Proverbes 16:25

DISCOURS : 794
VUES ERRONEES DE LA RELIGION REFUSÉES

Proverbes 16:25 . Il y a une voie qui semble droite à un homme ; mais la fin en sont les voies de la mort .

LE témoignage d'un prophète inspiré concernant le cœur humain est qu'il « est trompeur par-dessus tout et désespérément méchant ». Ce témoignage, dans la mesure où il respecte le monde en général, nous sommes tous prêts à le confirmer. Nous voyons que dans la grande masse de l'humanité il y a une propension à tromper, non seulement les autres, mais eux-mêmes aussi. Ils sont souvent inconscients des principes par lesquels ils sont manifestement actionnés, et s'attribuent aussi souvent le mérite de vertus qu'ils ne possèdent pas réellement.

Les personnes qui ont fait des progrès considérables dans la connaissance d'elles-mêmes, ne sont pourtant pas du tout exemptes de cette infirmité : les Apôtres eux-mêmes, à plus d'une occasion, ont trahi par leur conduite, qu'« ils ne savaient pas de quel esprit ils étaient ». Cette tendance à l'auto-tromperie ne se découvre pas non plus seulement en relation avec des actes individuels, dans lesquels les hommes peuvent être supposés biaisés soit par leurs intérêts, soit par leurs passions : elle s'étend à tout le caractère des hommes et les conduit à former un jugement des plus erronés sur leur état : il les conduit à « appeler le mal bien, et le bien mal ; mettre les ténèbres pour la lumière, et la lumière pour les ténèbres ; mettre amer pour doux, et doux pour amer.

» Mais on peut penser que, si un homme est trompé par son propre cœur, un moindre degré de criminalité s'attachera à ses actions, et il aura moins de raisons de craindre le déplaisir de Dieu. Ceci n'est cependant pas vrai : car nous sommes responsables devant Dieu du jugement que nous portons sur le bien et le mal : et si nous nous trompons, après tous les moyens d'information qu'il nous a donnés, nous devons être volontairement trompés, et subir les conséquences de notre folie.

À cet effet, Salomon parle dans les paroles que nous avons devant nous : il concède qu'« une voie peut apparaître droite à un homme » ; mais il nous dit néanmoins que « sa fin sera la mort ».
Cette affirmation n'est pas à comprendre d'une seule manière : c'est une affirmation générale, qui s'applique à une grande variété de cas, ou plutôt, devrais-je dire, à toute espèce de voie suivie par l'homme et condamnée. par Dieu. Bien entendu, nous ne pouvons entrer dans tous les cas qu'on pourrait préciser : il suffira de remarquer deux ou trois voies, qui sont les plus couramment suivies et les plus funestes dans leur issue.

I. Le premier moyen sur lequel nous voudrions attirer votre attention est celui de la licence gaie .

Nous ne pouvons supposer une personne assez ignorante pour penser réellement que la gaieté licencieuse est juste ; mais il y en a des millions qui ne la pensent pas matériellement mauvaise. Les excès criminels et les indulgences sont palliés par les douces appellations de convivialité et d'indiscrétion juvénile : et ils sont jugés nécessaires au bien-être de la société. On en fait même des sujets de vantardise ; et les personnes qui, par l'âge et l'infirmité, sont incapables de poursuivre leurs anciens cours, les répéteront encore en effet, en se glorifiant de leur souvenir et en encourageant d'autres dans la même carrière.

Loin de condamner ces choses dans leur esprit, la généralité se moquera de ceux qui sont assez scrupuleux pour douter de la légalité de tels cours : et si quelqu'un était assez hardi pour porter un témoignage décisif contre eux, il serait instantanément caractérisé par quelque nom odieux. Supposer que de telles indulgences, si elles étaient restreintes dans des limites modérées, soumettraient un homme à la colère de Dieu Tout-Puissant, serait considérée comme confinant à la folie : et chacun est encouragé à considérer ces libertés innocentes (comme on les appelle) comme parfaitement compatibles avec une espérance bien fondée de salut.

