Actes 11

Chapitre 7

LA RÉCOLTE DES GENTILS.

Actes 11:26

LE onzième chapitre des Actes est clairement divisible en deux parties. Il y a d'abord le récit de la réception de saint Pierre à Jérusalem après la conversion de Corneille, et deuxièmement l'histoire de l'origine de l'Église d'Antioche, mère et métropole de la chrétienté des Gentils. Ils sont distincts l'un de l'autre, et pourtant ils sont étroitement liés les uns aux autres, car ils traitent tous deux du même grand sujet, l'admission des Gentils à la pleine et libre communion dans l'Église de Dieu.

Cherchons donc la ligne de pensée qui parcourt comme un fil d'or tout ce chapitre, sûrs qu'en agissant ainsi nous trouverons la lumière sur certains. questions modernes de cette histoire ecclésiastique divinement écrite.

I. Saint Pierre s'attarda un certain temps avec Corneille et les autres nouveaux convertis à Césarée. Il y avait sans doute beaucoup à apprendre et beaucoup à mettre en ordre. Le baptême était administré dans l'Église primitive lorsque les convertis étaient encore immatures dans la foi et la connaissance. L'Église était considérée comme un hôpital où les malades et les faibles devaient être admis et guéris. Il n'était donc pas exigé des candidats à l'admission qu'ils fussent parfaitement instruits de tous les articles et mystères de la foi chrétienne.

Il y avait en effet certains points sur lesquels ils n'étaient pas du tout instruits jusqu'à ce qu'ils aient été « ensevelis avec Christ par le baptême dans la mort ». Puis, lorsqu'ils eurent pris position sur la plate-forme chrétienne et qu'ils furent capables de voir la question du vrai point de vue, ils furent admis dans des mystères plus complets et plus profonds. Pierre aussi devait avoir du pain sur la planche à Césarée en s'efforçant d'organiser l'Église.

Saint Philippe peut avoir ici prêté son aide, et peut avoir été constitué le chef résident de l'Église locale. Après le baptême de l'eunuque éthiopien, il monta jusqu'à Césarée, prêchant dans toutes les villes et villages de cette région peuplée. C'est là qu'il semble avoir fixé sa résidence, car une quinzaine d'années plus tard on le retrouve définitivement installé dans cette ville avec ses « quatre filles, vierges, qui ont prophétisé.

" Actes 21:8 Nous pouvons être sûrs qu'une telle organisation de l'Église a été immédiatement commencée à Césarée. Nous avons déjà retracé le travail d'organisation à Jérusalem. tout se résumait en Jésus-Christ.Les apôtres avaient fait un pas important dans l'établissement de l'ordre des diacres à Jérusalem, gardant en leurs mains le pouvoir suprême auquel les appels et les rapports pouvaient être adressés.

A Damas, il est évident qu'à l'époque de la conversion de saint Paul, il y avait une Église organisée, Ananias étant le chef et le chef de celle-ci, avec qui des communications ont été officiellement tenues ; tandis que les notices concernant Joppé et les six témoins de son action que saint Pierre amena avec lui à Césarée, indiquent qu'une assemblée ou église, organisée sur le modèle de l'église de Jérusalem, existait dans cette ville.

Ayant terminé son travail à Césarée, saint Pierre retourna à Jérusalem, et il dut rendre compte de son action et fut placé sur sa défense. "Quand Pierre fut monté à Jérusalem, ceux qui étaient circoncis se disputèrent avec lui, disant : Tu es entré chez des incirconcis, et tu as mangé avec eux." Cette simple circonstance jette beaucoup de lumière sur le caractère du premier christianisme.

C'était en grande partie une démocratie chrétienne. Les apôtres exerçaient le pouvoir exécutif suprême, mais l'assemblée chrétienne collective réclamait l'exercice de leur jugement privé, et, surtout, ne savait rien du privilège imaginaire de saint Pierre, en tant que prince des apôtres, de s'imposer seul. l'autorité des lois pour l'ensemble du Commonwealth chrétien. C'était là que saint Pierre exerçait son ministère et son pouvoir apostolique parmi les premiers chrétiens.

Comment son ministère et son autorité ont-ils été reçus ? Étaient-ils traités comme si l'autorité personnelle et la décision de saint Pierre réglaient chaque question sans autre appel ? Cela sera mieux vu si nous racontons une histoire bien connue dans les annales de l'histoire ecclésiastique. La fable de la suprématie papale a commencé à être affirmée vers l'an 500, lorsqu'une série de faux ont circulé concernant les évêques de Rome et leurs décisions pendant les siècles de persécution.

