2 Chroniques 32:1-33
1 Après ces choses et ces actes de fidélité, parut Sanchérib, roi d'Assyrie, qui pénétra en Juda, et assiégea les villes fortes, dans l'intention de s'en emparer.
2 Ézéchias, voyant que Sanchérib était venu et qu'il se proposait d'attaquer Jérusalem,
3 tint conseil avec ses chefs et ses hommes vaillants, afin de boucher les sources d'eau qui étaient hors de la ville; et ils furent de son avis.
4 Une foule de gens se rassemblèrent, et ils bouchèrent toutes les sources et le ruisseau qui coule au milieu de la contrée. Pourquoi, disaient-ils, les rois d'Assyrie trouveraient-ils à leur arrivée des eaux en abondance?
5 Ézéchias prit courage; il reconstruisit la muraille qui était en ruine et l'éleva jusqu'aux tours, bâtit un autre mur en dehors, fortifia Millo dans la cité de David, et prépara une quantité d'armes et de boucliers.
6 Il donna des chefs militaires au peuple, et les réunit auprès de lui sur la place de la porte de la ville. S'adressant à leur coeur, il dit:
7 Fortifiez-vous et ayez du courage! Ne craignez point et ne soyez point effrayés devant le roi d'Assyrie et devant toute la multitude qui est avec lui; car avec nous il y a plus qu'avec lui.
8 Avec lui est un bras de chair, et avec nous l'Éternel, notre Dieu, qui nous aidera et qui combattra pour nous. Le peuple eut confiance dans les paroles d'Ézéchias, roi de Juda.
9 Après cela, Sanchérib, roi d'Assyrie, envoya ses serviteurs à Jérusalem, pendant qu'il était devant Lakis avec toutes ses forces; il les envoya vers Ézéchias, roi de Juda, et vers tous ceux de Juda qui étaient à Jérusalem, pour leur dire:
10 Ainsi parle Sanchérib, roi d'Assyrie: Sur quoi repose votre confiance, pour que vous restiez à Jérusalem dans la détresse?
11 Ézéchias ne vous abuse-t-il pas pour vous livrer à la mort par la famine et par la soif, quand il dit: L'Éternel, notre Dieu, nous sauvera de la main du roi d'Assyrie?
12 N'est-ce pas lui, Ézéchias, qui a fait disparaître les hauts lieux et les autels de l'Éternel, et qui a donné cet ordre à Juda et à Jérusalem: Vous vous prosternerez devant un seul autel, et vous y offrirez les parfums?
13 Ne savez-vous pas ce que nous avons fait, moi et mes pères, à tous les peuples des autres pays? Les dieux des nations de ces pays ont-ils pu délivrer leurs pays de ma main?
14 Parmi tous les dieux de ces nations que mes pères ont exterminées, quel est celui qui a pu délivrer son peuple de ma main, pour que votre Dieu puisse vous délivrer de ma main?
15 Qu'Ézéchias ne vous séduise donc point et qu'il ne vous abuse point ainsi; ne vous fiez pas à lui! Car aucun dieu d'aucune nation ni d'aucun royaume n'a pu délivrer son peuple de ma main et de la main de mes pères: combien moins votre Dieu vous délivrera-t-il de ma main?
16 Les serviteurs de Sanchérib parlèrent encore contre l'Éternel Dieu, et contre Ézéchias, son serviteur.
17 Et il envoya une lettre insultante pour l'Éternel, le Dieu d'Israël, en s'exprimant ainsi contre lui: De même que les dieux des nations des autres pays n'ont pu délivrer leur peuple de ma main, de même le Dieu d'Ézéchias ne délivrera pas son peuple de ma main.
18 Les serviteurs de Sanchérib crièrent à haute voix en langue judaïque, afin de jeter l'effroi et l'épouvante parmi le peuple de Jérusalem qui était sur la muraille, et de pouvoir ainsi s'emparer de la ville.
19 Ils parlèrent du Dieu de Jérusalem comme des dieux des peuples de la terre, ouvrages de mains d'homme.
20 Le roi Ézéchias et le prophète Ésaïe, fils d'Amots, se mirent à prier à ce sujet, et ils crièrent au ciel.
21 Alors l'Éternel envoya un ange, qui extermina dans le camp du roi d'Assyrie tous les vaillants hommes, les princes et les chefs. Et le roi confus retourna dans son pays. Il entra dans la maison de son dieu, et là ceux qui étaient sortis de ses entrailles le firent tomber par l'épée.
