Josué 2:1

Ver. 1. Et Josué — envoya — deux hommes pour espionner, etc. — Ou avait envoyé, comme la marge de nos Bibles le rend plus correctement. Josué avait certainement envoyé les espions à Jéricho avant de publier dans le camp l'ordre mentionné au v. 10, 11 du chapitre précédent. Cette supposition lève toute difficulté qui peut surgir dans cette histoire en ce qui concerne l'ordre du temps, et éclaire le verset 22 du présent chapitre. Moïse avait réussi si mal à envoyer des espions avant de découvrir le pays de Canaan, qu'il est surprenant, à première vue, que Josué s'aventure à recourir à cette méthode. 

Mais, pour ne pas mentionner qu'il pourrait être déterminé à cela de son propre esprit, ou peut-être par les commandes expresses de Dieu, sans aucune sollicitation de la part du peuple, il semble qu'il a envoyé ces deux espions secrètement, et que pour lui seul ils rapportèrent le succès de leur commission. En bon général, la prudence exigeait que Josué connaissât le lieu qu'il se proposait d'attaquer : sa confiance dans les promesses divines n'excluait pas l'emploi diligent et judicieux de telles causes secondes susceptibles de favoriser le succès de son entreprise.

Nous voudrions donc traduire le début du verset de cette manière : Et Josué, le fils de Nun, avait secrètement envoyé de Shittim deux hommes pour l'espionner, et avait dit, &c. Voir Houbigant. Par le pays que Josué leur ordonne d' aller voir, nous ne devons pas entendre tout le pays de Canaan, mais les environs de Jéricho : la ville, ses avenues, sa situation, ses fortifications, les troupes qui la défendent ; en un mot, tous les obstacles qu'il aurait à surmonter pour s'en rendre maître. La ville de Jéricho, située dans une vaste plaine selon Josèphe, n'était qu'à sept milles et demi environ du Jourdain. Maundrel dit qu'il est venu de Jéricho aux bords du Jourdain en deux heures ; ce qui répond à peu près au premier calcul.

Et ils allèrent et entrèrent dans la maison d'une prostituée, nommée Rahab. — Le doute sur le terme employé par l'écrivain sacré, pour signifier le mode de vie de Rahab, a divisé les interprètes. Il peut également signifier une hôtesse et une prostituée. Onkelos le prend dans le premier sens, faisant de Rahab le gardien d'un cabaret, qui recevait, ravitaillait et logeait les étrangers. Josèphe et plusieurs rabbins sont du même avis, qui a aussi ses partisans parmi les chrétiens. Saint Chrysostome, dans son deuxième sermon sur le repentir, appelle deux fois cette femme une hôtesse.Il ne paraît pas par le texte, disent certains, qu'elle ait exercé un autre métier ; et il est peu probable que Salmon, qui était l'un des principaux chefs de la maison de Juda et l'un des ancêtres du Messie, l'eût épousée si elle avait été une prostituée. Et pourtant, il faut l'avouer, les plus grandes probabilités, en l'occurrence, sont contre Rahab. Le mot hébreu zonah implique constamment une prostituée. Ainsi la LXX l'a compris, et deux apôtres ont approuvé leur version ; voir Hébreux 11:31 .

Jacques 2:25 ce qu'ils n'auraient pas fait, la considérant comme une femme dont ils devraient garder la mémoire vénérable, s'ils n'avaient été contraints par les lois de la vérité. D'ailleurs, il est à remarquer que, dans cette relation, Rahab ne dit pas un mot de son mari ou de ses enfants, lorsqu'elle mendie la vie de ses parents ; ce qui, vu le métier qu'elle exerçait, devait naturellement la rendre suspecte. Ajoutons, avec Serrarius, que peut-être Rahab était une de ces jeunes femmes qui, d'un point de vue religieux, se consacraient à l'impureté dans les temples des idoles. Le même critique suppose que la lune a été la divinité tutélaire de Jéricho. Voir Calmet et Lévitique 21 :7 .

Et y logeait — A supposer que Rahab ait effectivement vécu d'une manière irréprochable, il n'est pas étonnant de voir les espions envoyés par Josué sur cette découverte venir de nuit se loger dans son auberge. Quels que fussent ses modes de vie, sa maison était le lieu le plus propice à l'exécution de leur dessein. Et il est suffisamment évident, à la lecture de la suite de cette histoire, que Dieu lui-même les y conduisit par une direction spéciale de sa providence.