L'un de ces faux traitait d'un pape nommé Marcellin, qui présidait le siège de Rome au début de la grande persécution de Dioclétien. L'histoire continue en racontant que Marcellinus est tombé dans l'idolâtrie afin de sauver sa vie. Un concile de trois cents évêques a été convoqué à Sinuessa, lorsque les évêques assemblés auraient refusé de prononcer une sentence sur le pape, le successeur de St.

Pierre, disant que le Saint-Siège ne peut être jugé par personne. Ils ont donc appelé le Pape à se condamner, car lui seul était un juge compétent pour exercer une telle fonction. Cette histoire, selon Dollinger, a été forgée vers l'an 500, et elle montre clairement le point de vue différent adopté sur la position de saint Pierre dans l'église de Jérusalem et de ses prétendus successeurs dans l'église de Rome cinq siècles plus tard.

Dans ce dernier cas, le successeur de saint Pierre ne peut être jugé ou condamné par aucun mortel. Selon les Actes des Apôtres, les membres du parti le plus strict dans l'Église de Jérusalem n'ont pas hésité à contester les actions et l'enseignement de saint Pierre lui-même, et ce n'est que lorsqu'il a pu prouver l'approbation immédiate et manifeste du Ciel qu'ils cessèrent leur opposition en disant : « Alors Dieu a aussi accordé aux Gentils la repentance pour la vie.

Nous pouvons dans cet incident voir comment l'Église se développait lentement mais sûrement sous la direction divine. L'incident de l'institution de l'ordre des diacres a été la première étape. Alors se manifesta pour la première fois cette combinaison d'autorité et de liberté unie à la discussion ouverte qui, originaire de l'Église chrétienne, a été la source de toute la société moderne, des gouvernements modernes et des méthodes modernes de législation.

Maintenant, nous voyons les mêmes idées appliquées aux questions de doctrine et de discipline, jusqu'à ce que nous arrivions en peu de temps à la perfection de cette méthode dans le célèbre Concile de Jérusalem qui a rédigé la charte et tracé les grandes lignes de développement sur lesquelles l'Église de les Gentils et la vraie liberté de l'évangile ont été établis.

II. Le centre d'intérêt chrétien change alors de position et se fixe dans la ville d'Antioche, où un pas de plus est franchi. Notre attention est d'abord rappelée sur les suites de la mort de saint Etienne. "Ceux donc qui furent dispersés à l'étranger lors de la tribulation qui survint à propos d'Etienne voyagèrent jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, ne disant la parole à personne, sauf aux Juifs.

Mais il y avait certains d'entre eux, des hommes de Chypre et de Cyrène, qui, lorsqu'ils arrivèrent à Antioche, parlèrent aussi aux Grecs, prêchant le Seigneur Jésus. L'action de ces hommes de Chypre et de Cyrène était-elle tout à fait indépendante de l'action de saint Pierre ou un résultat immédiat de celle-ci ? Les hommes de Chypre et de Cyrène ont-ils prêché l'évangile aux Gentils d'Antioche de leur propre initiative , ou ont-ils attendu la nouvelle de St.

L'action de Pierre les avait atteints, et alors, cédant aux instincts généreux qui battaient depuis longtemps dans le cœur de ces Juifs hellénistiques, ils proclamèrent à Antioche la bonne nouvelle du salut que les Gentils de cette ville gaie et brillante mais très méchante beaucoup besoin? Notre réponse à ces questions est très courte et simple. Nous pensons que la prédication des Hellénistes de Chypre aux Gentils d'Antioche doit avoir été le résultat de St.

L'action de Pierre à Césarée, sinon pourquoi ont-ils attendu qu'Antioche soit atteinte pour ouvrir la bouche au monde païen ? Assurément, si la vue du péché, de la méchanceté et de la dépravation civilisée était nécessaire pour les inciter à des efforts pour le bien-être spirituel du monde des Gentils, la Phénicie et Chypre regorgeaient de scènes tout à fait suffisantes pour ouvrir leurs lèvres. Mais la force des préjugés nationaux et de l'exclusivité religieuse était trop forte jusqu'à ce qu'ils arrivèrent à Antioche, où la nouvelle dut leur parvenir de la vision et de l'action de saint Pierre à Césarée.

Il est facile de comprendre pourquoi cette information est parvenue aux missionnaires d'Antioche. Césarée était la capitale romaine de la Palestine et était un port maritime. Antioche était la capitale romaine de la province de Syrie, une immense étendue de territoire, qui comprenait non seulement le pays que nous appelons Syrie, mais s'étendait jusqu'à l'Euphate à l'ouest et au désert s'étendant entre la Palestine et l'Égypte au sud. Le préfet d'Orient résidait à Antioche, et il était l'un des trois ou quatre plus grands fonctionnaires sous l'empereur romain.

