Amos 8:1-7

5. LE PROPHETE ET SON MINISTERE

Amos 7:1 - Amos 8:1

Nous avons vu la préparation de l'Homme à la Parole ; nous avons cherché à remonter à sa source le Verbe qui est venu à l'Homme. Il nous reste maintenant à suivre le Prophète, Homme et Parole réunis, dans son ministère auprès du peuple.

Pour des raisons données dans un chapitre précédent, il doit toujours y avoir un doute quant au déroulement réel du ministère d'Amos avant son apparition à Béthel. La plupart des autorités, cependant, conviennent que les visions racontées au début du septième chapitre forment la substance de son discours à Béthel, qui a été interrompu par le prêtre Amatsia. Ces visions fournissent un résumé probable de l'expérience du prophète jusqu'à ce point.

Tandis qu'ils suivent le même cours, que nous traçons dans les deux séries d'oracles qui les précèdent maintenant dans le livre, les idées en eux sont moins élaborées. En même temps, il est évident qu'Amos doit déjà avoir parlé sur d'autres points que ceux qu'il met dans les trois premières visions. Par exemple, Amatsia rapporte au roi qu'Amos avait explicitement prédit l'exil de tout le peuple Amos 7:11 - une conviction à laquelle, comme nous l'avons vu, le prophète n'a atteint qu'après une certaine longue expérience.

Il est également certain qu'Amos doit déjà avoir exposé les péchés du peuple à la lumière de la justice divine. Certaines des sections du livre qui traitent de ce sujet semblent avoir été parlées à l'origine ; et il n'est pas naturel de supposer que le prophète a annoncé les châtiments de Dieu sans les avoir préalablement justifiés à la conscience des hommes.

Si ce point de vue est correct, Amos, après avoir prêché quelque temps à Israël concernant l'état mauvais de la société, est apparu à une grande fête religieuse à Béthel, déterminé à mettre les choses en situation de crise, et à annoncer la fin que menaçait sa prédication et le l'impénitence persistante des gens rendait inévitable le choix de Mark de son lieu et de son auditoire. Ce n'était pas un simple roi qu'il visait. Nathan avait traité avec David, Gad avec Salomon, Elie avec Achab et Jézabel.

Mais Amos cherchait les gens, eux avec qui résidaient les vraies forces et responsabilités de la vie : la richesse, les modes sociales, le traitement des pauvres, l'esprit de culte, les idéaux de la religion. Et Amos chercha le peuple à ce qui n'était pas seulement une grande occasion populaire, mais une sur laquelle était paré, en toute pompe et somptuosité, le système même qu'il essayait de renverser La religion de son temps - la religion comme simple rituel et sacrifice - était ce qui Dieu l'avait envoyé pour abattre, et il lui fit face à son quartier général, et un de ses grands jours, dans le sanctuaire royal et populaire où il jouissait à la fois du patronage de la couronne, des dons somptueux des riches, et de la dévotion en masse de la multitude.

Comme Savonarole au Duomo à Florence, comme Luther à la Diète de Worms, comme notre Seigneur lui-même à la fête de Jérusalem, ainsi était Amos à la fête de Béthel. Peut-être était-il encore plus seul. Il ne parle nulle part d'avoir fait un disciple, et dans la mer de visages qui se tournaient vers lui lorsqu'il parlait, il est probable qu'il n'a pu accueillir un seul allié. C'étaient des fonctionnaires, ou des commerçants intéressés, ou des dévots ; c'était un étranger et un sauvage, avec une parole qui épargnait aussi peu le dogme populaire que la prérogative royale.

Eh bien pour lui, c'était que sur tous ces rangs serrés d'autorité, ces foules fanatiques, cette splendeur somptueuse, une autre vision commandait à ses yeux. « J'ai vu le Seigneur se tenir au-dessus de l'autel, et Il a dit : Frappe.

Amos raconta aux pèlerins de Béthel que les premiers événements de son époque au cours desquels il sentit un dessein de Dieu en harmonie avec ses convictions concernant le besoin d'Israël de punir étaient certaines calamités d'ordre physique. Parmi ceux-ci, qu'il décrit au chapitre 4 comme successivement sécheresse, explosions, sauterelles, peste et tremblement de terre, il n'en choisit à Béthel que deux : criquets et sécheresse, et il commença par les sauterelles.

