Jean 10:27,28

DISCOURS : 1665
SÉCURITÉ DES MOUTONS DU CHRIST

Jean 10:27 . Mes brebis entendent ma voix, et je les connais, et elles me suivent : et je leur donne la vie éternelle ; et ils ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main .

Tandis que nous reconnaissons avec gratitude les pouvoirs de la raison dans les recherches d'ordre spéculatif ou temporel, nous devons être très jaloux de ses conclusions dans les matières purement spirituelles ou pratiques. Dans tout ce qui concerne Dieu et l'âme, ses décisions sont susceptibles d'être biaisées par des préjugés, des intérêts ou des passions ; et il cède ou refuse son assentiment, non pas tant selon le poids des preuves apportées, que selon les dispositions qui sont mises en œuvre.

Cela était particulièrement manifeste parmi les personnes qui participaient au ministère de notre Seigneur : certains étaient tellement touchés par la grandeur de ses miracles et la sagesse impressionnante de ses discours, qu'ils ne pouvaient que le recevoir comme le Messie ; tandis que d'autres se plaignaient toujours du manque de preuves et chahutaient toujours contre ses paroles. Dans le contexte précédent, il nous est dit que « les Juifs l'entourèrent et dirent : Jusqu'à quand nous fais-tu douter ? si tu es le Christ, dis-le-nous clairement.

Jésus leur a répondu, je vous l'ai dit; et vous n'avez pas cru. Il les informe ensuite de la source de leur incrédulité ; « Vous ne croyez pas, parce que vous n'êtes pas de mes brebis : » vous êtes dépourvu de ces qualités de grâce qui vous auraient équipé pour recevoir ma parole : si vous m'aviez été donné par le Père, et possédiez les dispositions qui caractérisent mes brebis, vous auriez à la fois cru en moi et récolté tous les bénéfices de cette foi : « Mes brebis entendent ma voix ; et je les connais, et ils me suivent », &c.
Dans ces mots, notre Seigneur se réfère à une conversation qu'il a eue récemment avec eux concernant ses brebis ; et continue à déclarer,

I. Leur caractère—

Ceci est délimité avec une grande simplicité :

1. Ils entendent sa voix—

[Les brebis bien soignées sont toujours attentives à la voix du berger : ainsi le chrétien l'est aussi à la voix du Christ. Christ nous parle dans sa parole aussi fidèlement qu'il l'a jamais dit à ses disciples aux jours de sa chair : et c'est le délice de tout son peuple d'entendre et d'obéir à sa parole. Le volume inspiré est pour eux une source, une source inépuisable, de réconfort : ils le lisent, ils le méditent, ils le prient, ils « l'estiment plus que leur nourriture nécessaire.

" Lorsqu'ils l'ouvrent, ils regardent vers leur divin Maître et disent : " Parle, Seigneur, car ton serviteur écoute ; " « Ouvre mes yeux, afin que je voie les merveilles de ta loi. » Les instructions, les avertissements, les invitations, les promesses leur sont tous également agréables : tout ce qui leur communique l'esprit et la volonté de leur bon Pasteur est reçu avec une foi implicite et une obéissance sans réserve.]

2. Ils suivent ses pas—

[Dans la parole écrite, ils voient le chemin parcouru par leur Sauveur; et partout où ils voient les traces de ses pieds, ils s'efforcent de le suivre. Ils ne se demandent pas si le chemin est ardu et renoncement à soi-même, ou périlleux et assailli d'ennemis ; tout ce qu'ils désirent, c'est connaître précisément le chemin du devoir ; et ensuite marcher dedans avec constance et persévérance. Ils voient clairement que leur Berger est allé avant eux vers Sion, sans tenir compte de tous les dangers, indifférent à toutes les choses de ce monde, et soucieux seulement d'exécuter la volonté de son Père céleste ; et c'est là qu'ils dirigent leurs pas, cultivant en tout « l'esprit qui était en lui », et s'efforçant « de marcher comme il marchait ».]
A mesure qu'ils poursuivent ce chemin, ils augmentent,

II.

Leur bonheur—

Le Seigneur Jésus-Christ les considère avec approbation —
[Il est vrai qu'il « les connaît » tous par leur nom ; bien plus, il connaît tout ce qui les concerne, leurs besoins, leurs faiblesses, leurs peurs, leurs épreuves, leurs efforts, leurs désirs. Mais le mot dans notre texte est destiné à exprimer l'approbation avec laquelle leur Berger remarque leurs efforts bien intentionnés [Note : Voir Psaume 1:6 et 1 Corinthiens 8:3 .