La Palestine était, en fait, une partie de la province de Syrie, et son souverain ou président dépendait du gouverneur de Syrie. C'est donc en stricte conformité avec les faits de l'histoire romaine que saint Luc raconte dans son évangile Luc 2:2 concernant l'imposition d'Auguste César, "Ce fut la première inscription faite lorsque Quirinus était gouverneur de Syrie.

« Antioche étant alors le siège du gouvernement central de la division orientale de l'Empire romain, et Césarée étant le quartier général d'un important lieutenant du proconsul syrien, il n'est pas étonnant qu'il y ait eu des relations très constantes entre les deux endroits. de grands magasins d'armes pour tout l'Orient se trouvaient à Antioche, et là aussi on battait l'argent nécessaire pour payer les troupes et faire le commerce.

Il a dû être très facile pour un fonctionnaire comme Corneille, ou même pour n'importe quel simple soldat ou pour un juif ou un chrétien ordinaire de Césarée, de communiquer avec Antioche, et d'envoyer des nouvelles concernant les démarches de saint Pierre et les bénédictions accordées par Dieu à toute personne dévote qui pourrait être là à la recherche de la lumière et de la vérité. Il est donc tout à fait naturel que, tandis que les chrétiens dispersés dans divers pays par la persécution à Jérusalem se sont limités aux seuls Juifs tout au long de leurs travaux antérieurs, lorsque les hommes de Chypre et de Cyrène ont entendu des nouvelles à Antioche de Saint-Pétersbourg.

Pierre et ses actes et révélations à Césarée, ils laissèrent enfin libre cours à leurs aspirations qui, depuis longtemps, avaient trouvé place dans leurs cœurs plus libéralisés, et témoignèrent aux Gentils d'Antioche de la joyeuse histoire de l'Évangile. Ici encore, nous voyons un autre exemple de la valeur de la culture, du voyage et de l'intelligence élargie. Les hellénistes de Chypre et de Cyrène furent les premiers à réaliser et à mettre en pratique le principe que Dieu avait enseigné à St.

Pierre. Ils virent que les miséricordes de Dieu ne se limitaient pas au cas particulier de Corneille. Ils se rendirent compte qu'il s'agissait d'un exemple typique, et que sa conversion était destinée à entraîner et à décider de la possibilité du salut des Gentils et de la formation d'une Église des Gentils dans le monde entier, et ils ont mis le principe en opération à la fois dans un des endroits où elle était le plus nécessaire : « Lorsque les hommes de Chypre et de Cyrène arrivèrent à Antioche, ils parlèrent aussi aux Grecs, prêchant le Seigneur Jésus.

" La méthode du développement divin était dans les âges primitifs très semblable à celle que nous voyons encore souvent. Une amélioration est nécessaire, un nouveau principe doit être mis en mouvement. Si des hommes plus jeunes commencent le travail, ou si des âmes " une pensée plus libre ou des compréhensions moins prévenues, tentent d'introduire le principe nouveau, la vaste masse d'opposition conservatrice et d'attachement au passé est immédiatement accélérée en action vive.

Mais alors un Pierre ou un autre, un homme d'une droiture et d'une valeur connues, et pourtant d'opinions étroites tout aussi bien connues et d'une adhésion dévouée au passé, fait un pas hésitant à l'avance. Il peut en effet s'efforcer d'en limiter l'application au cas particulier qui se présente à lui, et il peut sérieusement désapprouver toute application plus large du principe sur lequel il a agi. Mais tout cela est en vain. Il a servi les desseins divins.

Son étroitesse, sa respectabilité et son poids personnel ont fait leur travail, et ont sanctionné l'introduction du principe qui est ensuite appliqué à une échelle beaucoup plus large par des hommes dont l'esprit a été libéralisé et entraîné à saisir un grand principe et à le mettre en pratique. .

III. "Quand ils arrivèrent à Antioche, ils parlèrent aussi aux Grecs." Et en vérité, les hommes de Chypre et de Cyrène ont choisi un endroit approprié pour ouvrir le royaume des cieux au monde grec et pour fonder l'Église mère de la chrétienté des Gentils, car aucune ville dans le monde entier n'était plus complètement le siège de Satan, ou plus entièrement consacrée à ces œuvres que saint Jean décrit comme les convoitises de la chair, et la convoitise des yeux, et la vaine gloire de la vie.

