Jonas 1:2

Lève-toi, va à Ninive, dans cette grande ville. Ninive est appelée une grande ville, et non sans raison; car c'était en circonférence, comme disent les écrivains païens, 400 stades: et nous verrons que Jonas avait passé trois jours entiers à parcourir les places et les rues de la ville (11) . Il s'ensuit donc que c'était une très grande ville, et tout cela le permet. Les écrivains profanes l'appellent Ninus, et disent que c'est un nom dérivé de son fondateur; car c'est Ninus, le fils de Bétas, qui l'a construit. Mais plus correcte est leur opinion, qui pense que נינוה Ninue, est un mot hébreu: et donc ce qu'Hérodote et Diodore, et d'autres de la même classe, disons, est certainement fabuleux, à la fois quant à l'origine de la ville et quant à tout le progrès du royaume, et leurs légendes peuvent facilement être réfutées par les témoignages de la Sainte Écriture. Il est en même temps admis par tous que Ninive était une ville très grande et bien fortifiée. Babylone fut ensuite construite par Sémiramis, qui avait été l’épouse de Bétas: après la mort de son mari, elle souhaitait montrer qu’elle excellait aussi dans l’esprit et l’industrie, et qu’elle avait la sagesse au-dessus de son sexe. Mais en ce qui concerne le fondateur de Ninive, il est certain que la ville a d'abord été construite par Asshur: si elle a été agrandie par Ninus, je ne sais pas: ceci, alors, je laisse comme incertain; car je ne veux pas contester ce qui est douteux. Mais il est certain, d'après ce que Moïse a dit, que le fondateur de cette ville était Asshur, (Genèse 10:11.)

Quant à l'étendue de la ville, même si les écrivains profanes n'avaient pas dit un mot, le témoignage de Jonas devrait nous suffire. Maintenant, comme il lui est demandé d'aller se rendre à Ninive, le Seigneur lui donne un espoir de succès. Il a en effet travaillé efficacement par la main de son serviteur, Nahum; qui, bien qu'il ait continué à la maison, a pourtant prophétisé contre les Ninivites; mais avec un point de vue différent, et pour une autre fin. Car comme le peuple était alors misérablement en détresse et voyait le royaume ou la monarchie d'Assyrie dans un état florissant, il devait avoir désespéré, si aucun réconfort ne lui avait été apporté. C'est pourquoi Nahum a montré que Dieu serait un juge contre les Ninivites; que s'il les a favorisés et épargnés pendant un certain temps, il y avait pourtant imminent sur eux le terrible jugement dont il parle. Nahum, donc, n'a pas été donné comme enseignant aux Ninivites, mais était seulement un proclamateur, afin que les Juifs puissent renforcer leur foi par ce réconfort - qu'ils n'étaient pas entièrement rejetés par le Seigneur, comme il vengerait un certain temps leurs torts. Le cas de Jonas était différent: car il fut envoyé dans la ville même, pour exhorter les Ninivites à se repentir. Or le Seigneur, en parlant expressément de la grandeur de la ville, entendit ainsi le préparer avec fermeté, de peur qu'il ne soit effrayé par la splendeur, la richesse et la puissance de cette ville: car nous savons combien il est difficile de prendre en main de grandes et ardues entreprises, surtout quand nous nous sentons démunis de force. Lorsque nous avons affaire à des adversaires nombreux et puissants, nous ne sommes pas seulement affaiblis, mais notre courage s’évanouit totalement. De peur donc que la grandeur de Ninive ne remplisse Jonas de terreur, il est ici préparé et armé de fermeté. " Allez puis à Ninive, et ne laissez pas le pouvoir de cette monarchie vous empêcher de vous acquitter ce que je te commande; c'est-à-dire montrer aux Ninivites leurs péchés et dénoncer sur eux la destruction, s'ils ne se repentent pas.