Demandons-nous donc quel est le fondement d'une telle confiance. Dieu ne dit-il rien dans sa parole concernant la question de telles voies ? ou parle-t-il d'eux dans les mêmes termes doux ? Non : aucune syllabe de ce genre ne se trouve dans tous les annales sacrées. Une mise en garde générale nous est donnée par Salomon en référence aux indulgences charnelles de toutes sortes : « Réjouis-toi, jeune homme, dans ta jeunesse, et que ton cœur t'acclame aux jours de ta jeunesse, et marche dans les voies de ton cœur, et à la vue de tes yeux : mais sache que pour toutes ces choses Dieu te mènera en jugement [Note : Ecclésiaste 11:9 .

]. " L'avertissement général donné par saint Paul est plus clair encore ; « Si vous vivez selon la chair, vous mourrez [Note : Romains 8:13 : Romains 8:13 .] ». De peur que nous ne nous méprenions sur son sens, il énumère fréquemment les œuvres de la chair : , « sont les péchés dont je vous ai parlé auparavant, que ceux qui font de telles choses n'hériteront pas le royaume de Dieu [Note : Galates 5:19 .

]. " Mais parce que les hommes sont prêts à offrir de vains plaidoyers et excuses pour de telles choses, il nous met particulièrement en garde contre le moindre accent sur nos propres conjectures ou sur les suggestions des autres : « Que personne, dit-il, ne vous trompe avec paroles vaines : car à cause de ces choses vient la colère de Dieu sur les enfants de la désobéissance [Note : Éphésiens 5:6 .

]. " Mais Moïse, et après lui le prophète Jérémie, abordent le cas dans les termes les plus précis : « Il arrivera, dit Moïse, quand un homme entendra les paroles de cette malédiction et se bénira dans son cœur, disant : J'aurai la paix même si je marche dans l'imagination de mon cœur : le Seigneur ne l'épargnera pas ; mais la colère du Seigneur et sa jalousie fumeront contre cet homme ; et toutes les malédictions qui sont écrites dans ce livre viendront sur lui, et le Seigneur effacera son nom de dessous le ciel [Note : Deutéronome 29:19 .].”

Maintenant permettez-moi de demander : Pour quelle fin ces choses sont-elles écrites ? est-ce simplement pour nous alarmer et nous terrifier ? Pouvons-nous concevoir que Dieu falsifie, afin de nous maintenir dans des limites décentes ? Est-il nécessaire pour lui de recourir à un tel expédient ; ou pourrait-il le faire en cohérence avec ses propres perfections ?
Nous voilà donc réduits à ce dilemme ; soit de croire que la parole de Dieu est pleine des mensonges les plus palpables d'un bout à l'autre, soit de reconnaître que la confiance des hommes impies est sans fondement, et leur espérance illusoire.

Choisissez la première alternative s'il vous plaît : mais vous devez m'excuser si j'embrasse la seconde. Croyant comme je le fais la parole de Dieu pour être vraie, je dois croire, et je dois vous exhorter aussi à croire, que ceux qui se moquent du péché " n'hériteront pas le royaume de Dieu ". L'ivrogne, le jureur, le prostitué, en bref le pécheur insouciant, peut « penser ses voies » ; mais, s'il y a quelque vérité dans la parole de Dieu, ils finiront par la mort.

La déclaration expresse de Dieu à leur sujet est : « La fin de ces choses est la mort [Note : Romains 6:21 .] ».

II.

Le prochain moyen sur lequel j'aimerais attirer votre attention est celui de l' incrédulité orgueilleuse .

