuaire de toute sorte faite par les mains des hommes. Ayant fait cela dans une tension de courtoisie étudiée et de calme sublimité, il poursuit en disant que, comme Dieu avait supporté un traitement si indigne uniquement à cause des ténèbres qui jusque-là couvaient l'esprit des hommes, le temps d'une telle endurance était venu à une fin, avec la nouvelle lumière qui avait enfin éclaté sur le monde par la mission et l'œuvre, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, et la nomination de Lui pour être le Juge juste du monde.

Maintenant que trois événements prodigieux se sont produits, laissant les hommes sans excuse, Dieu ne supportera plus leur éloignement de lui, mais exige que tous les hommes, en entendant ces bonnes nouvelles, se repentent et se tournent vers celui dont ils se sont égarés si loin, et qui, par cet homme qu'Il a ordonné, les amènera enfin au juste jugement. Il n'y a pas d'illusion ici aux Écritures de l'Ancien Testament, sur lesquelles il avait fondé tous ses raisonnements et ses appels aux Thessaloniciens et aux Béréens de la Synagogue; pas plus que l'apôtre ne nourrit l'orgueil athénien en se livrant à des raisonnements spéculatifs et à un appel rhétorique, qui les auraient laissés là où ils étaient. Une déclaration simple et positive des grandes vérités fondamentales de toute religion, un bref aperçu des faits de l'Évangile, et une indication respectueuse de l'urgence de la question et de la terrible responsabilité de tous ceux qui ont entendu de telles vérités, est la substance de cette discours mémorable. Et qui peut ne pas observer la polyvalence de l'esprit de l'apôtre - son rare pouvoir d'adapter les mêmes vérités à tous les publics variés auxquels il a dû s'adresser.

Et pourtant, un principe commun règne dans toutes ses adresses. Bien que la différence entre le point de vue juif et le point de vue grec, dans l'approche de la vérité religieuse, soit extrême, le caractère surnaturel et faisant autorité de la disposition évangélique pour le rétablissement spirituel de l'homme est cette caractéristique qui, pour les deux, est la plus importante. Aussi louables que soient les vérités de l'Évangile, raisonnables en soi comme le service qu'il exige, satisfaisant et ennoblissant comme tous l'ont trouvé qui en a fait l'épreuve, ce n'est pas pour ces seuls motifs - ni principalement - que l'apôtre presse l'Évangile du Christ sur les Juifs ou les Gentils. C'est comme l'histoire d'une Personne divinement douée au monde, et surnaturellement accréditée; c'est comme une série de faits incontestables, attestés de manière surnaturelle; c'est comme l'intervention gracieuse de Dieu en faveur d'un monde qui périt par éloignement de lui-même; c'est comme Son message du ciel, nous invitant à revenir à Lui par Jésus-Christ. Merveilleuse, en effet, est l'adéquation de l'Évangile à nos nécessités ressenties, et l'âme ne s'en rapproche jamais que dans cette perspective. Mais comme ce ne serait pas du tout un remède pour nos maladies spirituelles, si cela n'était pas vu comme venant directement de Dieu lui-même, c'est comme un message du ciel que l'âme dans tous les cas l'embrasse; et c'est dans cette lumière que Paul l'a jamais présenté à la fois aux Juifs en quête de signes et aux Grecs épris de sagesse.

(2) On remarquera qu'à Thessalonique la proportion de «juifs» gagnés à l'Évangile était bien moindre que celle des pieux Grecs, «et que l'émeute qui amena les nouveaux convertis devant les magistrats et les obligea à dépêcher Paul et Silas de nuit à Beroea, a été incité par les Juifs, par haine de l'Évangile. À cela l'apôtre fait allusion dans sa première épître aux Thessaloniciens (1 Thesaloniciens 2:14 - 1 Thesaloniciens 2:16) sur un ton de mélancolie, qui, tout en donnant une remarquable confirmation à l'histoire (à laquelle Paley fait des annonces, Horae Paulinae, 9: 5), montre qu'il considérait cela comme un symptôme prémonitoire de «la colère qui allait sur eux à l'extrême.» Mais le point qui appelle spécialement à l'attention ici est le contraste entre les corps d'hommes qui se sont montrés infidèles aux privilèges élevés et ceux qui, avec peu de lumière, ont commencé à valoriser et à améliorer ce qu'ils ont. Les Juifs ont d'abord manifesté la dégénérescence dans laquelle ils étaient depuis longtemps si nking par le rejet et la crucifixion de leur Messie promis; et à partir de ce moment, leur caractère en tant que nation déclina rapidement - leur adhésion fanatique aux conceptions les plus déformées de leur propre religion engendra en elles une haine intense de la vérité spirituelle et évangélique, et les stimulant à des actes de turbulence, qui à la longue haine intense de la vérité spirituelle et évangélique. et la vérité évangélique, et les stimulant à des actes de turbulence, qui à la longue amenèrent sur eux la destruction nationale.

