Jérémie 2:12,13

DISCOURS : 1027
LA FONTAINE D' EAU VIVANTE

Jérémie 2:12 . Soyez étonné, ô cieux, de cela, et ayez horriblement peur, soyez très désolés, dit le Seigneur. Car mon peuple a commis deux maux ; ils m'ont abandonné, moi la fontaine des eaux vives, et leur ont creusé des citernes, des citernes brisées, qui ne peuvent contenir d'eau .

La RELIGION peut être considérée comme de deux sortes, théorique et pratique. Dans le terme théorique , j'inclus tout ce qui est nécessaire pour prouver la vérité du christianisme : et sous le terme pratique , tout ce qui est exigé de ceux qui l'embrassent. Comprendre la partie théorique, est souhaitable ; pour effectuer la pratique est nécessaire. Les deux espèces, cependant, ne sont pas nécessairement réunies : le théorique peut exister là où le pratique est négligé ; et le pratique peut exister, là où le théorique est inconnu.

Des milliers de personnes pieuses n'ont ni loisir ni talent pour collationner des manuscrits, ou pour peser les preuves qu'on peut apporter en faveur d'hypothèses particulières : et dire que celles-ci ne peuvent être religieuses, parce qu'elles manquent d'acuité critique, serait aussi absurde que dire qu'un homme ne peut pas être honnête, parce qu'il n'a pas une connaissance suffisante des lois pour être juge. Le chrétien illettré assume la vérité du christianisme ; et il la trouve vraie par ses effets.

Et de telles personnes peuvent bien se référer aux effets, comme preuve de la vérité de cette religion qu'elles professent. Mais c'est une chose de se référer à des effets pratiques, et une autre de fonder leur foi sur des sentiments passagers : ceci qu'aucun homme de réflexion ne peut faire : l'autre, aucun homme de piété ne peut s'en abstenir. Les sentiments peuvent être excités par des notions erronées, comme par celles qui sont justes : mais la sainteté, la sainteté radicale et universelle, ne peut être produite que par le christianisme.

Nous ferons appel à toutes les religions qui sont jamais apparues sur la face de la terre, et demanderons, si l'une d'entre elles a jamais produit dans ses fidèles des effets tels qu'ils étaient visibles en Christ et ses apôtres ? La raison est simple : c'est l'Esprit de Dieu qui sanctifie : et il n'est promis qu'à ceux qui croient au Christ : et par conséquent, son énergie sanctifiante, au moins dans toute son étendue, ne peut être trouvée qu'en eux seuls.

J'accorde qu'il serait erroné de fonder la vérité de notre religion sur ce seul fondement ; mais sûrement on peut s'y référer à juste titre, comme une preuve supplémentaire et corroborante de notre religion. Si ce n'est pas un test approprié de notre religion, par quoi l'excellence supérieure du christianisme sera-t-elle connue ? Si la Bible ne produit pas de meilleurs effets que le Coran, je n'hésite pas à dire qu'elle n'est pas meilleure que le Coran : mais si ses effets sont tels qu'aucune autre religion ne peut produire, alors ces effets seront, mais pas les seuls, pourtant une preuve solide et importante de notre religion : et ceux qui ne peuvent entrer dans des dissertations savantes sur la crédibilité des Écritures, ont des raisons de remercier Dieu d'avoir en eux une preuve de la vérité du christianisme, que les objections des infidèles ne peuvent jamais mettre de côté [Note : l'auteur ne veut pas dire,

Eux, ainsi que les savants, ont d'autres fondements pour leur foi. Ils voient la disposition que la Bible fait pour leur restauration au bonheur, être précisément telle que leurs besoins l'exigeaient. Ils voient aussi que la pureté de ses commandements a une merveilleuse tendance à élever leur nature et à produire le bonheur universel : et ces deux choses forment dans leur esprit une forte preuve interne de l'origine divine de la Bible ; tandis que la réception générale et prolongée de ce livre parmi ceux qui ont passé leur vie entière à rechercher son authenticité, sert dans leur esprit comme une preuve extérieure forte, que la Bible est réellement donnée par l'inspiration de Dieu.

