Actes 17:1-31

Chapitre 12

ST. PAUL EN MACÉDOINE.

Actes 16:29 ; Actes 17:1 ; Actes 17:10

TROAS était à cette époque la fin des voyages asiatiques de saint Paul. Il avait traversé en diagonale l'Asie Mineure en suivant les grandes voies romaines qui déterminaient sa ligne de marche. De Troas, il se rendit à Philippes, et exactement pour la même raison. Toutes les grandes routes formées sous les empereurs jusqu'à l'époque de Constantin le Grand menaient à Rome. Lorsque le siège de l'empire fut déplacé à Constantinople, toutes les routes asiatiques convergèrent vers cette ville ; mais à St.

À l'époque de Paul, Rome était le centre d'attraction du monde, et c'est là que les autoroutes étaient toutes entretenues. Ce fait explique les mouvements de saint Paul. La route gnatienne était l'une des grandes voies de communication établies par Rome pour les besoins de l'État, et cette route partait de Neapolis, où saint Paul débarquait, en passant par Philippes jusqu'à Dyrrachium, un port sur l'Adriatique, d'où le voyageur s'embarqua pour Brundusium. , le Brindisi moderne, et de là atteint Rome.

Quel commentaire frappant nous trouvons dans ce simple fait sur les paroles de saint Paul Galates 4:4 : "Quand la plénitude des temps est venue, Dieu a envoyé son Fils." La domination romaine impliquait beaucoup de souffrances, de guerres et d'effusions de sang, mais elle assurait le réseau de communication, la paix intérieure et le gouvernement régulier et régulier qui couvrait maintenant l'Europe aussi bien que l'Asie, et ainsi, pour la première fois dans l'histoire du monde, rendit la diffusion de l'Evangile possible, comme S.

L'exemple de Paul montre ici. Le voyage de Troas à Neapolis fut effectué par l'Apôtre selon la mode habituelle de l'époque. Néapolis était le port de Philippes, d'où il est distant d'environ huit milles. Les voyageurs de l'Est à Rome y débarquaient toujours, puis prenaient la route gnatienne qui partait de Neapolis. S'ils étaient des personnes officielles, ils pouvaient utiliser le service postal public, les postes étant établis à une distance de six milles les uns des autres, où des relais de chevaux étaient tenus aux frais du public, pour transporter les personnes voyageant sur le service impérial.

Paul et Silas, Timothée et Luc doivent cependant avoir voyagé à pied le long de la route gnatienne de Neapolis à Philippes, qui était leur premier objectif, selon la politique habituelle de saint Paul, d'attaquer de grands et importants centres de population, et puis laissant le levain sacré se répandre dans la masse environnante du paganisme. Philippes récompense amplement la sagesse de son plan, et l'Église philippine se fait remarquer par son zèle, sa foi, son activité, parmi les Églises qui doivent leur origine à l'Apôtre, comme nous l'apprennent les épîtres adressées aux Corinthiens et aux Philippiens. peu de temps après la fondation de l'Église philippine.

Voyons maintenant les circonstances dans lesquelles cette fondation a été posée. Pour les comprendre, il faut remonter le cours de l'histoire. Philippes était une ville construite par le roi Philippe, le père d'Alexandre le Grand. Après la conquête de la Macédoine par les Romains, elle devint célèbre comme le théâtre de la grande bataille entre Brutus et Cassius d'une part, et Marc Antoine et Auguste d'autre part, qui décida du sort de l'empire et influença le cours de la l'histoire du monde comme peu d'autres batailles l'ont fait.

Au moment de la visite de saint Paul, le souvenir de cette bataille était frais, et les signes extérieurs et visibles en étaient visibles de tous côtés, comme d'ailleurs certains d'entre eux sont encore visibles, les arcs de triomphe, par exemple, érigés en souvenir de la victoire et du monticule ou rempart de terre élevé par Brutus pour entraver l'avancée des forces adverses. Mais ces choses avaient pour les saints voyageurs un très faible intérêt, car leurs cœurs étaient tournés vers un conflit plus puissant et une guerre plus noble que jamais auparavant sur la surface de la terre.

Il n'est fait aucune mention dans le récit sacré des souvenirs liés au lieu, et pourtant saint Luc, en honnête écrivain racontant des faits dont il avait pris une part importante, laisse échapper quelques expressions qui impliquent et nous renvoient à l'histoire du lieu pour une explication, montrant à quel point il est impossible de saisir toute la force et le sens des écrivains sacrés à moins que nous nous efforcions de lire la Bible avec les yeux des personnes qui ont vécu à l'époque et pour qui elle a été écrite .

Saint Luc appelle Philippes "une ville de Macédoine, la première du district, une colonie". Or cela signifie qu'à cette époque elle était située dans la province romaine de Macédoine, qu'elle était soit la capitale de la division de Macédoine, dans laquelle elle était située, la Macédoine étant subdivisée en quatre divisions distinctes qui étaient parfaitement séparées, ou bien que c'était la première ville que le voyageur rencontra en entrant en Macédoine depuis l'Asie, et en outre que c'était une colonie romaine, et possédait donc des privilèges particuliers.

