Matthieu 24:14

Cet Évangile — sera prêché dans le monde entier — et alors, etc. — Alors arriveront la destruction de Jérusalem et la fin de la politique juive ; quand toutes les nations seront, ou pourront être, convaincues du péché criant des Juifs en crucifiant le Seigneur de gloire, et de la justice des jugements de Dieu sur eux. Certains s'imaginent que par tout le monde n'entend que toute la terre de Judée, les mots mêmes du texte étant utilisés par la Septante et par Josèphe lui-même dans ce sens.

Mais que quelque chose de plus que cela doit être signifié apparaîtra, si nous considérons que, bien que les Actes des Apôtres ne contiennent qu'une petite partie de l'histoire de quelques-uns des apôtres, pourtant même dans cette histoire, nous voyons que l'Évangile a été diffusé, et avait pris racine dans les parties les plus considérables de l'empire romain. Dès le règne de Néron, les chrétiens étaient devenus si nombreux à Rome, qu'ils soulevaient la jalousie du gouvernement ; et la première persécution générale commença contre eux sous prétexte qu'ils avaient mis le feu à la ville.

L'Évangile a été prêché par saint Paul en Arabie, et à travers le vaste territoire de Jérusalem à Iconium, en Lycaonie et en Galatie, à travers toute l'Asie Mineure, en Grèce, autour de l'Illyrie, en Crète, en Italie, en Espagne et en Gaule . Clément, qui était son contemporain et compagnon de travail, dit de lui en particulier, « qu'il était un prédicateur à la fois en Orient et en Occident, et qu'il enseigna au monde entier la justice, et voyagea jusqu'aux frontières les plus extrêmes de l'Occident. .

« Et si tels étaient les travaux d'un seul apôtre, quels ont dû être les travaux réunis de tous ? Il nous reste encore les épîtres de saint Pierre aux Juifs convertis du Pont, d'Asie, de Cappadoce et de Bithynie. par Philippe a probablement porté l'Evangile dans son propre pays. Il semble, en effet, d'après les auteurs de l'histoire de l'église, qu'avant la destruction de Jérusalem l'Evangile n'était pas seulement prêché dans la Petite Asie, et en Grèce, et en Italie, le grands théâtres d'action alors dans le monde, mais se sont également propagés aussi loin au nord que la Scythie, au sud jusqu'en Éthiopie, à l'est comme la Parthie et l'Inde, et aussi loin à l'ouest que l'Espagne et la Grande-Bretagne.

Nos ancêtres de cette île, bien qu'aussi éloignés de la scène des actions de notre Sauveur que presque n'importe quelle nation, ont probablement entendu la prédication de saint Simon : il y a en effet beaucoup plus de probabilité que l'Évangile ait été prêché ici par saint Paul ; et il est absolument certain que le christianisme a été implanté dans ce pays au temps des apôtres, avant la destruction de Jérusalem. Les témoignages d'Eusèbe et de Théodoret prouvent abondamment qu'il s'agissait d'un fait ; et St.

Paul lui-même, Colossiens 1:6 ; Colossiens 1:23 parle de l'Evangile étant venu dans le monde entier, et prêché à toute créature sous le ciel. Voir aussi Romains 10:18 . Bien que le succès des apôtres fût si grand, pourtant les difficultés qu'ils avaient à rencontrer n'étaient pas moins que la superstition, les préjugés et les vices du monde entier.

Du point de vue du monde juif et païen, il est évident que tout ce qui influence et tyrannise le plus l'esprit de l'homme, la religion, la coutume, la loi, la politique, l'orgueil, l'intérêt, le vice et même la philosophie, était uni contre le Gospel; des ennemis de leur nature très redoutables et difficiles à soumettre, s'ils s'étaient même laissés attaquer sur un terrain égal, et s'étaient livrés à un engagement équitable ; mais, ne comptant pas seulement sur leurs propres forces, ils se retranchèrent derrière cette puissance dont ils étaient en possession, et se rendirent inaccessibles, comme ils l'imaginaient, au christianisme, en semant autour d'eux, non-seulement toutes sortes de découragements civils, mais même les tourments, les chaînes et la mort.

Telles étaient les difficultés avec lesquelles le christianisme eut à lutter, et sur lesquelles elle finit par triompher, au point de changer toute la scène des choses, de renverser les temples et les autels des dieux, de faire taire les oracles, d'humilier l'orgueil impie des empereurs, confondez la sagesse présomptueuse des philosophes, et introduisez dans la plus grande partie du monde connu un nouveau principe de religion, de sainteté et de vertu.

Mais quels étaient les instruments d'une œuvre si prodigieuse ! quelques analphabètes, dont beaucoup de pêcheurs ! L'état des premiers prédicateurs de l'Évangile et de leurs opposants était le suivant : ces derniers possédaient toute la sagesse, l'autorité et la puissance du monde ; les premiers ignoraient la science humaine, méprisables et faibles. Lequel d'entre eux donc, selon le cours naturel des affaires humaines, aurait dû prévaloir ? Ce dernier, sans aucun doute ! et pourtant pas St.

Paul seulement, mais toute l'histoire et notre propre expérience nous assurent que les ignorants, les méprisables et les faibles ont remporté la victoire sur les sages, les puissants et les nobles. Voir Bishop Newton, West on the Resurrection, et Dr. Young on Idolâtrie, vol. 2.