Néanmoins, leur expérience réelle d'un changement de cœur et de vie, opéré en eux par la Bible, est pour eux une preuve supplémentaire forte de son autorité divine. Bien entendu, ce changement ne peut produire aucune conviction dans l'esprit des autres ; parce que personne d'autre que Dieu et la propre conscience d'un homme ne peut connaître toute l'étendue de ce changement.]. L'erreur est de confondre les deux sortes de religion. Ils sont distincts ; et ils devraient le rester.

Pour entrer profondément dans la théorie de la religion, il faut beaucoup de force d'intellect, beaucoup de connaissances générales et beaucoup d'investigation patiente. Pour avoir des vues justes et même élargies sur la partie pratique, il ne manque guère qu'un humble esprit enseignant, éclairé par les vérités et sanctifié par l'influence de l'Évangile du Christ. Le premier, lorsqu'il est possédé au plus haut degré, consistera en toutes sortes de mauvais tempéraments et de mauvaises habitudes : le second implique nécessairement en lui un changement à la fois de cœur et de vie.

La première est d'importance principalement pour ceux dont la charge les appelle à défendre les avancées du christianisme contre les assauts des infidèles : la seconde est essentielle au bonheur de chaque individu. Pour le premier, votre esprit est maintenant dirigé de temps en temps par un professeur zélé et érudit ; qui donnait des conférences publiques dans l'église universitaire, sur les principaux sujets liés à l'apprentissage théologique.

], qui nous livre le résultat de ses propres recherches laborieuses, et qui exerce louablement ses talents à promouvoir parmi nous l'étude trop négligée de la littérature sacrée : à cette dernière, que nous considérons comme plus appropriée aux services ordinaires de l'Église, nous voudrions à la présente occasion solliciter votre attention.

Le sujet que nous soumettons à votre considération est une accusation solennelle, portée par Dieu lui-même contre son peuple d'autrefois. Ils étaient coupables d'idolâtrie grossière ; et pour cela, en partie, ils sont ici réprouvés : les cieux mêmes sont appelés à témoigner contre eux, et à exprimer avec un grand étonnement leur horreur d'une telle impiété. Mais une autre plainte contre eux était que, dans leurs difficultés et leurs difficultés, ils se tournaient toujours vers l'Égypte et l'Assyrie pour obtenir de l'aide, au lieu de compter sur le Seigneur leur Dieu.

Maintenant, si, en ce qui concerne l'idolâtrie grossière, le passage est considéré comme plus immédiatement applicable à eux, il sera néanmoins trouvé, en tant qu'accusation d'idolâtrie spirituelle, contenir de nombreux éléments d'accusation contre nous-mêmes.
Considérons alors,

I. Les maux que Dieu nous impute ;

II.

La lumière sous laquelle ils doivent être vus.

I. Les maux que Dieu nous charge sont que nous l'avons abandonné et que nous avons cherché notre bonheur dans la créature plutôt que dans le créateur. Il s'appelle à juste titre « la source d'eaux vives » : car il est, et doit être reconnu comme étant, la seule source de tout bien. Qu'y a-t-il dans la création visible qui ne soit le produit de sa puissance et le don de sa grâce ? ou qu'y a-t-il qui puisse apporter satisfaction aux âmes des hommes, ou aux brillantes intelligences du ciel, qui n'émane de sa présence et de son amour ? Si l'on me répond que bien des sources de consolation s'ouvrent pour nous dans les contemplations de la raison ou dans les satisfactions des sens ; nous répondons que la capacité même de communiquer ou de recevoir du plaisir est le fruit de sa générosité ; et que la créature ne peut être pour nous que ce qu'il lui plaît de faire.

Que nous demande-t-il alors ? Il nous appelle à le considérer comme la seule source de bonheur pour nous-mêmes ; le reconnaître dans tout ce que nous avons ; et de lui faire confiance pour tout ce dont nous avons besoin. Il nous appelle à ressembler à nos premiers parents dans leur état primitif ; oui, pour ressembler aux mêmes anges autour de son trône ; et nous réjouir en lui, comme notre Ami, notre Part, « notre éternelle grande Récompense.