Quand nous lisons dans la Bible des colonies, nous ne devons pas comprendre le mot dans notre sens moderne. Les colonies n'étaient alors que des transcriptions de la ville d'origine d'où elles étaient venues. Les colonies romaines étaient des miniatures ou des copies de Rome elle-même transplantées dans les provinces, et régnant comme telles au milieu des races conquises où elles étaient placées. Ils servaient un double objectif. Ils servaient de garnisons pour contenir les turbulences des tribus voisines ; et si nous étudions soigneusement la géographie romaine, nous verrons qu'ils étaient toujours placés dans des quartiers où leur importance militaire est manifeste ; et plus loin encore, ils servaient de lieux commodes pour localiser les soldats vétérans d'Italie qui avaient fait leur temps, où ils étaient récompensés par des concessions de terres,

Auguste fit de Philippes une colonie, érigeant un arc de triomphe pour célébrer sa victoire sur Brutus, et y plaçant une importante colonie de ses vétérans qui lui assurèrent cet important avant-poste. Les colonies ainsi dispersées le long de la frontière militaire, comme il faut le dire en langage moderne, étaient particulièrement privilégiées. Tous les colons étaient des citoyens romains, et le gouvernement de la colonie était comme celui de la ville mère elle-même, entre les mains de deux magistrats, appelés en grec Strategoi, ou en latin Praetors, qui régnaient selon les lois des Douze Tables et après les méthodes romaines, bien que peut-être toutes les villes voisines utilisaient encore leurs anciennes lois et coutumes transmises bien avant la conquête romaine. Les détails que nous donne St.

Saint Paul et ses compagnons sont arrivés à Philippes au début de la semaine. Il était à cette époque un voyageur très expérimenté. Cinq ans plus tard, en écrivant sa deuxième épître à Corinthe, il nous dit qu'il avait déjà fait trois naufrages ; de sorte que, sauf particulièrement malheureux, il doit avoir déjà fait des voyages maritimes prolongés et répétés, bien que jusqu'à présent nous n'ayons entendu parler que des voyages d'Antioche à Chypre, de Chypre à Perge et d'Attalie à Antioche.

Un voyage de deux jours à travers les eaux douces et ondulantes de la Méditerranée, suivi d'une montée abrupte sur la montagne Pangée qui s'interpose entre Philippes et son port Néapolis, fit cependant un repos d'un ou deux jours très acceptable pour l'Apôtre et ses amis. Saint Paul n'a jamais trop attendu de son propre corps ou du corps de ses compagnons ; et bien qu'il sache que l'œuvre du salut d'un monde était urgente, il pouvait néanmoins prendre et profiter de temps en temps de vacances bien méritées.

Il n'y avait rien chez saint Paul de cette éternelle agitation que nous voyons parfois chez les gens d'une imagination forte mais d'une faible maîtrise de soi, qui, réalisant l'horrible quantité de malheur et de méchanceté dans le monde, ne peuvent jamais être au repos, même pour un petit moment. . Les hommes de Dieu restèrent donc silencieux Actes 16:12 jusqu'au jour du sabbat, quand, selon leur coutume habituelle, ils recherchèrent au petit matin le lieu de culte juif, où St.

Paul a toujours d'abord proclamé l'évangile. La colonie juive résidant à Philippes devait être très petite. La règle rabbinique était que là où dix sages existaient, une synagogue pouvait être établie. Il ne peut donc pas y avoir eu dix Juifs érudits, respectables et substantiels à Philippes compétents pour agir en tant que sanhédrin ou tribunal local. Là où, cependant, les Juifs ne pouvaient pas établir une synagogue, ils ne vivaient pas sans aucune expression extérieure de la religion.

Ils savaient avec quelle facilité l'abandon du culte public est suivi d'un athéisme pratique, comme on le voit souvent. Les hommes peuvent dire en effet que Dieu peut être réalisé, et peut être adoré n'importe où, - une vérité très grande et très précieuse pour ceux qui sont inévitablement coupés du culte public du Très-Haut ; mais une vérité qui ne s'applique pas à ceux qui se sont volontairement retranchés de ce culte qui a la promesse promise de sa présence.

Ce n'est pas bon signe pour les jeunes gens de cette génération que tant d'entre eux négligent complètement le culte public ; car aussi sûrement que les hommes agissent ainsi, alors la négligence actuelle sera suivie d'un oubli total de l'Éternel et d'un mépris des lois qu'il a établies parmi les hommes. Les Juifs de Philippes n'ont pas suivi cet exemple ; quand ils ne pouvaient pas établir une synagogue, ils mettaient à part un oratoire ou un lieu de prière, où ils se rendaient le jour du sabbat pour honorer le Dieu de leurs pères et pour garder vivant dans le cœur de leurs enfants le souvenir de ses lois et de ses actes.

Le nom original de Philippes était Crenides, ou Place des ruisseaux. A côté de l'un de ces ruisseaux les Juifs avaient placé leur oratoire, et là Saint Paul a prêché son premier sermon en Europe et a gagné Lydie, son premier converti européen, une juive par le sang, une femme de Thyatire en Asie Mineure par la naissance, de Philippe en Macédoine de résidence, et teinturier en pourpre de métier. La congrégation de femmes réunies à cet oratoire devait être très petite.

Lorsque Philippes n'avait pas les moyens d'avoir une population juive suffisante pour l'érection d'une synagogue comme celle qui a été trouvée dans les petites villes d'Asie Mineure, et telle que nous découvrirons au cours de la présente tournée qu'elle a existé dans des villes et des cités sans grande taille en Grèce et en Macédoine, alors nous pouvons être sûrs que la population féminine, qui s'est réunie ce sabbat matin pour prier et écouter les Écritures, devait être petite.

Mais saint Paul et ses compagnons avaient déjà appris un grand secret de la vie du vrai évangéliste. Ils n'ont jamais méprisé une congrégation à cause de sa petitesse. J'ai lu quelque part dans les écrits de saint François de Sales, évêque de Genève, une remarque portant sur ce point. De Sales était un catholique romain extrême, et son esprit a été blessé et ses vues mentales perverties à bien des égards par la formation particulière qu'il a ainsi reçue.

