Esdras 1:2-4

L'ÉDIT ROYAL

Esdras 1:2 ; Esdras 1:7

IL a été affirmé que la version biblique de l'édit de Cyrus ne peut pas être un rendu exact de l'original, car elle attribue au Grand Roi une certaine connaissance du Dieu des Juifs, et même une certaine foi en Lui. Pour cette raison, il a été suggéré que soit le chroniqueur, soit un écrivain antérieur qui a traduit le décret en langue persane, dans laquelle bien sûr il a dû être publié en premier, a inséré le mot Jéhovah à la place du nom d'Ormazd ou d'un autre dieu adoré par Cyrus, et a façonné les phrases généralement de manière à les recommander aux sympathies juives.

Sommes-nous conduits à cette position? Nous avons vu que lorsque Cyrus a pris possession de Babylone, il n'a eu aucun scrupule à revendiquer la divinité indigène Merodach comme son dieu. N'est-il pas alors tout à fait conforme à son habitude d'esprit éclectique - sans parler de son art diplomatique à ménager les préjugés de ses sujets - qu'il devrait rédiger un décret dans lequel il entendait favoriser un peuple exceptionnellement religieux dans un langage qui leur serait-il agréable ? Comme la plupart des hommes d'une intelligence supérieure, même parmi les races polythéistes, Cyrus peut avoir cru en une divinité suprême, qui, a-t-il supposé, était adorée sous différents noms par différentes nations.

La clause finale d' Esdras 1:3 est trompeuse, telle qu'elle se présente dans la version autorisée ; et les réviseurs, avec leur prudence habituelle, ne l'ont amélioré que jusqu'à ce qu'il permette au rendu préférable d'apparaître dans la marge, où nous devons généralement chercher les opinions des critiques les plus savants aussi bien que les plus courageux.

Pourtant, même la version autorisée rend les mêmes mots correctement dans le verset suivant. Il n'y a aucune occasion d'imprimer la clause « Il est le Dieu » comme une parenthèse, de manière à faire en sorte que Cyrus informe le monde que Jéhovah est la seule vraie divinité. Le rendu le plus probable en idée est aussi le plus simple en construction. En supprimant les parenthèses superflues, nous lisons tout de suite: "Il est le Dieu qui est à Jérusalem" - i.

e. , nous avons une indication qui est " Jéhovah " pour l'information des étrangers aux Juifs qui peuvent lire l'édit. Avec cette compréhension, examinons les principaux éléments du décret. Il a été proclamé par la bouche des messagers du roi, et il a également été conservé par écrit, de sorte que l'inscription originale peut peut-être être récupérée parmi les archives d'argile brûlée enterrées dans les ruines des villes perses.

L'édit s'adresse à tout l'empire. Cyrus annonce à tous ses sujets son intention de reconstruire le temple de Jérusalem. Puis il spécialise le but du décret en accordant une licence aux Juifs pour monter à Jérusalem et entreprendre ce travail. C'est une offre parfaitement gratuite à tous les Juifs en exil sans exception. « Qui est là parmi vous » - à savoir , parmi tous les sujets du Empire- « de tous ses » (Jéhovah) « peuple, son Dieu soit avec lui, et le laissa aller à Jérusalem, » etc . En particulier, nous pouvons observer les points suivants: -

Tout d'abord, Cyrus commence par reconnaître que « le Dieu des cieux » - qu'il identifie avec l'hébreu « Jéhovah », dans notre version de l'édit - lui a donné sa domination. Il est possible de traiter cette phrase introductive comme une formule superficielle ; mais il n'y a aucune raison pour une estimation si peu généreuse. Si nous acceptons les paroles dans leur intention honnête, nous devons y voir une reconnaissance de la main de Dieu dans l'établissement des royaumes.

Deux sortes d'expériences opposées éveillent chez les hommes la conviction de la présence de Dieu dans leur vie : de grandes calamités et de grands succès. L'influence de cette dernière expérience n'est pas aussi souvent reconnue que celle de la première, mais elle est probablement tout aussi efficace, au moins dans des cas extrêmes. Il y a quelque chose de terrible dans le succès d'un conquérant du monde.

Quand l'homme est un destructeur, semant le chaos et la misère, comme Attila, il se considère comme un « Fléau de Dieu » ; et quand il est une usurpation d'identité vulgaire de cupidité égoïste comme Napoléon, il pense qu'il est emporté par une puissante marée de destin.

Dans les deux cas, les résultats sont trop prodigieux pour être attribués à une énergie purement humaine. Mais dans le cas de Cyrus, un héros éclairé et à l'esprit noble apporte la liberté et la faveur aux victimes d'une tyrannie dégradée, de sorte qu'il est salué par certains d'entre eux comme le roi oint élevé par leur Dieu, et il est donc il n'est pas anormal qu'il attribue son brillant destin à une influence divine.