« Par le péché, en effet, nous sommes devenus incapables de remplir ces devoirs, ou d'éprouver ces jouissances, dans la mesure où nous le devons ; mais Dieu veut néanmoins nous rendre la félicité que nous avons perdue, et nous communiquer toutes ces bénédictions. que nous avons perdus par nos transgressions.
Heureux serait-il pour nous, si nous étions dûment impressionnés par cette bonté imméritée et cette miséricorde illimitée.

Mais, au lieu de chercher la béatitude en lui, nous l'abandonnons totalement : nous rejetons son joug, nous piétinons ses lois, nous le chassons même de nos pensées.
Voyons maintenant quelle est cette rivale que nous préférons : c'est la créature, justement appelée « une citerne brisée ». Certains recherchent le bonheur dans les gratifications des sens ; d'autres dans l'acquisition de la richesse ou de l'honneur ; d'autres, dans la poursuite de la science ou de la philosophie.

Nous demandons d'être bien compris en parlant à ce sujet : nous n'entendons pas condamner le plaisir, l'honneur, la richesse ou la science, comme un mal en soi : ils ont tous leur usage légitime et approprié, et tous peuvent être poursuivis et appréciés en parfaite cohérence avec une bonne conscience. C'est tout à fait une erreur de penser que la religion est opposée à l'une de ces choses : au contraire, elle conduit à la plus riche jouissance du bien créé, et enjoint, au lieu d'interdire, une exécution diligente de chaque devoir connu.

Si subordonné à la religion, et poursuivi pour Dieu, (nous le répétons,) les plaisirs des sens peuvent être possédés, et les devoirs de chaque station remplis : bien plus, nous déclarons, qu'aucun homme ne peut être religieux sans s'efforcer de remplir les devoirs de sa vocation, qu'elle soit commerciale ou militaire, philosophique ou religieuse. Mais le mal incident de ces choses consiste à en faire la grande fin de notre vie ; en les souffrant d'éloigner nos cœurs de Dieu, ou d'occuper dans nos affections cette place qui n'est due qu'à Dieu.

C'est dans cette vue que nous devons être compris comme appelant la poursuite de ces choses « mal ; » et nous ne doutons pas que les consciences de tous attestent la vérité de notre affirmation et adhèrent pleinement à cette position apostolique, incontestable, selon laquelle « aimer et servir la créature plus que le Créateur » est de l'idolâtrie.

Nous nous sommes un peu éloignés, afin d'être mieux compris. Revenons maintenant à notre observation, que la créature, que l'on souffre pour rivaliser avec Dieu dans nos affections, quelles qu'elles soient, n'est qu'une « citerne brisée ». Qui osera dire qu'il a jamais trouvé dans la créature une satisfaction solide et permanente ? Qui a vécu un temps considérable dans le monde sans apprendre, par sa propre expérience, la vérité de l'observation de Salomon, que « tout sous le soleil est vanité ? Pourtant, quelle qu'ait été notre expérience, nous suivons toujours nos propres illusions et courons après un fantôme qui, alors que nous pensons l'appréhender, échappe à notre compréhension.

Nous pensons que les plaisirs du monde nous rendront heureux : nous les suivons, et rêvons un instant que nous sommes heureux ; mais nous nous réveillons et découvrons que ce n'était qu'un rêve. Nous essayons ensuite la richesse ou l'honneur : nous courons la course ; nous atteignons le prix; et découvrons enfin que nous avons suivi une ombre. Nous imaginons peut-être que la science et la philosophie, étant beaucoup plus élevées dans leur nature que les préoccupations communes de la vie, formeront pour nous une sorte de paradis : nous travaillons, nous avançons, nous nous distinguons par des réalisations élevées, mais nous sommes aussi loin du bonheur solide que jamais ; et sont contraints de joindre notre témoignage à celui du plus sage des hommes, après qu'il ait « recherché tout ce qui se fait sous le ciel », que même la sagesse, avec toutes ses hautes réalisations, n'est que « vanité et vexation de l'esprit ».

