Jonas 1:3

Jonas raconte maintenant comment il cherchait des cachettes, afin de se retirer du service de Dieu; non qu'il se soit trompé avec une idée si grossière, qu'il ne serait plus sous la puissance de Dieu, après avoir traversé la mer; mais il avait l'intention de fuir, pour ainsi dire, la lumière de la vie présente, en se rendant dans un pays étranger. Il était, sans aucun doute, non seulement dans un état d'esprit troublé, quand il a formé un tel but, mais était complètement confus.

On peut se demander pourquoi Jonas a ainsi évité le commandement de Dieu. Les Juifs, se livrant à des bagatelles glaciales dans les choses divines, disent qu'il craignait de ne pas être privé, à Ninive, de l'esprit prophétique, comme s'il ne courait pas le même danger en passant au-dessus de la mer: c'est très frivole et puéril. Et de plus, ils mélangent des choses sans poids, lorsque des raisons suffisamment importantes se présentent à nous.

C'était d'abord une chose nouvelle et inhabituelle pour les prophètes d'être éloignés du peuple élu et envoyés dans des nations païennes. Quand Pierre fut envoyé à Corneille, (Actes 10:17,) bien qu'il ait été instruit quant à l'appel futur des Gentils, il douta encore, il hésita jusqu'à ce qu'il soit conduit comme c'était de force par une vision. Qu'est-ce qui a dû alors venir à l'esprit de Jonas? Si seulement à cause d'un seul homme l'esprit de Pierre était inquiet, au point de le croire une illusion, quand il a été envoyé un professeur à Corneille, qu'avait dû penser Jonas, quand il a été envoyé dans une ville si peuplée? C'est pourquoi la nouveauté, sans doute, a dû ébranler violemment le courage du saint Prophète, et l'a incité à se reprendre ailleurs, comme un sans intelligence. Encore une fois, le doute aurait pu avoir une influence sur lui: car comment aurait-il pu espérer qu'un peuple, qui était connu pour son libertinage, serait converti? Il avait en effet avant une expérience de la dureté du peuple élu. Il s'était fidèlement engagé dans sa fonction, il n'avait rien omis pour confirmer l'adoration de Dieu et la vraie religion parmi le peuple d'Israël: mais il n'avait fait que peu de chose; et pourtant les Juifs avaient été appelés de l'utérus. Que pouvait-il donc espérer, lorsque le Seigneur le renvoyait à Ninive? car la licence effrénée y régnait; il y avait là aussi une cécité extrême, ils n'avaient aucune connaissance du culte divin; en un mot, ils étaient plongés dans une obscurité extrême, et le diable y régnait de toutes les manières. Le doute doit alors avoir brisé l'esprit de Jonas, de sorte qu'il a désobéi au commandement de Dieu. De plus, la faiblesse de la chair a dû l'empêcher de suivre son appel légitime: «Et alors? même ceci, - je dois aller à la ville principale de cette monarchie, qui en ce jour foulera sous ses pieds toute la terre; Je dois y aller, un homme obscur et méprisé; et alors je dois proclamer un message qui excitera la plus grande haine et enflammera instantanément l'esprit des hommes; et que dois-je dire aux Ninivites? «Vous êtes des hommes méchants, Dieu ne peut plus supporter votre impiété; il y a donc une terrible vengeance à portée de main. "Comment serai-je reçu?" Jonas alors, étant encore entouré des infirmités de la chair, a dû céder la place à la peur, qui a délogé l'amour de l'obéissance.

Et je n'ai aucun doute, dans mon esprit, mais que Jonas a discuté de ces choses en lui-même, car il n'était pas une bûche de bois. Et ce n'était sans doute pas en vain, comme je l'ai déjà dit, qu'il mentionne que la ville était grande. Dieu a en effet cherché à éliminer ce qui pourrait prouver un obstacle, mais Jonas, d'un autre côté, a raisonné ainsi: «Je vois que je dois avoir une lutte féroce; non, qu'un tel nombre de personnes tombera sur moi, assez pour me submerger cent fois, comme le Seigneur ne m'a pas en vain prédit que la ville est grande. Et bien qu'il eût pu espérer, s'ils avaient été châtiés, qu'ils donneraient à Dieu son honneur; pourtant il avoue que cet obstacle lui est venu à l'esprit, ce qui l'a empêché de continuer dans l'exercice de sa vocation. Par conséquent, le doute, ainsi que la peur de la chair ont fait trébucher Jonas, et la nouveauté aussi, comme je l'ai déjà dit, doit l'avoir troublé; de sorte qu'il préférait descendre, pour ainsi dire, dans la tombe, plutôt que d'entreprendre une charge qui n'avait apparemment aucune raison en sa faveur. Car pourquoi les prophètes ont-ils été envoyés, sinon pour effectuer quelque chose par leur travail et pour porter du fruit? mais de cela Jonas n'avait aucun espoir. Une certaine autorité a également été autorisée aux prophètes, au moins ils ont eu la liberté d'enseigner; mais Jonas pensait que toute entrée était fermée contre lui: et plus encore, Jonas pensait qu'il s'opposait à l'alliance du Seigneur, qui n'avait choisi qu'un seul peuple; et il pensait aussi qu'il était, pour ainsi dire, fixé sur son propre pays, lorsqu'il fut nommé enseignant dans son propre pays; il ne pouvait donc pas partir ailleurs sans ressentir une grande répugnance.

