Commentaire de Peter Pett sur la Bible
Jérémie 38:1-13
Jérémie est vu comme un traître et est jeté dans un puits rempli de boue profonde qui se trouvait dans la cour de la garde, où il serait mort s'il n'avait pas été secouru par Ebedmelech, un Soudanais ( Jérémie 38:1 ).
Même s'il était dans la cour du gardien, Jérémie avait accès aux personnes qui s'y réunissaient pour entendre ce qu'il avait à dire (comparer Jérémie 32:12 ). Et rien ne pouvait l'empêcher de proclamer la parole de YHWH qui annonçait la reddition prochaine de la ville. Cela déplut à de nombreux conseillers du roi qui sentaient qu'il affaiblissait la résistance de la ville et exigeaient qu'il soit réduit au silence.
En conséquence, le roi accéda faiblement à leurs demandes, leur permettant de mettre Jérémie dans un puits profond qui le rendit inaccessible au peuple et qui, s'il n'avait pas été secouru, aurait entraîné sa mort par famine.
'Et Shephatia, fils de Mattan, et Guedalia, fils de Pashhur, et Jucal, fils de Shélémia, et Pashhur, fils de Malkija, entendirent les paroles que Jérémie avait dites à tout le peuple, disant :'
Dans Jérémie 38:4 ces hommes sont décrits comme des « princes ». Ils étaient probablement en vue parmi les conseillers du roi. Comme tels, ils passaient souvent par la cour de la garde, et c'est en le faisant qu'ils prenaient conscience de ce que Jérémie déclarait au peuple. Chronologiquement, le chapitre 21 a également eu lieu à cette époque.
Ni Shephatia ni Gedaliah ne sont mentionnés ailleurs. Gedaliah ne doit pas être confondu avec le dernier Gedaliah, fils d'Ahikam ( Jérémie 39:14 ) qui sera plus tard gouverneur. Jucal le fils de Shélémia est mentionné dans Jérémie 37:3 où il a été envoyé par le roi avec Sophonie le fils de Maaseiah pour demander l'intercession de Jérémie en faveur de la nation, et Pashhur le fils de Malchijah est mentionné dans Jérémie 21:1 , où il a également accompagné Sophonie avec une demande d'intercession à Jérémie, lorsqu'ils ont reçu le même message sans compromis que celui trouvé ici. Cependant, les noms de Gedalyahu (Gedaliah) ben Pashhur et Yehu-kual (Yucal) ben Shelemyahu (Shelemiah) ont été découverts sur des sceaux déterrés dans la Cité de David à Jérusalem.
« Ainsi parle YHWH : Celui qui demeure dans cette ville mourra par l'épée, par la famine et par la peste, mais celui qui sortira vers les Chaldéens vivra, et sa vie sera pour lui une proie, et il vivra."
Malgré le danger qu'il était en Jérémie a continué à proclamer fidèlement la parole de YHWH sans se soucier des conséquences. Conseiller la reddition à l'ennemi n'était guère le meilleur moyen de se faire les bonnes grâces des autorités. En effet, cela est révélateur de la crainte dans laquelle il était tenu en tant que prophète de YHWH qu'on lui ait permis pendant un certain temps de s'en tirer.
Son message était que la mort attendait ceux qui restaient dans la ville, soit par la famine et la maladie en raison des conditions de siège, soit par l'épée lorsque la ville était prise, tandis que ceux qui se rendaient aux Babyloniens avant la prise de la ville vivraient ( comparer Jérémie 21:9 ).
« Sa vie sera pour lui une proie. En d'autres termes, il le saisira comme un chasseur le ferait d'une proie et l'emportera sain et sauf.
« Ainsi parle YHWH : Cette ville sera certainement livrée entre les mains de l'armée du roi de Babylone, et il la prendra. »
Un de ses messages dans Jérémie 38:2 était basé sur le fait que la ville serait sans aucun doute remise entre les mains de l'armée de Nabuchodonosor parce que c'était la parole expresse de YHWH. Ce n'était pas un message susceptible de le faire aimer à ceux qui tentaient de renforcer la résistance des défenseurs. C'était juste la vérité.
« Alors les princes dirent au roi : « Que cet homme, nous vous prions, soit mis à mort, parce qu'il affaiblit les mains des hommes de guerre qui restent dans cette ville, et les mains de tout le peuple, en disant de telles mots pour eux. Car cet homme ne cherche pas le bien-être de ce peuple, mais le mal. »
Naturellement d'un point de vue humain, ces princes étaient en colère contre ce que disait Jérémie, car cela affaiblissait la volonté des défenseurs à un moment où il était important que leur moral soit maintenu. Cela suggérait que la résistance était inutile. Ainsi, à leurs yeux, loin de considérer le bien-être de la ville, Jérémie cherchait à lui causer un tort considérable.