22 Ainsi l'Éternel sauva Ézéchias et les habitants de Jérusalem de la main de Sanchérib, roi d'Assyrie, et de la main de tous, et il les protégea contre ceux qui les entouraient.
23 Beaucoup de gens apportèrent dans Jérusalem des offrandes à l'Éternel, et de riches présents à Ézéchias, roi de Juda, qui depuis lors fut élevé aux yeux de toutes les nations.
24 En ce temps-là, Ézéchias fut malade à la mort. Il fit une prière à l'Éternel; et l'Éternel lui adressa la parole, et lui accorda un prodige.
25 Mais Ézéchias ne répondit point au bienfait qu'il avait reçu, car son coeur s'éleva; et la colère de l'Éternel fut sur lui, sur Juda et sur Jérusalem.
26 Alors Ézéchias, du sein de son orgueil, s'humilia avec les habitants de Jérusalem, et la colère de l'Éternel ne vint pas sur eux pendant la vie d'Ézéchias.
27 Ézéchias eut beaucoup de richesses et de gloire. Il se fit des trésors d'argent, d'or, de pierres précieuses, d'aromates, de boucliers et de tous les objets qu'on peut désirer;
28 des magasins pour les produits en blé, en moût et en huile, des crèches pour toute espèce de bétail, et des étables pour les troupeaux.
29 Il se bâtit des villes, et il eut en abondance des troupeaux de menu et de gros bétail; car Dieu lui avait donné des biens considérables.
30 Ce fut aussi lui, Ézéchias, qui boucha l'issue supérieure des eaux de Guihon, et les conduisit en bas vers l'occident de la cité de David. Ézéchias réussit dans toutes ses entreprises.
31 Cependant, lorsque les chefs de Babylone envoyèrent des messagers auprès de lui pour s'informer du prodige qui avait eu lieu dans le pays, Dieu l'abandonna pour l'éprouver, afin de connaître tout ce qui était dans son coeur.
32 Le reste des actions d'Ézéchias, et ses oeuvres de piété, cela est écrit dans la vision du prophète Ésaïe, fils d'Amots, dans le livre des rois de Juda et d'Israël.
33 Ézéchias se coucha avec ses pères, et on l'enterra dans le lieu le plus élevé des sépulcres des fils de David; tout Juda et les habitants de Jérusalem lui rendirent honneur à sa mort. Et Manassé, son fils, régna à sa place.
2 Chroniques 32:1 . Sennachérib, roi d'Assyrie, Notre connaissance de l'empire autrefois grand et florissant des Assyriens est très imparfaite. Bérose, originaire de Chaldée, a écrit le plus ; Hérodote et Diodore de Sicile sont les principaux auteurs qui fournissent des fragments de son histoire. Ninive était la capitale, et elle contenait cent mille enfants ; et bien sûr une population de pas moins de cinq cent mille habitants.
Nous ignorons l'étendue de l'empire assyrien ; mais elle embrassait la mer Caspienne, car plusieurs des dix tribus étaient placées en Arménie et sur le fleuve Gozan, qui se jette dans la Caspienne. L'ensemble de Babylone, de la Perse, de Damas ou de la Syrie, de la Samarie et de la Galilée, était maintenant sous son pouvoir. Selon Platon, Troie elle-même portait autrefois leur joug : mais le siège de l'empire n'était pas encore transféré à Babylone.
Considérant le caractère victorieux actuel de l'empire, nous sommes d'autant moins surpris que Sennachérib se vante qu'aucun dieu d'aucune nation n'ait pu délivrer le peuple de sa main : 2 Chroniques 32:15 .
2 Chroniques 32:21 . Coupez tous les hommes puissants et vaillants. Hérodote, lors d'un voyage en Egypte, enregistre la destruction de l'armée assyrienne d'une manière hiéroglyphique. Pendant que Sennachérib, qu'il appelle roi des Arabes et des Assyriens, assiégeait Péluse, Séthon, prêtre du temple de Vulcain, fort alarmé et affligé, se retira dans son temple et pleura la calamité.
Pendant qu'il se livrait à ces dévotions, il s'endormit, et rêva qu'il voyait son dieu, qui l'exhortait à prendre courage, l'assurant qu'il ne lui arriverait aucun mal, pourvu qu'il aille à la rencontre des Arabes, car il lui enverrait du secours. Il obéit et fut suivi, non par les soldats, mais seulement par les commerçants, les artisans et les mécaniciens. A son arrivée devant Péluse, un nombre infini de rats des champs envahirent le camp cette même nuit et dévorèrent toutes leurs ceintures, cordes et carquois en cuir, de sorte que le lendemain matin, incapables d'utiliser leur armure, ils prirent la fuite et perdirent abondance de personnes.