Réfléchissons un peu sur l'histoire et l'état d'Antioche, et nous verrons alors le motif divin en le choisissant comme le site de la première grande église des Gentils, et nous verrons aussi la direction divine qui a conduit saint Luc dans ce typique l'histoire ecclésiastique de sélectionner l'Église d'Antioche pour un avis aussi fréquent, dépassant, comme c'est le cas, toutes les autres Églises à l'exception de Jérusalem dans la quantité d'attention qui lui est accordée dans les Actes des Apôtres.

Antioche et Alexandrie étaient des villes datant de la même époque. Ils sont apparus vers l'an 300 avant JC, étant la création d'Alexandre le Grand lui-même, ou des généraux qui ont divisé son empire entre eux. La ville d'Antioche a été construite à l'origine par Séleucos Nicator, le fondateur du royaume de Syrie, mais a ensuite été agrandie, de sorte qu'à l'époque de saint Paul elle a été divisée en quatre quartiers ou villes indépendants, chacun entouré de ses propres murs, et tous inclus dans un vaste mur d'environ cinquante pieds de haut, qui surmontait les sommets des montagnes et était transporté à grands frais à travers les vallées et les ravins.

Antioche était au premier siècle la troisième ville du monde, Rome étant la première, Alexandrie la deuxième et Antioche la troisième. Il a de merveilleux avantages naturels. Il a été béni avec de charmants paysages de montagne. Les pics s'élevant de tous les côtés pouvaient être vus de chaque partie de la ville, donnant ainsi à la vie à Antioche ce sentiment non seulement de beauté et de grandeur, mais de la proximité d'une telle beauté et grandeur combinée avec la solitude et la liberté de la foule folle qui semblent si douces à un homme qui passe sa vie au milieu du bruit et de la hâte d'une grande ville.

Quel changement dans les conditions de vie à Londres serait immédiatement provoqué si le paysage entourant Édimbourg ou Lucerne était transféré dans la métropole du monde, et le travailleur de Fleet Street et du Strand pouvait regarder au milieu de ses travaux quotidiens sur les nuages- montagnes perçantes ou sommets vêtus d'une robe d'un blanc vierge ! Antioche a été construite sur la rive sud de l'Oronte, le long de laquelle elle s'étendait sur environ cinq milles.

La rue principale de la ville, autrement appelée la rue d'Hérode du nom du célèbre Hérode le Grand qui l'a construite, mesurait quatre milles et demi de long. Cette rue était sans rivale parmi les villes du monde, et était munie d'une arcade des deux côtés s'étendant sur toute sa longueur, sous laquelle les habitants pouvaient marcher et faire leurs affaires à tout moment, à l'abri de la chaleur et de la pluie. L'approvisionnement en eau d'Antioche était sa particularité.

Le grand orateur Libanius, originaire d'Antioche, qui vécut trois cents ans plus tard que saint Paul, alors que la ville se dressait encore dans toute sa grandeur et sa beauté, s'attarde ainsi sur ce trait d'Antioche dans un panégyrique composé sous l'empereur Constance : " Ce par quoi nous battons tous les autres, c'est l'approvisionnement en eau de notre ville ; si à d'autres égards quelqu'un peut rivaliser avec nous, tout cède dès que nous en venons à parler de l'eau, de son abondance et de son excellence.

Dans les bains publics, chaque ruisseau a les proportions d'une rivière, dans les bains privés plusieurs ont les mêmes proportions, et les autres pas beaucoup moins. On mesure l'abondance de l'eau courante par le nombre des maisons d'habitation ; car autant sont les maisons d'habitation, autant sont aussi les eaux courantes. Par conséquent, nous n'avons pas de combat aux puits publics pour savoir qui viendra le premier pour tirer, un mal dont souffrent tant de villes considérables, quand il y a un violent encombrement autour des puits et des clameurs sur les jarres brisées.

Chez nous, les fontaines publiques coulent pour l'ornement, puisque chacun a de l'eau à sa porte. Et cette eau est si claire que le seau paraît vide, et si agréable qu'elle nous invite à boire. Mais, hélas! comme pour les individus, il en est de même pour les villes. Dieu peut prodiguer ses meilleures bénédictions, et pourtant, au lieu de produire les fruits de la justice, ses dons les plus précieux de la nature peuvent être transformés en parcelles semence fructueuses de convoitise et péché.

Sodome et Gomorrhe furent plantées dans une vallée bien arrosée, belle et fructueuse, comme le Jardin du Seigneur ; mais ses habitants étaient méchants et pécheurs devant le. Seigneur extrêmement; et il en fut ainsi d'Antioche. Cette ville si bénie en situation et dans les dons les plus riches et les plus précieux de la nature était célébrée pour sa prééminence méchante au milieu de la corruption terrible qui s'étendait alors sur les villes du monde.