Nous comprenons maintenant pourquoi Ninive était appelée une grande ville: car si ce n’était pour la raison qui vient d’être énoncée, il n’aurait pas été nécessaire que cela soit dit à Jonas. Les Israélites, je n'en doute pas, savaient bien que c'était une grande ville, et aussi possédée de force et d'un grand nombre d'hommes; mais le Seigneur avait l'intention de mettre devant son serviteur ce qui aurait pu lui être un obstacle dans la décharge de son bureau; Allez puis dans cette grande ville. En bref, Dieu a conçu de cette manière pour essayer Jonas, s'il préférait son commandement à tous les obstacles de ce monde. Et c'est une véritable preuve d'obéissance lorsque nous obéissons simplement à Dieu, si nombreux que soient les obstacles qui peuvent nous rencontrer et suggérer à nos esprits, et bien qu'aucune évasion ne puisse nous apparaître; oui, quand nous suivons Dieu, pour ainsi dire les yeux fermés, partout où il peut nous conduire, et ne doutons pas, mais qu'il nous ajoutera de la force, et étendra aussi sa main, chaque fois que le besoin l'exigera, pour éliminer toutes nos difficultés. C'était alors le but du Seigneur de traiter ainsi avec Jonas; comme s'il lui avait dit: «Souviens-toi de qui je suis, et contente-toi de mon autorité; car j'ai à portée de main toutes les ressources; quand quelque chose se trouve sur votre chemin, comptez sur mon pouvoir et exécutez ce que je vous commande. C'est la signification du passage. Chaque fois qu'alors Dieu exige de nous quelque service que ce soit, et nous voyons en même temps que ce que l'accomplissement de notre devoir exige est soit difficile, soit apparemment impossible, que cela nous vienne à l'esprit, qu'il n'y a rien au monde qui devrait ne pas céder au commandement de Dieu: nous rassemblerons alors courage et confiance, et rien ne pourra nous éloigner de notre devoir et de la bonne voie, alors que le monde entier combattait contre Dieu.

Il suit maintenant , Cry contre elle; car leur méchanceté est montée devant ma présence. Cri, dit-il, contre elle: c’était une entreprise déplaisante de crier contre elle immédiatement au début. Nous savons en effet que les hommes sont fiers de leur pouvoir: et comme il n'y avait alors qu'une seule monarchie dans le monde, dont le siège était à Ninive, un enseignant ne pouvait guère s'attendre à obtenir une audition patiente, tout en excellant dans la grâce de ses manières, et avait acquis une réputation et apporté un message agréable. Mais Jonas était un étranger, un inconnu et sans autorité; et plus encore, il devait dénoncer aussitôt la destruction des Ninivites, crier à haute voix, réprouver, faire une proclamation véhémente, menacer. À quel point tout cela était-il difficile? Nous voyons donc combien il était difficile de commander quand Dieu a chargé son prophète de pleurer contre Ninive.

Il est maintenant ajouté, Car leur méchanceté m'est montée. Par cette clause, Dieu renforce son serviteur Jonas; comme s'il disait: «Tu n'auras pas à les combattre en tant qu'individu, mais je te constitue comme mon héraut, pour les convoquer à mon tribunal. Et il ne fait aucun doute que cela a dû beaucoup servir à animer Jonas, qu'il n'ait pas eu à traiter avec les Ninivites en tant qu'individu, mais en tant que messager de Dieu: et cela aurait pu aussi avoir une influence sur leur esprit, savoir que, bien que non mortels infligés pour leurs crimes, ils ne pouvaient pourtant pas échapper à la vengeance de Dieu. C'est donc la raison pour laquelle le Seigneur déclare ici qu'il serait le juge de Ninive. Et en même temps, il nous rappelle que, bien que les Ninivites se soient félicités et aient également gagné les applaudissements du monde entier à cause de leur puissance, tout cela n'avait pas d'importance, parce que leur méchanceté et leur iniquité étaient montées au ciel. Quand donc nous sommes réprouvés, il n'y a aucune raison pour que nous tournions ici et là nos yeux vers les hommes; nous devons nous présenter immédiatement à l'examen de Dieu; non, nous devons nous-mêmes prendre en main cet examen volontaire que Dieu exige. Ce faisant, nous ne nourrirons pas nos vices en nous trompant bêtement nous-mêmes, comme le font les hypocrites, qui regardent toujours autour d'eux à droite et à gauche, et n'élèvent jamais leurs pensées vers le ciel. Continuons -

Dans la construction de cette ville, comme le rapporte Bochart , il n'y avait pas moins de 140 myriades d'hommes pendant huit ans. Une myriade étant dix mille, le nombre devait être un million, quatre cent mille. Une telle ville qu'aucun n'a jamais construite depuis, était la déclaration de Diodore: et il n'y a probablement pas de compte rendu d'une telle ville. Qu'elle ait eu de grands jardins, et même des champs, à l'intérieur de ses murs, cela ne fait aucun doute. - Éd.