Ces quelques-uns d'entre eux qui, dans presque tous les endroits, ont embrassé l'Évangile - le «reste selon l'élection de la grâce» - n'étaient que les exceptions qui prouvent la règle. Comme c'était différent avec les Gentils! Ceux d'entre eux qui avaient déjà franchi le pas important d'embrasser la lumière de la foi juive étaient les plus prêts à reconnaître et à se réjouir dans la lumière encore plus brillante de l'Évangile; et ainsi la majorité des premiers disciples du Seigneur Jésus (après les premières années de l'Évangile) se composait probablement de ceux qui avaient auparavant été des prosélytes de la religion de l'Ancien Testament. Et le même principe se retrouvera encore en fonctionnement; et les nations, les églises, les familles et les individus trouveront que "à celui qui a sera donné, mais à celui qui n'a pas sera ôté même ce qu'il semble avoir".

(3) D'après ce qui est dit de la manière dont les Béréens ont testé la prédication de Paul, trois choses découlent indéniablement: Premièrement, que le peuple en général, ainsi que les ministres de l'Église, ont le droit et l'obligation de rechercher Écritures - impliquant à la fois leur lecture attentive et continue, et l'exercice d'un jugement discriminant quant à leur sens; Deuxièmement, qu'ils ont tous deux le droit et l'obligation d'essayer l'enseignement qu'ils reçoivent des ministres de l'Église, si et dans quelle mesure il s'accorde avec la Parole de Dieu; Troisièmement, qu'aucune foi autre que telle ne résulte de la conviction personnelle que ce qui est enseigné est la vérité, selon la Parole de Dieu, doit être exigée ou ne sert à rien. Eprouvée par ces trois épreuves, qu'est-ce que l'Église de Rome sinon une gigantesque Apostasie de la foi apostolique; refuser, comme il le fait systématiquement, les Écritures aux gens ordinaires, exigeant d'eux, au contraire, la foi implicite en son propre enseignement, et anathématiser - pour ne pas dire punir, même à l'emprisonnement et à la mort, quand il le peut - tous ceux qui persistent à lire les Écritures pour elles-mêmes, et en essayant même son enseignement selon cette norme?

(4) Le compte rendu des démarches de Paul à Athènes, donné ici, porte à première vue les marques les plus claires de la vérité historique, non seulement dans les grandes lignes, mais en détail. Celui qui sait quoi que ce soit de l'Athènes de cette époque n'est pas frappé par la description vivante de ses premières impressions de la ville idolâtre, de ses disputes dans l'Agora et de l'empressement de ce peuple chasseur de nouveautés à obtenir un discours de lui sur l'Aréopage? Surtout, le discours n'est-il pas empreint d'une courtoisie et d'une franchise pauliniennes; une largeur, une profondeur et une prise caractéristiques; une élimination de la dispensation de la tolérance, en raison des ténèbres dans lesquelles les hommes ont dû tâtonner leur chemin vers la vérité, et de la dispense d'exigence péremptoire de repentir universel et immédiat, en raison de la lumière qui a maintenant éclaté sur le monde -tout annonçant l'esprit et la bouche de cet homme dont l'image et l'inscription sont si familières aux lecteurs intelligents du Nouveau Testament? Oui, l'authenticité des faits et la véracité de ce récit en l'état, portent leurs propres bons ici.

(5) Les impressions produites sur un esprit réfléchi par une scène telle que celle qui s'est présentée à l'œil de Paul à Athènes et sur l'Aréopage, sont le meilleur test de son ton et caractère prédominant. Que quelqu'un d'une telle intelligence soit capable d'examiner une telle scène sans admiration, et d'en parler sans complimenter - sans même faire allusion - à la haute culture et au génie exquis estampés sur ses formes architecturales, et la vie qui respirait dans sa statuaire- il semblera à ceux qui ne regardent de telles choses qu'en eux-mêmes la preuve d'un esprit dur, d'une âme terne, d'un manque de culture esthétique et de sentiment poétique, d'un besoin, en somme, de tout raffinement; preuve d'un caractère unilatéral qui ne peut rien voir de bon dans quoi que ce soit au-delà de sa propre gamme étroite de vision. Mais ce que cela prouve, c'est simplement ceci, que la perversion du génie, même par les créations artistiques les plus exquises destinées à servir le déshonneur de Dieu, alourdissait tellement l'esprit de l'apôtre et affligeait son âme, qu'elle ne laissait ni place ni cœur pour l'admiration des cadeaux prostitués qui ont donné naissance à de telles productions.