Deuxièmement, Cyrus affirme en fait que Dieu l'a chargé de lui construire un temple à Jérusalem. Encore une fois, cela peut être le langage de la courtoisie princière ; mais l'esprit noble qui respire à travers le décret nous encourage à le voir plus haut, et à s'abstenir de lire des commentaires minimisant entre les lignes. Il est probable que ces Juifs avides et patriotes qui avaient eu l'oreille de Cyrus - ou il n'aurait jamais publié un tel décret - aient poussé leur action en lui montrant des prédictions comme celle d' Ésaïe 44:28 , dans laquelle Dieu décrit Lui-même comme Celui « qui dit de Cyrus : Il est mon berger et accomplira tout mon plaisir ; il dit même de Jérusalem : Qu'elle soit bâtie ; et : Que les fondements du temple soient posés.

" Il est possible que Cyrus fasse ici allusion à cette même déclaration, bien que, comme nous l'avons vu, Josèphe ait tort d'insérer une référence à la prophétie hébraïque dans les mots mêmes du décret, et de suggérer que l'accomplissement de la prophétie était la fin principale que Cyrus avait en vue.

C'est un fait historique que Cyrus a aidé à construire le temple ; il a fourni des fonds du trésor public pour cet objet. On comprend ses motivations. S'il désirait la faveur du Dieu des Juifs, il aiderait naturellement à restaurer son sanctuaire. Nabonidas était tombé, pensait-on, en négligeant le culte des dieux. Cyrus semble avoir été soucieux d'éviter cette erreur et d'avoir veillé à cultiver leur faveur.

Si, comme cela semble probable, certains Juifs avaient impressionné son esprit par la grandeur de Jéhovah, il aurait peut-être souhaité promouvoir la construction du temple de Jérusalem avec une assiduité exceptionnelle.

Ensuite, Cyrus autorise les Juifs captifs à monter à Jérusalem. L'édit est purement permissif. Il n'y aura pas d'expulsion de Juifs de Babylone. Ces exilés qui n'ont pas choisi de se prévaloir de l'avantage si ardemment convoité par quelques patriotes ont été autorisés à rester sans être inquiétés dans la paix et la prospérité. La restauration était volontaire. Ce caractère libre du mouvement lui donnerait une vigueur tout à fait disproportionnée au nombre de ceux qui y ont pris part, et assurerait en même temps une certaine élévation de ton et d'esprit. C'est une image de la restauration divine des âmes, qui se limite à ceux qui l'acceptent de leur plein gré.

De plus, l'objet du retour, comme il est clairement spécifié, est simplement de reconstruire le temple, pas - du moins en premier lieu - de construire et de fortifier une ville sur les ruines de Jérusalem ; cela implique encore moins une restauration complète de la Palestine aux Juifs, avec une expulsion massive de ses habitants actuels de leurs fermes et vignobles. Cyrus ne semble pas avoir envisagé une telle révolution.

Le but visé n'était ni social ni politique, mais purement religieux. Qu'il en résulterait davantage, que les exilés de retour doivent avoir des maisons où vivre et doivent protéger ces maisons du brigandage des Bédouins, et qu'ils doivent avoir des champs produisant de la nourriture pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leurs familles, sont des conséquences inévitables. Voici le germe et le noyau d'une restauration nationale. Il n'en reste pas moins vrai que l'objet immédiat - le seul objet nommé dans le décret - est la reconstruction du temple.

Ainsi voit-on d'abord que l'idée qui caractérise la restauration est religieuse. Les exilés reviennent en Église. Le but de leur pèlerinage est un lieu saint. Le seul travail qu'ils doivent viser à accomplir est de promouvoir l'adoration de leur Dieu.

Enfin, les habitants des villes où les Juifs se sont installés sont invités à contribuer aux travaux. Il n'est pas tout à fait clair si ces « bienveillances » doivent être entièrement volontaires. Une exhortation royale prend généralement quelque chose du caractère d'un commandement. Des hommes probablement riches ont été réquisitionnés pour aider à fournir l'or et l'argent et d'autres provisions, ainsi que les bêtes de somme qui seraient nécessaires pour la grande expédition.

C'était pour compléter ce que Cyrus appelle « l'offrande volontaire pour la maison de Dieu qui est à Jérusalem », c'est -à- dire soit les dons des Juifs qui sont restés à Babylone, soit sa propre contribution des fonds de l'État. Nous nous souvenons des Hébreux gâtant les Égyptiens lors de l'Exode. Le prophète Aggée y a vu une promesse d'approvisionnements futurs, lorsque la richesse des nations étrangères serait versée dans le trésor du temple sous forme de dons de plus grandes dimensions de la part des païens.