Il peut s'agir soit de la même visite qu'il précise au chapitre 4, soit d'une précédente ; car de toutes les plaies de Palestine, les sauterelles ont été les plus fréquentes, se produisant tous les six ou sept ans. « Ainsi le Seigneur Jéhovah m'a fait voir : et voici, une couvée de sauterelles au commencement de la montée des récoltes de printemps. Dans l'année syrienne, il y a pratiquement deux marées de verdure : l'une qui commence après les premières pluies d'octobre et se poursuit tout l'hiver, freinée par le froid ; et un qui sort avec plus de force sous l'influence des pluies de l'arrière-saison et des airs plus chaleureux du printemps.

De ceux-ci, c'était le plus tardif et le plus riche que les sauterelles avaient attaqué. "Et voici, c'était après les fauches du roi." Ceux-ci semblent avoir été un tribut que les rois d'Israël prélevaient sur l'herbe printanière, et que les gouverneurs romains de Syrie imposaient chaque année au mois de Nisan. « Après les tontes du roi » serait une phrase pour marquer le moment où tout le monde pourrait se retourner pour récolter son truc vert.

C'était donc la crise même de l'année où les sauterelles apparaissaient ; les récoltes d'avril étant dévorées, il n'y avait plus d'espoir de fourrage avant décembre. Pourtant, la calamité s'était déjà produite et avait survécu; une nation aussi vigoureuse et riche qu'Israël l'était sous Jéroboam II n'avait pas besoin d'être morte de peur. Mais Amos l'a ressenti avec une conscience. Pour lui, c'était le début de cette destruction de son peuple que l'esprit en lui savait que leur péché avait gagné.

Ainsi, « il arriva, lorsque « les sauterelles » eurent fini de dévorer la verdure de la terre, que je dis : Remettez-moi, je vous prie », ou « pardon », preuve qu'il pesait déjà sur l'esprit du prophète quelque chose plus terrible que la perte d'herbe - "comment Jacob se relèvera-t-il? car il est petit." La prière a été entendue. « Jéhovah s'est repenti pour cela : cela n'arrivera pas, a dit Jéhovah. » L'innommable « ça » doit être le même que dans la phrase fréquente du premier chapitre : « Je ne le ferai pas revenir », à savoir, l'exécution finale du malheur sur le péché du peuple. La réserve avec laquelle cela est mentionné, à la fois pendant qu'il y a encore une chance pour le peuple de se repentir et après qu'elle est devenue irrévocable, est très impressionnante.

L'exemple suivant qu'Amos donna à Béthel de sa perspicacité permise dans le dessein de Dieu fut une grande sécheresse. "Ainsi, le Seigneur Jéhovah m'a fait voir : et voici, le Seigneur Jéhovah appelait le feu en colère contre la querelle." Il y avait donc déjà une querelle entre Jéhovah et son peuple - un autre signe que la conviction morale du prophète du péché d'Israël a précédé la survenance des événements dans lesquels il a reconnu son châtiment.

"Et" le feu "dévore le Grand Abîme, oui, il était sur le point de dévorer la terre." Une grave sécheresse en Palestine pourrait bien être décrite comme un incendie, même lorsqu'elle n'était pas accompagnée des flammes et de la fumée de ces feux de forêt et de prairie que Joël décrit comme ses conséquences. Amos 1:1 Mais pour avoir la pleine crainte d'une telle sécheresse, nous aurions besoin de sentir au-dessous de nous le monde curieux que ressentaient les hommes de ce temps-là.