»
Telle est l'accusation que Dieu a portée contre nous ; et nous en appelons à la conscience de chaque homme pour la vérité. Y en a-t-il un parmi nous dont la conscience ne lui dit pas : « Tu es l'homme ? Nous sommes le peuple de Dieu, tout comme les Juifs d'autrefois : « Il nous a nourris et élevés, et pourtant nous nous sommes rebellés contre lui : le bœuf connaît son maître, et l'âne la crèche de son maître ; mais Israël ne sait pas, mon peuple ne pense pas.

« Malgré une secrète conviction que Dieu était la seule source de vrai bonheur, nous ne pouvions nous résoudre à le rechercher : et malgré notre expérience quotidienne de l'insuffisance de la créature pour nous rendre heureux, nous ne pouvions renoncer à la vaine poursuite. Nous avons creusé une citerne, et nous l'avons trouvée incapable de retenir aucune eau : nous avons alors renouvelé notre travail, et nous en avons creusé une autre ; que nous avons trouvé aussi improductif d'avantage solide que le premier.

Nous nous sommes même épuisés à la poursuite de vanités diverses et successives, mais nous avons persisté dans notre erreur, non appris par l'expérience et non las par les déceptions. Même jusqu'à la fin de la vie « nous retenons la tromperie ; » « nous refusons de revenir ; » « Un cœur trompé nous a détournés, de sorte que nous ne pouvons pas délivrer nos âmes, ou dire : N'y a-t-il pas un mensonge dans ma main droite ?
Est-ce que quelqu'un prétendra que ces poursuites ne sont pas mauvaises ? Ils sont certainement mauvais aux yeux de Dieu.

Loin de passer sur le tout comme d'un petit compte, il disjoint et sépare les différentes parties de sa charge, et déclare, qu'à cause de chacun nous sommes impliqués dans la culpabilité. Notre négligence à son égard a été extrêmement coupable, tout comme notre attachement à la vanité l'a été aussi : « Mon peuple a commis deux maux.

Mais sur cette partie de notre sujet, nous entrerons plus en détail, tandis que nous considérons,

II.

Sous quel jour devrions-nous considérer ces maux—

Nous sommes enclins à pallier notre conduite et à dire : Quel grand mal y a-t-il dans ces choses ? Mais si nous regardons notre texte, nous verrons qu'ils sont à la fois odieux en eux - mêmes , et terribles dans leurs conséquences . En ce qui concerne l' odieux , je sais à peine si est plus grande, leur culpabilité ou leur folie . Considérons seulement les avantages dont nous avons bénéficié pour la connaissance et le service de Dieu.

N'est-ce rien que nous ayons été dotés de si nobles capacités et que nous ayons négligé de les améliorer ; en sorte que leur élargissement progressif a plutôt tendu à augmenter notre éloignement de Dieu, qu'à nous rapprocher de lui ? N'est-ce rien que nous ayons eu le volume inspiré entre nos mains, et pourtant nous n'avons guère différé du tout, sauf dans des notions spéculatives, des païens ? N'est-ce rien que nous ayons provoqué la jalousie de Dieu avec des choses qui ne peuvent profiter, et que nous lui avons préféré même la plus basse convoitise ? N'est-ce rien que nous ayons méprisé l'amour rédempteur, foulé aux pieds le Fils de Dieu, considéré le sang de l'alliance comme une chose impie, et fait malgré l'Esprit de grâce ? Devrions-nous considérer cela comme une affaire légère, si nous-mêmes étions traités ainsi par nos serviteurs et nos enfants ; s'ils rejettent toute considération pour nous, et a versé du mépris sur nous, et mis à néant notre autorité, négligeant tout ce que nous commandions, faisant tout ce que nous interdisions, et persistant dans une telle conduite pendant des années ensemble, malgré tout ce que nous pouvions dire ou faire pour les réclamer ? Et sinous devrions en vouloir à une telle conduite, n'est-ce pas Dieu beaucoup plus? Mais, quoi que nous puissions penser de ces choses, Dieu les appelle « mals », et de telles choses aussi peuvent bien exciter « l'étonnement » parmi toutes les armées du ciel : « Soyez étonnés, ô cieux, de ceci ! »

La folie d'une telle conduite n'est pas moins que la malignité. Supposez seulement que la moitié du travail que nous avons employé à la poursuite des vanités ait été employée au service de notre Dieu ; ou supposez que seuls les sabbats (une septième partie de notre temps) aient été améliorés avec cette assiduité et cette constance que nous avons exercées d'autres jours dans la poursuite de ce monde ; J'oserai dire que si même cette mesure de piété avait été exercée par nous, nous aurions été bien plus heureux ici, et aurions eu des perspectives infiniment meilleures dans le monde éternel.