Je pense donc que Jonas a désobéi au commandement de Dieu, en partie parce que la faiblesse de la chair était un obstacle, en partie à cause de la nouveauté du message, et en partie parce qu'il désespérait du fruit ou du succès de son enseignement.

Mais il a sans doute gravement transgressé: car la première règle, quant à toutes nos actions, est de suivre l'appel de Dieu. Quoiqu'on puisse exceller dans les vertus héroïques, toutes ses vertus ne sont que de simples vapeurs, qui brillent aux yeux des hommes, sauf dans le but d'obéir à Dieu. L'appel de Dieu, comme je l'ai dit, tient donc la première place quant à la conduite des hommes; et à moins de poser ces fondations, nous faisons comme celui qui construirait une maison dans les airs. Tout le cours de notre vie sera alors désordonné, sauf que Dieu préside et nous guide, et élève sur nous, pour ainsi dire, ses propres bannières. Alors que Jonas a renversé le premier et le seul fondement solide d'une bonne conduite, que pouvait-il lui rester? Il n'y a donc aucune raison pour nous d'atténuer sa faute, car il n'aurait pas pu pécher plus gravement qu'en abandonnant Dieu, en refusant d'obéir à son appel: c'était en quelque sorte secouer le joug; et cela il le confesse.

Ils écrivent donc très puérilement qui veulent être ses apologistes, puisqu'il se condamne deux fois - Jonas s'est levé pour fuir la présence de Jéhovah - aller à Tarsis hors de la présence de Jéhovah. Pourquoi répète-t-il pour la deuxième fois, en présence de Jéhovah? Il voulait sans doute exprimer ici plus distinctement sa faute: et la répétition est en effet très catégorique: et cela prouve aussi clairement que ce n'était pas une légère offense, quand Jonas se reprit ailleurs lorsqu'il fut envoyé à Ninive. Il ne pouvait pas vraiment s'éloigner du Seigneur, car Dieu remplit le ciel et la terre; et, comme je l’ai déjà dit, il n’était pas fasciné par une erreur si grossière qu’il pensait que, quand il devenait un fugitif, il était hors de portée de la main de Dieu. Qu'est-ce donc que fuir la face de Jéhovah, si ce n'est ce qu'il avoue ici, qu'il a fui la présence de Dieu, comme s'il voulait, comme des serviteurs fugitifs, rejeter le gouvernement de Dieu? Depuis, Jonas a été emporté par cette violente tentation, il n'y a aucune raison pour que nous essayions maintenant, par quelques prétentions vaines et frivoles, d'excuser son péché. C'est une chose.

En ce qui concerne le mot Tharsis, ou Tharsisa, je ne doute pas mais qu'il signifie Cilicie. Il y a ceux qui pensent que c'est la ville de Tarse; mais ils se trompent, car c'est le nom d'un pays. Ils se trompent aussi qui le traduisent, Mer; car Jonas avait l'intention non seulement d'aller en mer, mais aussi de passer en Cilicie, qui est en face de la mer syrienne. Mais les Juifs appelaient cela la mer de Tarsis, comme il apparaît dans de nombreux passages, car il y avait de la navigation très fréquente à cet endroit. Comme alors ce pays transmarin leur était plus connu qu'aucun autre, et comme ils y transportaient leurs marchandises, et à leur tour achetaient leurs marchandises, ils appelèrent cela la mer de Tarsis, comme on l'appelle bien, comme étant près d'elle.

