Introduction au livre du prophète Nahum
Nahum, le septième des douze petits prophètes, était originaire d'Elkoshai, un petit village de Galilée, dont les ruines étaient encore en cours à l'époque de saint Jérôme. Cependant, il y en a qui pensent qu'Elkoshai est plutôt le nom de son père, et que le lieu de sa naissance était Bethabor, ou Bethabara, au-delà du Jourdain.Ils montraient la tombe du prophète dans un village appelé Beth-gabre, maintenant appelé Gibbin, près d'Emmaüs. Le Chaldéen l'appelle Nahum de Beth-koshi, ou de Beth-kitsi; mais la situation de cet endroit est aussi inconnue que celle d'Elkoshai.
Les circonstances particulières de la vie de Nahum sont totalement inconnues. Sa prophétie se compose de trois chapitres, qui ne constituent qu'un seul discours, dans lequel il prédit la destruction de Ninive. Il le décrit d'une manière si charmante et pathétique, qu'il semble avoir été sur place pour déclarer aux Ninivites la destruction de leur ville.
Les opinions sont partagées quant à l'époque à laquelle il a prophétisé. Josèphe voudra qu'il ait prédit la chute de Ninive cent quinze ans avant qu'elle ne se produise, ce qui amènera le temps de Nahum à celui du roi Achaz. Les Juifs disent qu'il a prophétisé sous Manassé. Nous sommes enclins à être de l'avis de saint Jérôme, qu'il a prédit la destruction de Ninive au temps d'Ézéchias et après la guerre de Sennachérib en Égypte, mentionnée par Bérosus. Nahum parle clairement de la prise de No-Ammon, une ville d'Égypte; de la hauteur de Rabshakeh; de la défaite de Sennachérib; et il en parle comme des choses du passé. Il suppose que les Juifs étaient encore dans leur propre pays et qu'ils y célébraient leurs fêtes. Il parle de la captivité et de la dispersion des dix tribus. Toutes ces preuves nous convainquent que Nahum ne peut être placé avant la quinzième année d'Ézéchias, puisque l'expédition de Sennachérib contre ce prince était dans la quatorzième année de son règne.
Ce prophète nous donne une belle description de la destruction de Ninive. Il dit que cette ville devrait être ruinée par un déluge d'eaux, qui devrait la déborder et démolir ses murs.
Diodore Siculus et Athénée racontent que pendant le temps que cette ville fut assiégée par Belesis et par Arbaces, sous Sardanapale, le fleuve Tigre gonfla de manière à renverser vingt stades des murs de Ninive. Mais comme le siège mentionné par Nahum était longtemps après la prise de Ninive sous Sardanapale, il faut nécessairement que la même chose soit arrivée à Ninive lors du deuxième et dernier siège, sous Nabuchodonosor et Astyages. Probablement les assiégeants de ce second siège ont déterminé le cours des eaux et ont amené le même sort à la ville par les mêmes moyens qu'au premier siège. Et comme les murs de ces anciennes villes étaient généralement formés de briques pétries de paille et cuites au soleil, un flot d'eaux pouvait facilement effectuer leur dissolution. Babylone a été construite de la même manière; et c'est la raison pour laquelle on ne trouve guère de vestiges de ces villes. Voir sur Nahum 3:14 (note).
L'heure de la mort du prophète n'est pas connue. Les ménéologies grecques et les martyrologies latines placent sa fête le premier décembre. Petrus Natalis le place sur le vingt-quatrième du même mois, qu'il dit être le jour de sa mort, sans nous dire d'où il avait appris cette circonstance.
La conduite et l'imagerie de ce poème prophétique sont vraiment admirables.
L'exorde expose avec grandeur la justice et la puissance de Dieu, tempérées par la clémence et la bonté, Nahum 1:1.
Une brusque adresse aux Assyriens suit; et une prédiction de leur perplexité et de leur renversement, en tant qu'inventeurs du mal contre le vrai Dieu, Nahum 1:9. Jéhovah lui-même proclame alors la liberté à son peuple du joug assyrien et la destruction des idoles assyriennes, Nahum 1:12. Sur quoi le prophète, de la manière la plus vive, tourne l'attention de Juda vers l'approche du messager qui lui apporte une si heureuse nouvelle, et lui demande de célébrer ses fêtes et d'offrir ses remerciements, sans craindre un adversaire si puissant, Nahum 1:15.
Nahum 2:1. Ensuite, Ninive est appelée à se préparer à l'approche de ses ennemis, comme instruments entre les mains de Jéhovah; et la disposition militaire et le rassemblement des Mèdes et des Babyloniens, leur approche rapide de la ville, le processus du siège, la prise du lieu, la captivité, les lamentations et la fuite des habitants, le pillage de la ville riche, et la désolation et la terreur qui en résultent sont décrites dans le véritable esprit de la poésie orientale, et avec de nombreuses images pathétiques, vives et sublimes, Nahum 2:1.
Une grande allégorie animée succède à cette description, Nahum 2:11; qui est expliqué et appliqué à la ville de Ninive dans Nahum 2:13.
Type. 3. Le prophète dénonce une plaie contre Ninive pour sa perfidie et sa violence, et met fortement sous nos yeux le nombre de ses chars et de sa cavalerie, ses bras brunis et le grand massacre incessant qu'elle a répandu autour d'elle, Nahum 3:1.
Il attribue ses idolâtries comme l'une des causes de sa chute ignominieuse et sans pitié, Nahum 3:4.
Il prédit que No-Ammon, (la Diospolis dans le Delta), sa rivale en population, confédérations et situation, devrait partager le même sort avec elle-même, Nahum 3:8 ; et illustre magnifiquement la facilité avec laquelle ses prises fortes doivent être prises, Nahum 3:12, et sa pusillanimité pendant le siège, Nahum 3:13.
Il déclare que toutes ses préparations, Nahum 3:14, ses chiffres, son opulence, sa multitude de chefs, ne seraient d'aucune utilité, Nahum 3:15.
Il prédit que ses affluents la déserteraient, Nahum 3:18.
Il conclut par un épiphonème propre; dont les sujets sont la grandeur et l'incurabilité de sa blessure et le juste triomphe des autres sur elle à cause de ses oppressions étendues, Nahum 3:19.
Pour résumer le tout avec le jugement décisif d'un éminent critique: "Aucun des petits prophètes n'égale la sublimité, le génie et l'esprit de Nahum. En outre, sa prophétie est un poème parfait. L'exorde est extrêmement majestueux. L'appareil pour le la destruction de Ninive et la description de cette catastrophe sont peintes dans les couleurs les plus éclatantes et sont admirablement claires et puissantes. " Lowth, Praelect. Hébreux 21, p. 282.
Il faut remarquer plus loin que cette prophétie était très intéressante pour les Juifs; car les Assyriens avaient souvent ravagé leur pays, et je suppose qu'ils avaient récemment détruit le royaume d'Israël. Voir Calmet.