Mais il était encore à bien des égards un homme très saint, et ses écrits incarnent beaucoup de bien pour tout le monde. Dans une de ses lettres que j'ai lues, il traite précisément de ce point et parle de l'importance des petites congrégations, d'abord parce qu'elles n'ont pas tendance à nourrir l'orgueil du prédicateur, mais plutôt à l'aider à rester humble ; et deuxièmement, parce que certains des sermons les plus efficaces et les plus fructueux ont été prêchés à des congrégations extrêmement petites, deux ou trois personnes au plus, dont l'une s'est ensuite avérée être un soldat des plus vigoureux de la Croix du Christ.

Le sermon peut-être le plus efficace qui ait jamais été prêché fut celui prononcé à Saul de Tarse quand à lui seul vint la voix : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Et là encore, dans l'Oratoire philippin, l'assemblée n'était qu'une petite, pourtant l'Apôtre ne la méprisait pas. Lui et ses compagnons ont consacré tous leurs pouvoirs à l'œuvre, y ont consacré tout leur cœur et, en conséquence, le Seigneur a récompensé leur service sérieux, complet et fidèle comme il récompense un tel service dans chaque domaine de l'action de la vie. Le Seigneur ouvrit le cœur de Lydie pour qu'elle s'occupe de l'enseignement apostolique, et elle et toute sa famille, dûment instruites, devinrent des disciples baptisés de Jésus de Nazareth.

Ce fut un incident important dans l'histoire de l'Église philippine, et a été suivi par des résultats de grande envergure. Lydia elle-même, comme tant d'autres des plus éminents saints de Dieu, disparaît aussitôt et pour toujours de la scène. Mais sa conversion fut fructueuse. Saint Paul et ses amis continuèrent tranquillement mais régulièrement à travailler et à enseigner à l'oratoire. Lydia semble avoir été veuve, et doit avoir été une femme d'une certaine position dans la petite communauté ; car elle a pu divertir l'apôtre et sa compagnie dès qu'elle a embrassé la foi et en a ressenti l'extrême valeur.

Lorsqu'elle les invite également, elle utilise le langage d'une femme indépendante de tout autre contrôle. « Si vous m'avez jugée fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison et demeurez-y », sont des paroles avec le ton d'une veuve qui, en tant que veuve, n'avait pas de supérieur et dont la volonté était la loi dans sa propre maison ; ainsi que le langage d'une femme qui sentait que l'évangile qu'elle avait embrassé exigeait et méritait la consécration à son service de toutes ses possessions mondaines.

Avant cette conversion, saint Paul avait vécu dans des logements loués, mais maintenant il a déménagé dans la résidence de Lydia, y demeurant, et de là adorait régulièrement à l'oratoire juif. La présence de ces étrangers juifs attira bientôt l'attention. Leur enseignement, lui aussi, a fait du bruit, sans doute exagéré et déformé à la manière des rapports populaires. Et la foule était prête à se méfier de tous les étrangers de l'Est.

Les colons de la colonie de Philippes appartenaient à la population rurale de l'Italie, qui, à la manière des gens de la campagne de chaque génération, était loin derrière, en bien ou en mal, leurs confrères de la ville. Les fouilles faites à Philippes ont mis en lumière le fait que les colons y étaient des adorateurs des dieux rustiques italiens primitifs, spécialement du dieu Silvain, évitant les divinités grecques à la mode, Jupiter, Junon, Vénus, Diane, Apollon, etc.

Un temple de Silvanus a été érigé à Philippes pour les hardis vétérans italiens, et de nombreuses inscriptions ont été trouvées et ont été dûment décrites par la Mission française en Macédoine à laquelle nous avons déjà fait référence, racontant la construction du temple et des personnes qui y a contribué. Ces simples soldats occidentaux étaient facilement prévenus contre les étrangers orientaux par des bruits répandus sur leurs doctrines, et spécialement sur le roi juif, dont ils étaient les hérauts du royaume.

Des considérations politiques furent aussitôt soulevées. Nous pouvons à peine maintenant nous rendre compte des soupçons qui ont dû être éveillés contre les premiers prédicateurs du christianisme par le langage même qu'ils ont utilisé. Leur langage sacramentel concernant le corps et le sang du Christ, le langage de l'amour et de l'union chrétiens qu'ils utilisaient, se désignant frères et sœurs, provoqua pendant plus de deux siècles la diffusion des bruits les plus effrayants sur la nature horrible des fêtes d'amour chrétiennes. .

Ils étaient accusés de cannibalisme et des pratiques les plus avilissantes et immorales ; et lorsque nous aborderons les Apologistes du deuxième siècle, Justin Martyr et autres, nous découvrirons que les efforts de ces hommes sont en grande partie dirigés vers la réfutation d'accusations aussi terribles. Et comme c'était en morale, il en était de même en politique. Le langage sacré et religieux des chrétiens les faisait soupçonner de desseins hostiles au gouvernement romain.

Les apôtres prêchaient au sujet d'un roi qui régnait sur le royaume de Dieu. Or, les Romains abhorraient le nom et le titre même de roi, qu'ils associaient aux actes cruels des premiers tyrans qui régnaient à l'époque de la fabuleuse antiquité de Rome. L'hostilité au titre était si grande que, bien que le peuple romain ait enduré un despotisme pire et plus écrasant de la part des Césars, ils ne lui ont jamais permis d'assumer le titre de rois, mais les ont simplement appelés empereurs, imperators ou commandants de l'armée, un nom qui à leurs oreilles n'évoquait en rien la fonction royale, bien que pour les modernes le titre d'empereur exprime la fonction royale et bien plus encore.

Les colons de Philippes, étant italiens, sentiraient ces préjugés dans toute leur force. Les Orientaux n'auraient en effet eu aucune objection au titre de roi, comme nous le voyons d'après le cri lancé par la foule de Jérusalem lorsqu'ils ont crié en référence à la revendication du Christ, "Nous n'avons de roi que César." Mais les vétérans romains grossiers et grossiers, lorsqu'ils entendirent de vagues rapports de l'enseignement de saint Paul aux Juifs qui se réunissaient à l'oratoire au bord de la rivière, se méprirent tout naturellement sur la nature de sa doctrine et pensèrent qu'il n'était qu'un agitateur politique. organiser une révolte contre l'autorité impériale.

