Préface à l'épître de Paul l'apôtre à Tite
Il est étrange que celui d'une personne qui doit avoir atteint une éminence considérable dans l'Église chrétienne, et à qui une épître canonique a été écrite par le grand apôtre des Gentils, nous en saurions si peu. Que Titus était un compagnon fréquent de saint Paul dans ses voyages, nous avons des preuves de ses épîtres; et bien que ce fût le cas, il n'est pas mentionné une seule fois dans le livre des Actes des Apôtres!
Qu'il était Grec et a grandi dans le paganisme, nous apprenons de Galates 2:3: "Mais ni Titus, qui était avec moi, étant Grec, n'a été contraint d'être circoncis. . " Comme il était incirconcis, il n'était ni juif ni prosélyte de justice, et probablement un simple païen jusqu'à ce qu'il entende l'Évangile prêché par saint Paul, par le ministère duquel il fut converti à la foi chrétienne; Tite 1:4: "A Titus, mon propre fils, (γνησιῳ τεκνῳ, mon fils authentique), selon la foi commune;" quels mots indiquent suffisamment que saint Paul a eu seul l'honneur de sa conversion. Qu'il était très hautement, et par conséquent à juste titre, estimé par saint Paul, est évident de la manière dont il le mentionne dans différents endroits: «Je n'ai eu aucun repos dans mon esprit jusqu'à ce que j'ai trouvé Titus, mon frère; 2 Corinthiens 2:13. «Néanmoins, Dieu, qui réconforte ceux qui sont abattus, nous a réconfortés par la venue de Titus; et non seulement par sa venue, mais par la consolation avec laquelle il a été réconforté en vous: c'est pourquoi nous avons été réconfortés dans votre consolation: oui, et nous sommes extrêmement heureux de la joie de Titus, parce que son esprit a été rafraîchi par vous tous, et son affection intérieure est plus abondante envers vous, tandis qu'il se souvient comment vous l'avez reçu avec crainte et tremblement. 2 Corinthiens 7:6, 2 Corinthiens 7:13, 2 Corinthiens 7:15. «Mais merci à Dieu, qui a mis le même soin sincère dans le cœur de Titus pour vous. Que quelqu'un s'informe auprès de Titus, il est mon partenaire et compagnon d'aide à votre sujet; 2 Corinthiens 8:16, 2 Corinthiens 8:23. "Titus a-t-il fait un gain de vous? Nous n'avons pas marché dans le même esprit? Nous n'avons pas marché dans les mêmes étapes? 2 Corinthiens 12:18.
Bien que la prédication de l'Évangile par saint Paul en Crète ne soit expressément mentionnée nulle part, il peut être clairement déduit de Tite 1:5: "C'est pour cette cause que je t'ai laissé en Crète, que tu devrait mettre en ordre ce qui manque, et ordonner des anciens dans chaque ville. " On suppose que c'était à une certaine époque de l'année 62, après que l'apôtre ait été libéré de son premier emprisonnement à Rome. Mais ne pouvant pas passer beaucoup de temps dans cette île, il laissa le soin des églises à Titus et s'embarqua en Judée au début de 63, emmenant Timothée avec lui. Après avoir passé quelque temps à Jérusalem, il se rendit à Antioche, réconfortant et établissant les églises partout où elles allaient. D'Antioche, il entreprit son cinquième et dernier voyage apostolique, au cours duquel lui et Timothée voyagèrent à travers la Syrie et la Cilicie, et arrivèrent à Colosse en Phrygie, au début de l'année 64. À cette occasion, on suppose qu'il écrivit son épître à Tite, dans lequel il désire qu'il le rencontre à Nicopolis, comme il avait l'intention d'y passer l'hiver; Tite 3:12. De Colosse, il se rendit avec Timothée à Ephèse, où il le laissa régler et gouverner l'Église; de là, il passa en Macédoine et visita probablement Philippes et différentes églises de cette province, selon son intention, Philippiens 2:24; et de là à Nicopolis, où il avait l'intention de passer l'hiver, et où il avait demandé à Titus de le rencontrer. Voir au dessus.