Associé à une morale lâche se trouvera, pour la plupart, un mépris méprisant de l'Evangile. Les hommes impies n'en ressentent pas le besoin ; ils n'y voient aucune excellence ; ils la considèrent comme indigne de leur attention ; et ils la laissent comme un champ approprié pour la discussion des disputeurs fâchés, ou la contemplation des enthousiastes sauvages.
Si quelqu'un insiste sur la nécessité de la foi en Christ, ou bien ils soutiennent qu'ayant été éduqués dans la croyance du christianisme, ils ont toute la foi qui est nécessaire ; ou bien ils coupent court et nous disent en un mot : « Sa foi ne peut pas être fausse, celui dont la vie est juste.

Quant à l'idée de leur salut dépendant de l'exercice de la foi, ils ne peuvent pas la supporter un seul instant : rien n'est trop mauvais pour parler d'une opinion aussi saugrenue : et tous ceux qui entretiennent un tel sentiment sont considérés comme des hypocrites de conception, ou en tant que fanatiques sombres.
Ainsi confiants sont-ils que leur voie est la bonne.
Mais que dit l'Écriture à ces choses ? Dieu lui-même n'insiste-t-il pas sur l'exercice de la foi ? Nous laisse-t-il la liberté d'embrasser ou de rejeter son Evangile à notre guise ? Nous ayant donné son Fils unique pour mourir pour nous, et l'ayant présenté comme propitiation pour le péché par la foi en son sang, n'attache-t-il aucune culpabilité à l'incrédulité ? Représente-t-il les contempteurs de son Fils comme dans la même situation que ceux qui le reçoivent ? Rien de ce genre ne peut être trouvé dans tout le livre de Dieu.

On peut l'appeler candeur : mais il n'y a pas une telle candeur dans le volume inspiré. Cela appelle chaque chose par son nom propre, et attribue à chaque chose son propre caractère : et l'incrédulité qui est considérée comme une question de tant d'indifférence par le monde en général, est déclarée être la source infaillible de ruine pour tous ceux qui s'y adonnent. . Mais que les Écritures parlent d'elles-mêmes : « Celui qui croit au Christ n'est pas condamné ; mais celui qui ne croit pas est déjà condamné, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu : » et encore « Celui qui croit au Fils a la vie éternelle, mais celui qui ne croit pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui.

» En conformité avec ces déclarations est toute la teneur de l'écrit sacré : « Je suis le chemin, la vérité et la vie », dit notre Seigneur : « Nul ne vient au Père que par moi. » « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés ! et je te donnerai du repos. « Vous ne viendrez pas à moi pour avoir la vie. » Dans le même sens est le témoignage de ses apôtres : « Personne ne peut poser d'autre fondement que celui qui est posé, qui est Jésus-Christ. "Il n'y a de salut dans aucun autre : il n'y a pas d'autre nom sous le ciel donné parmi les hommes par lequel nous puissions être sauvés, mais le nom de Jésus-Christ."

Que dirons-nous maintenant de ces choses ? Y a-t-il des difficultés à comprendre ces passages ? Je sais qu'il est de bon ton chez beaucoup de représenter les doctrines de l'Évangile comme si absconses et complexes que personne de bon discernement ne peut les comprendre. Mais quelle complexité y a-t-il ici que l'homme le plus illettré de l'univers ne puisse pas comprendre ? Les hommes peuvent inventer des subtilités sur n'importe quel sujet : et sur celui-ci parmi les autres : mais il n'y a rien ici qui ne soit clair et facile à l'appréhension la plus commune.

Christ a fait l'expiation pour nos péchés : et il nous appelle à rechercher le salut par son sang et sa justice. Il nous dit que « N 2 n'ayant aucun péché à lui, il a été fait péché pour nous, afin que nous devenions justice de Dieu en lui » Et quand il a envoyé ses disciples pour aller prêcher cet évangile à toute créature, il ajouta : « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé, et celui qui ne croira pas sera condamné.