Un incident qui s'est ensuite produit a attisé les braises endormies dans une flamme. Il y avait une femme esclave la propriété de quelques hommes rusés qui par son intermédiaire ont troqué la simplicité des colons. Elle était possédée d'un esprit de divination. Quelle était la nature de cet esprit, nous n'avons pas les moyens de le déterminer maintenant. Certains le résoudraient en une simple épilepsie, mais une telle explication n'est pas cohérente avec St.

L'action et les paroles de Paul. Il s'adressa à l'esprit : « Je t'ordonne au nom de Jésus-Christ de sortir d'elle. Et l'esprit, nous dit-on, est sorti à l'heure même. Le simple fait est que la psychologie est au mieux une science très obscure, et les mystères de l'âme une région très déroutante, même sous la dispensation chrétienne et entourée des bénédictions spirituelles du royaume de Dieu. Mais le paganisme était le royaume de Satan, où il régnait avec un pouvoir et une liberté dont il ne jouit plus, et nous ne pouvons nous faire une idée des troubles effrayants que l'agence satanique a pu provoquer dans les endroits sombres de l'esprit humain.

Sans tenter donc d'explications, qui doivent être insuffisantes, je me contente d'accepter la déclaration de l'écrivain sacré, qui fut un témoin oculaire du curé, que l'esprit de divination, l'esprit de Python, comme le dit l'original, a cédé obéissance à l'invocation du Nom sacré qui est au-dessus de tout nom, laissant la nature intérieure de la demoiselle à nouveau calme et en union avec elle-même.

Ce fut le signal d'une émeute. Les propriétaires d'esclaves ont reconnu que leurs espoirs de gain s'étaient envolés. Ils n'étaient pas disposés à avouer que ces Juifs méprisés possédaient un pouvoir transcendant de loin celui qui résidait dans l'instrument humain qui avait servi leurs desseins avides. Ils ont peut-être entendu parler des tumultes excités à cette même époque par les Juifs à Rome et de leur expulsion de la capitale par décret de l'Empereur, ainsi les propriétaires de l'esclave et la foule de la ville traîna les apôtres devant les duumvirs locaux et les accusa de troubles similaires : « Ces hommes, étant juifs, troublent excessivement notre ville et énoncent des coutumes qu'il ne nous est pas permis de recevoir ou d'observer, étant Romains.

" L'accusation était suffisante. Aucune preuve n'a été demandée, aucun temps pour protester n'a été accordé. , en présence sur les Duumvirs, qui ont ensuite expédié leurs victimes à la prison commune. Ici une question peut être soulevée, pourquoi saint Paul ne s'est-il pas sauvé en protestant qu'il était un citoyen romain, comme il l'a fait plus tard à Jérusalem quand il a été sur le point d'être traité de la même manière ?Plusieurs explications se présentent.

Les colons étaient italiens et parlaient latin. Saint Paul parlait l'hébreu et le grec, et bien qu'il ait peut-être connu le latin aussi, son latin n'a peut-être pas été compris par ces rudes soldats romains : aux paroles d'un malheureux prisonnier. Nous savons aussi, non seulement par les propres paroles de saint Paul, mais par le témoignage de Cicéron lui-même, dans son célèbre discours contre Verres, que dans les régions éloignées, cette affirmation était souvent ignorée, même lorsqu'elle était encouragée par les Italiens, et bien plus lorsqu'elle était faite par méprisé les juifs.

Saint Paul nous dit dans 2 Corinthiens 11:25 , qu'il reçut trois flagellations romaines malgré sa citoyenneté romaine, et bien que les magistrats philippins eurent peur quand ils apprirent le lendemain de la violence illégale dont ils s'étaient rendus coupables, la foule, qui ne pouvait pas être tenu responsable, a probablement bien veillé à ce que St.

La protestation de Paul n'a jamais atteint les oreilles officielles auxquelles elle s'adressait. Ces considérations expliquent suffisamment l'omission de tout avis de protestation de la part de l'Apôtre. Il n'en a tout simplement pas eu l'occasion, puis, lorsque la scène tumultueuse fut terminée, Paul et Silas furent précipités vers le cachot commun, où ils furent mis en sécurité dans les stocks et jetés dans la prison la plus secrète en tant que délinquants notoires et scandaleux.

Aucun mauvais traitement ne pouvait cependant détruire cette source secrète de joie et de paix que Saint Paul possédait en la présence consciente de son Maître bien-aimé. "Je me complais dans les faiblesses, dans les blessures, dans les nécessités, dans les persécutions, dans les détresses pour l'amour du Christ", est sa propre expression triomphante en repensant quelques années plus tard à la manière dont le Seigneur l'avait conduit, et donc à minuit les prisonniers étonnés entendirent le cachot intérieur résonner de chants de louanges inédits élevés par les étrangers juifs.

Un tremblement de terre, aussi, a prêté ses terreurs à la scène étrange, secouant la prison jusqu'à ses fondations et perdant les agrafes auxquelles les chaînes des prisonniers étaient attachées. Le geôlier, tiré du sommeil et voyant les portes de la prison grandes ouvertes, se serait suicidé sans la voix retenue et autoritaire de Paul ; et alors le fonctionnaire étonné, qui a dû entendre les rumeurs étranges auxquelles les paroles du démoniaque faisaient allusion - "Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, qui vous annoncent la voie du salut" - se précipita en présence du Apôtres, s'écriant avec des mots qui sont depuis devenus célèbres : « Messieurs, que dois-je faire pour être sauvé ? à laquelle fut donnée la réponse également célèbre : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta maison.