Jonas avait alors l'intention de fuir en Cilicie, lorsque le Seigneur l'aurait envoyé à Ninive. On dit qu'il s'est levé pour fuir, et ensuite, qu'il est descendu à Joppa, qu'il y a trouvé un navire, qui passait à Tarshish, qu'il a payé le prix, qu'il est descendu dans le navire, pour les accompagner en Cilicie : (12) maintenant par toutes ces expressions Jonas laisse entendre qu'il était complètement fixé dans son but, et qu'il était nécessaire qu'il aurait dû être ramené par un main forte; car il n'a été touché par aucune repentance pendant son voyage. Beaucoup de choses peuvent en effet nous venir à l'esprit lorsque l'appel de Dieu nous paraît trop pesant. Il n'y a aucun de nous, lorsque le service doit être rendu à Dieu, qui ne roule pas ceci et cela dans son esprit: «Quel sera le problème? comment arriveras-tu à l'endroit où tu t'attends à être? Voyez quels dangers vous attendent. Car Satan sort toujours, chaque fois que nous décidons d'obéir à Dieu; mais nous devons lutter dans ce cas, puis repousser ce que nous voyons être contraire à notre vocation. Mais Jonas montre qu'il était obstinément fixé dans son dessein de fuir: car non seulement il avait l'intention d'aller à Tarsis, mais il est en fait descendu dans la ville de Joppé, qui était proche de la Judée; et, par conséquent, certains pensent que Tarsis était l'Afrique; mais cela est tendu. D'autres pensent qu'il s'agit de Thunète ou de Carthage, comme si en effet ces villes étaient construites à cette époque; mais les hommes sont très hardis à rêver. Mais quel besoin de donner un nouveau sens à ce mot contre l'usage le plus courant des Écritures quand il est assez évident que Tarsis est la Cilicie?

Maintenant, quand Jonas est descendu à Joppé, il était évident qu'il avait l'intention de migrer immédiatement du pays de Juda, et de passer au-dessus de la mer: mais en disant qu'il payait le prix, qu'il est descendu dans le navire, qu'il pourrait aller, - par ce progrès graduel, il met devant nous, comme je l'ai dit, plus pleinement sa propre perversité; de sorte qu'il admet qu'il a non seulement résolument résolu de rejeter l'appel de Dieu, mais qu'il s'y est également confirmé: et s'il y avait beaucoup de choses à faire, qui auraient pu parfois le contraindre à s'arrêter, il a pourtant constamment suivi où son impulsion perverse et aveugle le conduisit. Il n'y a donc aucun doute, mais que Jonas, dans ces mots distincts, se présente comme un fugitif, non seulement par un acte, mais par de nombreux actes.

Maintenant, quant à sa fuite, nous devons garder à l'esprit ce que j'ai dit auparavant - que tous fuient la présence de Dieu, qui n'obéit pas volontairement à ses commandements; non pas qu'ils puissent s'éloigner de lui, mais ils cherchent, autant qu'ils le peuvent, à enfermer Dieu dans des limites étroites et à se dispenser d'être soumis à sa puissance. Personne ne le confesse ouvertement; pourtant le fait lui-même montre que personne ne se retire de l’obéissance aux commandements de Dieu sans chercher à diminuer et, pour ainsi dire, à lui retirer sa puissance, afin qu’il ne règne plus. Quiconque, donc, ne se soumet pas volontairement à Dieu, c'est comme s'il voulait lui tourner le dos et rejeter son autorité afin de ne plus être sous son pouvoir et sa domination.

Il convient de noter que, de même que Jonas se présente comme coupable devant le monde entier, il avait l'intention, par son exemple, de montrer à quel point il est grand et détestable un péché, de ne pas se soumettre aux commandements de Dieu, et de ne pas entreprendre quoi qu'il enjoint, mais de se soustraire à son autorité. Afin qu'il puisse ensuite augmenter l'atrocité de son péché, il montre par son propre exemple que nous ne pouvons pas nous rebeller contre Dieu, sans chercher, sous quelque prétexte ou sous un autre, à le chasser de son trône, et, en même temps, à le confiner à l'intérieur. certaines limites qu'il peut ne pas inclure le ciel et la terre dans son empire.

Les remarques de Matthew Henry sont du même ordre, mais encore plus frappantes - «La Providence semblait favoriser son dessein, et lui a donné l'occasion de s'échapper: nous sommes peut-être hors de la voie du devoir, et peut cependant rencontrer un vent favorable. Le moyen le plus rapide n’est pas toujours le bon. »