«
Que dirons-nous alors ? Croirons-nous ce que le Seigneur Jésus-Christ a si fortement affirmé ? ou devons-nous croire les suppositions des hommes impies, et, comme l'exprime saint Jean, « faire de Dieu un menteur ? Même s'il n'y avait pas d'affirmations aussi fortes pour nous guider, notre propre raison pourrait nous dire que Dieu, après avoir donné son unique Fils bien-aimé pour mourir pour nous, ne laisserait jamais indifférent que nous croyions ou non en lui : mais quand nous trouvons les témoignages de l'Écriture si clairs et si explicites sur le sujet, nous devons conclure que l'incrédulité que les hommes justifient si fièrement et si impie, résultera dans la confusion éternelle de ceux qui s'y livrent.

III.

Le dernier moyen sur lequel nous attirerons votre attention est celui de la froide formalité .

Beaucoup de ceux qui ont du respect pour l'Evangile comme système, se contentent de lui céder un simple assentiment ; et se persuadent qu'ils le reçoivent bien, même s'ils ne sont jamais stimulés par cela à des efforts extraordinaires. Quant à tout ce zèle, cet amour et cette diligence au service du Seigneur Jésus qu'ils voient chez quelques-uns autour d'eux, ils considèrent tout cela comme une précision inutile ; et ils l'attribuent, pour la plupart, à l'ostentation ou à la vanité de ceux qui osent le maintenir.

Pour être réguliers dans leur présence au culte public, pour accomplir les devoirs de leur position et pour faire aux autres ce qu'on leur ferait, celaest assez pour eux, et plus que cela, ils méprisent totalement. Ne leur parlez pas d'aimer Dieu, de vivre par la foi dans le Seigneur Jésus, de rester en communion avec lui dans l'exercice de la prière et de la louange : ne leur parlez pas de marcher comme le Christ a marché, de porter la croix après lui et de vous réjouir qu'ils soient jugés dignes de souffrir pour lui : ne leur parlez pas de recevoir de sa plénitude, de vivre à sa gloire, ou de grandir à son image : de telles idées sont tout à fait étrangères à leur esprit : elles ne sonnent que comme des rêveries d'une imagination surchauffée : aspirer à de telles choses serait être trop juste : si de tels efforts étaient nécessaires pour atteindre le ciel, que doit devenir tout le monde ? Leur religion se situe dans un espace beaucoup plus étroit ; ils font ce qu'on leur ferait et ils s'occupent de leurs propres affaires dans la vie : si cela ne les sauve pas, rien ne les sauvera : et ils n'ont peur que de cela, quand ils auront fini leur course. Dieu leur dira : « C'est bien, bons et fidèles serviteurs, entrez dans la joie de votre Seigneur.

Mais si ces vues du devoir d'un chrétien sont justes, d'où vient le fait que le cours chrétien est représenté dans l'Écriture comme si ardu, que les « personnes les plus justes sont à peine sauvées » et avec beaucoup de difficulté ? Comment se fait-il que la vie divine soit comparée à une race, qui demande un tel effort : une lutte, qui exige une telle habileté : une guerre, qui est accompagnée de tant de travail et de danger ? Qu'y a-t-il, dans le genre de vie qui a été décrit, qui corresponde du tout à de telles images ? Si le chemin du ciel est si facile que les gens peuvent y marcher sans aucune difficulté matérielle, comment se fait-il que notre Seigneur a représenté le chemin de la religion comme étroit et peu fréquenté, et nous a demandé de nous efforcer d'entrer par la porte étroite, parce que beaucoup cherchentpour entrer, et ne sont pas en mesure? St.

Paul, en énumérant de nombreuses classes de personnes impies qui devraient surgir dans les derniers jours, mentionne ceux qui ont « une forme de piété sans la puissance » ; et dans ces mêmes mots décrit les caractères que nous considérons maintenant. Les personnes dont nous parlons s'apprécient particulièrement sur leur modération en religion : comme si c'était une vertu d'aimer Dieu modérément ; servir notre Seigneur et Sauveur avec modération ; et de chercher modérément le salut de nos âmes.