«L'apôtre Paul» (dit admirablement Lechler), tout en regardant les œuvres d'art à Athènes, ne peut pas séparer les dessins artistiques des pensées qu'ils expriment et des buts pour lesquels ils ont été faits. Les beaux temples, les statues glorieuses, etc., sont essentiellement les créations de l'esprit païen et les instruments du culte polythéiste; la ville ornée d'œuvres d'art est une «ville entièrement couverte d'idoles». Et donc la vue de ce monde d'art éveille en lui une indignation morale face à l'erreur et au péché contre le Dieu vivant qui y est contenu. L'Esprit de Dieu ne permet jamais un jugement entièrement en dehors de la religion et de la morale. Oui, «l'unicité» n'est pas celle de Paul - la «portée étroite de la vision» n'est pas la sienne; mais c'est celui de ceux qui regardent de telles choses d'un point de vue sublunaire. De même que les objets qui paraissent grands quand on est à proximité deviennent insignifiants lorsqu'ils sont vus de grande hauteur, et dans leur relation avec d'autres objets avant inaperçus, de même les œuvres d'art qui, considérées purement comme des productions humaines, témoignent d'un génie transcendant et remplissent les esprits avec seulement un sentiment d'admiration sont, lorsqu'ils sont vus à la lumière du déshonneur envers Dieu auquel ils étaient destinés à servir, ne sont considérés que comme des preuves d'obliquité morale, et ne produisent qu'un sentiment de douleur tout absorbant. Quand David chantait,

"One thing have I desired of the Lord, That will I seek after: That I may dwell in the house of the Lord All the days of my life," etc.,

On pourrait l'appeler unilatéral - diraient certains, borné - mais seulement dans le sens le plus élevé et le plus noble qui met chaque objet et chaque poursuite à sa juste place et le maintient là, amenant tout ce qui est subordonné et éphémère en captivité à ce qui est primaire et durable. Quand Marie est félicitée pour «avoir choisi la bonne part qui ne lui sera pas enlevée», c'était juste ce «désir d'une chose» absorbant et dévorant tout ce qui est tenu à sa louange, et celui qui l'a tellement félicitée. fait comprendre comment IL aurait considéré les créations polythéistes du génie athénien; et personne dont les esprits et les cœurs ont été imprégnés, comme celui de Paul l'était, dans l'esprit du Christ, ne pensera et ne ressentira autrement qu'en tout à l'unisson avec le grand apôtre en cette occasion.

(6) On ne peut jamais trop impressionner les étudiants de la littérature classique et de la philosophie ancienne que l'idée de création ne s'y trouve nulle part et qu'elle était totalement inconnue du peuple païen et des penseurs les plus profonds de l'antiquité. (Voir «Histoire de la philosophie» de Ritter. «Introduction au Pentateuque» de Havernick, et ouvrages similaires.) Avec l'absence de toute idée de création - la confusion de la nature et de Dieu - il doit bien sûr y avoir eu l'absence de toute conception appropriée. de la domination divine et du devoir humain, du péché et du châtiment futur; ni l'unité de la famille humaine et l'histoire du monde ne peuvent être correctement conçues. Quel flot de lumière a donc dû être jeté sur tout esprit païen, assez sérieux pour le suivre, et capable de l'absorber, par ce bref discours du grand apôtre; et combien le monde doit-il à ce «jour d'en haut» qui l'a visité, donnant la lumière à ceux qui étaient assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort, pour guider leurs pas dans le chemin de la paix! Et, comme pour montrer à quel point nous dépendons entièrement de la Révélation pour toute la Vérité religieuse que nous possédons, il convient de noter à quel point les hommes sont enclins, dès qu'ils s'écartent de la vérité révélée comme leur norme de foi, à sombrer-même sous l'Evangile - dans les erreurs mêmes du paganisme. Ne trouvons-nous pas l'Église de Rome, d'une part, mettant en place un système élaboré de culte de l'image - paganisant ainsi ce qui a aboli le paganisme - tandis que, d'autre part, un panthéisme subtil chez les métaphysiciens, et un matérialisme grossier parmi les étudiants en sciences physiques, sapent pour beaucoup le sens d'un DIEU VIVANT: un Dieu, c'est-à-dire ayant conscience et personnalité, le Créateur et Seigneur du ciel et de la terre, et dans l'exercice de son autorité rectorale à la fois invitant et exigeant le la soumission et l'amour de toutes ses créatures raisonnables.