Pour eux, la terre reposait dans un grand abîme, des réserves duquel jaillissaient toutes ses sources et fontaines. Lorsque ceux-ci ont échoué, cela signifiait que les inondations insondables ci-dessous ont été brûlées. Mais quelle férocité la flamme qui pourrait effectuer cela ! Et combien certainement capable de dévorer ensuite la terre solide qui reposait au-dessus de l'abîme-la même "Partie" assignée par Dieu à Son peuple. Amos intercéda de nouveau : " Seigneur Jéhovah, je te prie de ne pas t'en empêcher : comment Jacob ressuscitera-t-il ? car il est petit. " Et pour la deuxième fois, Jacob fut gracié. « Jéhovah s'est repenti de cela. Cela non plus n'arrivera pas, dit le Seigneur Jéhovah. »

Nous avons traité ces visions, non comme l'imagination ou la perspective de désastres possibles, mais comme un aperçu de la signification de véritables fléaux. Un tel traitement est justifié, non seulement par l'habitude invariable d'Amos de traiter des faits réels, mais aussi par l'occurrence de ces mêmes fléaux parmi les séries par lesquelles, comme on nous le dit, Dieu avait déjà cherché à pousser le peuple à la repentance. . La question générale de la sympathie entre de tels désastres purement physiques et le mal moral d'un peuple, nous pouvons la reporter à un autre chapitre, nous bornant ici au rôle joué dans les événements par le prophète lui-même.

Il y a sûrement quelque chose de merveilleux dans l'attitude de ce berger envers les feux et les plaies que la nature balaie sur sa terre. Il est prêt pour eux. Et il est prêt non seulement par le sentiment général de son temps que de telles choses arrivent de la colère de Dieu. Sa conscience souveraine et prédictive les reconnaît comme ses ministres. Ils sont envoyés pour punir un peuple qu'elle a déjà condamné. Pourtant, contrairement à Elijah, Amos n'invoque pas la sécheresse, ni même n'accueille son arrivée.

Quelle distance la prophétie a-t-elle parcourue depuis le violent Tishbite ! Avec toute sa conscience du péché d'Israël, Amos prie encore pour que leur destin soit tourné. Nous avons ici quelques preuves de la lutte par laquelle ces derniers prophètes passèrent, avant qu'ils n'acceptent leurs terribles messages aux hommes. Même Amos, élevé dans le désert et vivant à l'écart d'Israël, recula devant le jugement qu'il était appelé à publier. Pendant deux instants — ils paraîtraient être les deux seuls de son ministère — son cœur luttait contre sa conscience, et deux fois il suppliait Dieu de pardonner.

A Béthel, il raconta tout cela au peuple, afin de montrer à quel point il avait pris son devoir contre eux à contrecœur, et à quel point il trouvait ce devoir inévitable. Mais nous apprendrons encore plus de son histoire, si nous ressentons dans ses paroles la petitesse de Jacob, non seulement de la pitié, mais de la sympathie. Nous apprendrons que les prophètes ne sont jamais faits uniquement par la seule parole de Dieu, mais que même le plus objectif et le plus judiciaire d'entre eux doit mériter son titre de proclamer le jugement en souffrant avec les hommes l'agonie du jugement qu'il proclame.

Jamais vers un peuple n'est venu un vrai prophète qui n'ait pas d'abord prié pour eux. Avoir plaidé pour les hommes, les avoir représentés dans les plus hautes cours de l'être, c'est avoir mérité aussi sur eux des droits judiciaires suprêmes. Et c'est ainsi que notre Juge au Dernier Jour ne sera autre que notre grand Avocat qui intercède continuellement pour nous. C'est la prière, répétons-le, qui, tout en nous donnant tout pouvoir auprès de Dieu, nous confère en même temps des droits moraux sur les hommes. Dans sa mission de jugement, nous suivrons Amos avec la plus grande sympathie qu'il lui vient ainsi du propitiatoire et du ministère d'intercession.

Les deux premières visions qu'Amos raconta à Béthel concernaient des désastres dans le domaine de la nature, mais la troisième se situait dans le domaine de la politique. Les deux premiers furent, au moins dans leur intégralité, évités ; et le langage utilisé par Amos semble impliquer qu'il n'avait même pas alors fait face à la possibilité d'un renversement final. Il tenait pour acquis que Jacob allait ressusciter : il craignait seulement de savoir comment cela devrait être.

Mais la troisième vision est si définitive que le prophète n'essaie même pas d'intercéder. Israël est mesuré, trouvé insuffisant et condamné. L'Assyrie n'est pas nommée, mais est manifestement destinée ; et le fait que le prophète arrive à la certitude en ce qui concerne le sort d'Israël, juste au moment où il arrive ainsi en vue de l'Assyrie, est instructif quant à l'influence exercée sur la prophétie par la montée de cet empire.