Quand le satirique romain Juvénal, écrivant sur cette période dont nous traitons, voulut rendre compte de la dissolution excessive des mœurs qui régnait alors à Rome, il en expliqua que les mœurs d'Antioche avaient envahi Rome et corrompu son ancienne pureté :

« Jampridem Syrus à Tiberim defluxit Oronte .

Au milieu de la méchanceté générale d'Antioche, il y avait un élément de vie, d'espoir et de pureté. Les Juifs d'Antioche formaient dans cette ville une grande société gouvernée par leurs propres lois et se préservant par leur discipline particulière libre des vices abondants du paganisme oriental. C'était à Antioche comme à Alexandrie et à Damas. Les Juifs d'Alexandrie avaient leur alabarque à qui ils devaient une allégeance particulière et par qui seul ils étaient gouvernés ; les Juifs de Damas avaient leur ethnarque qui exerçait sur eux une juridiction particulière ; et de même les Juifs d'Antioche avaient un souverain particulier à eux, formant ainsi un imperium in imperio, allant à l'encontre de nos notions occidentales qui, à bien des égards, exigent une uniformité de fer très étrangère à l'esprit oriental,

Ce quartier juif d'Antioche s'était agrandi et étendu pendant des siècles, et sa principale synagogue avait été glorifiée par la réception de quelques-uns des meilleurs dépouilles du temple que les rois de Syrie avaient d'abord emmenés captifs de Jérusalem, puis dans un accès de repentance. ou de politique prudente avait accordé à la colonie juive dans leur capitale.

Telle était la ville à laquelle les hommes de Chypre et de Cyrène portaient maintenant la nouvelle de l'évangile, dans l'intention, sans aucun doute, de parler simplement à leurs compatriotes juifs et religieux du Messie dont ils avaient eux-mêmes fait l'expérience de l'amour et de la puissance. Ici, cependant, ils ont été accueillis par les informations surprenantes de Césarée. Ils y étaient pourtant préparés. C'étaient des juifs hellénistiques comme saint Etienne.

Ils avaient écouté ses paroles brûlantes et avaient suivi de près ses discours marquants par lesquels il confondait les Juifs et indiquait clairement l'ouverture d'une ère nouvelle. Mais alors les dispenses de Dieu semblèrent avoir terminé son enseignement et mis un terme fatal aux espérances qu'il avait suscitées. Les hommes ont alors mal interprété les relations de Dieu avec ses serviteurs et ont mal interprété ses voies. La mort d'Etienne a semblé peut-être à certains esprits une condamnation visible de ses vues, alors qu'en réalité c'était le canal direct par lequel Dieu en élaborerait une plus large propagation, ainsi que la conversion de l'agent destiné à les diffuser le plus puissamment. .

La défaite apparente n'est pas toujours un désastre permanent, que ce soit dans les choses temporelles ou spirituelles ; bien plus, l'échec temporel peut être la condition nécessaire de la victoire finale et glorieuse. Il en fut ainsi dans ce cas, comme l'ont prouvé les hommes de Chypre et de Cyrène, lorsque la nouvelle de la révélation de saint Pierre et de son action décisive est arrivée et qu'ils ont réalisé en action les principes du christianisme catholique pour lesquels leur professeur bien-aimé St.

Stéphane était mort. Et leur action courageuse fut bientôt suivie d'un heureux succès, d'une riche moisson d'âmes : « La main du Seigneur était avec eux ; et un grand nombre de ceux qui croyaient se tournèrent vers le Seigneur. Ainsi furent posées les fondations du siège, l'Église mère du christianisme des Gentils.

IV. Nous arrivons maintenant à une autre étape du développement. La nouvelle de l'action entreprise à Antioche parvint à Jérusalem. La nouvelle doit avoir parcouru à peu près le même chemin que celui par lequel, comme nous l'avons indiqué, l'histoire de l'action de saint Pierre a été portée à Antioche. Les relations entre Jérusalem et Antioche étaient assez fréquentes par terre ou par mer ; et aucune synagogue et aucune société juive n'était plus libérale dans ses dons envers le soutien du conseil suprême et de la hiérarchie à Jérusalem que la colonie juive et ses synagogues à Damas.

Et la vieille coutume de communiquer avec Jérusalem a naturellement conduit les Nazaréens d'Antioche à faire part de leurs démarches aux apôtres et au conseil suprême qui dirigeaient leur société mère dans la même ville. Nous voyons une indication claire que les événements d'Antioche sont arrivés par la suite à ceux de Césarée de la manière dont la nouvelle a été reçue à Jérusalem. Il semble qu'il n'y ait eu aucun conflit, aucune discussion, aucune controverse.