]. Et qu'est-ce qui peut leur procurer un plus grand bonheur que la jouissance de sa faveur ? « En sa faveur est la vie ; et sa bonté vaut mieux que la vie elle-même. Est-il demandé, comment être leur transmet un sentiment de sa faveur ? Je réponds par « le témoignage de son Esprit », par « le témoignage de leur propre conscience », en « répandant son amour dans leur cœur par le Saint-Esprit ». C'est une vérité certaine, qu'"il se manifestera à eux comme il ne se manifestera pas au monde" et il "leur donnera la pierre blanche, dans laquelle est écrit un nouveau nom, que personne ne connaît, sauf celui qui la reçoit [Note : Apocalypse 2:17 .]. " Dans ce sens de son amour, ils ont une « paix qui surpasse tout entendement » et « une joie dont l'étranger ne se mêle pas ».]

Il les
comble de ses plus riches bienfaits - [Tout ce qu'il leur accorde dans ce monde, ce n'est qu'un avant-goût avant le banquet, une goutte avant la douche, un gage et un acompte de bénédictions infiniment plus riches dans le monde à venir. « Il leur donne la vie éternelle » : il leur a préparé d'autres pâturages dans le ciel, où toutes ses brebis du commencement à la fin des temps seront rassemblées et formeront « un seul troupeau sous un seul berger.

» Si leurs « joies » même ici sont parfois « indicibles », qui déclarera le bonheur qui leur est réservé pour ce jour - là ? Jamais ils ne perdront un instant de vue leur Bien-Aimé : ils entendront sa voix jour et nuit : ils le suivront sans cesse sans aucune lassitude ni difficulté : les images les plus riches qu'on puisse emprunter aux choses terrestres sont incapables de donner la moindre idée de la félicité qui les attend.

Et tout cela leur est donné ; il leur est donné gratuitement ; il leur est donné maintenant : il est dit dans notre texte, non pas « je leur donnerai », mais « je leur donne » : au moment même où ils sont ramenés dans son troupeau, il le leur donne : ils ont instantanément un droit et un titre sur celui-ci ; et quand ils partent d'ici, ils vont en prendre possession, non comme un nouveau don qui leur sera alors conféré, mais comme un héritage, que par le plus sûr de tous les titres, ils ont d'abord été en mesure d'appeler le leur.]

Leur possession ultime de ces avantages leur est assurée de telle manière, comme nous justifie de l'affirmer et de nous en réjouir,

III.

Leur sécurité—

Rien ne sera permis pour leur ravir leur héritage -
[Les brebis peuvent périr soit à cause de troubles intérieurs, soit à cause d'ennemis extérieurs : ou par les assauts de leurs ennemis spirituels. Mais contre ces deux dangers, leur Berger s'est engagé à les protéger : « Ils ne périront jamais, et personne ne les arrachera de sa main.

Il est ici tenu pour acquis qu'ils sont exposés à des choses qui, sans l'intervention de la toute-puissance pour l'empêcher, pourraient aboutir à leur destruction : et chacun d'eux sent que c'est réellement le cas. Mais Jésus garantit, si je puis dire, leur salut : il a commencé lui-même en eux la bonne œuvre, et il entreprend de la perfectionner : il « a posé le fondement dans leurs cœurs, et il l'achèvera, et il fera naître le pierre de taille : « il leur a réservé le ciel ; et il les gardera pour lui [Note : 1 Pierre 1:4 .]

Pour cela, Jésus promet sa propre véracité et la puissance de son Père -
[Il n'est pas affirmé ici, qu'ils ne seront jamais tentés : il n'est pas non plus affirmé qu'ils ne tomberont jamais : mais il est affirmé qu'ils ne périront jamais , ni ne seront arrachés de la main de leur Rédempteur . Que dirons-nous alors ? Qu'ils sont libres de vivre dans le péché ? Non; une telle licence ne leur est pas permise.