De quelle incroyable folie avons-nous donc été coupables ! En vérité, si le fait n'était pas prouvé au-delà de toute possibilité de doute, il ne serait pas crédité, que des personnes possédées de raison puissent jouer un rôle si irrationnel. Mais, pour le voir sous un jour convenable, nous devons nous occuper de la représentation qui en est donnée dans le texte. Il est vrai que le tableau est si fort, et pourtant si exact, que nous aurons à peine la peine de le regarder.

Mais contemplons-le un instant : imaginons-nous une personne habitant près d'une source d'eau éternelle, et pourtant avec beaucoup de travail et de fatigue creusant d'abord une citerne, puis une autre, et, après des déceptions multipliées, mourant enfin de soif. Par quel nom doit-on désigner cela ? Doit-on se contenter de l'appeler folie ? Ne faudrait-il pas lui trouver bientôt un terme plus approprié et plus humiliant ? Prenons donc ceci comme un verre pour voir notre propre ressemblance : ce n'est pas une représentation exagérée, mais la vue précise dans laquelle Dieu voit notre conduite.

Nous savons que l'idée suggérée implique un degré d'engouement tel qu'il provoque presque un sourire : mais plus le tableau est humiliant, plus il est nécessaire de le contempler : et mon travail n'aura pas été perdu, si un quelques-uns seulement dans l'assemblée actuelle sont amenés à s'en souvenir et à le méditer dans leur retraite secrète.

Nous devons en outre remarquer que ces maux sont représentés dans le texte comme terribles aussi dans leurs conséquences . Les hommes n'aiment pas, en général, entendre parler de cela : ils souhaitent plutôt le garder hors de vue. Mais il est triste qu'ils s'efforcent ainsi de tromper leurs propres âmes. Si, en cachant les conséquences du péché, nous pouvions les conjurer et les prévenir, nous serions les derniers à vous les présenter : mais si c'est le moyen le plus sûr de les attirer sur vous, nous mériterions certainement du mal. entre vos mains si nous nous abstenions de vous en avertir.

Ce n'est pas ainsi qu'ont agi les prophètes et les apôtres : ce n'est pas non plus ainsi que Dieu voulait que nous agissions. Il nous ordonne d'« avertir les méchants de leurs mauvaises voies » et déclare que si nous négligeons de le faire, il « exigera leur sang de nos mains ». Afin donc que le danger de tels péchés qui sont ici mis à notre charge puisse apparaître, considérez quelles sont les représentations qu'on en donne dans les Saintes Écritures, S'il y a une image plus terrible qu'une autre, c'est celle de se coucher dans un lac de feu et de soufre, à jamais consumé et non consumé : c'est pourtant l'image employée à plusieurs reprises par le Christ lui-même, afin de représenter la misère qui attend le monde impénitent et incrédule.

Cela expliquera l'extrême anxiété et la tristesse que les saints hommes d'autrefois exprimaient en contemplant le danger auquel leurs semblables étaient exposés : « Des rivières d'eaux coulent dans mes yeux, dit David, parce que les hommes n'observent pas ta loi : Et encore : « J'ai horriblement peur pour les impies qui abandonnent ta loi. En effet, comment est-il possible d'en avoir de légères pensées, si l'on ne considère que ce qu'ont été uniformément les sentiments des hommes, au moment même où ils sont parvenus à un juste sentiment de leur état ? Voyez l'agitation du geôlier ; ou entendre les cris des trois mille le jour de la Pentecôte.