(7) Quelles pensées sont suggérées à l'esprit réfléchi par cette inscription, "au Dieu inconnu!" Les multitudes ont des dieux nombreux et des seigneurs nombreux, qu'ils «connaissent» assez bien, et sur les autels desquels ils adorent leur quête favorite - à laquelle ils sacrifient temps, force, pensée, affection - tout ce qui constitue leur propre personnalité. Mais quel cœur y a-t-il de tous ceux qui n'ont pas d'autre autel à Celui à qui est leur souffle et à qui sont toutes leurs voies - à qui leur conscience aspire, bien qu'en vain - qui aspire après eux, mais ne trouve aucune réponse - à qui ils regardent pas comme un ami, et qu'ils ne connaissent pas comme un père - qu'ils ne prennent jamais dans leurs plans de vie, et avec qui ils préféreraient n'avoir rien à faire - le Dieu «inconnu»! Mais bien qu'ils soient loin de Lui, combien il est proche d'eux, «car en Lui ils vivent, se meuvent et existent». Il est aussi proche de toi (dit un prédicateur allemand, cité par Lechler) que la loi du Saint dans ta conscience, que le désir de salut dans ton âme, que l'appel involontaire au secours et le soupir incessant après la paix dans ton âme. cœur et bouche.

(8) Ce qu'on appelle. Le Jugement Général, ou un jugement de toute l'humanité à la fois, ressort si clairement dans ce discours sur l'Aréopage qu'on devrait penser qu'il est impossible à un chrétien de le nier. Et pourtant, une classe considérable de chrétiens intelligents et chaleureux de notre temps s'y opposent, car cela ne s'harmonisera pas avec leur vision de la relation de la seconde venue du Christ au millénium - en d'autres termes, avec leur vision des buts pour lesquels Le Christ doit venir la deuxième fois. La controverse avec ces amis dévoués de l'Évangile est désagréable, et ici, du moins, serait déplacée. Mais fixer le sens propre du texte de l'Écriture est l'affaire d'un commentateur; et dans l'accomplissement de ce devoir, invitons d'abord l'attention du lecteur sur les objets de ce jugement - le monde - c'est-à-dire, comme le mot l'indique, 'le monde habité' [ teen (G3588) oikoumeneen (G3625)], dont seuls les préjugés peuvent refuser de signifier "le monde de l'humanité dans son ensemble"; et ensuite, au moment de ce jugement - "Il a fixé un jour" pour le faire. Répondre qu'un jour dans les Écritures ne signifie pas nécessairement un jour de vingt-quatre heures, c'est passer à côté de l'argumentation pour un jugement général de la phrase en question. Personne ne pense à un jour de 24 heures où il lit ce verset, ni ne se demande jamais naturellement combien de temps il faudra pour terminer cette grande transaction. Ce que tout le monde entend ici par «un jour» n'est que «un certain temps déterminé», à l'arrivée duquel ce jugement commencera, et à partir de et après lequel il se poursuivra sans interruption jusqu'à sa fin. «Une transaction continue et ininterrompue» est ce que les mots expriment naturellement, et «le jugement de tout le monde habité» est cette transaction continue et ininterrompue. Comme cela est conforme à la teneur générale de l'Écriture, aux instincts de notre nature spirituelle et à tout ce qui est auguste dans la procédure divine, que le lecteur juge.

(9) Il est impossible de ne pas être frappé du peu de fruit que l'Évangile a eu dans la métropole de la culture grecque, par rapport aux communautés commerciales et aux populations rurales. Et comme pour nous inviter à nous demander s'il n'y a pas de principe en cela, l'histoire nous dit que certains des écrivains les plus sublimes de l'école néo-platonicienne - qui ont écrit des hymnes à la louange de la divinité ou du grand principe du mouvement, la vie et l'amour dans l'univers, bien qu'ils aient vécu au milieu des chrétiens, et aient eu toutes les facilités pour étudier le christianisme, ne s'y sont jamais livrés, et ont vécu et sont morts en dehors de sa pâleur. La vérité est que là où la spéculation est poursuivie pour elle-même - l'intellect inlassablement actif, mais le cœur et la vie tout négligés - l'orgueil seul est engendré, et dans cet état les réalités tranchantes et définies et les terribles certitudes de la vérité révélée ne sont ni intellectuellement. appréhendé ni moralement apprécié. D'un autre côté, les hommes d'action et d'entreprise, et ceux qui ont des buts simples, sympathisent plus naturellement avec le caractère sérieux et le but pratique de la vérité évangélique. Bref, la réception de l'Évangile est le grand test de la simplicité du cœur. Il est caché aux sages et prudents, et révélé aux bébés. Nous prêchons le Christ crucifié, aux Juifs une pierre d'achoppement, et à la folie des Grecs; mais à ceux qui sont appelés, Juifs et Grecs, Christ, puissance de Dieu et sagesse de Dieu (1 Corinthiens 1:23 - 1 Corinthiens 1:24).