Le moyen de les empêcher de périr est de leur donner « une grâce suffisante pour eux », de leur permettre de « mortifier les actions du corps », et de les sanctifier partout « dans le corps, l'âme et l'esprit, » et en « blessant Satan sous leurs pieds ». De cette façon, ils deviendront « plus que vainqueurs par celui qui les a aimés ». Et, parce que Jésus était sur le point de quitter ses disciples, et de remettre leur garde à son Père céleste, il s'engage, que son Père aussi, qui était infiniment au-dessus de toutes les puissances créées, oui, et plus grand que lui-même aussi, comme l'homme, et en tant que Médiateur, doit effectivement les préserver ; et qu'aucun ennemi ne prévaudrait contre eux, à moins qu'il ne vainque d'abord Jéhovah lui-même.

Ceci leur étant assuré par une promesse qui ne peut faillir, et par une puissance qu'il ne peut vaincre, nous pouvons féliciter les brebis du Christ dans les paroles de leur bon Pasteur ; « N'aie pas peur, petit troupeau, car c'est le bon plaisir de ton Père de te donner le royaume. »]

Maintenant, en raison de l'importance singulière de ce sujet, nous allons,

1. Protégez-le contre les abus—

[En rapportant l'issue finale de notre guerre à la véracité et à la puissance de Dieu, plutôt qu'à la fidélité et à la diligence de l'homme, on peut penser que nous ouvrons une porte au libertinage des manières, ou du moins à l'insouciance et à l'indifférence dans nos préoccupations spirituelles. Mais si l'on se souvient de ce qui a été déclaré comme le caractère des brebis de Christ, (qu'"elles entendent sa voix" et "suivent ses pas » ;") et ce qui a été déclaré quant à la manière de perfectionner en elles la bonne œuvre, ( que Dieu leur permet de mortifier le péché, et de vaincre Satan ;) quelle place peut-il y avoir pour l'objection de sa tendance au libertinage ? S'il y a cependant quelqu'un disposé à dire : « Dieu ne permettra pas que je périsse, c'est pourquoi je serai négligent dans ma marche et ma conduite », il n'a besoin de rien de plus pour prouver qu'il n'est pas une des brebis de Christ ; il n'a pas la moindre ressemblance avec ses brebis ; il est tout à fait sourd à la voix du Christ ; il marche d'une manière directement opposée à la sienne ; et, au lieu de vaincre le péché et Satan, il est vaincu par eux.

Quel que soit donc son nom, il n'est autre qu'un loup déguisé en brebis. Imaginer qu'il puisse atteindre la fin sans les moyens, est absurde ; car Dieu a ordonné non seulement la fin , mais les moyens , et la fin PAR les moyens. Voyez comme cela est clairement énoncé par saint Paul : « Dieu », dit-il, « vous a choisi dès le commencement pour le salut par la sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité [Note : 2 Thesaloniciens 2:13 .

]. " A quoi Dieu nous a-t-il choisis ? jouir des moyens de la grâce ? posséder le ciel, si nous pouvons le gagner par nos bonnes œuvres ? Non; il nous a choisis pour le salut , même « pour l'obtention de la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ ». Mais a-t-il laissé à notre choix de quelle manière ce but sera atteint ? Non : il a désigné « la sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité » comme chemin pour y parvenir : et si nous ne procédons pas de cette manière, c'est en vain de songer à atteindre jamais ce but.

Si nous choisissons de marcher dans le péché, nous le pouvons ; mais elle nous conduira infailliblement à la perdition : la sainteté est le chemin tracé vers le ciel ; et « sans la sainteté, personne ne verra le Seigneur ». A ceux donc qui voudraient se consoler de ce sujet, nous recommandons, qu'ils jugent de leur état par leur caractère et leur conduite : s'ils ressemblent au Christ, et marchent vraiment dans ses voies, qu'ils se confient avec confiance en celui qui « est capable de les empêcher de tomber, et de les présenter sans défaut devant la présence de sa gloire avec une joie extrême : » mais qu'ils n'entretiennent jamais l'idée d'atteindre le ciel d'une autre manière que la manière désignée : car, s'ils ressemblent à « les chèvres », il est vain d'espérer qu'ils auront leur part avec « les brebis ».]

2. Défendez-le contre les objections—

[Nombreuses sont les objections avancées avec confiance contre les doctrines maintenues ici : et je reconnais très volontiers que ces vérités mystérieuses doivent être énoncées avec une extrême prudence, et qu'elles ne devraient occuper dans nos ministères généraux qu'un espace tel qu'elles semblent occuper dans le Les écritures Sainte. Pourtant, nous ne devons retenir aucune partie de la vérité divine ; mais, lorsque l'occasion s'en présente, doit « déclarer tout le conseil de Dieu.