Et le roi Sédécias dit : « Voici, il est entre tes mains, car le roi n'est pas celui qui peut faire quoi que ce soit contre toi. »
Sédécias était réticent à agir contre Jérémie lui-même parce qu'il reconnaissait qu'il était un véritable prophète de YHWH. D'un autre côté, il ne se sentait pas capable de le soutenir, car cela risquait d'aggraver l'affaiblissement du moral. Ainsi, tout en précisant qu'il n'était pas d'accord avec la situation, il leur a donné la permission d'agir contre Jérémie de la manière qu'ils jugeaient la meilleure. Comme Pilate le fera plus tard avec Jésus, il s'est lavé les mains à l'égard de Jérémie, espérant ainsi sans doute échapper à la condamnation de YHWH sur ce qui allait arriver.
« Alors ils prirent Jérémie, et le jetèrent dans la fosse de Malchija, fils du roi, qui était dans la cour de la garde, et ils descendirent Jérémie avec des cordes. Et dans la fosse il n'y avait pas d'eau, mais de la fange, et Jérémie s'enfonça dans la fange.'
Pour Jérémie, il s'agissait de « sortir de la poêle à frire dans le feu ». S'étant précédemment échappé de la fosse de la maison de Jonathan ( Jérémie 37:15 ), il se trouva dans une situation encore pire en étant descendu à l'aide de cordes dans une fosse qui avait été précédemment remplie d'eau, et dont le fond était maintenant recouvert d'une épaisse couche de boue.
C'était probablement en fait une citerne. Il aurait une entrée étroite en haut et s'élargirait en dessous du point d'entrée. Le fait qu'il était vide a attiré l'attention sur le manque d'eau dans la ville, tandis que le fait que la boue était encore molle indique qu'elle n'était pas vide depuis très longtemps.
La situation difficile de Jérémie est accentuée par le fait qu'il a sombré dans la boue. Ce n'était pas une position très heureuse.
Malchijah peut avoir été le père du Pashhur mentionné dans Jérémie 38:1 . Sa description en tant que « fils du roi » (comparer Jérémie 36:26 ) indique des liens royaux, mais pas nécessairement strictement en tant que fils. C'est cependant suffisant pour démontrer le haut niveau de l'opposition qui était contre Jérémie. Sa citerne n'aurait pas été disponible s'il n'avait pas été d'accord avec les princes impliqués.
On peut se demander pourquoi ils ne l'ont pas immédiatement mis à mort ? Une réponse possible est que c'était la seule restriction que le roi leur avait imposée. Cela pourrait être considéré comme soutenu par sa réponse immédiate lorsqu'il a appris que Jérémie était en danger de mort ( Jérémie 38:9 ). Mais la réponse pourrait bien résider dans son statut prophétique.
Le fait d'avoir tué directement un prophète de YHWH aurait pu être perçu par les gens comme portant automatiquement le malheur sur la ville, et aurait pu aggraver la situation même qu'ils essayaient d'atténuer (perte de moral). Et ils ont peut-être eux-mêmes été tout aussi superstitieux. D'un autre côté, le laisser mourir dans la fosse aurait pu être considéré comme une solution de facilité. Ensuite, ils pourraient être considérés comme rejetant le fardeau sur YHWH, de la même manière qu'avec Joseph bien avant ( Genèse 37:22 ). Leur argument aurait pu être qu'il appartiendrait alors à YHWH de déterminer s'il a survécu ou non (ce qu'ils étaient sûrs qu'il ne le ferait pas).
« Maintenant, quand Ebed-Mélec le Soudanais, un haut fonctionnaire (eunuque), qui était dans la maison du roi, apprit qu'ils avaient mis Jérémie dans le cachot (le roi était alors assis à la porte de Benjamin) »
La nouvelle de ce qui s'était passé ne parvint pas immédiatement au roi car il s'était temporairement installé à la porte de Benjamin, l'un des principaux points de défense de la ville, et la porte par laquelle les déserteurs devaient normalement sortir s'ils voulaient se soumettre au Babyloniens. C'était peut-être dans l'intention de maintenir le moral des défenseurs, ou il avait peut-être entendu les plaintes d'habitants mécontents. Il a peut-être même déterminé qui devrait être autorisé à déserter vers l'ennemi (en laissant moins de bouches à nourrir dans la ville). Quoi qu'il en soit, il prenait ses fonctions au sérieux.
