Philippiens 1:6

L'ESPOIR DE L'EGLISE

'Etant sûr de cette chose même, que celui qui a commencé en vous une bonne œuvre l'accomplira jusqu'au jour de Jésus-Christ.'

Php_1:6

Si saint Paul pouvait ainsi parler avec assurance du dessein de Dieu pour une branche de l'Église universelle, qui n'existait que depuis une dizaine d'années, nous pouvons sûrement nous aussi, bien qu'avec un reproche et une méfiance totales, reconnaître dans dans nos cœurs quelque chose qui se rapproche d'une pareille confiance au sujet de cette bonne œuvre que Dieu a commencée et que Dieu poursuit dans l'Église d'Angleterre.

Alors que nous marquons les exemples étonnants de délivrance et de renouveau qui doivent nous rencontrer encore et encore dans l'histoire de notre Église, ne pouvons-nous pas, ne devons-nous pas, tracer le cours d'une œuvre divine, tracer avec une espérance tremblante l'émergence et le développement d'une Plan divin ?

I. C'est une histoire de périls et de dangers qu'aucune autre Église n'a connue , et elle a abouti à une position unique. À maintes reprises, les choses ont semblé si sombres, ou si mauvaises, qu'il semblait impossible à l'Église de s'échapper sans une blessure mortelle. Alors que nous nous rendons compte des risques qu'elle a courus à un moment ou à un autre dans son cours capital, que nous voyons avec quelle étroitesse et avec quel sentiment inadéquat de son propre danger l'Église a échappé à une perte irréparable, nous pouvons certainement croire qu'il doit encore y avoir une autre œuvre plus vaste qui lui a été réservée par la providence et l'amour de Dieu.

Si nous ne prenons qu'un exemple et essayons d'entrer dans l'état des choses pendant les treize premières années du règne d'Elisabeth, nous pouvons discerner quelque chose de la puissance surhumaine qui s'occupait de l'Église d'Angleterre. Et ne pouvons-nous pas, alors que nous regardons l'Église, si violemment ébranlée, si insuffisamment soutenue, émerger enfin de toute cette tempête de périls et d'égarement, sans dommage ni perte en aucun point essentiel à sa catholicité, ne puissions-nous pas être sûrs que ce n'était aucune puissance humaine, aucune politique humaine qui la guidait et la protégeait, mais qu'elle n'était conservée et guidée que par la main de Dieu ?

II. Que l'Église d'Angleterre soit l'illustre agent pour amener le royaume mystique du Christ à la réunion ultime n'est pas totalement sans espoir ; car nous sommes sortis du seizième siècle indemnes des pertes qui avaient entaché les communautés protestantes à l'étranger, tandis que nous nous étions débarrassés des accrétions de Rome. Avec les ordres apostoliques, dont les mêmes sacrements qui avaient soutenu les martyrs et perfectionné les saints dans les temps anciens, avec des offices quotidiens surpassant en dignité tout ce que les laïcs sont autorisés à partager dans d'autres parties de l'Église occidentale, nous avons aussi une tradition de doctrine que nous pouvons apporter sans crainte ni réserve au grand Canon de l'Église catholique — quod semper, quod ubique, quod ab omnibus .

Rien, assurément, ne nous empêche de reprendre possession de l'amour et de l'affection du grand peuple anglais. Il doit en effet venir à chaque esprit réfléchi, un sentiment de crainte, un frisson de pénitence et de honte, alors que nous essayons de réaliser les délivrances du passé, les privilèges du présent et les possibilités de développement dans le futur. Nous devons trembler en réalisant la confiance qui repose sur nous, nous n'osons pas refuser de reconnaître la puissance qui a forgé pour nous, nous n'osons pas, dans une fausse modestie ingrate, prétendre ne pas penser à l'héritage qui, en aucun cas, ne mérite sur notre une partie nous est conservée ; nous n'osons pas rejeter totalement toute confiance en ceci, que celui qui a commencé une bonne œuvre en nous l'accomplira jusqu'au jour de Jésus-Christ.

III. Alors que nous pensons à ces choses, une grande leçon semble se précipiter sur nous . - Si Dieu a fait tout cela pour nous, combien il est urgent de se rechercher soi-même, de se discipliner et de se sacrifier dans le travail - le travail à la maison bien plus large , plus profond, plus haut; travailler à l'étranger beaucoup plus grand et plus grave dans son ambition pour le Royaume du Crucifié.

Mgr F. Paget.

Illustration

« Il a été bien dit par un grand écrivain français dans un passage bien connu que si jamais le christianisme doit se réconcilier, il semble que le mouvement doit sortir de l'Église d'Angleterre. Et peu après le début du siècle dernier, un écrivain impartial et observateur, Alexander Knox, pouvait dire qu'aucune Église sur terre n'a plus d'excellence intrinsèque que l'Église d'Angleterre.

(DEUXIÈME PLAN)

FIDÉLITÉ DIVINE

Il y a une condition à cette confiance, condition sur laquelle saint Paul insistait toujours, et cette confiance absolue dans l'amour, la puissance et la fidélité de Dieu.

Voyons ce qui est requis de notre part.

I. L'habitude constante de la prière. —A la puissance de la prière de la foi et de la dépendance de Dieu, il n'y a pas de limite, ni ne peut y avoir. Si nous croyons en une Toute-Puissance qui nous entoure, qui imprègne tout, Qui est aussi Sagesse et Amour, combien nos besoins de prière sont infinis, tant dans les choses de l'âme que dans les choses du corps !

II. Vivre dans et par l'Esprit de Dieu. —Pour conserver l'habitude de constamment nous référer à Dieu, nous devons vivre dans et par l'Esprit de Dieu. Priez en quelques mots comme ceux-ci : « O Esprit du Bien ! Combattez avec moi, réprimandez-moi, consolez-moi, aidez mes infirmités, enseignez ma compréhension, guidez ma volonté, purifiez ma vie, témoignez-moi du Christ, glorifiez le Christ même en moi, sondez chaque recoin de mon cœur, comme vous seul pouvez le rechercher ; travaille en moi selon ta propre volonté.

III. La culture d'un esprit de vigilance . — Tout cela, bien entendu, aura cultivé nécessairement un esprit de persévérance vigilante. Mais la persévérance elle-même est une habitude distincte que nous devrions consciemment encourager. Lorsque nous avons pris notre décision, il est insensé de ne pas demander à Dieu de nous rendre déterminés.

IV. Montrer de la sympathie envers tous les autres chrétiens . — Il y a de la sympathie pour tout le peuple de Dieu. Cela, encore une fois, est d'une grande aide. Si nous permettons à nos affections d'être absorbées par des gens du monde, qui ne comprennent pas ces choses et ne s'en soucient pas, notre foi est certaine de se refroidir. Très facilement, nous nous assimilons à ceux dont nous apprécions la compagnie.

L'archidiacre William Sinclair.