Apocalypse 4:7

Et la première bête était comme un lion - Une description générale a été donnée, applicable à tous, indiquant que quelle que soit la forme sous laquelle le gouvernement divin est administré, ces choses vont être trouvé; une description particulière suit maintenant, contemplant ce gouvernement sous des aspects particuliers, comme symbolisé par les êtres vivants sur lesquels repose le trône. Le premier est celui d'un lion. Le lion est le monarque des bois, le roi des bêtes, et il devient ainsi l'emblème de la domination, de l'autorité, du gouvernement en général. Comparez Genèse 49:9; Amos 3:8; Joël 3:16; Daniel 7:4. En tant qu'emblématique de l'administration divine, cela signifierait que celui qui siège sur le trône est le chef de tout, et que sa domination est absolue et entière. On s'est demandé si le corps tout entier avait la forme d'un lion, ou s'il n'avait l'apparence d'un lion que par sa face ou sa partie antérieure. Il semblerait probable que ce dernier soit uniquement destiné, car il est expressément dit de la «troisième bête» qu'elle avait «le visage d'un homme», ce qui implique qu'elle ne ressemblait pas à un homme à d'autres égards, et il est probable que , comme ces créatures vivantes étaient les supports du trône, elles avaient la même forme dans tous les autres détails sauf la partie avant. L'écrivain ne nous a pas dit quelle était l'apparence de ces créatures vivantes à d'autres égards, mais il est plus naturel de supposer qu'elle était sous la forme d'un bœuf, comme étant adaptée pour supporter un fardeau. Il n'est guère nécessaire de dire que la chose censée être symbolique ici dans le gouvernement de Dieu - sa règle absolue - existe réellement, ou qu'il est important que cela soit exposé équitablement aux gens.

Et la deuxième bête comme un veau - Ou, plus exactement, un jeune taureau, pour ainsi dire le mot - μόσχος moschos - signifie. Le terme est donné par Hérodote (ii. 41; iii. 28) au dieu égyptien Apis, c'est-à-dire un jeune taureau. Un tel emblème, placé sous un trône comme l'un de ses supports, symboliserait la fermeté, l'endurance, la force (comparer Proverbes 14:4); et, comme utilisé pour représenter les qualités appartenant à celui qui était assis sur le trône, signifierait la stabilité, la fermeté, la persévérance: des qualités qui se trouvent abondamment dans l'administration divine. Il y avait clairement, dans l'appréhension des anciens, une certaine convenance naturelle ou convenance dans un tel emblème. Un jeune taureau était adoré en Egypte comme un dieu. Jéroboam a érigé deux idoles en forme de veau, l'une à Dan et l'autre à Béthel, 1 Rois 12:28. Un objet de culte similaire a été trouvé dans les mythologies indienne, grecque et scandinave, et l'image semble avoir été adoptée tôt et largement pour représenter la divinité.

La figure ci-dessus est une représentation d'un calfidol, copié de la collection réalisée par les artistes de l'Institut français du Caire. Il est couché, avec des yeux humains, la peau couleur chair, et l'ensemble des parties postérieures recouvertes d'une draperie blanche et bleu ciel: les cornes non sur la tête, mais au-dessus, et contenant en elles le globe symbolique surmonté par deux plumes. La signification des emblèmes au dos n'est pas connue. Il est copié ici simplement pour montrer que, pour une raison quelconque, le veau était considéré comme un emblème de la Divinité. Cela peut aussi illustrer cela en remarquant que parmi les sculptures trouvées par M. Layard, dans les ruines de Ninive, il n'y avait pas quelques taureaux ailés, certains de grande structure, et probablement tous emblématiques. L'un d'eux a été enlevé avec beaucoup de difficulté, pour être déposé au British Museum. Voir Nineveh and its Remains de M. Layard, vol. ii. 64-75. De tels emblèmes étaient courants en Orient; et, étant ainsi communs, ils seraient facilement compris au temps de Jean.