« Il est vrai que beaucoup d'hommes pieux ne peuvent recevoir ces doctrines ; et c'est pourquoi nous devons, autant que possible, éviter une telle déclaration qui pourrait blesser leur esprit : cependant, nous ne sommes pas appelés à supprimer la mention d'eux, mais seulement à concéder aux autres ce que nous réclamons pour nous-mêmes, le droit de former notre propre jugement et d'être traité avec respect et franchise par ceux qui diffèrent de nous.
On dit que les doctrines précédemment énoncées sont contraires aux Écritures , aux faits et aux intérêts de la moralité .

L' Écriture , dit-on, regorge d'avertissements et d'exhortations à l'obéissance ; dans beaucoup d'entre elles, notre jouissance finale de la faveur de Dieu est en fait suspendue à notre persévérance dans ses voies. Tout cela est vrai ; et nous sommes attristés, quand quelqu'un, à cause d'un attachement indu aux systèmes humains, essaie de le nier : mais n'est-il pas aussi vrai que les Écritures abondent de passages de la même importance que le texte [Note : Job 17:9 ; Ésaïe 54:17 ; Jérémie 32:40 .

] ? Le grand défaut de ceux qui adoptent les systèmes humains, c'est qu'ils seront sages au-dessus de ce qui est écrit, et, au lieu de recevoir la parole de Dieu comme de petits enfants, ils prétendront rejeter tout ce qu'ils ne peuvent concilier avec leurs propres opinions préférées. Qui pourrait jamais concilier la prescience de Dieu avec le libre arbitre de l'homme ? mais qui osera nier non plus ? Ainsi, nous ne voyons peut-être pas comment concilier la détermination de Dieu à garder son peuple, avec ses mises en garde contre le danger d'apostasie ; et pourtant les déterminations de Dieu peuvent exister, sans remplacer le besoin de crainte et de prudence de notre part ; bien plus, je suis persuadé qu'elles sont mises à exécution au moyen de cette crainte même qu'inspirent ses avertissements.

Et c'est, je le comprends, la vraie solution de la difficulté, dans la mesure où elle peut être résolue par l'homme. Les préceptes de Dieu nous enseignent ce que nous devons faire : ses exhortations nous obligent à faire tout ce qui est en notre pouvoir ; ses menaces nous humilient pour nos manquements et nos défauts ; ses promesses nous incitent à chercher de la force ; et ses engagements contractés encouragent nous « d'espérer même contre toute espérance » et de renouveler nos efforts dans une attente assurée du succès final.

Considérez les différentes parties de l'Écriture de cette manière, et, quelle que soit la chaleur de la controverse peut conduire les hommes à se pousser les uns contre les autres, il n'y aura pas de véritable opposition entre eux, mais une harmonie parfaite dans chaque partie.

Mais, dira-t-on, il est contraire aux faits que le peuple du Seigneur soit ainsi préservé ; car les annales inspirées nous informent que beaucoup « font naufrage de leur foi » et « dont la fin », en conséquence de leur apostasie, était « pire que leur commencement ». C'est vrai aussi : mais cela ne réfute pas un atome de ce qui est affirmé dans notre texte.

Écoutez ce que dit saint Jean jusqu'à ce point : il reconnaît que certains avaient apostasié de la vérité : mais, dit-il, « Ils sont sortis de chez nous, mais ils n'étaient pas des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils auraient sans doute continué avec nous ; mais ils sont sortis, afin qu'ils soient rendus manifestes, qu'ils n'étaient pas tous de nous [Note : 1 Jean 2:19 .

Voir cela aussi confirmé par les faits, Luc 22:31 . Jean 17:12 .].” A cela, on peut répondre que, si les apostats sont désavoués comme ayant jamais réellement appartenu à Christ, il est impossible de dire qui lui appartient réellement. Je reconnais volontiers qu'aucun homme ne peut savoir ni qu'il appartient lui-même à Christ, ni qu'une autre personne le sait, si ce n'est par ses œuvres, ou à aucun degré plus loin que ne le justifient sa vie et sa conversation.