" Le geôlier prit alors les apôtres, baigna leurs corps meurtris, leur mit de la nourriture, rassembla sa maison pour écouter la bonne nouvelle, qu'ils reçurent si rapidement et comprirent si bien qu'ils furent à la fois baptisés et mis à même de se réjouir avec cette profonde joie spirituelle que confère toujours une connaissance expérimentale de Dieu. Le geôlier, sentant pour la première fois de sa vie la paix qui surpasse tout entendement, réalisa la vérité que saint Augustin incarna plus tard dans les paroles immortelles : nous a formés pour toi-même, et nos cœurs sont agités jusqu'à ce qu'ils trouvent le repos en toi."

Regardons un peu la question du geôlier et la réponse de l'Apôtre. Ce sont des mots très souvent utilisés, et très souvent mal utilisés. Le geôlier, lorsqu'il se précipita en présence de saint Paul en criant : « Que dois-je faire pour être sauvé ? n'était certainement pas le type d'un pécheur frappé de conscience, convaincu de son propre péché et de son danger spirituel, comme les hommes le considèrent parfois. Il était simplement dans un état d'effroi et d'étonnement.

Il avait entendu dire que ces prisonniers juifs qui lui étaient confiés prêchaient un salut qu'ils avaient à offrir. Le tremblement de terre lui a semblé l'expression de la colère d'une divinité face à leur dur traitement, et ainsi, dans sa terreur, il désire savoir ce qu'il doit faire pour être sauvé de cette colère. Ses paroles étaient remarquables, mais ce n'étaient pas des paroles chrétiennes, car il avait encore beaucoup à apprendre de la nature du péché et de la nature du salut que les apôtres prêchaient.

Le geôlier philippin était un spécimen de ceux qui sont sauvés par la violence et la peur. La terreur le força à communier avec les Apôtres, brisa les barrières qui entravaient l'approche de la Parole, puis la puissance du Saint-Esprit, agissant par saint Paul, fit le reste, lui ouvrant les yeux sur le vrai caractère du salut et son propre besoin profond d'elle. Les paroles de saint Paul ont été mal comprises.

Je les ai entendues adressées à une congrégation chrétienne et expliquées comme signifiant que le geôlier n'avait rien d'autre à faire que de réaliser Jésus-Christ comme son Sauveur, après quoi il était parfait et complet en ce qui concernait la vie spirituelle ; et alors ils ont été appliqués à la congrégation présente comme enseignant que, comme c'était avec le geôlier, c'était ainsi avec tous les chrétiens ; ils n'ont qu'à croire comme lui, et alors ils n'ont plus rien à faire, sorte d'enseignement qui produit infailliblement des résultats antinomiques.

Une telle explication ignore le fait qu'il y a une grande différence entre le geôlier, qui n'était en aucun cas chrétien et ne savait rien du Christ lorsqu'il s'est jeté aux pieds de saint Paul, et une congrégation chrétienne, qui connaît le Christ et croit En lui. Mais cette explication est encore plus erronée. Il déforme ce que saint Paul voulait dire et ce que ses auditeurs comprenaient qu'il voulait dire. Qu'est-ce que n'importe quel juif ordinaire ou n'importe quel païen ordinaire avec qui St.

Paul est entré en contact avec le comprendre quand il a dit : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » ? Ils devaient d'abord lui demander qui était Jésus-Christ, d'où il était venu, ce qu'il avait enseigné, quelles étaient les obligations de sa religion. Saint Paul devait leur ouvrir la nature du péché et du salut, et leur expliquer l'obligation et la bénédiction du sacrement du baptême ainsi que la nécessité de la sainteté et de la pureté corporelles.

Le sacrement initial du baptême doit avoir occupé une place prépondérante dans ce colloque ou conférence de minuit concernant la vérité chrétienne. Saint Paul n'était pas homme à accomplir un rite auquel ses convertis ne comprenaient rien, et auquel ils ne pouvaient attacher aucun sens. « Croire au Seigneur Jésus » impliquait la repentance, la contrition et la soumission à la vérité chrétienne, et ces choses impliquaient l'exposition de la vérité chrétienne, de l'histoire, des doctrines et des devoirs.

Ce texte, « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé », est souvent cité dans un enseignement unilatéral et étroit pour montrer que l'homme n'a rien à faire pour être sauvé. Bien sûr, dans un sens, c'est parfaitement vrai. Nous ne pouvons rien faire méritoirement pour le salut ; du premier au dernier notre salut est toute la grâce gratuite de Dieu ; mais alors, considérant les choses du côté humain, nous avons beaucoup à faire pour être sauvés.

Nous devons nous repentir, chercher Dieu pour nous-mêmes, réaliser Christ et ses lois dans notre vie, rechercher cette sainteté sans laquelle personne ne verra le Seigneur. Il y avait deux types différents d'hommes qui, à des moments différents, adressaient pratiquement la même question aux apôtres. Ils étaient tous les deux en dehors de l'Église, et ils cherchaient tous deux aveuglément Dieu. Les Juifs, le jour de la Pentecôte, ont dit : « Frères, que ferons-nous ? » et Pierre répondit : « Repentez-vous et soyez baptisés, chacun de vous, au nom de Jésus-Christ, pour la rémission de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit.

» Tel était l'enseignement apostolique aux Juifs de Jérusalem. Le geôlier demanda : « Que dois-je faire pour être sauvé ? » et saint Paul répondit : « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé. » Tel était l'enseignement apostolique à un païen ignorant à Philippes ; plus concis que la réponse de Jérusalem, mais signifiant la même chose, et impliquant précisément les mêmes doctrines entre les mains d'un si grand maître de la vie spirituelle que l'était l'apôtre des Gentils.

