Actes 26:17,18

DISCOURS : 1811
COMMISSION DE PAUL

Actes 26:17 . Vers qui maintenant je t'envoie pour ouvrir leurs yeux et les faire passer des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu, afin qu'ils reçoivent le pardon des péchés et l'héritage parmi eux qui sont sanctifiés par la foi qui est en moi .

JAMAIS n'y eut-il de triomphe plus glorieux de la grâce divine que dans la conversion de saint Paul. On sait à quel point il était un ennemi actif et invétéré du Christ avant sa conversion — — — S'il avait seulement été arrêté dans sa carrière, et humilié, cela aurait été une victoire éclatante : mais changer tout le courant de sa affections, et pour retourner contre Satan ces armes, qu'à travers l'instrument de ce fanatique ardent, il avait utilisé pour détruire l'Église, c'était en effet « frapper l'épée en soc de charrue, et la lance en serpe ” et pour afficher, dans les couleurs les plus vives, la puissance et la grâce du Christ.

Nous ne nous étonnons pas que lorsque les chrétiens, qu'il avait si cruellement persécutés, entendirent parler de « sa prédication de la foi qu'il venait de travailler à détruire », « ils glorifient Dieu en lui ».
L'appel de cet homme à l'apostolat, et la mission particulière qui lui a été confiée, sont les points contenus dans notre texte. Mais comme le ministère de saint Paul ne diffère du nôtre que par l'étendue de sa commission, et non par le sujet de ses ministères, nous ferons un signe particulier de lui, et vous indiquerons les objets immédiats et ultimes de nos travaux —

I. Les objets immédiats de nos travaux—

Qu'il y ait une différence considérable entre les Gentils et nous, nous le concédons volontiers. L'obscurité parmi eux était plus entière, leurs superstitions plus absurdes, leurs impiétés plus grossières. Mais quand nous avons fait tout le nécessaire sur ces points, nous devons encore dire que les points de ressemblance entre nous sont généraux, tandis que les points de différence ne sont que peu nombreux et particuliers.
Quel est, dirions-nous, notre état par rapport à la connaissance et à la pratique ?

[De l'éducation, nous avons obtenu quelques notions générales du christianisme. Mais quelles vues avons-nous de l'extrême dépravation de notre nature et de l'aliénation totale de nos cœurs de Dieu ? Quelle compréhension avons-nous de la voie du salut, comme honorant toutes les perfections de la Divinité, et comme faisant du Christ l'espérance, la joie, la gloire de l'univers ? La beauté de la sainteté, ou la nature et l'excellence de la vie spirituelle sont-elles clairement discernées parmi nous ? Les artifices de Satan sont-ils connus ? et sommes-nous assez exercés à utiliser l'armure chrétienne pour être capables de « livrer un bon combat » et de « faire la guerre une bonne guerre ?
Notre pratique n'est-elle pas aussi défectueuse que notre savoir ? Satan est « le Dieu de ce monde », « l'esprit qui opère maintenant dans les enfants de la désobéissance.

» Et par quoi découvre-t-on son agence ? n'est-ce pas par la méchanceté à laquelle il attise le monde ? Voyez donc s'il n'exerce pas son pouvoir sur nous . L'envie, la colère, la méchanceté, la vengeance, n'habitent-elles pas trop souvent dans nos cœurs ? L'orgueil, l'ambition, la convoitise et l'esprit terrestre ne sont-ils pas les principes qui nous animent dans presque toutes nos poursuites ? N'abritons-nous pas dans notre sein la sensualité, l'impureté, la lascivité et toute une foule de mauvaises passions ! Quelle plus grande preuve pouvons-nous avoir, que nous sommes encore « dans le piège du diable, et conduits captifs par lui à sa volonté ? »]

Rectifier l'état de nos auditeurs à l'égard de ces choses, est l'objet immédiat de nos travaux —
[Nous voulons « ouvrir les yeux des hommes et les faire passer des ténèbres à la lumière ». C'est dans cette optique que nous exposons « la tromperie sans précédent et la méchanceté désespérée du cœur » : c'est dans cette optique que nous montrons le Christ dans toute sa plénitude, sa convenance et sa suffisance : nous étudions, travaillons et prions : et c'est l'espérance d'être utile à éclairer vos esprits, qui rend nos croix faciles et nos fardeaux légers.