Si un homme a la marque et le caractère des brebis de Christ, il peut avoir une bonne espérance d'appartenir à Christ ; mais au moment même où il décline ce caractère, ses preuves de relation avec Christ se dégradent et, avec elles, son espoir d'être ultimement accepté avec lui. « Le fondement de Dieu est certain ; le Seigneur connaît ceux qui sont à lui ; mais que quiconque nomme le nom du Christ s'éloigne de l'iniquité.

Quant à l'objection que ces doctrines sont contraires aux intérêts de la morale , elle a déjà été répondue, lorsque nous gardions ce sujet des abus. La doctrine qui affirme que nous serons gardés dans la voie de la sainteté, ne peut jamais être hostile aux intérêts de la sainteté. Mais nous demanderions plus loin, quel doit être l'effet de nier ces doctrines ? Les hommes ne seront-ils pas tentés de se fier à un bras de chair ? et cela ne sera-t-il pas une déception ? et les déceptions répétées ne tendront-elles pas à créer le découragement ? Les gens sont enclins à redouter l'idée d'abattement en rapport avec les doctrines de la grâce ; mais nous nous hasarderons à affirmer que, pour un cas d'abattement résultant d'une vue de la souveraineté de Dieu, et de notre entière dépendance de sa puissance et grâce, cent exemples proviennent du manque de vues justes sur ce sujet.

Quelle est la réponse que nous recevons uniformément lorsque nous exhortons les hommes à marcher sur les traces du Christ ? N'est-ce pas ça ! « Nous ne pouvons pas : vous avez besoin de plus de nous que nous ne pouvons en fournir ? » Bien sûr, chez ces personnes, l'effort est découragé ; et ils restent les esclaves de Satan, parce qu'ils conçoivent qu'il est impossible qu'ils soient délivrés de sa puissance : tandis que, la personne qui croit que Dieu est tout suffisant et fidèle à ses promesses, est encouragée à renouveler sa demande à lui dès au jour le jour, et, même dans les circonstances les plus pénibles, s'attendre à une heureuse fin de ses conflits.

Une vue de Dieu, comme « capable de nous empêcher de tomber », et comme engagé à « perfectionner ce qui nous concerne », sera un cordial à l'âme affaissée : et nous permettra d'adopter le langage triomphant du Christ lui-même ; « Il est près de moi qui me justifie ; qui me disputera ? Restons solidaires ; Qui est mon adversaire, je l'ai laissé s'approcher de moi. Voici, le Seigneur Dieu m'aidera; qui est-ce qui me condamnera [Note : Ésaïe 50:8 .

] ? » Et quel sera l'effet d'un espoir aussi réjouissant que celui-ci, je vous laisse juger. Voyez-le seulement réalisé dans l'Apôtre Paul, et nous ne craignons aucune conclusion qui en sera tirée [Note : Romains 8:33 .]

3. Améliorez-le pour vos encouragements—

[Quel encouragement indicible est offert ici à ceux qui ignorent encore Christ ! Qui peut entendre cette parole et ne pas souhaiter être compté parmi ses brebis ? Je pense que l'espoir d'obtenir une telle sécurité devrait inciter chacun à revenir de ses errances et à se mettre sous sa direction et sa protection. Où trouverons-nous une telle promesse faite à ceux qui sont éloignés de la bergerie du Christ ? Où est Dieu dit à eux : « Vous ne périront jamais? » À eux appartient plutôt cette terrible menace : « Si vous ne vous repentez, vous périrez tous. que tous ceux qui s'égarent puissent y réfléchir et « revenir immédiatement au berger et à l'évêque de leurs âmes ! »

A vous qui avez fui vers lui pour vous réfugier, voici en effet une forte consolation. Vous êtes sensible à de multiples corruptions, dont chacune suffit à détruire vos âmes. Vous ressentez aussi votre faiblesse et votre incapacité totale à résister à ce lion rugissant qui cherche à vous dévorer. Que feriez-vous alors, si vous étiez laissés à vous-mêmes par les efforts sans aide de votre propre force et de votre résolution ? ni l'enfer ne pourra jamais prévaloir, et qui s'engage en votre faveur, que vous ne périrez jamais [Note : 1 Jean 4:4 .

]. Apprenez donc à « rejeter vos soins sur Lui », et à Lui confier la garde de vos âmes en faisant le bien, comme entre les mains d'un Créateur fidèle [Note : 1 Pierre 4:19 .] »]