« Ainsi, il m'a donné à voir : et voici, le Seigneur avait pris sa position » - c'est un mot plus solennel que le « se tenait » de nos versions - « sur un mur de la ville » construit à « le plomb, et dans son main un plomb. Et l'Éternel me dit: Que vois-tu, Amos? " La question trahit sûrement quelque étonnement manifesté par le prophète à la vision ou quelque difficulté qu'il éprouva à la comprendre. Il ne le sent évidemment pas tout de suite, comme le résultat naturel de sa propre pensée : il lui est objectif et étranger ; il a besoin de temps pour y voir.

"Et j'ai dit: Un plomb. Et le Seigneur a dit: Voici, je place un plomb au milieu de mon peuple d'Israël. Je ne les passerai plus. " Poser une ligne de mesure ou une ligne avec des poids attachés à n'importe quel bâtiment signifie le consacrer à la destruction; mais ici, il n'est pas certain que le plomb menace la destruction, ou signifie que Jéhovah prouvera enfin clairement au prophète l'insupportable obliquité du tissu de la vie de la nation, à l'origine redressé par lui-même - à l'origine " un mur d'un plomb.

« Car les jugements de Dieu ne sont jamais arbitraires : par une norme que nous, les hommes, pouvons lire, il nous montre leur nécessité. La conscience elle-même n'est pas une simple voix d'autorité : nous choisissons, le résultat est le même. "Les hauts lieux d'Israël seront désolés, et les sanctuaires d'Isaac dévastés; et je me lèverai par l'épée contre la maison de Jéroboam. » Une déclaration de guerre ! Israël doit être envahi, sa dynastie renversée.

C'est apparemment à ce moment-là qu'Amos a été interrompu par Amatsia. Le prêtre, qui n'avait conscience d'aucun pouvoir spirituel pour s'opposer au prophète, saisit volontiers l'occasion que lui offrait la mention du roi, et se rabattit sur la ressource invariable d'un sacerdotal stérile et envieux : « Il parle contre César. " Jean 19:12 Suit une des grandes scènes de l'histoire, la scène qui, si vite que puissent changer les âges et les langues, les idéaux et les divinités, se répète avec les deux mêmes acteurs.

Le prêtre et l'homme se font face - le prêtre avec le roi derrière, l'homme avec Dieu - et mènent ce débat en quoi consistent toute la guerre et le progrès de la religion. Mais l'histoire n'est typique qu'en étant réelle. De nombreux traits subtils de la nature humaine prouvent que nous avons ici un récit exact des faits. Apportez le rapport d'Amatsia à Jéroboam. Il donne aux paroles du prophète juste cette exagération et cette insinuation qui trahissent le courtisan rusé, qui sait accentuer une dénonciation générale jusqu'à ce qu'elle ressemble à une attaque personnelle.

Et pourtant, comme tout Caïphe de sa tribu, le prêtre dans ses exagérations exprime un sens plus profond qu'il n'en a conscience. « Amos » - notez comment la simple mention du nom sans description prouve que le prophète était déjà connu en Israël, peut-être était-il un sur qui les autorités avaient longtemps gardé un œil - « Amos a conspiré contre toi » - mais Dieu était son seul conspirateur ! - " au milieu de la maison d'Israël " - ce temple royal de Béthel.

« La terre n'est pas capable de tenir ses paroles » - elle doit éclater ; oui, mais dans un autre sens que tu ne l'entends, ô Caïphe-Amatsia ! « Car ainsi a dit Amos : Par l'épée Jéroboam mourra » - Amos n'avait parlé que de la dynastie, mais la tournure qu'Amatsia prête aux paroles est calculée - « et Israël ira en captivité de son propre pays. » C'était le seul endroit sans fard du rapport.

S'étant fortifié, comme le feront les petits hommes, par son devoir envers les pouvoirs en place, Amatsia ose se retourner contre le prophète ; et il le fait, c'est amusant à observer, avec ce ton de supériorité intellectuelle et morale qu'il est extraordinaire de voir certains hommes tirer d'une position ou d'un contact simplement officiel avec la royauté. "Visionnaire, va-t'en! Va au pays de Juda; et gagne ton pain là-bas, et là tu fais le prophète.