La suite de l'histoire est bientôt racontée. Le matin venu, une réflexion tranquille s'ensuivit en ce qui concernait les magistrats. Ils prirent conscience de leur conduite illégale et envoyèrent leurs licteurs ordonner la libération des apôtres. Saint Paul se tenait maintenant sur ses droits. Sa protestation avait été ignorée par la foule. Il revendiquait maintenant ses droits en tant que citoyen romain. « Ils nous ont battus publiquement, hommes incondamnés, qui sont des Romains, et nous ont jetés en prison ; et nous chassent-ils maintenant en secret ? Non, en vérité ; mais qu'ils viennent eux-mêmes et nous en font sortir.

« Ce sont des paroles de saint Paul, et ce sont des paroles courageuses, et en même temps sages. C'étaient des paroles courageuses parce qu'il fallait un homme fort pour renvoyer une telle réponse aux magistrats qui l'avaient traité si outrageusement la veille encore. C'étaient des paroles sages, car elles nous donnent une interprétation d'un apôtre de la langue de notre Seigneur dans le Sermon sur la Montagne concernant la non-résistance du mal, et nous montre que dans St.

L'estimation de Paul La loi de Christ n'obligeait pas un homme à tolérer une injustice ignoble. Une telle tolérance, en fait, est très mauvaise si elle peut être aidée ; parce que c'est simplement un encouragement pour les méchants à traiter les autres de la même manière scandaleuse. La tolérance de l'indignation et de l'injustice est injuste et peu charitable envers les autres, s'ils peuvent être légalement réparés ou au moins s'excuser. C'est le devoir d'un chrétien de ramener à la raison les malfaiteurs et les tyrans publics, instruments d'injustice comme ces Duumvirs de Philippes, non pas pour lui-même, mais afin qu'il puisse empêcher l'exercice de cruautés similaires contre ses frères plus faibles. .

Nous pouvons être sûrs que l'action fougueuse de saint Paul, obligeant ces magnats de province à s'humilier devant les étrangers méprisés, a dû avoir un effet très salutaire en les empêchant d'une violence semblable pendant le reste de leur mandat.

Tel fut le séjour de saint Paul à Philippes. Elle dura un temps considérable et s'imposa, car une Église florissante s'y était établie, à laquelle il adressa une épître lorsqu'il fut pour la première fois captif à Rome. Cette épître forme naturellement un commentaire des plus intéressants sur les notices de la visite de Philippiens dans les Actes des Apôtres, un point qui est développé en général dans le Commentaire de l'évêque Lightfoot sur Philippiens et dans "Horae Paulinae" de Paley.

" L'étudiant attentif de l'Écriture Sainte trouvera que la lettre de saint Paul et le récit de saint Luc, lorsqu'ils sont comparés, s'éclairent l'un l'autre d'une manière merveilleuse. comme les écrits du Dr Lightfoot sont si généralement accessibles.Remarquons cependant un point dans cette épître aux Philippiens, qui a été écrite à peu près à la même époque (quelques mois auparavant, en fait) que les Actes des Apôtres.

Il corrobore les Actes quant aux circonstances dans lesquelles l'Église de Philippes a été fondée. Saint Paul dans l'épître se réfère à maintes reprises aux persécutions et aux afflictions de l'Église philippine, et implique qu'il était un compagnon d'épreuve avec eux. Saint Paul y insiste au début de l'Épître avec des mots dont la force ne peut être comprise que si nous saisissons ce fait. Au sixième verset du premier chapitre, il s'exprime ainsi : « Convaincu de cette chose même, que Celui qui a commencé en vous une bonne œuvre la perfectionnera jusqu'au jour de Jésus-Christ : de même qu'il est juste que je sois ainsi préoccupé par au nom de vous tous, parce que je vous ai dans mon cœur, dans la mesure où, à la fois dans mes liens et dans la défense et la confirmation de l'Évangile, vous avez tous part avec moi de la grâce.

" Saint Paul parle des Philippiens comme étant personnellement au courant des chaînes, des souffrances et des prisons pour l'amour du Christ, et considère ces choses comme une preuve de la grâce de Dieu accordée non seulement à l'Apôtre, mais aussi aux Philippiens; pour saint Paul vivait à ce niveau élevé quand il pouvait considérer les liens, les épreuves et les persécutions comme des marques de l'amour divin. Dans le vingt-huitième verset du même chapitre, il les exhorte à ne pas être "effrayés par les adversaires", et dans le les deux suivants les décrivent comme des personnes à qui « il a été accordé au nom de Christ, non seulement de croire en lui, mais aussi de souffrir en son nom : ayant le même conflit que vous avez vu en moi et que vous entendez maintenant être en moi », des mots qui ne peuvent se référer qu'à la violence et aux afflictions dont ils ont été témoins comme exercés contre lui-même,et qu'ils souffraient désormais eux-mêmes à leur tour.

Alors que pour compléter les références de saint Paul, nous remarquons que dans une épître écrite environ cinq ans après sa première visite à Philippes, il se réfère expressément aux persécutions que l'Église philippine en commun avec toutes les Églises macédoniennes semble avoir souffert depuis le tout début. Dans 2 Corinthiens 8:1 , il écrit : « De plus, frères, nous vous faisons connaître la grâce de Dieu qui a été donnée dans les Églises de Macédoine ; la pauvreté profonde a abondé jusqu'aux richesses de leur libéralité.

« Or, tous ces passages réunis nous confirment ce que les Actes affirment expressément, que depuis le tout début de sa carrière chrétienne, l'Église philippine avait enduré les plus grandes épreuves et connu une communion dans les souffrances de l'Apôtre. Et nous pouvons certainement voir dans le caractère de l'épître aux Philippines quelque chose d'éminemment caractéristique de cette expérience I On a remarqué que l'épître aux Philippines est la seule épître adressée à une Église dans laquelle il n'y a aucune trace de blâme ou de réprimande.