Nous savons que si la lumière vient une fois dans votre esprit, nous pouvons espérer vous voir secouer le joug de Satan et devenir « les hommes libres du Seigneur ». Pendant que vous continuez dans les ténèbres, nous sommes conscients que vous devez nécessairement rester sous le pouvoir du malin : mais quand vous aurez appris quelle disposition est faite pour vous dans l'Evangile, et à quel point les opérations du Saint-Esprit seront efficaces pour votre restauration à Dieu, nous anticipons le résultat, et nous réjouissons de la perspective de votre parfaite émancipation.

C'est la fin que nous désirons accomplir ; même pour que vous soyez amenés à vous abandonner sans réserve à Dieu et à vivre aussi entièrement sous son influence que vous avez vécu jusqu'ici sous l'influence de Satan.]
Mais ces objets, aussi importants soient-ils, ne sont que des moyens d'atteindre une autre fin. , que nous appelons,

II.

L'objet ultime de nos travaux—

C'était peu de chose de rectifier vos sentiments, ou de changer votre conduite, si nous ne réussissions pas aussi dans nos buts ultérieurs ; à savoir,

1. Le fait de vous amener dans un état d'acceptation avec Dieu—

[Quel changement vous apporterait-il si vous étiez coupable d'un péché non pardonné ? Que vous ayez tous besoin de pardon, vous ne le nierez pas vous-mêmes. Et que l'atteindre est le plus désirable de tous les objets, est une vérité, que, dans les saisons de réflexion, vous ne pouvez que ressentir. À l'heure de la mort surtout, si vos esprits sont assez impressionnés, vous le considéreriez comme ayant plus de valeur que le monde entier.

Voilà donc, frères bien-aimés, ce à quoi nous désirons vous amener. C'est douloureux, inexprimablement douloureux pour nous, de te voir périr au milieu de la miséricorde. Nous aspirons à votre salut : nous considérerions le salut d'une âme comme la plus riche récompense que nous puissions recevoir : et à cause de cela nous nous efforçons de vous prendre par la main et de vous conduire au Christ. Nous vous assurons au nom de Dieu que « le sang de Christ vous purifiera de tout péché » ; et que « tous ceux qui croiront seront justifiés de toutes choses ». Et alors, nous nous sentons vraiment heureux quand nous vous voyons jouir de la paix avec Dieu et marcher avec lui comme votre Dieu et Père réconcilié.]

2. Le fait de vous amener à la possession finale et éternelle de sa gloire—

[Notre objectif n'est pleinement atteint que lorsque vous êtes placé hors de portée du mal, dans la possession complète du bonheur et de la gloire. Ne pouvions-nous l'emporter que sur vous, nous ne laisserions pas l'un d'entre vous dans un état de dépérissement ou de doute : nous vous retirerions tous du fumier et vous placerions parmi les princes », « les saints dans la lumière ». Ceux qui ont été mis à part dans les conseils divins, et renouvelés à l'image divine, sont déjà « engendrés à un héritage incorruptible » : ils sont déjà « héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ ».

» Mais à présent ce ne sont que des mineurs, qui ont bien le titre, mais non la pleine possession de leurs biens. Nous aspirons à vous aider à avancer jusqu'à la dernière heure de votre vie et, si vous mourez avant nous, à vous voir, comme un navire naviguant dans son port de destination, bénéficiant « d'une entrée abondante dans le royaume de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. . " Alors Christ lui-même « voit le travail de son âme, et il est rassasié » ; et puis nous bénissons aussi notre Dieu, que « nous n'avons pas travaillé en vain, ni couru en vain. »]

Afin d'améliorer ce sujet, nous voudrions attirer votre attention sur les réflexions suivantes :
1.

Comme les préjugés sont nuisibles au monde !

[Il y a un triste préjugé qui règne dans le monde contre la vérité elle-même et contre tous ceux qui la dispensent fidèlement. L'Evangile est souvent représenté comme propre à rendre les gens mélancoliques, sinon à les rendre fous : et les pires motifs qu'on puisse concevoir, nous sont imputés pour le prêcher. La conséquence de ceci est que beaucoup sont tenus à l'écart d'assister au ministère de la parole ; et beaucoup, lorsqu'ils l'entendent, se bouchent les oreilles et fortifient leur cœur, contre l'admission de cela.

Mais regardez dans le texte et voyez quels sont nos objets : y a-t-il quelque chose de si formidable dans ceux-ci, que leur réussite devrait être appelée « un renversement du monde ? Voyez les effets de l'Évangile décrits ailleurs : « Le désert et le lieu solitaire se réjouiront ; et le désert se réjouira et fleurira comme la rose ; « Au lieu de la ronce poussera le sapin, et au lieu de l'épine poussera le myrte ; » « Alors le boiteux sautera comme un cerf, et la langue du muet chantera ; car dans le désert jailliront des eaux, et des ruisseaux dans le désert.