C'était la religion de l'Église de Laodicée : ils résolurent de se garder de tous les extrêmes : ils ne négligeraient pas complètement le service de Dieu ; ils ne s'y engageraient pas non plus de toutes leurs forces. Et que leur dit Dieu ? Félicite-t-il cette modération vantée ? Non : il dit : « Je connais tes œuvres, que tu n'es ni froid ni bouillant : je voudrais que tu fusses froid ou bouillant ! Ainsi donc, parce que tu es tiède, et ni froid ni bouillant, je te vomirai de ma bouche.

Qu'on ne me comprenne pas comme si je justifierais quelque chose de vraiment enthousiaste : à Dieu ne plaise ! La seule chose pour laquelle je lutte, c'est que Dieu doit être servi, non pas d'une manière froide, sans vie et formelle, mais avec un délice non feint, et avec tous les pouvoirs et facultés de nos âmes. Nous devons « lui offrir des sacrifices vivants » : nous devons nous efforcer de « marcher dignement de lui » ; et efforcez-vous au maximum de « le glorifier avec nos corps et nos esprits, qui sont les siens.

« C'est la sainteté à laquelle nous devons parvenir ; et « sans cette sainteté, personne ne verra le Seigneur ».
Après avoir spécifié quelques-unes de ces voies qui semblent justes pour la plupart des hommes, mais qui aboutiront assurément à la mort, à savoir les voies de la licence gaie, de l'incrédulité orgueilleuse et de la froide formalité , nous vous supplions de contempler l'état de ceux qui marchent dans eux, à cette époque où ils vont être détrompés.

Tant qu'ils sont en bonne santé et que le monde leur sourit, leur religion, telle qu'elle est, suffira ; et leur confiance les soutiendra. Mais lorsque la maladie survient et qu'ils s'approchent des chambres de la mort, il n'est pas rare qu'ils se demandent s'ils sont prêts à rencontrer leur Dieu. Pour dissiper ces pensées, ils se tournent vers les affaires, le plaisir ou la compagnie, ou peut-être vers des boissons fortes : mais malgré tous les moyens employés pour apaiser leurs craintes, leurs soupçons reviendront avec plus de force, et exciteront le désir de connaître l'opinion de quelqu'un de mieux informé qu'eux ; mais ils craignent de suggérer leurs doutes, de peur de créer une alarme dans l'esprit des autres, et de les impressionner d'une appréhension défavorable de leur état.

La récurrence de ces pensées les fait s'accrocher à la vie : non que la vie leur soit agréable ; mais ils ont peur de mourir. Poussés enfin par un malaise intérieur, ils posèrent peut-être à quelque ami une question sur les preuves de notre acceptation avec Dieu. On leur répond alors de la manière la plus sûre que, comme ils n'ont fait aucun mal et qu'ils ont été très attentifs à leurs devoirs dans la vie, ils n'ont aucune raison de craindre.

La satisfaction fondée sur une telle réponse s'évanouit bientôt ; et leurs anciennes peurs reviennent. Maintenant peut-être seraient-ils heureux de voir quelqu'un dont ils ont jusqu'ici ridiculisé la piété comme une précision inutile : mais ils craignent qu'une conversation avec lui ne confirme plutôt qu'enlève leurs doutes et leurs craintes. Ils souhaitent, mais ne peuvent se décider, l'envoyer chercher. Peut-être suggèrent-ils l'idée à leur serviteur, mais sont-ils dissuadés de l'encourager : on leur dit avec une assurance croissante que tout va bien pour eux.

Peut-être persévèrent-ils dans leurs désirs, et un fidèle moniteur est-il appelé. Le serviteur de Dieu les traite avec tendresse, mais en même temps souligne les erreurs dans lesquelles ils sont tombés et l'importance de rechercher le salut d'une autre manière. Cela les inquiète pour un temps et les rend doublement soucieux de leur âme. Le fidèle moniteur renouvelle sa visite : mais les amis officieux lui ont barré la porte ; ou peut-être avez-vous trop persuadé le mourant de refuser toute nouvelle entrevue et d'aventurer son âme dans ses propres illusions.