Et la troisième bête avait un visage d'homme - Il n'y a aucune indication quant à la forme de la partie restante de cette créature vivante; mais comme les bêtes étaient «au milieu du trône», c'est-à-dire sous lui comme support, on peut présumer qu'elles avaient une forme adaptée à cet usage - comme supposé ci-dessus, peut-être la forme d'un bœuf . A cette créature vivante était attachée la tête d'un homme, et ce serait ce qui serait particulièrement visible à celui qui regarde sur le trône. L'aspect de l'homme ici dénoterait l'intelligence - car c'est cela qui distingue l'homme de la création sous lui; et si l'explication du symbole ci-dessus donnée est correcte, alors la signification de cet emblème est que les opérations du gouvernement de Dieu sont menées avec intelligence et sagesse. Autrement dit, l'administration divine n'est pas le résultat d'un destin aveugle ou d'un hasard; elle se fonde sur une connaissance claire des choses, sur ce qu'il y a de mieux à faire, sur ce qui conduira le plus au bien commun.

De la vérité de ceci il ne peut y avoir aucun doute; et il y avait une convenance qui, dans une vision conçue pour donner à l'homme une vue du gouvernement du Tout-Puissant, devrait être symbolisée de manière appropriée. Cela peut illustrer cela en observant que dans les sculptures anciennes, il était courant d'unir la tête d'un homme avec la figure d'un animal, comme symboles cobinants. Parmi les personnages les plus remarquables découverts par M. Layard, dans les ruines de Ninive, se trouvaient des lions ailés à tête humaine. Ces lions sont ainsi décrits par M. Layard: «Ils avaient environ douze pieds de hauteur et le même nombre de longueur. Le corps et les membres étaient admirablement représentés; les muscles et les os, bien que fortement développés, pour montrer la force de l'animal, ont montré, en même temps, une connaissance correcte de son anatomie et de sa forme. Les ailes déployées jaillissaient de l'épaule et s'étalaient sur le dos; une ceinture nouée, terminée par des pompons, encerclait les reins. Ces sculptures, formant une entrée, étaient en partie en totalité et en partie en relief. La tête et l'avant-train, face aux chambres, étaient en entier; mais un seul côté du reste de la dalle a été sculpté, le dos étant placé contre le mur de briques séchées au soleil »(« Nineveh and its Remains », vol. i. p. 75).

La gravure suivante donnera une idée de l'un de ces animaux à tête humaine, et servira à illustrer le passage devant nous en référence à la tête, indiquant l'intelligence, et les ailes, indiquant la rapidité. Sur l'utilisation de ces figures, trouvées dans les ruines de Ninive, M. Layard fait les remarques sensées suivantes - remarques illustrant admirablement la vue que je prends des symboles devant nous: «J'avais l'habitude de contempler pendant des heures ces mystérieux emblèmes, et muse sur leur intention et leur histoire. Quelles formes plus nobles auraient pu amener le peuple dans le temple de ses dieux? Quelles images plus subblimes auraient pu être empruntées à la nature par des gens qui cherchaient, sans l'aide de la lumière de la religion révélée, à incarner leurs conceptions de la sagesse, du pouvoir et de l'ubiquité d'un Être suprême? Ils ne pouvaient pas trouver de meilleur type d'intellect et de connaissance que la tête d'un homme; de force, que le corps du lion; de rapidité de mouvement, que les ailes d'un oiseau. Ces lions ailés à tête humaine n'étaient pas des créations vaines, la progéniture de la simple fantaisie leur signification était écrite sur eux. Ils avaient impressionné et instruit des courses qui fleurissaient il y a 3000 ans. Par les portails qu'ils gardaient, les rois, les prêtres et les guerriers avaient porté des sacrifices à leurs autels, bien avant que la sagesse de l'Orient n'ait pénétré en Grèce et en eût fourni à sa mythologie des symboles reconnus depuis longtemps par les adeptes assyriens »(« Ninive et its Remains », vol. ip 75, 76).

Et la quatrième bête était comme un aigle volant - Tous les oiseaux volent en effet; mais l'épithète volant est ici employée pour ajouter de l'intensité à la description. L'aigle se distingue, parmi la race à plumes, par la rapidité, la puissance et l'élévation de son vol. Aucun autre oiseau n'est censé voler si haut; aucun ne monte avec autant de puissance; aucun n'est si majestueux et grandiose dans son ascension vers le soleil. Ce qui serait proprement symbolisé par ceci serait la rapidité avec laquelle les commandements de Dieu sont exécutés; ou cette caractéristique du gouvernement divin, que les desseins de Dieu sont exécutés rapidement. Il y a, pour ainsi dire, un vol vigoureux, puissant et rapide vers l'accomplissement des desseins de Dieu - comme l'aigle monte sans encombre vers le soleil. Ou, il se peut que cela symbolise la protection protectrice, ou soit un emblème de cette protection que Dieu, par sa providence, étend sur ceux qui lui font confiance.