S'agit-il de tels changements qui doivent être dépréciés, ou ceux qui y contribuent devraient-ils être considérés comme « la saleté du monde et le rebut de toutes choses ? » Sondez les Ecritures, frères, et jugez par vous-mêmes : ou, si vous formez votre jugement à partir des calomnies d'un monde aveugle et impie, sachez que ces calomnies mêmes sont autant de témoignages de la vérité de ce que nous prêchons ; et qu'à mesure que notre ministère est vilipendé à la manière de celui du Christ et de ses apôtres, la présomption est en notre faveur, qu'il ressemble en effet au leur.

2. À quel point les ordonnances devraient-elles être estimées?

[La conversion, depuis les premiers mouvements du bon désir, jusqu'à la formation entière de l'image divine sur l'âme, est de l'Esprit de Dieu. Mais le Saint-Esprit agit par les moyens, et principalement par le ministère de ses serviteurs dans les ordonnances publiques. Quand donc nous montons à la maison de Dieu, nous devons y aller avec une pleine attente d'y rencontrer notre Dieu, et avec un ardent désir d'éprouver ses puissantes opérations sur nos âmes.

Là, si nous le désirons vraiment, nos yeux seront ouverts, nos nuages ​​de ténèbres dissipés, nos chaînes brisées, nos iniquités pardonnées et toute l'œuvre du salut accomplie en nous. Doit-on alors en vouloir au temps qui sera occupé à s'attendre à Dieu ? Devrions-nous préférer les affaires, le plaisir, ou toute indulgence sans valeur, le jour du sabbat, à une présence dévote dans la maison de prière ? Ou devons-nous craindre un peu de plaisanterie et de ridicule, ou la perte de tout intérêt temporel, qui peut être encouru en manifestant un attachement à l'Evangile du Christ ? Si nous pouvions avoir accès à tous ceux qui sont maintenant devant le trône de Dieu, et pouvions leur demander, ce qu'ils pensaient des ordonnances ? Montreraient-ils à leur égard l'indifférence que nous faisons ? Les trois mille convertis le jour de la Pentecôte exprimeraient-ils des regrets, qu'ils ont toujours entendu ce sermon de Pierre et qu'ils « ont continué avec constance dans la doctrine et la communion des apôtres, et dans la fraction du pain et dans les prières ? Apprenez donc maintenant à penser aux ordonnances comme vous les penserez plus tard ; améliorez-les, soit le jour du sabbat, soit le jour de la semaine, comme vous souhaiterez plus tard les avoir améliorés ; et prie Dieu en privé, avant que tu ne montes à ses ordonnances publiques, afin que tu puises de l'eau avec joie à ces sources de salut. »]

3. Comme la foi est un principe efficace !

[Les derniers mots de notre texte sont généralement considérés comme liés uniquement au mot qui les précède immédiatement : et certainement, en ce sens, ils déclarent une vérité des plus importantes, à savoir que nous sommes « sanctifiés par la foi en Christ ». Mais nous craignons qu'une virgule ne suive le mot « sanctifié » ; et que les derniers mots du texte devraient être liés aux deux clauses qui le précèdent [Note : Ainsi—« Afin que vous, par la foi qui est en Christ, puissiez recevoir, etc.

”]. La foi est en réalité ce principe par lequel, et par lequel seul, nous obtenons toutes les bénédictions spirituelles. C'est certainement ce par quoi nous recevons le « pardon de nos péchés [Note : Romains 5:1 .] : » car seule la foi nous unira au Christ, ou nous intéressera à sa mort méritoire et à sa passion. C'est aussi par la foi que nous devons être « sanctifiés [Note : Actes 15:9 .

] ; » car nous ne pouvons être renouvelés que par le Saint-Esprit ; nous ne pouvons non plus recevoir l'Esprit que du, et par, le Seigneur Jésus-Christ, dans l'exercice de la foi. Enfin, c'est par la foi que nous devons obtenir « cet héritage que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment ». Nous devons « vivre par la foi », et « rester fidèles à la foi », et « marcher par la foi », et être « sauvé par la foi », du premier au dernier.

Le texte même nous informe que par la foi nous sommes justifiés, sanctifiés et glorifiés. Prions donc Dieu d'infuser ce principe divin dans nos cœurs. Étudions de plus en plus le caractère du Christ ; afin que nous puissions connaître son excellence et «recevoir continuellement de sa plénitude»; et que « Dieu nous le fasse de la Sagesse, de la Justice, de la Sanctification et de la Rédemption. »]