La question avait déjà été posée et tranchée après le retour de saint Pierre. Ainsi, les apôtres choisissent simplement un messager convenable pour aller de l'avant avec l'autorité des apôtres et achever l'œuvre qui, après avoir été initiée par le baptême, exigeait simplement maintenant cette imposition des mains qui, comme nous l'avons vu dans le cas des convertis samaritains , était l'une des fonctions spéciales des apôtres et des chefs de l'Église à Jérusalem.

Et en choisissant Barnabas, les apôtres ont fait un choix judicieux. Ils n'envoyèrent pas l'un des douze originaux, car aucun d'entre eux n'était adapté au travail particulier demandé maintenant. Ils étaient tous étroits, provinciaux, non voyagés, dépourvus de cette formation large et généreuse que Dieu avait donnée à Barnabas. Il se peut aussi qu'ils se soient sentis empêchés d'aller au-delà des limites de Canaan avant que les douze années ne se soient écoulées dont l'ancienne tradition chrétienne dit que la limite de leur séjour à Jérusalem fixée par notre Seigneur lui-même.

C'était un juif hellénistique et il pouvait sympathiser avec les sentiments et les idées plus larges des hellénistes. C'était un homme de Chypre, un ami et peut-être un lien de beaucoup de Juifs et de Gentils, parmi ceux dont la foi et l'espérance naissantes étaient maintenant remises en question. Et par-dessus tout, c'était un homme au cœur bienveillant, au tempérament cordial, à la pensée aimante et à la charité bénie, apte à apaiser les jalousies et à apaiser les soupçons, et à faire en sorte que les Gentils longtemps aliénés et méprisés se sentent chez eux dans l'Église et la famille de Jésus-Christ.

Barnabas était une personne particulièrement apte à s'avérer un médiateur et un lien unificateur dans une société où des éléments divergents trouvaient place et s'affirmaient. Il n'était pas homme à franchir une nouvelle étape ou à trancher la question de l'admission des Gentils si elle n'avait pas déjà été réglée. Il devait donc être venu fortifié par l'autorité des apôtres, et puis, sachant très bien ce qu'ils approuvaient, il était justement l'homme pour exécuter les détails d'un arrangement exigeant du tact, de l'habileté et du tempérament ; bien qu'il n'était nullement apte à trancher une grande question sur ses propres mérites ou à initier un grand mouvement.

Dans l'Église de Dieu donc, comme dans l'Église de Dieu encore, il y a une place et un travail pour l'homme fort d'une logique vive et d'un intellect vigoureux et d'une pensée profonde. Et il y a aussi une place et une œuvre pour l'homme de cœur aimant et de charité qui se plaît toujours plus au compromis. « Barnabas, lorsqu'il fut venu et qu'il eut vu la grâce de Dieu, fut dans la joie ; et il les exhorta tous à s'attacher avec un cœur résolu à l'Éternel.

Car c'était un homme bon et plein du Saint-Esprit et de la foi ; et beaucoup de gens furent ajoutés au Seigneur. » Barnabas avait aussi une autre vertu. Il connaissait sa propre faiblesse. Il ne s'imaginait pas, comme certains hommes, qu'il était spécialement fort là où il était éminemment faible. son ami d'enfance, le nouveau converti Saul. Il savait où il vivait dans une obscurité et un silence relatifs ; ainsi, après une petite expérience de l'atmosphère d'Antioche, il partit à Tarse pour le chercher et le ramener où une grande œuvre l'attendait sa tournure d'esprit particulière.

Il y a un ancien historien d'Antioche qui nous a conservé beaucoup d'histoires sur cette ville à ces époques apostoliques et même à des époques beaucoup plus anciennes. Son nom est Jean Malalas ; il a vécu environ six cents ans après le Christ et a eu accès à de nombreux documents et écrivains anciens qui ne nous sont plus connus. Il nous dit beaucoup de choses sur l'Église primitive d'Antioche. Il a sa propre version de la querelle entre St.

Paul et Saint-Pierre qui s'est passé dans cette ville; et il fixe même l'endroit même où saint Paul a prêché pour la première fois, nous disant que son nom était la rue Singon, qui se dressait à côté du « Panthéon ». Cela peut nous sembler une minutie de détail trop grande pour être crue. Mais alors nous devons nous rappeler que Jean Malalas cite expressément les anciens chronologues et historiens comme ses autorités, et il a lui-même vécu alors qu'Antioche conservait encore tous les anciens arrangements de rues et de divisions.