Ainsi, dans Exode 19:4, "Vous avez vu comment je vous portais sur des ailes d'aigles." «Cachez-moi sous l'ombre de vos ailes», Psaume 17:8. «Je me réjouirai à l’ombre de votre aile», Psaume 63:7. «Comme un aigle remue son nid, flotte sur ses petits, déploie ses ailes, les prend, les porte sur ses ailes: ainsi seul le Seigneur l'a conduit», Deutéronome 32:11, etc. Comme dans le cas des autres êtres vivants, il faut aussi remarquer du quatrième être vivant que la forme du corps est inconnue. Il n'y a pas d'inconvénient à supposer que ce n'est que son aspect avant dont Jean parle ici, car cela suffisait pour le symbole. La partie restante «au milieu du trône» pouvait correspondre à celle des autres êtres vivants, comme étant adaptée à un support. Pour illustrer davantage cela, on peut remarquer que les symboles de cette description étaient courants dans le monde oriental.

Des figures à forme humaine, ou sous forme d'animaux, avec la tête d'un aigle ou d'un vautour, se trouvent dans les ruines de Ninive, et ont sans aucun doute été conçues pour être symboliques. «Sur les premiers monuments assyriens», dit M. Layard («Ninive et ses restes», vol. Ii., P. 348, 349), «l'un des types sacrés les plus proéminents est celui à tête d'aigle ou le vautour. tête, figure humaine. Non seulement on le trouve dans des proportions colossales sur les murs, ou gardant les portails des chambres, mais il est aussi constamment représenté dans les groupes sur les robes brodées. Lorsqu'il est ainsi introduit, il est généralement vu en lutte avec d'autres animaux mythiques - tels que le lion ou le taureau à tête humaine; et dans ces concours, c'est toujours le vainqueur. on peut donc en déduire qu'il s'agissait d'un type de la Divinité suprême ou de l'un de ses principaux attributs. Un fragment des oracles zoroastriens, préservé par Eusèbe, déclare que «Dieu est celui qui a la tête d'un faucon. Il est le premier, indestructible, éternel, non acquis, indivisible, dissemblable; le distributeur de tout bien; incorruptible; le meilleur des bons, le plus sage des sages; il est le père de l’équité et de la justice, autodidacte, physique et parfait, et sage, et le seul inventeur de la philosophie sacrée. »Parfois, la tête de cet oiseau s’ajoute au corps d’un lion.

Sous cette forme de hiéracosphinx égyptien, il est le vainqueur dans les combats avec d'autres figures symboliques, et est fréquemment représenté comme abattant une gazelle ou une chèvre sauvage. Il ressemble aussi clairement au griffon de la mythologie grecque, manifestement un symbole oriental, et lié à Apollon, ou au soleil, dont la forme assyrienne était probablement un emblème. La figure suivante trouvée à Nimroud, ou Ninive antique; peut fournir une illustration de l'une des formes usuelles. Si ces vues de la signification de ces symboles sont correctes, alors l'idée qui serait transmise à l'esprit de Jean, et l'idée, par conséquent, qui devrait être transmise à nos esprits, est que le gouvernement de Dieu est énergique, ferme. , intelligent, et que dans l'exécution de ses desseins il est rapide comme le vol dégagé d'un aigle, ou protecteur comme le soin de l'aigle pour ses petits. Lorsque, dans les parties ultérieures de la vision, ces créatures vivantes sont représentées comme offrant louange et adoration à Celui qui est assis sur le trône Apocalypse 4:8; Apocalypse 5:8, Apocalypse 5:14, le sens serait, conformément à cette représentation, que tous les actes du gouvernement divin faites, comme s'ils étaient personnifiés, unissez-vous dans la louange que les rachetés et les anges attribuent à Dieu. Tous les êtres vivants et tous les actes du Tout-Puissant conspirent pour proclamer sa gloire. L'Église, par ses représentants, les «vingt-quatre anciens», honore Dieu; les anges, sans nombre, s'unissent dans la louange; toutes les créatures du ciel, de la terre, sous la terre et de la mer Apocalypse 5:13, joignez-vous au chant; et tous les actes et voies de Dieu déclarent aussi sa majesté et sa gloire: car autour de son trône et sous son trône sont des symboles expressifs de la fermeté, de l'énergie, de l'intelligence et de la puissance avec lesquelles son gouvernement est administré.