Nous ne savons pas si Titus a jamais quitté la Crète; ni comment, ni où, il est mort. Certaines traditions, sur lesquelles peu de dépendance peut être placée, disent qu'il a vécu jusqu'à l'âge de 94 ans, qu'il est mort et a été enterré en Crète. Il semble avoir été un jeune homme quand on lui a confié le soin des églises de cette île. Dans un district aussi étendu, un homme âgé ou infirme aurait été de peu de services.
La Crète, où résidait Titus, à qui cette épître a été envoyée, est la plus grande île de la mer Méditerranée; il mesure entre 22 et 27 de long. E., et entre 35 et 36 lat. N. Selon Strabon, il a une longueur de 287 milles; Pline en fait 270 et Scylax 312. Pline déclare également que sa plus grande largeur est de 55 milles; et, comme sa longueur était si disproportionnée par rapport à sa largeur, elle est appelée, par Stephanus Byzantinus, la longue île. Il a l'archipel au nord, la mer africaine au sud, les Carpates à l'est et la mer Ionienne à l'ouest. Il est maintenant généralement estimé à environ 250 miles de long, environ 50 de large et 600 de circonférence. Il était anciennement appelé Aeria, Cthonia, Curete, Idaea et Macaris; mais son nom le plus courant était la Crète. Homère nous en donne la description suivante. Odyss., Lib. xix. v. 172-179: -
Κρητη τις γαι 'εστι, μεσῳ ενι οινοπι ποντῳ,
Καλη και πιειρα, περιρῥυτος · εν δ 'ανθρωποι
Πολλοι, απειρεσιοι, και εννηκοντα ποληες.
Αλλη δ 'αλλων γλωσσα μεμιγμενη · εν μεν Αχαιοι,
Εν δ 'Ετεοκρητες μεγαλητορες, εν δε Κυδωνες,
Δωριεες τε τριχαικες, διοι τε Πελασγοι.
Τοισι δ 'ενι Κνωσσος μεγαλη πολις · ενθα τε Μινως
Εννεωρος βασιλευς Διος μεγαλου οαριστης.
La Crète émerveille les vagues qui tournent, un sol fertile;
Et quatre-vingt-dix villes couronnent l'île née de la mer.
Mélangé avec ses vrais fils, noms adoptés
Dans diverses langues avouent leurs diverses revendications.
Les Cidoniens, affreux avec l'if courbé,
Et audacieux Pelasgi, vantez le mérite d'un indigène:
Les Doriens plumés au milieu des dossiers de guerre,
Son glebe gourmand, avec les Achaiens féroces, partage.
Cnossus, sa capitale de haut commandement,
Où sceptred Minos, d'une main impartiale,
Droit divisé; chaque neuvième année renouvelable
Par Jove reçu en conseil pour conférer.
Le pape.
Bien que dans la citation ci-dessus, Homère n'attribue à cette île que quatre-vingt-dix villes, εννηκοντα ποληες, mais dans d'autres endroits, il lui donne l'épithète de ἑκατομπολις, cent villes. Et ce numéro, il est généralement permis d'avoir eu à l'origine; mais il ne faut pas laisser le terme ville nous tromper, comme dans les temps anciens on nommait ainsi des lieux qui ne valaient avec les villages ou hameaux que dans ces temps modernes. Peu d'endroits dans l'antiquité ont été plus célèbres que la Crète: elle n'était pas seulement célèbre pour ses cent villes, mais pour l'arrivée d'Europe sur un taureau, ou sur le bateau Taurus, de Phénicie; pour le Labyrinthe, l'œuvre de Daedalus; pour la destruction du Minotaure, par Thésée; pour le mont Ida, où Jupiter a été préservé de la jalousie de son père Saturne; pour le sépulcre de Jupiter; et surtout pour son roi, Minos, et les lois qu'il a données à son peuple; le plus pur, le plus sain et le plus égal, dont l'antiquité puisse se vanter.
Homère dit que leur législateur, Minos, a tenu une conférence tous les neuf ans avec Jupiter, de qui il aurait reçu des instructions pour l'amélioration ultérieure de son code de lois; bien que ce soit une fable, il énonce probablement un fait déguisé. Minos a probablement révisé ses lois tous les neuf ans et, pour leur assurer le respect et l'obéissance, a dit au peuple qu'il avait reçu ces améliorations de Jupiter lui-même. C'était la coutume chez les anciens législateurs qui avaient affaire à un peuple ignorant et grossier, et cela a été pratiqué depuis les jours de Minos jusqu'à ceux de Mahomet.
