L'épître de Paul aux Ephésiens
Présentations
À Éphèse, la métropole florissante de l'Ionie, la capitale et le centre commercial de la grande et riche province romaine d'Asie proconsulaire, en Asie Mineure occidentale, le siège de l'apprentissage et de la science grecs, la patrie du culte païen de la déesse Diane et de sorcellerie et superstition aussi, saint Paul était venu lors de son deuxième voyage, Actes 18:19 .
Ne pouvant rester le temps qu'il désirait lui-même et que les quelques chrétiens de la ville réclamaient, il retourna à Éphèse lors de son troisième voyage, à la fin de l'an 52 ou un peu plus tard, Actes 19:1 , y restant près de trois ans, et prêchant l'Évangile avec un succès remarquable, « afin que tous ceux qui habitaient en Asie entendent la Parole du Seigneur Jésus, Juifs et Grecs », Actes 19:10 : Actes 19:10 .
La congrégation d'Éphèse, bien que commencée avec un noyau de chrétiens juifs, se composait principalement de chrétiens païens, Actes 20:21 ; Éphésiens 3:1 , et, en raison de sa taille et de la croissance de ses connaissances, occupa bientôt la position d'église principale dans cette région d'Asie, Actes 20:17 .
Après la fin de la première captivité romaine, Paul a rendu visite à la congrégation une fois de plus, laissant Timothée en charge de l'œuvre, 1 Timothée 1:3 ; 1 Timothée 3:14 ; 1 Timothée 4:13 ; 2 Timothée 1:18 .
Plus tard encore, l'apôtre Jean vécut à Éphèse. L'un des messages que le Seigneur donna à Jean sur l'île de Patmos pour les sept églises d'Asie Mineure était adressé à la congrégation d'Éphèse, Apocalypse 2:1 .
Il n'y avait aucune raison immédiate et urgente qui a poussé Paul à écrire cette épître, comme, par exemple, dans le cas de celles adressées aux Corinthiens et aux Galates. Son objectif était simplement le désir de renforcer et d'établir la congrégation d'Éphèse et avec elle les congrégations filles de toute la région, de rappeler aux chrétiens asiatiques la grande miséricorde et l'honneur qu'ils devaient au Christ et dont ils devraient être conscients du tout. fois, et de les exhorter à accomplir leur appel en tant que disciples du Christ avec tous les efforts sérieux.
L'unique sainte Église chrétienne, la communion des saints, est la pensée centrale, fondamentale de toute l'épître. Incidemment, tous ceux qui risquaient d'être égarés par une fausse doctrine étaient appelés à se rappeler que l'Évangile de Jésus-Christ est la vraie sagesse et donc inséparablement lié à l'idée de la vraie sanctification. Luther écrit : « Dans cette épître, saint Paul enseigne, en premier lieu, ce qu'est l'Évangile, comment il a été ordonné par Dieu seul dans l'éternité et mérité et fait passer par le Christ, afin que tous ceux qui y croient puissent devenez juste, pieux, vivifié, sauvé et libéré de la Loi, du péché et de la mort.
.. De plus, il nous enseigne à éviter les fausses doctrines et préceptes des hommes, afin que nous puissions rester avec une seule Tête, devenir certains, justifiés et parfaits en Christ seul, en qui nous avons tout, n'ayant besoin de rien en dehors de Lui . Enfin, il nous enseigne à exercer et à prouver notre foi dans les bonnes œuvres, à éviter le péché et à combattre avec des armes spirituelles contre le diable, afin que par la croix nous puissions être confirmés dans l'espérance. »
Quant à l'époque et au lieu de la composition de l'épître, il est évident que Paul a écrit alors qu'il était prisonnier, Éphésiens 3:1 ; Éphésiens 4:1 ; Éphésiens 6:20 .
La note sous le texte (qui ne fait pas partie de la lettre, mais a été ajoutée par un copiste à titre d'explication) dans ce cas indique un fait, à savoir que la lettre a été "écrite de Rome aux Ephésiens par Tychique". le premier emprisonnement à Rome, au cours duquel elle fut composée, commença en 61 après JC et se termina en 63. La date de cette lettre est donc probablement 62 après JC.
Le caractère de cette lettre est de nature à la faire aimer à tout chrétien. Contrairement à la lettre aux Galates, qui a manifestement été écrite dans une grande agitation, son atmosphère est celle d'une méditation tranquille. « La diction et le style assument une exaltation telle qu'on en trouve à peine dans aucune autre des lettres de Paul. 'C'est l'une des épîtres les plus riches et les plus précieuses, ayant une singulière plénitude de matière, profondeur de doctrine, solennité de style, et chaleur d'émotion, qui la rendent précieuse aux chrétiens de tous les pays. '"
La lettre se divise naturellement en deux parties, la section doctrinale, chap. 1-3, et l'exhortation, chap. 4-6. Après la salutation, Paul lance un merveilleux hymne d'action de grâce pour l'élection éternelle de Dieu en Jésus-Christ, pour le salut dans le temps et pour la puissance régénératrice de l'Esprit, suivi d'une prière pour que les chrétiens d'Éphèse parviennent à la connaissance appropriée de cette œuvre de rédemption et de la position de Jésus comme Chef de l'Église.
Il montre à ses lecteurs comment Dieu les a vivifiés de la mort du péché et a uni Juifs et Gentils dans l'Église, le saint temple du Seigneur. Ce message glorieux lui est confié spécialement en tant qu'apôtre des Gentils, raison pour laquelle il insère une prière fervente pour le renforcement de leur foi. Dans la deuxième partie, Paul exhorte ses lecteurs à marcher dignement de leur appel, dans une véritable unité, contrairement à leur ancienne condition païenne d'impureté dans la sainteté, la pureté et l'amour, en tant que vrais enfants et disciples du Seigneur.
Suit un tableau des devoirs pour les différentes stations et enfin une exhortation urgente à faire la guerre de l'Esprit sans cesse, et à être infatigable dans l'intercession appropriée. La lettre se termine par une recommandation du porteur et des salutations.