Commentaire de la chaire de James Nisbet
Apocalypse 3:8
L'HISTOIRE DE L'ÉGLISE
'Je connais tes œuvres : voici, j'ai mis devant toi une porte ouverte, et personne ne peut la fermer ; car tu as peu de force, et tu as gardé ma parole, et tu n'as pas renié mon nom.'
Comment l'ange de l'Église d'Angleterre aurait-il été invité à nous écrire ? Aurait-il écrit, comme à Philadelphie, d'une porte ouverte, et d'un peu de force, le mot gardé, et le nom avoué ; ou quant à Sardes, « Je connais tes œuvres, que tu as un nom que tu vis, et que tu es mort » ? Toute l'histoire de l'Église est dans ces chapitres du jugement ; et comment notre passé et notre présent, comment notre futur supportera-t-il cette épreuve ?
I. Le côté obscur de l'histoire. — L'homme d'Église candide et humble sait bien à quel point il devrait y avoir un côté sombre dans son image s'il disait la vérité fidèle sur l'Église d'Angleterre. Il serait, je pense, enclin à penser à son Église avec pénitence et humilité avant d'oser y penser avec orgueil. Il peut ne pas être très troublé par son impuissance législative, bien que ce soit un scandale sans excuse qu'une grande Église nationale soit sans voix et sans moyen d'exprimer sa volonté collective.
Il n'est peut-être pas très troublé par notre esprit de clocher, cette forme mortelle de paralysie locale, ou par notre diocésain, qui n'est que la même paralysie à plus grande échelle ; il peut être tolérant envers nos anomalies, notre répugnance à réformer, notre alliance trop normale avec les forces de réaction et d'inertie. Pourtant, il demandera sûrement avec honte : où sont les preuves de cette perspicacité prophétique que notre Église devrait posséder et utiliser, la vision claire des besoins sociaux et spirituels, la haine du mal et le feu purificateur du zèle ?
II. Un bel héritage. — Et pourtant, avec tout cela, quand la vérité franche a été dite sur nous tels que nous sommes, nous avons un grand héritage, et cet héritage n'est ni mort ni impuissant. Quand nous sommes au travail et vivants, nous avons un évangile pour le peuple anglais tel qu'aucun autre corps ne peut prêcher. Là où vous trouvez une Église vivant vraiment la vie caractéristique de notre communion, connaissant et aimant sa Bible et son Livre de prières, forte dans l'intercession et unie à l'autel, là vous avez une telle puissance chrétienne, si expressive des meilleures capacités de la religion anglaise , comme aucun autre organisme ne peut se le permettre. Autant oser le dire. Et alors que nous regardons en arrière pour voir comment cet héritage nous est parvenu, nous pouvons également voir qu'une place spéciale et unique nous a été attribuée dans l'histoire de l'Église.
III. Tous les corps religieux font appel à l'histoire.
( a ) Sois historique, dit le puritain ; vous pouvez retracer la dégénérescence de l'Église aux premiers jours du deuxième siècle. À peine les apôtres sont-ils partis et leur génération est-elle décédée que l'Église a commencé à se réconcilier avec le monde. Institution après institution a pris forme qui n'était pas couverte par les termes de l'alliance originale. L'Église est devenue séculière, hiérarchique, sacramentelle, mystérieuse ; peu à peu la corruption s'accrut, et l'Église médiévale, corrompue dans le cœur, est l'aboutissement logique de ce christianisme primitif qui s'est éloigné de l'ancrage de la coutume apostolique.
Soyez donc historique et revenez au début. Supprimez toute forme et institution qui n'existaient pas de manière démontrable à l'âge apostolique ; revenez au Nouveau Testament, et à lui seul, et vous aurez de nouveau une Église pure et primitive.
( b ) Soyez historique, dit le catholique romain de l'autre côté . L'Église a commencé avec la commission au pêcheur; il a avancé pas à pas, guidé en tous points, à l'abri de l'erreur, à l'abri de la corruption vitale. Il ne peut pas avoir besoin de regarder en arrière ; tout ce qu'il ajoute à son credo ne doit être qu'une explication du dépôt originel, une fois pour toutes confié aux saints. Faites confiance à l'Église telle qu'elle est et soumettez-vous, car elle parle d'une voix infaillible et vit d'une vie dont les garanties sont totalement en dehors de l'ordre de la nature.
Ainsi l'appel à l'histoire a abouti d'un côté à la subversion de toute l'idée de l'Église comme société vivante, et de l'autre côté à ce grand désastre d'il y a quarante ans, la déclaration conciliaire de l'infaillibilité papale.
( c ) Mais l' Église d' Angleterre a aussi son attrait pour l' histoire . Nous ne respectons pas le passé, nous ne sommes pas non plus ses esclaves. Nous croyons en l'autorité enseignante de l'Église, mais nous sommes également conscients que dans le Nouveau Testament il y a une réserve de principes par lesquels l'exercice de cette autorité peut et doit être contrôlé. Nous ne servirons pas Genève, car nous sommes sûrs que notre vie et notre ordre sont à la fois catholiques et bibliques ; nous ne servirons pas Rome non plus, car nous savons bien que ce n'est ni l'un ni l'autre.
Et ainsi à nous, comme à aucun autre corps, a été confié le trésor d'un catholicisme qui ose protester quand il faut protester, qui peut se confronter aux grands pères dogmatiques du christianisme et se savoir fidèle à eux, qui peut maintenir et utiliser la beauté extérieure du culte sans craindre aucune perte de spiritualité ; qui peut utiliser, vénérer et retenir les sacrements sans un soupçon de superstition.
Et dans les siècles à venir, quel besoin n'y aura-t-il pas d'un catholicisme historique aussi positif, non romain, que le nôtre ? Le puritanisme tend toujours à se désagréger ; L'ultramontanisme est pourri dans ses fondements. Tenons ferme ce qui nous a été confié, car si nous échouons, qui prendra la place que nous sommes chargés de remplir ?
IV. Une porte ouverte. — Nous avons devant nous une grande porte ouverte ; Dieu nous a donné un peu de force. Allons-nous avancer là où la voie est ouverte ? Allons-nous encore tenir ferme la Parole et confesser le Nom ? La réponse est avec vous, avec les hommes d'Église un par un. Christ est apparu en Grande-Bretagne il y a dix-sept cents ans ; mais il se lève encore jour après jour, sur chacun de nous qui le connaissons. Allons-nous laisser l'éclat de son aube
dépérir,
Et se fondre dans la lumière du jour commun ?
C'est notre péril et le péril de notre Église. Si l'on laisse échapper la fraîcheur, le romantisme, l'inspiration de l'évangile, un à un ; si cela devient pour nous une chose ordinaire, une routine, un lieu commun négligeable, alors, chacun à part, nous ferons de notre mieux pour fermer la porte ouverte. Si notre Église veut accomplir sa vocation, elle doit d'abord l'accomplir en nous, un par un. Par conséquent, alors que nous regardons en arrière l'histoire de ce qui a été, prions pour la grâce de la vision, de l'inspiration quotidienne.
-Tour. HN Baté.