Selon d'anciens auteurs, la Crète était à l'origine peuplée de Palestine. Bochart a montré, Canaan, lib. je. c. 15, col. 420, que cette partie de la Palestine qui se trouve sur la Méditerranée était par les Arabes appelés Keritha, et par les Syriens, Creth; et les Hébreux appelaient ses habitants Kerethi כרתי ou Kerethim כרתים que la Septante a traduit Κρητας. Ainsi Ézéchiel 25:16, nous trouvons והכרתי את כרתים vehicratti eth Kerethim, que nous traduisons Je retrancherai les Chéréthim, traduit par la Septante και εξολοθρευσω Κρητα I, je détruirai les Crétois; et Sophonie 2:5: "Malheur aux habitants du littoral, la nation des Cherethites, (גוי כרתים goi Kerethim, la nation des Kerethim;") παροικοι Κρητων, sept ., Les séjours des Crétois. Le fait que ces prophètes ne parlent pas de l'île de Crète est évident du fait qu'ils ont rejoint les Kerethim avec les Pélishtim comme un seul et même peuple. «Ainsi dit le Seigneur Dieu: Voici, j'étendrai ma main sur les Philistins, et je retrancherai les Chéréthim, et je détruirai le reste du littoral». Ézéchiel 25:16. "Malheur aux habitants des côtes, la nation des Chéréthites; la parole du Seigneur est contre vous: Canaan, pays des Philistins, je vous détruirai même;" Sophonie 2:5. En conséquence, il semble que les Kerethim faisaient partie des Philistins. Les Kerethim en Palestine étaient connus pour le tir à l'arc; et nous constatons que certains d'entre eux étaient employés par David comme ses maîtres nageurs, 2 Samuel 8:18; 2 Samuel 15:18; 2 Samuel 20:23; 1 Rois 1:38; 1 Chroniques 18:17; dans tous les lieux où ils sont appelés, dans notre traduction, Cherethites; mais l'hébreu est כרתי Kerethi, que la paraphrase chaldéenne rend קשתיא kashtia, ou קשתייה kashtaiyah, archers. Voir le Targum de Rab. Joseph. Il est très probable que les Kerethi ou Kerethim de Palestine tirent leur nom de leur utilisation réussie de leur instrument préféré, l'archet, car ils en détruisirent beaucoup; car כרת carath, en hébreu, signifie détruire ou dévaster; et d'où la paronomasie du prophète, citée ci-dessus, Ézéchiel 25:16: "Je couperai les Cherethims (והכרתי את כרתים littéralement, je détruirai les destructeurs.")
Idomeneus, qui a aidé Agamemnon dans la guerre de Troie, était le dernier roi de Crète. Il laissa la régence de l'île à son fils adoptif Leucus, qui, en l'absence du roi, usurpa l'empire; l'usurpateur fut cependant bientôt expulsé, et la Crète devint l'une des républiques les plus célèbres de l'Antiquité. Les Romains enfin, sous Quintus Metellus, après une immense dépense de sang et de trésors, réussirent à soumettre l'île, sur laquelle il abolit les lois de Minos, et introduisit le code de Numa Pompilius. La Crète, avec le petit royaume de Cyrène, devint une province romaine; celle-ci était d'abord gouvernée par proconsul, ensuite par un questeur et assistant, et enfin par un consul. Constantin le Grand, dans la nouvelle division qu'il fit des provinces de l'empire, sépara la Crète de Cyrène, et la laissa, avec l'Afrique et l'Illyrie, à son troisième fils Constans. Au IXe siècle, sous le règne de Michel II, il fut attaqué et conquis par les Sarrasins. Vers 965, l'empereur Nicéphore Phocas, au siècle suivant, a vaincu et expulsé les Sarrasins, et a réuni l'île à l'empire, après avoir été sous le pouvoir des infidèles pendant plus de 100 ans. Il resta dans l'empire jusqu'au temps de Baldwin, comte de Flandre, qui, élevé au trône, récompensa les services de Boniface, marquis de Montferrat, en le faisant roi de Thessalonique, et en y ajoutant l'île de Crète. Baldwin, préférant une somme d'or au gouvernement de l'île, la vendit aux Vénitiens, a.d. 1194, sous le gouvernement duquel elle s'appelait Candie, de l'arabe Kandak, fortification, nom que les Sarrasins donnèrent à la métropole qu'ils avaient bâtie et fortifiée. En 1645, au milieu d'une paix profonde, il fut attaqué par les Turcs avec une flotte de 400 voiles, qui avait à bord une armée de 60.000 hommes, sous le commandement de quatre pachas, pour s'opposer à qui toute l'île ne pouvait que rassembler 3 500 fantassins et un petit nombre de cavalerie; pourtant avec ceux-ci ils ont tenu contre une armée nombreuse et continuellement recrutée, disputant chaque pouce de terrain, de sorte que toute la puissance ottomane a été employée pendant près de trente ans avant d'avoir la domination entière de l'île. Dans cette longue campagne contre ce peuple courageux, les Turcs ont perdu environ 200 000 hommes! Depuis environ 1675, toute l'île est sous le gouvernement des Turcs.