La tentation, l'épreuve et le châtiment y avaient atteint leur but. L'Église philippine avait été baptisée dans le sang, fondée sur les afflictions et purifiée par les feux purifiants de la persécution, et par conséquent l'Église éprouvée s'est rapprochée de son divin Seigneur, et s'est perfectionnée au-dessus de toutes les autres à sa ressemblance, et a profité par-dessus tout les autres dans la vie divine.

Après la terrible expérience de Philippes, Paul et Silas passèrent dans d'autres villes de la même province de Macédoine. L'apôtre, cependant, en quittant Philippes pour faire le même travail d'évangélisation, défrichant le terrain dans d'autres villes à la manière d'un pionnier, n'a pas laissé l'Église de Philippes dépourvue des soins pastoraux les plus sages. Il est fort probable, comme le souligne le Dr Lightfoot dans l'introduction de son commentaire sur les Philippiens, que St.

Luc resta en arrière pour consolider l'œuvre ainsi commencée par une si noble compagnie. Puis Paul, Silas et Timothée se dirigèrent vers Thessalonique, à cent milles à l'ouest, la capitale de la province, où résidait le proconsul, et où se trouvait une population juive considérable, comme on le voit, non seulement du fait qu'une synagogue est expressément y ont existé, mais aussi parce que les Juifs ont su exciter la foule païenne de la ville contre les Apôtres et les traîner devant les magistrats locaux.

Saint Paul à Philippes avait connu pour la première fois une persécution purement païenne. Il avait en effet déjà souffert aux mains des païens à Lystre, mais ils ont été poussés par les Juifs. A Philippes, il entrevit pour la première fois cette longue perspective de persécution purement païenne par laquelle l'Église dut passer jusqu'à ce que le christianisme s'asseyât en la personne de Constantin sur le trône des Césars.

Mais dès qu'il est arrivé à Thessalonique, il a de nouveau connu l'hostilité éternelle de ses compatriotes juifs utilisant à leurs fins méchantes la partie la plus basse de la populace de la ville. Saint Paul est resté trois semaines à Thessalonique pour enseigner en privé et en public le message évangélique, sans éprouver aucune opposition juive. C'est un fait intéressant qu'à ce jour on se souvient de la visite de saint Paul à Thessalonique, et dans l'une des mosquées locales, qui était autrefois l'église de Sancta Sophia, une chaire en marbre est montrée, qui aurait été celle-là même occupée par l'Apôtre, tandis que dans les plaines environnantes, les arbres et les bosquets sont signalés comme des points marquants où il s'attarda quelque temps.

Cependant, les Juifs furent enfin soulevés de l'opposition, peut-être à cause du succès de saint Paul parmi les Gentils, qui reçurent ses doctrines avec une telle avidité qu'il y crut « une grande multitude de Grecs dévots, et des femmes principales un grand nombre ." A Thessalonique, comme ailleurs, l'esprit d'égoïsme des religions, désireux d'avoir des promesses évangéliques et un Messie pour eux tout seuls, fut la ruine du peuple juif.

Les Juifs donc, aidés par les païens, attaquèrent la résidence de Jason, chez qui St. Paul et ses amis séjournaient. Ils manquèrent les apôtres eux-mêmes, mais ils saisirent Jason et une partie de la bande apostolique, ou du moins certains de leurs convertis qu'ils trouvèrent dans la maison de Jason, et les conduisirent devant les magistrats de la ville, qui, agissant sous l'œil du proconsul résident, ne se prêtaient à aucune procédure irrégulière comme les préteurs philippins.

Une accusation de trahison fut formellement portée contre les prisonniers : « Ceux-ci agissent tous contrairement aux décrets de César, disant qu'il y a un autre Roi, un seul Jésus » ; dans les mots de cette accusation, nous avons un aperçu du sujet principal sur lequel les apôtres ont insisté. Jésus-Christ, le roi crucifié, ressuscité, glorifié et chef de son peuple, était le grand sujet de l'enseignement de saint Paul lorsqu'il frappa les païens.

Les magistrats de Thessalonique ont agi très équitablement. Ils. entra dans l'accusation, qui était grave aux yeux du droit romain. Une caution a ensuite été prise pour les accusés et ils ont été libérés. Les apôtres, cependant, ont échappé à l'arrestation, et les frères locaux ont déterminé qu'ils ne devraient encourir aucun danger ; ainsi, tandis que les accusés restaient pour subir leur procès, Paul, Silas et Timothée furent envoyés à Bérée, où ils furent pour un temps accueillis et une discussion libre autorisée dans la synagogue concernant les vérités enseignées par les évangélistes.

Après un certain temps, cependant, les nouvelles ayant atteint Thessalonique, des agents ont été envoyés à Bérée, qui remuant les résidents juifs, Saint-Paul a été envoyé en charge de certains messagers fidèles, qui ont guidé les pas du serviteur de Dieu traqué à la ville de Athènes. Nous voyons les infirmités physiques de saint Paul, les difficultés qu'il a dû affronter, évoquées dans les quatorzième et quinzième versets du dix-septième chapitre.

« Alors immédiatement, les frères envoyèrent Paul » et « Ceux qui conduisirent Paul l'amenèrent à Athènes », des mots qui nous donnent un aperçu de sa vue terriblement défectueuse. Ses ennemis pouvaient le presser et le danger pouvait être imminent, mais il ne pouvait faire aucun effort sans aide pour se sauver. Il comptait sur l'aide bienveillante des autres pour échapper à ses ennemis infatigables et trouver son chemin vers un lieu sûr.