Mais à Béthel "-marquez l'accent croissant de la voix-" tu ne prophétiseras plus. C'est le Sanctuaire du Roi et la Maison du Royaume." Avec l'esprit officiel, cela est plus concluant que le fait que c'est la Maison de Dieu ! Dans tout ce que dit ce prêtre, il n'y a aucune trace de la peur, de l'orgueil et du privilège uniquement spirituels. La vérité divine est contestée par la loi humaine et la Parole de Dieu réduite au silence au nom du roi.

Nous avons ici une conception de la religion, qui n'est pas seulement due au caractère non spirituel du prêtre qui la prononce, mais a ses racines dans les origines lointaines de la religion d'Israël. Le sémite païen identifiait absolument État et Église ; et sur cette identification était basée la pratique religieuse du premier Israël. Elle a eu de nombreux résultats salutaires : elle a maintenu la religion en contact avec la vie publique ; l'ordre, la justice, le patriotisme, l'abnégation pour le bien commun étaient dévotement tenus pour des affaires de religion.

Tant que le système était donc inspiré par des idéaux véritablement spirituels, rien pour cette époque ne pouvait être mieux. Mais on y voit une tendance presque inévitable à s'endurcir jusqu'à l'officialisme le plus pur. Qu'il était plus apte à le faire en Israël qu'en Juda, cela est intelligible à partir de l'origine du schisme du Nord, et l'érection des sanctuaires nationaux à partir de simples motifs de gouvernement. 1 Rois 12:26 érastianisme ne pouvait guère être plus flagrant ou plus ridicule dans son opposition à la vraie religion qu'à Béthel.

Et pourtant combien de fois le ridicule et la flagrance ont-ils été répétés, avec beaucoup moins de tentation ! Depuis que le christianisme est devenu une religion d'État, celle qui avait le moins besoin d'utiliser les armes de ce monde l'a fait encore et encore d'une manière totalement païenne. Les tentatives des Églises établies par la loi, pour éradiquer par la loi toute dissidence religieuse ; ou lorsque de telles tentatives n'étaient plus possibles, les accusations tantôt de fanatisme et tantôt de sordide et de magasinage religieux, qui ont été si fréquemment portées contre la dissidence par de petits hommes qui s'imaginaient que leur lien avec l'État, ou leur position sociale plus élevée signifiait un intellectuel et supériorité morale : les prétentions absurdes que de nombreux ministres du culte font sur les foyers et les âmes d'une paroisse, en vertu non de sa vocation en Christ, mais de sa position de prêtre officiel de la paroisse,

Mais ils ne se limitent pas à une Église établie. Les Amatsias de la dissidence sont également très nombreux. Partout où l'officiel domine le spirituel ; partout où le simple dogme ou la tradition devient la norme de la prédication ; partout où une nouvelle doctrine est réduite au silence, ou des programmes de réforme condamnés, ces dernières années dans les Églises libres, ils l'ont parfois été, non par argumentation spirituelle, mais par l'ipse dixit du dogmatique, ou par la règle ou l'opportunité ecclésiastique, - là vous avez le même esprit.

Le dissident qui vérifie la Parole de Dieu au nom d'une loi ou d'un dogme confessionnel est aussi érastien que l'homme d'église qui l'écraserait, comme Amatsia, en invoquant l'État. Ces choses dans toutes les églises sont les rudiments mendiants du paganisme ; et la réforme religieuse s'accomplit, comme ce jour-là à Béthel, par l'adjudication de l'officialisme.

"Mais Amos répondit et dit à Amatsia : Je n'ai ni prophète ni fils de prophète. Mais je suis berger et dresseur de sycomores ; et l'Éternel m'a pris de derrière le troupeau, et l'Éternel m'a dit : Va, prophétise à mon peuple Israël ."