L'île de Crète est peut-être l'une des plus salubres du monde. Le sol est riche et il ne produit aucun animal féroce ou venimeux. Le nombre actuel de ses habitants peut s'élever à environ 350 200, dont environ 200 Juifs, 150 000 Grecs et 200 000 Turcs. C'est une population importante pour une place sous le despotisme turc; mais s'il avait les bénédictions d'un gouvernement libre, il pourrait au moins tripler le nombre.
L'île est divisée en douze sièges évêques, sous le patriarche de Constantinople; mais bien que les exécrables Turcs professent permettre aux chrétiens le libre exercice de leur religion, ils ne leur permettront pas de réparer leurs églises. Ce n'est que par l'influence de grosses sommes d'or, versées aux pachas, qu'ils peuvent garder leurs maisons religieuses de la vétusté totale. Les mahométans ont en effet converti la plupart des temples chrétiens en mosquées. À Candie, la métropole, ils ont laissé deux églises aux Grecs, une aux Arméniens et une synagogue aux Juifs. Candia est à environ cinq cents miles de Constantinople. N'est-il pas étrange que les puissances maritimes de l'Europe n'aient pas chassé ces oppresseurs du genre humain de tout ce terrain chrétien qu'ils ont usurpé par la trahison et la violence, et qu'ils continuent de gouverner par le despotisme et la cruauté?
Beaucoup ont observé l'affinité qui subsiste entre la première épître à Timothée et celle-ci à Tite. Les deux épîtres s'adressent aux personnes laissées par l'écrivain pour présider leurs Églises respectives pendant son absence. Les deux épîtres sont principalement occupées à décrire les qualifications de ceux qui devraient être nommés aux offices ecclésiastiques; et les ingrédients de cette description sont à peu près les mêmes dans les deux épîtres. Timothy et Titus sont tous deux mis en garde contre les mêmes corruptions dominantes; les phrases et les expressions des deux lettres sont à peu près les mêmes; et l'écrivain aborde ses deux disciples avec les mêmes salutations, et passe à l'affaire de son épître avec la même transition.
Par exemple: -
À Timothée, mon propre fils dans la foi - comme je t'ai supplié de demeurer encore à Éphèse, etc. 1 Timothée 1:1.
A Titus, mon propre fils de foi commune - c'est pour cette raison que je t'ai laissé en Crète; Tite 1:4, Tite 1:5.
Si Timothée ne devait pas prêter attention aux fables et aux généalogies sans fin qui remettent en question, 1 Timothée 1:4;
Titus devait également éviter les questions idiotes et les généalogies, Tite 3:9; ne pas tenir compte des fables juives, Tite 1:14.
Si Timothy devait être un modèle, (τυπος), 1 Timothée 4:12; tout comme Titus, Tite 2:7.
Si Timothée ne laissait personne mépriser sa jeunesse, 1 Timothée 4:12; Titus devait également laisser personne ne le mépriser, Tite 2:15.