Bien plus, nous n'avons qu'à considérer quelles ont été parfois nos propres appréhensions, lorsque la maladie nous a frappés, ou que la mort a semblé être proche. Mais, si encore nous sommes disposés à douter, demandons-nous, pourquoi est-ce que Dieu appelle les cieux à «avoir horriblement peur et à être très désolés?» N'y a-t-il aucune raison pour un tel langage? Ne vise-t-elle qu'à nous alarmer et à exciter des appréhensions infondées ? Non, assurément : elle est fondée dans la vérité : c'est l'effusion d'un amour sans bornes ; l'avertissement compatissant d'un Père tendre.

Permettez-moi donc de dire encore une fois que l'abandon de la fontaine des eaux vives est un mal, un grand mal ; et que le fait de creuser pour nous-mêmes des citernes brisées est aussi un grand mal. Dieu regarde ces maux dans toute leur malignité : les anges aussi qui sont autour du trône, les voient avec une profonde sollicitude, désirant anxieusement nous voir y échapper, et attendant prêts à se réjouir de notre retour à Dieu.

que nous ne pûmes plus nous permettre une sécurité funeste ! « Ne dites plus : Paix, paix ! de peur qu'une destruction soudaine ne s'abatte sur nous sans aucun moyen de s'échapper ! » Si Dieu était un maître dur, et son service ennuyeux, il y aurait une ombre d'excuse pour une telle conduite. Mais, qui a jamais cherché Dieu en vain, pourvu qu'il cherche dans la sincérité et la vérité ? et, qui l'a trouvé sans trouver en lui tout ce qui pouvait consoler et enrichir l'âme ? Dieu lui-même pose la question ; « Quelle iniquité vos pères ont-ils trouvée en moi, qu'ils se soient éloignés de moi, qu'ils aient marché selon la vanité et qu'ils soient devenus vains ? « Ai-je été un désert pour Israël ? une terre de ténèbres ? C'est pourquoi dis mon peuple : Nous sommes seigneurs ; nous ne viendrons plus vers toi ?

Allons-nous plaider, comme excuse, que la religion est une source de mélancolie ? Ceux qui nourrissent une telle opinion n'ont sûrement jamais su ce qu'est la religion. Qu'un oubli de la religion nous rende mélancolique, cela se voit assez, aussi bien par le mécontentement qui, malgré nos jouissances diversifiées, prévaut généralement, que par l'inquiétude que les hommes éprouvent à la perspective de la mort et du jugement. Mais la religion, la vraie religion, apporte la paix dans l'âme : elle nous conduit à la Fontaine d'Eau Vive, où l'on peut à tout moment se désaltérer, et goûter d'avance la félicité du ciel.

Notre Seigneur béni nous invite à lui dans cette vue : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et boive » ; et « l'eau que je lui donnerai sera en lui une source d'eau, jaillissant pour la vie éternelle ». Écoutez donc cette remontrance du prophète ; « Pourquoi dépensez-vous votre argent pour ce qui n'est pas du pain, et votre travail pour ce qui ne satisfait pas ? Écoutez-moi attentivement, et mangez ce qui est bon, et laissez votre âme se complaire dans la graisse.

« Retour à la fontaine ; et faites au moins l'expérience : voyez s'il n'y a pas plus de bonheur à se détourner de la vanité qu'à l'embrasser ; en cherchant Dieu, qu'en l'abandonnant ; dans les saints exercices de prière et de louange, que dans une négligence brutale de ces devoirs ; en appliquant à vos âmes les promesses du Christ, qu'en les méprisant profane ; et, enfin, en obtenant de doux avant-goûts de la béatitude céleste, qu'en s'approchant à contrecœur d'une éternité inconnue.

que je ne vous recommande pas cette Fontaine en vain ! Tous les rangs et tous les ordres parmi vous commencent à porter une attention louable à la théorie de la religion : que vous puissiez commencer à la montrer aussi à la pratique ! Vous n'êtes pas en retard pour manifester votre approbation de ce zèle qui vous dirige vers les évidences de la religion : ne vous offensez donc pas de ce qui sollicite votre attention sur ses effets .