Actes 17:16

LA GRANDE VILLE UNIVERSITAIRE DU MONDE

'Comment pendant que Paul les attendait à Athènes, son esprit s'irrita en lui, en voyant la ville pleine d'idoles.'

Actes 17:16 (RV)

Saint Paul était trop sensible à l'histoire et trop fidèle à l'apprentissage pour rester indifférent aux fiers souvenirs de cette ville où l'a conduit son voyage missionnaire. C'était « la grande ville universitaire du monde ». Ses sentiments devaient donc ressembler à ceux qui naissent dans l'âme d'un érudit américain passionné lorsqu'il visite l'Angleterre et voit Oxford ou Cambridge pour la première fois.

I. Ce n'était pas la renommée d'Athènes qui affectait le plus l'Apôtre . — Ce n'étaient pas ses monuments magnifiques, ni sa situation pittoresque, ni même le fait que les rues qu'il foulait, et le marché qu'il avait traversé étaient des places. où Socrate avait enseigné, Platon avait écrit, Démosthène avait parlé et Phidias avait travaillé. Ces choses, nous pouvons le croire, avaient leur intérêt pour St.

Paul, mais ils ne l'ont pas profondément ému. Ce qui échauffait son âme, ce qui faisait brûler l'Apôtre, c'était le nombre et la nature des idoles de la ville. Regardez comme il le ferait dans cette grande ville, il y avait de l'idolâtrie. Et non une idolâtrie raffinée et pardonnable ; pas une idolâtrie qui soit pittoresque sans être grossière, et qui se contente de personnifier les puissances de la nature selon les meilleurs modèles des choses humaines. Ce n'était pas une telle idolâtrie ; mais une idolâtrie qui détruisait le sens même de la modestie, qui faisait appel aux passions animales de l'homme, qui divinisait le mal et lui disait : « Sois mon bien.

II. Le culte des idoles qui s'était emparé d'Athènes provoqua l'esprit chrétien de saint Paul lorsqu'il le regarda et en saisit la terrible signification. Si l'apôtre avait été un cynique, il se serait peut-être contenté d'un sentiment moins dévorant qu'une vive indignation. En examinant la situation, trait par trait, il aurait pu se contenter de la réflexion sarcastique que « dans ce centre de l'éducation du monde, au milieu des salles de conférence où les philosophes avaient enseigné pendant des siècles que ce n'était que superstition de confondre une idole avec la nature divine qu'il représentait - les idoles étaient probablement en plus grand nombre que partout ailleurs à Saint-Pétersbourg.

L'expérience de Paul' (Ramsey's St. Paul: the Citizen and the Traveler ). Mais l'Apôtre n'a jamais été assez calme en présence d'un grand péché pour jouer le cynique. Il aimait trop l'humanité pour se moquer de sang-froid des résultats dégradants de sa meilleure philosophie. Et, d'ailleurs, n'était-il pas le missionnaire de Jésus-Christ ?

III. Qui était Jésus-Christ pour saint Paul ? — Plus que Socrate ne l'avait jamais été pour ses élèves presque adorateurs dans cette même ville d'Athènes. Plus qu'un grand professeur, c'est-à-dire dont la personnalité est charmante et dont les principes sont sages et bons. Jésus-Christ à saint Paul était, comme il l'a dit plus tard à ce peuple athénien, "Celui que Dieu avait ordonné de juger le monde avec justice". C'était ce que Jésus-Christ était pour St.

Paul. Il était celui qui représentait le bonheur ou le malheur de la race humaine. C'était quelqu'un contre qui toute bassesse, toute dégradation de choses élevées en de bas usages, toute mise en avant des ténèbres pour la lumière étaient des abominations. Il était celui qui seul pouvait remplir la grande mesure de l'affirmation « Toutes les âmes sont à moi. Jésus-Christ était cela et plus encore pour saint Paul. Et c'est ainsi que « son esprit fut irrité en lui lorsqu'il vit » « la vérité de Dieu échangée contre un mensonge » dans cette ville philosophique d'Athènes.

IV. La jalousie du Seigneur agissait à saint Paul . — C'est la même émotion qui brûla en Élie lorsqu'il s'écria qu'il avait été « très jaloux » pour le Seigneur des armées. L'apôtre ne pouvait supporter de voir la méchanceté sur le trône de la culture. Il ne pouvait pas consentir à l'animal dans l'homme asservissant l'intellect et étouffant l'âme de l'homme. Et c'est pourquoi son esprit s'irrita et s'inquiéta en regardant autour d'Athènes et en voyant les choses honteuses devant lesquelles les gens les plus instruits de l'antiquité se prosternaient.

-Tour. le chanoine Lewis.

Illustration

« L'une de nos critiques hebdomadaires dans sa notice d'un livre sur le règne de l'empereur romain Tibère dit : « Nous ne croyons pas à une lassitude particulière de l'imagination ayant infecté l'esprit italien au premier siècle. Les restes matériels de Pompéi, surpris par des cendres sans un instant de préparation, montrent, dans leur ensemble, moins de ce côté de la nature humaine que n'importe quelle partie égale de Londres ou de Paris, s'ils sont surpris de la même manière » ( Athenæum , 21 juin , 1902).

L'Église chrétienne, dans ses déclarations faisant autorité, n'est pas allée aussi loin. Elle n'a jamais eu l'audace de dire que Londres dépasse à présent Pompéi en méchanceté. Qu'il en soit ainsi ou non, ce n'est pas à nous, dans la présente occasion, d'en décider. Mais après un discours aussi clair de l' Athénée au sujet de la condition morale de Londres, il est sûrement du devoir de l'Église chrétienne de la métropole de s'examiner elle-même et de voir si elle n'a pas été trop indulgente envers les péchés de Londres - et si elle a pas souvent été muette alors qu'elle aurait dû crier à haute voix et ne pas épargner.