Ce consentement verbal est également observable dans certaines expressions très particulières, qui n'ont aucun rapport avec le caractère particulier de Timothée ou de Tite.
La phrase πιστος ὁ λογος, c'est un dicton fidèle, apparaît trois fois dans la première épître à Timothée, une fois dans la seconde, et une fois dans celle à Tite; et dans aucune autre partie des écrits de saint Paul. Ces trois épîtres ont probablement été écrites vers la fin de sa vie, et sont les seules épîtres écrites après son premier emprisonnement à Rome.
La même observation appartient à une autre singularité d'expression, à savoir. le son de l'épithète, (ὑγιαινων), appliqué aux mots ou à la doctrine. Il est ainsi utilisé deux fois dans la première épître à Timothée, deux fois dans la seconde et trois fois dans l'épître à Tite; outre deux expressions apparentées, ὑγιαινοντας τῃ πιστει, son dans la foi, et λογον ὑγιη, son discours. Et le mot ne se trouve dans le même sens dans aucune autre partie du Nouveau Testament.
L'expression Dieu notre Sauveur se trouve dans la même situation. Il est répété trois fois dans la première épître à Timothée et trois fois dans l'épître à Tite; mais ne se produit dans aucun autre livre du Nouveau Testament, sauf une fois dans l'épître de Jude.
Des termes similaires, bien que mélangés avec d'autres, sont employés dans les deux épîtres, pour énumérer les qualités requises chez ceux qui devraient être avancés au rang d'autorité dans l'Église; comparez 1 Timothée 3:2 avec Tite 1:6.
Le récit le plus naturel que l'on puisse donner de ces ressemblances est de supposer que les deux épîtres ont été écrites à peu près en même temps, et tandis que les mêmes idées et phrases habitaient dans l'esprit de l'écrivain.
Le voyage de saint Paul en Crète, évoqué dans cette épître, où Titus fut laissé en Crète pour mettre de l'ordre dans les choses qui manquaient, doit être porté à la période qui s'est écoulée entre son premier et son second emprisonnement. Car l'histoire des Actes, qui atteint l'époque de l'emprisonnement de saint Paul, ne contient aucun récit de son départ en Crète, sauf lors de son voyage en tant que prisonnier à Rome; et que cela ne pouvait pas être l'occasion mentionnée dans cette épître, est évident de là, que lorsque saint Paul a écrit cette épître, il semble avoir été en liberté; alors qu'après ce voyage, il est resté au moins deux ans en détention.
Il est convenu que saint Paul a écrit sa première épître à Timothée de Macédoine; et qu'il était dans ces parties, c'est-à-dire dans la Péninsule, quand il a écrit l'épître à Titus, est rendu probable par son dirigeant Titus pour venir à lui à Nicopolis. La ville la plus connue de ce nom était en Épire, près d'Actium; mais la forme de la parole, ainsi que la nature du cas, rendent probable que l'écrivain se trouvait dans les environs de cette ville lorsqu'il dicta cette direction à Titus.
En somme, si nous pouvons supposer que saint Paul, après sa libération à Rome, a navigué en Asie, prenant la Crète sur son chemin; et que d'Asie et d'Ephèse sa capitale, il se rendit en Macédoine, et, traversant la péninsule dans sa marche, vint aux environs de Nicopolis; nous avons un itinéraire qui correspond à tout. Elle exécute l'intention exprimée par l'apôtre de visiter Colosse et Philippes, dès qu'il sera mis en liberté à Rome. Il lui permet de laisser «Titus en Crète» et «Timothée à Éphèse, comme il est allé en Macédoine»; et il écrivit aux deux peu de temps après de la péninsule de Grèce, et probablement des environs de Nicopolis; réunissant ainsi les dates de ces deux épîtres, et rendant ainsi compte de cette affinité entre elles, tant dans le sujet que dans la langue, qui a été signalée ci-dessus. Quoique le voyage ainsi tracé pour saint Paul soit en grande partie hypothétique, c'est pourtant une espèce de cohérence qui appartient rarement au mensonge, admettre une hypothèse qui comprend un grand nombre de circonstances indépendantes sans contradiction. Voir Paley's Horae Paulinae, p. 321