Sur de tels mots nous ne commentons pas ; nous leur rendons hommage. La réponse de ce berger à ce prêtre n'est pas une simple revendication de désintéressement personnel. C'est la protestation d'un nouvel ordre de prophétie, la charte d'une religion spirituelle. Comme nous l'avons vu, les "fils des prophètes" étaient des corporations d'hommes qui s'étaient mis à prophétiser en raison de certains dons de tempérament et de dispositions naturelles, et ils gagnaient leur pain par l'exercice de ceux-ci.

Parmi ces artisans abstraits, on ne comptera pas Amos. C'est un prophète, mais pas du genre avec lequel sa génération était familière. Un membre ordinaire de la société, il a été soudainement appelé par Jéhovah de son occupation civile dans un but spécial et par un appel qui n'a pas nécessairement à voir avec des dons ou une profession. C'était quelque chose de nouveau, non seulement en soi, mais dans ses conséquences sur les relations générales de Dieu avec les hommes.

Ce que nous voyons dans ce dialogue au Béthel n'est donc pas seulement le triomphe d'un personnage, aussi héroïque soit-il, mais plutôt un pas en avant et l'un des plus grands et des plus indispensables de l'histoire de la religion.

S'ensuit une dénonciation de l'homme qui cherchait à faire taire cette nouvelle voix de Dieu. "Maintenant, écoute la parole de l'Éternel, toi qui dis: Ne prophétise pas contre Israël, et ne laisse pas tomber tes paroles contre la maison d'Israël; c'est pourquoi ainsi parle l'Éternel: "Tu as osé dire; Écoutez ce que Dieu dira. » Vous avez osé opposer votre fonction et votre système à sa parole et à son dessein. Voyez comment ils doivent être balayés.

Au mépris de ses propres règles, la grammaire projette jusqu'au début de ses clauses, chaque détail de la succession du prêtre avec la scène de sa profanation. « Ta femme dans la ville se prostituera ; et tes fils et tes filles par l'épée tomberont ; et ton pays par la corde à mesurer sera divisé ; et toi, dans un pays impur, tu mourras. blâmons le prophète d'une cruauté grossière dans le premier de ces détails.

Il ne l'a pas inventé. Avec tout le reste, il s'agissait d'une conséquence ordinaire de la défaite dans la guerre de l'époque - un élément inévitable de ce renversement général que, avec une amère insistance, le prophète décrit dans les propres mots d'Amatsia : terre."

S'y ajoute une vision conforme aux trois qui ont précédé l'interruption du prêtre. Nous sommes donc fondés à supposer qu'Amos l'a prononcé aussi à cette occasion, et à le considérer comme la fin de son discours à Béthel. « Alors le Seigneur Jéhovah me donna à voir : et voici, une corbeille de Kaits », c'est-à-dire « des fruits d'été. Et il dit : Que vois-tu, Amos ? Et je dis : Une corbeille de Kaits. Et Jéhovah dit à moi, The Kets-the End - est venu sur mon peuple Israël.

Je ne les passerai plus de nouveau. » Cela ne porte pas la perspective au-delà de la troisième vision, mais cela marque sa finalité, et il s'y ajoute donc une vive réalisation du résultat. Par quatre lamentations décousues, « hurle » le prophète les appelle , nous sommes amenés à ressentir les derniers chocs de l'effondrement final, et à la fin un silence terrible. "Et les chants du temple seront changés en hurlements en ce jour-là, dit le Seigneur Jéhovah. Multitude de cadavres ! Dans chaque endroit ! Il a chassé ! Faire taire!"

Ce furent probablement les dernières paroles qu'Amos adressa à Israël. Si tel est le cas, ils forment un écho curieux de ce qui lui a été imposé, et il les a peut-être signifiés comme tels. Il a été « chassé » ; il a été « réduit au silence ». Ils pourraient presque être la répétition verbale des ordres du prêtre. En tout cas le silence est de mise. Mais Amatsia ne savait pas quel pouvoir il avait donné à la prophétie le jour où il lui a interdit de parler.

Le prophète bâillonné se mit à écrire ; et ces accents qui, humainement parlant, auraient pu s'éteindre avec les chants du temple de Béthel étaient revêtus de l'immortalité de la littérature. Amos réduit au silence a écrit un livre - le premier des prophètes à le faire - et c'est le livre que nous devons maintenant étudier.