Ainsi se termina la première visite de saint Paul à Thessalonique en ce qui concerne les Actes des Apôtres ; mais nous avons une lumière intéressante jetée sur elle d'une épître que saint Paul lui-même écrivit aux Thessaloniciens peu après son départ d'entre eux. Une comparaison des premiers Thessaloniciens avec le texte des Actes fournira à l'étudiant attentif de nombreuses informations concernant les circonstances de cette visite notable, tout comme nous avons vu que le texte de l'épître de Philippi met en lumière ses actions à Philippes.

Les épîtres de Thessalonique sont même plus utiles que les Philippiens à cet égard, parce qu'elles ont été écrites seulement quelques mois après la visite de saint Paul à Thessalonique, alors que des années se sont écoulées, huit ou dix au moins, avant que l'épître de Philippiens ne soit publiée. Les premiers Thessaloniciens nous montrent, par exemple, que la visite de saint Paul à Thessalonique dura un temps considérable. Dans les Actes, nous lisons qu'il discutait dans la synagogue de trois jours de sabbat, et alors il semblerait que l'émeute se soit déclenchée, ce qui l'a conduit à Bérée et à Athènes.

L'impression laissée dans nos esprits par le récit de saint Luc est que les travaux de saint Paul étaient presque entièrement concentrés sur les Juifs de Thessalonique, et qu'il accordait en effet très peu d'attention aux païens. L'épître corrige cette impression. Quand nous lisons le premier chapitre des Premiers Thessaloniciens, nous voyons que c'était presque entièrement une Église d'idolâtres convertis, et non de Juifs convertis.

Saint Paul parle des Thessaloniciens comme s'étant détournés des idoles pour servir le Dieu vivant ; il se réfère aux instructions sur divers points comme la résurrection, l'ascension, la seconde venue du Christ, qu'il avait communiquées, et décrit leur foi et leurs œuvres comme célébrées dans toute la Macédoine et l'Achaïe. Une grande et florissante église comme celle-là, composée d'anciens païens, n'aurait pas pu être fondée en trois semaines, pendant lesquelles St.

L'attention de Paul était principalement accordée aux résidents juifs. Alors aussi, quand nous nous tournons vers Philippiens 4:16 , nous constatons que saint Paul est resté assez longtemps à Thessalonique pour recevoir pas moins de deux remises d'argent des frères à Philippes pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses frères. Toute son attention n'était pas non plus consacrée au travail missionnaire ; il passait ses jours et ses nuits au travail manuel.

Dans le neuvième verset du deuxième chapitre des Premiers Thessaloniciens, il leur rappelle qu'il s'est soutenu dans leur ville, « Car vous vous souvenez, frères, de notre labeur et de notre labeur : travaillant nuit et jour, afin que nous n'accédions à aucun de vous. , nous vous avons prêché l'Evangile de Dieu." Lorsque nous réaliserons ces choses, nous sentirons que l'Apôtre a dû passer au moins deux mois à Thessalonique.

C'est peut-être son immense succès parmi les païens qui a tellement attisé les passions de la foule de la ville qu'il a permis aux Juifs de les inciter à déclencher l'émeute, eux-mêmes restant tout le temps à l'arrière-plan. Saint Paul, dans Premiers Thessaloniciens, décrit les émeutes soulevées contre les chrétiens comme étant l'œuvre immédiate des païens : « Vous, frères, êtes devenus les imitateurs des Églises de Dieu qui sont en Judée en Jésus-Christ.

Car vous avez également souffert les mêmes choses de vos propres compatriotes que des Juifs" ; une déclaration qui est tout à fait cohérente avec la théorie selon laquelle la persécution a été à l'origine inspirée par les Juifs. Mais nous ne pouvons pas poursuivre plus avant cette intéressante piste d'enquête qui a a été minutieusement élaboré par M. Lewin dans le volume 2 Chroniques 11:1 , par Conybeare et Howson dans le ch.

9, et par l'archidiacre Farrar, ainsi que par le Dr Salmon dans son "Introduction au Nouveau Testament," ch. 20. L'étudiant attentif trouvera dans tous ces ouvrages la lumière la plus intéressante reflétée sur les Actes à partir des lettres apostoliques, et verra à quel point les épîtres, qui étaient en grande partie les documents antérieurs, confirment le récit indépendant de saint Luc, écrivant à une période ultérieure.

Avant de terminer ce chapitre, nous désirons attirer l'attention sur un autre point où les recherches sur les voyages modernes ont aidé à illustrer l'authenticité des Actes des Apôtres. Le parti rationaliste a soutenu que les Actes étaient une composition du deuxième siècle, élaborée par un faussaire intelligent à partir des matériaux à sa disposition. Il y a diverses lignes de preuves par lesquelles cette théorie peut être réfutée, mais aucune n'attire autant les hommes ordinaires que la précision minutieuse qui la caractérise lorsqu'elle décrit les villes d'Asie Mineure et de Macédoine.

La Macédoine est un cas notable. Nous avons déjà indiqué comment les Actes donnent leur titre propre aux magistrats de Philippes et reconnaissent sa constitution particulière en tant que colonie. Thessalonique forme un contraste intéressant avec Philippes. Thessalonique était une ville libre comme Antioche en Syrie, Tarse et Athènes. le proconsul.

Saint Luc fait une distinction marquée entre Philippes et Thessalonique. A Philippes, les apôtres ont été amenés devant les préteurs, à Thessalonique, ils ont été amenés devant les politarques, un titre étrange à l'antiquité classique, mais qui a été trouvé sur un arc de triomphe qui existait jusqu'à il y a quelques années à travers la rue principale de la ville moderne de Thessalonique. Cette arche a maintenant disparu ; mais les fragments contenant l'inscription ont été heureusement conservés et ont été maintenant placés au British Museum, où ils forment une relique précieuse prouvant l'authenticité du récit sacré.