Et sûrement, Saul, alors qu'il voyageait de Tarse en répondant immédiatement à l'appel de Barnabas, a dû en voir assez pour éveiller son amour pour le Christ et pour les âmes à l'effort le plus chaleureux. Il vint sans doute par mer et débarqua à Séleucie, le port d'Antioche, distant d'environ seize milles de la ville. En remontant jusqu'à Antioche, il apercevait au loin les bosquets de Daphné, un parc de dix milles de circonférence, consacré en effet au culte poétique d'Apollon, mais également voué aux plus vils desseins de la méchanceté intimement associés à ce culte poétique.

La poésie, qu'elle soit ancienne ou moderne, peut être très bénie, ennoblissant et élevant toute la nature de l'homme. Mais la même poésie, comme dans le paganisme antique et chez certains écrivains modernes, peut devenir une tache de peste purulente, la source abondante de ses dévots de corruption morale et de mort spirituelle.

Daphné et ses associations réveilleraient l'âme entière, la nature morale saine de Saul de Tarse, héritée à l'origine de son ancienne formation juive, et maintenant vivifiée et approfondie par les révélations spirituelles qui lui ont été faites en Jésus-Christ. Il n'est donc pas étonnant que nous lisons ici la première période longue et continue de l'œuvre ministérielle de saint Paul : « Il arriva que même pendant une année entière, ils furent réunis avec l'Église et enseignèrent beaucoup de gens.

" Les résultats de la nouvelle force que Barnabas introduisit dans la vie spirituelle d'Antioche se manifestèrent bientôt. " Les disciples furent d'abord appelés chrétiens à Antioche. " Saul de Tarse possédait ce que Barnabas ne possédait pas. un intellect créateur. Il a compris dès le début ce que signifiaient ses propres principes et vers quoi ils le conduisaient. Il n'a enseigné ni le judaïsme ni la loi avec un ajout simplement sur Jésus de Nazareth.

Il ne s'inquiétait pas de la circoncision ou de l'ancienne alliance, mais il enseignait dès le début le Christ Jésus, le Christ dans sa nature divine et humaine, le Christ dans ses diverses fonctions, Jésus-Christ comme le seul espoir pour l'humanité. C'était maintenant à Antioche, comme auparavant à Damas, le sujet principal de la prédication de saint Paul, et par conséquent les Antiochiens, avec leur esprit vif et leur pouvoir proverbial de donner des surnoms, désignèrent immédiatement la nouvelle secte non pas les Nazaréens ou les Galiléens comme les Juifs de Jérusalem les appelait, mais chrétiens ou adeptes du Christ.

Ici, cependant, je préfère me servir de l'exposé que l'un des grands maîtres spirituels de la dernière génération nous a fait de cette expression. L'archevêque bien connu et savant de Dublin, le Dr Trench, dans son "Study of Words" (21st Ed.: Lond. 1890), p. 189, tire ainsi la leçon liée à ce mot et à l'époque de son apparition : "'Les disciples furent d'abord appelés chrétiens à Antioche.

« Que nous ayons ici un avis que nous n'aurions pas manqué de bon gré, tous reconnaîtront, de même que rien ne peut être autrement que curieux qui se rapporte à l'enfance de l'Église. Mais il y a là bien plus qu'un curieux avis. Interrogez-la d'un peu plus près, et combien elle se trouvera contenir, combien elle attend de rendre ! Quelle lumière cela jette sur toute l'histoire de l'Église apostolique de savoir où et quand ce nom de chrétiens s'est imposé pour la première fois aux fidèles ; car imposée par des adversaires, elle l'était certainement, non pas par eux-mêmes, quoiqu'ils aient appris par la suite à s'en glorifier comme le nom de la plus haute dignité et honneur.

Ils ne s'appelaient pas eux-mêmes, mais, comme il est expressément rapporté, ils « furent appelés » chrétiens d'abord à Antioche ; en accord avec quelle déclaration le nom n'apparaît nulle part dans l'Écriture, sauf sur les lèvres de ceux qui sont étrangers ou opposés à la foi. Actes 26:28 , 1 Pierre 4:16 Et comme c'était un nom imposé par des adversaires, ainsi parmi ces adversaires c'étaient clairement des païens, et non des Juifs, qui en étaient les auteurs; car les Juifs n'auraient jamais appelé les disciples de Jésus de Nazareth « chrétiens » ou ceux du Christ, le point même de leur opposition à Lui étant qu'Il n'était pas le Christ, mais un faux prétendant à ce nom.