En souvenir de cette action, ils érigèrent dans le temple de Vulcain une statue de pierre qui représente ce roi tenant un rat dans sa main, avec cette inscription : CELUI QUE TU ES QUI ME VOIR, APPRENDS À CRAINDRE LES DIEUX. Euterpe. Il n'est pas improbable que de nombreux Assyriens aient été tués avant Péluse, ainsi qu'avant Jérusalem. L'histoire sacrée et profane s'accordent pour dire que le fléau a eu lieu en une nuit, par conséquent il était surnaturel, et non une maladie de camp ou de climat.
Mais le prêtre va en détresse au temple, et la promesse de délivrance, sont en parfait accord avec Ézéchias dans le temple, et la promesse de délivrance du Seigneur par Isaïe le prophète. Bérosus l'historien babylonien dit, « que Sennachérib ayant la guerre en Egypte, et en revenant de cette guerre ayant offensé son armée, il la laissa sous le commandement de Rabshakeh, et elle fut détruite la première nuit où ils s'assirent devant la ville, et un cent quatre-vingt-cinq mille hommes dépéris.
» Cet auteur attribue la destruction de l'armée aux effets des simoons, ou vents chauds. Josèphe parle du même effet, que tandis que Sennachérib luttait contre les Égyptiens et les Éthiopiens, il laissa son général assiéger Jérusalem ; et il semble également transmettre l'idée que cette visite signalée s'est produite pendant que le roi des Assyriens assiégeait Péluse. D'autres commentateurs pensent que les Assyriens faisaient maintenant une retraite honteuse d'Égypte vers leur propre pays, et que Sennachérib assiégeait Libna et Lakis, deux villes de Juda non loin l'une de l'autre.
Sennachérib fut bien épargné, mais ce ne fut que pour porter les terreurs de sa ruine à Ninive, car selon nos Prideaux, il demandait à quelques-uns autour de lui de connaître la cause, que l'irrésistible Dieu du ciel favorisait ainsi la nation juive ; et il lui fut répondu qu'Abraham, dont ils descendaient, en sacrifiant son fils unique au Seigneur, avait acheté cette protection à sa progéniture. Sennachérib a répondu, si cela peut le faire, j'épargnerai deux de mes fils pour le gagner à mon intérêt.
Lorsque Sharezer et Adrammelech apprirent qu'ils allaient être les victimes, ils décidèrent d'empêcher leur propre mort en sacrifiant leur père. Que cette histoire soit légendaire ou vraie, elle montre que ce roi, qui avait fait un si terrible carnage de la nature humaine, a rencontré la même récompense.
2 Chroniques 32:30 . Le cours d'eau supérieur de Gihon, à l'ouest de Jérusalem. C'était une source puissante qui réjouissait la cité de Dieu et arrosait le temple. Elle se déversait dans l'étang de Siloé et de Bethesda. Ézéchias le recouvrit d'un arc continu et de terre, de peur que, en cas de siège, l'ennemi ne le trouve et ne détourne le ruisseau.
Il a fourni aux prophètes des figures de style. « Toutes mes sources sont en toi. Psaume 87:7 ; Ézéchiel 47:1 ; Apocalypse 22:1 .
2 Chroniques 32:33 . Ézéchias a été enterré dans le plus grand des sépulcres. L'hébreu et le grec lisaient tous deux, le plus haut des sépulcres.
REFLEXIONS.
La montée et la chute des empires, le débordement de la guerre et les dévastations de la terre, sont en tout temps des sujets intéressants de contemplation morale et politique. Quand les nations sont restées quelque temps à l'aise, quand l'agriculture et le commerce ont donné au caractère un aspect de luxe et d'émeute, quand le vice devient insolent et méprise le contrôle de la loi et de la religion, alors le ciel prépare ses fléaux de famine, de peste et de guerre.
Il en fut ainsi en Asie occidentale, lorsque les forces assyriennes, peut-être au nombre d'un demi-million, sortirent du Tigre, et toutes les villes tombèrent devant elles ; oui Jérusalem, si forte par nature, par un grand présent, a racheté le siège. Sennachérib ne s'arrêta pas non plus avant d'avoir atteint le bras oriental du Nil. Quelle vaste carrière d'invasion, quel carnage, quelles cruautés ! Quelle dévastation a dû accompagner leur progression ! Mais le fléau débordant qui quitta le Tigre, traversa l'Euphrate, balaya la chaîne du Jourdain et traversa le désert, fut arrêté par les bords du Nil. Alors Dieu dit à l'Assyrien, quant aux vagues orgueilleuses de la mer : Jusqu'ici tu viendras, et pas plus loin.