Toute excuse est offerte : le mourant dort, ou trop malade pour voir qui que ce soit : et ainsi le seul espoir qui reste pour le pauvre homme est banni. Les consolations fondées sur l'erreur et la présomption sont administrées jusqu'à la fin : et enfin l'esprit désincarné se précipite sans y être préparé en présence de son Dieu.
Mais qui peut concevoir la surprise et l'horreur de l'âme à l'instant de sa séparation d'avec le corps ? Il me semble qu'il recule, souhaitant si possible se cacher dans son ancien immeuble d'argile.

Mais le temps est venu de se détromper. Maintenant, il voit la faiblesse et la futilité de tous ses anciens espoirs. Maintenant, il voit à quel point ses vues sur le péché et ses conceptions de la vraie religion étaient erronées. Maintenant, il voit que les représentations que Dieu avait données dans sa parole étaient vraies. L'auto-trompeur maintenant ne peut plus douter à quelle fin ses anciennes voies menaient, ou où viendront ceux qui suivront les chemins qu'il a parcourus.

Se livrer à un souhait pour une autre période de probation, ou même pour la plus petite atténuation de sa misère, était maintenant vain. Il retournerait volontiers un instant dans le monde qu'il a quitté, pour avertir ses amis survivants, de peur qu'ils ne viennent aussi dans le même lieu de tourment : mais cela ne peut être admis. Le volume sacré leur est donné pour guide ; et s'ils veulent suivre leurs propres illusions de préférence à cela, ils doivent en subir les conséquences.

Maintenant le désespoir et l'angoisse s'emparent de lui ; et il est livré en proie à toutes ces horreurs, qu'il ridiculisait autrefois comme des histoires vaines.
Éviterions-nous cette affreuse fin, détournons-nous des chemins qui y mènent. Rappelons-nous que les affirmations des hommes, si confiantes qu'elles soient, n'ont aucune valeur, pas plus qu'elles ne sont fondées sur la parole de Dieu. Que leurs pensées légères sur le péché ne nous conduisent pas à le falsifier ou à douter de son issue.

Que leurs excuses pour rejeter Christ ne nous poussent pas à négliger son grand salut. Au contraire, embrassons-le, glorifions-nous en lui et attachons-nous à lui de tout notre cœur. Que leur norme de religion ne soit pas la nôtre : allons « à la parole et au témoignage » : voyons comment le Christ et ses apôtres marchaient : et bien que nous soyons ridiculisés comme étant précis et justes, persévérons dans la suite le chemin du devoir.

Tenons-nous « debout », comme le dit le prophète, « et demandons la bonne vieille voie, et marchons-y ». Cherchons l'instruction partout où nous pouvons la trouver : et rappelons-nous que le chemin large et fréquenté est, selon la déclaration expresse de notre Seigneur, un chemin qui mène à la destruction ; mais que le chemin de la vie est étroit, difficile et peu fréquenté ; car « peu d'entre eux le trouvent ». Bref, attendons avec impatience la fin de notre voyage.

A que nous allons bientôt arriver , et alors il sera sans conséquence si nous avons été honorés pour garder le monde dans le visage, ou méprisés pour les mettre à la honte. La seule chose qui aura alors une quelconque conséquence sera de savoir si nous sommes approuvés par notre Dieu. Gardons donc cette fin en vue : réglons nos voies par rapport à elle ; et efforçons-nous à la fois par le précepte et l'exemple de détromper le monde qui nous entoure. Alors nous serons des bénédictions pour la génération dans laquelle nous vivons, et atteindrons cette gloire qui devrait être l'unique objet de notre poursuite constante.