L'un des destinataires de la nouvelle, cependant, était Ebed-melech (« serviteur du roi »), qui était un haut fonctionnaire de la maison du roi. Il peut en effet avoir été véritablement un eunuque en tant que surintendant du harem du roi, mais le nom ne l'indique pas nécessairement, et nous ne nous attendrions pas à ce qu'un tel fonctionnaire ait une grande influence sur le roi. Par contre cela expliquerait sa présence au palais à un tel moment.
Il est, cependant, plus probable qu'Ebed-melech (un Cuschite de la région du Haut Nil, par exemple le nord du Soudan) avait un statut plus élevé, avec une influence suffisante pour tenir tête aux princes. Nous ne savons pas pourquoi il a ainsi soutenu Jérémie, mais il a peut-être bien craint que la mort de Jérémie n'apporte la calamité à Jérusalem. En tant qu'étranger ou prosélyte, il était peut-être plus impressionné par YHWH que les indigènes.
'Ebed-Mélec sortit de la maison du roi, et parla au roi, disant :'
Alors Ebed-Mélec quitta le palais et se dirigea vers la porte de Benjamin afin de chercher une audience avec le roi.
« Mon seigneur le roi, ces hommes ont fait du mal dans tout ce qu'ils ont fait à Jérémie le prophète, qu'ils ont jeté dans la fosse, et il est probable qu'il mourra dans le lieu où il est, à cause de la famine, car là il n'y a plus de pain dans la ville.
Une fois là-bas, il expliqua ce qui s'était passé. Il montra le mal qu'il y avait dans tout ce que les princes avaient fait au prophète de YHWH, en ce qu'ils l'avaient jeté dans la fosse où, en raison de la famine, il risquait de mourir de faim, car qui s'en soucierait nourrir un tel prisonnier alors que toute la ville était affamée et sans pain ?
« Il est susceptible de mourir. Littéralement « il est en train de mourir ». En d'autres termes, il était comme mort.
« Alors le roi ordonna à Ebed-Mélec le Koushite (Éthiopien/Soudanais) en disant : « Prenez d'où vous êtes trente hommes avec vous, et faites sortir Jérémie le prophète de la fosse, avant qu'il ne meure. »
Le roi répondit immédiatement, ce qui suggère qu'il n'avait jamais eu l'intention que Jérémie meure. Il ordonna à Ebed-Mélec de prendre un peloton de soldats ('un trente') en vue de faire sortir Jérémie de la fosse avant qu'il ne mourût. Le nombre de soldats fournis suggère que le roi a reconnu qu'il pourrait y avoir une violente opposition à la libération de Jérémie. Les sentiments étaient à son comble. Mais il sentait clairement que la situation était suffisamment importante pour éloigner les hommes de leurs devoirs de défense. Il y avait encore en lui une certaine crainte de YHWH.
« Ebed-Mélec prit les hommes avec lui, et entra dans la maison du roi sous le trésor, et y prit des haillons et des vêtements usés, et les laissa descendre par des cordes dans le cachot jusqu'à Jérémie. »
Ebed-melech a rapidement fait ce qui lui avait été commandé, et sa véritable humanité a été démontrée en ce qu'il a pris des mesures pour rendre la libération de Jérémie aussi indolore que possible. Il se rendit directement dans les magasins du trésor du roi et y obtint des pièces de tissu et de lin qui pouvaient être utilisées par Jérémie avec son corps émacié pour protéger ses aisselles lorsque les cordes passaient sous ses bras. Il les fit descendre à Jérémie dans la fosse.
Et Ebed-Mélec le Koushite (Éthiopien) dit à Jérémie : « Mets maintenant ces haillons et ces vêtements usés sous tes emmanchures sous les cordes. Et Jérémie l'a fait.
Il a ensuite conseillé à Jérémie de mettre les morceaux de tissu et de lin sous ses aisselles afin qu'elles soient protégées de la dureté des cordes, et Jérémie a fait ce qu'il a suggéré.
'Alors ils tirèrent Jérémie avec les cordes, et le firent sortir de la fosse, et Jérémie resta dans le parvis de la garde.'
Puis ils tirèrent Jérémie de la fosse au moyen des cordes, et il fut réintégré dans la prison dans la cour des gardes. Il ne semble pas y avoir eu de réaction à sa libération. Peut-être que les princes se sont rendu compte qu'ils avaient outrepassé leurs attributions et ont gardé le silence.