Mais note, lecteur, note pour l'augmentation de ta foi et de ta consolation; quand Dieu abandonna toutes ces nations à la merci de l'ennemi, il protégea Jérusalem et tous ceux qui s'y enfuirent pour se confier sous les ailes de JÉHOVAH. Le perfide Assyrien prit l'argent d'Ézéchias et s'avança vers le sud ; mais, soit se repentant de sa clémence, soit ne pensant pas que sa retraite était sûre tant que Jérusalem était inoccupée, il renvoya Rabshakeh avec une armée et une sommation impérieuse de se rendre.
Ézéchias avait bien caché la fontaine d'eau qui coulait dans un canal souterrain, mais il n'avait aucune force contre une si grande multitude. Les talents et l'éloquence de Rabshakeh étaient irrésistibles. Cet homme méchant et impie, très habile dans la langue hébraïque, non seulement a défié le Dieu d'Israël, mais a tenté d'exciter le désespoir et la révolte dans la ville.
On voit plus loin, quand le bras de chair fait défaut, le bras du Seigneur est plus que suffisant. Les ministres d'Ézéchias étant renvoyés du camp ennemi, et avec la lettre insolente de Sennachérib, 2 Rois 19 .; le roi déchira sa robe et, entrant dans le temple, étendit la lettre devant l'Éternel et pleura beaucoup. Ainsi Ezéchias et tout son peuple cherchèrent le Seigneur ; ils criaient à celui qui les avait si souvent délivrés au jour de la détresse ; ils n'avaient pas non plus prié longtemps avant qu'Isaïe ne leur envoie une lettre de consolation de la part du Seigneur, pour faire disparaître les effets de la lettre de l'ennemi ; et c'était écrit avec une éloquence digne du sujet.
Il méprise le blasphème de l'ennemi et méprise ses menaces. « Par tes messagers, tu as outragé l'Éternel et tu as dit : avec la multitude de mes chars, je suis arrivé sur la hauteur des montagnes et sur les côtés du Liban ; et j'entrerai dans les logements de sa frontière, et j'entrerai dans les forêts de son Carmel. J'ai creusé et bu des eaux étranges ; et de la plante de mes pieds j'ai tari tous les fleuves des lieux assiégés.
« Qui donc m'empêchera d'entrer à Jérusalem ? «Je mettrai mon crochet dans ton nez, et ma bride dans tes lèvres, dit l'Éternel, et je te ferai revenir par le chemin par lequel tu es venu.» Quelle consolation les paroles de Dieu, et les ministres de Dieu, au jour de l'affliction. Par les promesses divines, nous anticipons la délivrance et méprisons la méchanceté de nos ennemis.
L'accomplissement n'a pas tardé. Cette même nuit, l'ange du Seigneur, avec des éclairs dans ses mains et des coupes de peste répandues dans l'air, frappa cent quatre-vingt-cinq mille de l'armée infidèle. Par la présente, Dieu enseigna à l'orgueilleux Assyrien que, bien qu'il ait été chargé de châtier les nations méchantes ; pourtant il ne lui permit pas de toucher à son Sion et à son peuple de l'alliance. Où sont maintenant tous ses discours fiers et les vantardises d'une langue infidèle ? Qu'ont à craindre les nations ou les individus qui demeurent en alliance avec Dieu ? Combien Juda serait reconnaissant pour le meilleur des rois et pour son retour au Seigneur.
Combien reconnaissants quand ils considéraient, par contraste, que leurs frères apostats de Samarie étaient en captivité et qu'ils n'avaient aucune aide au jour de la détresse. Les envahisseurs et le butin des nations pillées gisaient à leurs pieds. Oh quel jour de joie à Jérusalem : quel exemple d'encouragement aux âges futurs.
Mais la prospérité est susceptible d'enivrer le cerveau. Ézéchias, oubliant bientôt ses obligations, ne rendit plus au Seigneur selon cette délivrance signalée. C'est pourquoi le Seigneur l'a affligé, comme nous le verrons en général dans Ésaïe 38 . Il en est ainsi dans l'économie de la providence sur l'homme ; ceux qui ont de grandes miséricordes ont souvent de grandes croix et de grandes afflictions.
Il en était ainsi de Jacob, de David et de Paul. Nous ferions mieux d'être maintenus pauvres et affligés par la vie, que de pécher contre Dieu en oubliant ses miséricordes ; et en faisant une vaine parade de richesses, comme si elles n'avaient été acquises que par nos propres efforts.