Partant donc de ce point que « Chrétiens » était un titre donné aux disciples par les païens, que pouvons-nous en déduire de plus ? A Antioche, ils obtinrent d'abord ce nom - à la ville, c'est-à-dire qui était le siège de la mission de l'Église auprès des païens, de la même manière que Jérusalem avait été le siège de la mission auprès de la postérité d'Abraham. C'est là et parmi les fidèles qu'est née la conviction de la destination mondiale de l'évangile ; là, il a d'abord été clairement considéré comme destiné à toutes les familles de la terre.

Jusqu'à présent, les fidèles en Christ avaient été appelés par leurs adversaires, et en effet étaient encore souvent appelés « Galiléens » ou « Nazaréens », deux noms qui indiquaient le berceau juif où l'Église avait été nourrie, et que le monde ne voyait dans la nouvelle société aucun plus qu'une secte juive. Mais il était clair que l'Église avait maintenant, même aux yeux du monde, ébréché sa coquille juive. Le nom de Chrétiens ou ceux du Christ, alors qu'il disait que le Christ et sa confession étaient ressentis même par les païens comme étant la somme et le centre de cette nouvelle foi, montrait aussi qu'ils comprenaient maintenant, non pas tout ce que serait l'Église, mais quelque chose de ceci ; a bien vu cela, à savoir qu'il ne s'agissait pas d'une simple secte et variété de judaïsme, mais d'une société avec une mission et un destin qui lui sont propres.

Le lecteur avisé manquera-t-il maintenant d'observer que l'apparition de ce nom est, par juxtaposition la plus étroite, liée dans le récit sacré, et encore plus étroitement en grec qu'en anglais, à l'arrivée à Antioche, et à la prédication là-bas, de cet apôtre qui était l'instrument désigné de Dieu pour amener l'Église à comprendre pleinement que le message qu'elle avait n'était pas pour quelques hommes seulement, mais pour tous.

Comme cela arrive si souvent avec la montée de nouveaux noms, la montée de celui-ci a marqué une nouvelle époque dans la vie de l'Église, et qu'elle entrait dans une nouvelle étape de développement. et des mots bien choisis, comme celui que l'archevêque Trench a toujours utilisé, les leçons importantes que l'étudiant réfléchi des Actes peut tirer du temps et du lieu où le terme « chrétiens » est apparu pour la première fois.

Enfin, nous remarquons à propos d'Antioche que la fondation de la grande Église des Gentils a été marquée par le même élan universel que nous retrouvons partout où le Christ a été effectivement prêché. La foi du Crucifié a toujours produit l'amour pour les frères. Agabus, un prophète que nous reverrons de nombreuses années après au cours de la vie de saint Paul, et qui prédit alors son arrestation et sa captivité imminentes à Jérusalem, fit sa première apparition enregistrée à Antioche, où il annonça une famine imminente.

Agabus exerçait la fonction de prophète, ce qui impliquait sous la Nouvelle Dispensation plutôt la fonction de prédication que de prédiction. La prédiction, en effet, que ce soit sous l'ancienne ou la nouvelle dispensation, ne formait qu'une petite partie de l'office prophétique. L'œuvre du prophète était avant tout celle d'annoncer la volonté de Dieu et de l'imposer à une génération insouciante. Parfois en effet, comme dans le cas d'Agabus, ce récit impliquait la prédiction ou l'annonce des châtiments et des visites de Dieu ; mais bien plus souvent l'œuvre du prophète était terminée lorsqu'il appliquait les grands principes de vérité et de justice comme le fait encore le prédicateur chrétien.

Agabus semble avoir été particulièrement doué dans le sens de la prédiction. Il annonça l'imminence d'une famine dans le monde entier, qui se produisit à l'époque de Claude, offrant à l'Église des Gentils d'Antioche une occasion, dont ils profitèrent volontiers, de rembourser en partie l'obligation spirituelle que les Gentils devaient envers les Juifs selon la règle de saint Paul : « Si les Gentils ont été rendus participants de leurs choses spirituelles, ils leur doivent aussi de les servir dans les choses charnelles.

« Nous pouvons retracer ici la force et la puissance des anciennes coutumes juives. Nous pouvons voir comment le moule, la forme et la forme extérieure de l'Église ont été acquis du Juif. dons à la communauté mère de Jérusalem. L'élément prédominant dans l'Église d'Antioche était maintenant les Gentils, mais les anciennes coutumes prévalaient toujours. La communauté chrétienne des Gentils a agi envers l'Église de Jérusalem comme la communauté juive avait été utilisée pour traiter ses compatriotes : disciples, chacun selon ses capacités, résolurent d'envoyer du secours aux frères qui habitaient en Judée, ce qu'ils firent aussi, en l'envoyant aux anciens par la main de Barnabas et de Saül.