« Car ainsi parle l'Éternel des armées », écrit-il, « Une fois, cela fait peu de temps, et j'ébranlerai les cieux, et la terre, et la mer, et la terre ferme ; et les choses désirables de toutes les nations viendra, et je remplirai cette maison de gloire, dit l'Éternel des armées. L'argent est à moi, et l'or est à moi, dit l'Éternel des armées. Aggée 2:6

La volonté supposée de leurs voisins de contribuer à un indice du roi suggère que les exilés n'étaient pas tout à fait impopulaires. D'un autre côté, il est fort possible que, sous l'oppression de Nabonidas, ils aient subi beaucoup de torts de la part de ces voisins. Une persécution publique implique toujours une grande quantité de cruauté privée, parce que les victimes ne sont pas protégées par la loi contre la cupidité et la méchanceté mesquine de ceux qui sont assez méchants pour profiter de leur état d'impuissance. Ainsi, il se peut que Cyrus visait un juste retour dans sa recommandation à ses sujets d'aider les Juifs.

Tel était le décret. Voyons maintenant son exécution.

En premier lieu, il y avait une réponse prompte de la part de certains Juifs, vu surtout dans la conduite de leurs chefs, qui « se sont soulevés », s'agitant pour préparer l'expédition, comme des veilleurs dans l'expectative libérés de leur attente fatiguée. et libéré pour l'action. Les leaders sociaux sont mentionnés en premier, ce qui indique clairement que la théocratie, si caractéristique de l'âge à venir, n'était pas encore l'ordre reconnu.

Un peu plus tard le clergé sera placé avant les laïcs, mais actuellement les laïcs sont encore nommés avant le clergé. La commande est domestique. Les chefs sont les chefs de grandes familles – « le chef des pères ». Le fait que de telles personnes soient nommées en premier est également une indication que le mouvement n'est pas né dans les classes les plus modestes. Evidemment, un certain esprit aristocratique l'imprégnait. Les riches marchands répugnaient peut-être à quitter leurs centres de commerce, mais la noblesse du sang et de la famille était à la tête de la croisade.

Nous n'avons pas encore atteint l'âge de la démocratie. Il est clair, en outre, qu'il y avait une certaine organisation parmi les exilés. Ils n'étaient pas une simple foule de réfugiés. Les chefs étaient des tribus de Juda et de Benjamin. Nous devrons considérer la relation des Dix Tribus avec la restauration plus tard ; ici, il suffira peut-être d'observer en passant que des représentants du royaume du Sud prennent la tête d'un retour à Jérusalem, la capitale de ce royaume.

Viennent ensuite les chefs ecclésiastiques, les prêtres et les Lévites. Déjà nous retrouvons ces deux ordres nommés séparément - un fait important par rapport au développement du judaïsme qui nous retrouvera, avec quelques allusions ici et là pour en éclairer le sens.

Il y a un autre côté à cette réponse. Il n'était nullement vrai que tous les exilés se soulevèrent en réponse à l'édit de Cyrus ; seuls ces dirigeants et seuls ces gens ont répondu "dont Dieu avait suscité l'esprit". Le privilège a été offert à tous les Juifs, mais il n'a pas été accepté par tous. Nous ne pouvons qu'être impressionnés par la foi religieuse et la perspicacité inspirée de notre historien en la matière.

Il vit que Cyrus avait publié son édit parce que le Seigneur avait réveillé son esprit ; maintenant, il attribue l'incitation à faire usage de la liberté offerte à une influence divine similaire. Ainsi, le retour était un mouvement d'impulsions envoyées par le ciel tout au long. La vision d'Ézéchiel des ossements secs montrait l'état déplorable du Royaume du Nord dans son jour dépouillé, brisé en fragments, dispersé à l'étranger.

La condition de Juda n'était que seconde après cette horrible ruine nationale. Mais maintenant à Juda était venu le souffle de l'Esprit divin qu'Ézéchiel voyait promis pour Israël, et une armée vivante se levait dans une nouvelle énergie. Ici, nous pouvons découvrir la source la plus profonde et la plus vitale du retour. Sans cela, l'édit de Cyrus aurait péri comme lettre morte. Même comme c'était le cas, seules les personnes qui sentaient le souffle de l'afflux divin se levèrent pour l'entreprise ardue.

Ainsi, aujourd'hui, il n'y a pas de retour à la Jérusalem céleste et pas de reconstruction du temple déchu de la nature humaine, sauf dans la puissance de l'Esprit de Dieu. La régénération va toujours de pair avec la rédemption - l'œuvre de l'Esprit avec l'œuvre du Christ. Dans le cas particulier qui nous occupe, l'effet spécial de l'influence divine est « d'élever l'esprit », c'est -à - dire d'insuffler la vie, de susciter l'activité, l'espoir et l'effort.

Un peuple ainsi équipé est propre à toute expédition de labeur ou de péril. Comme la petite armée tamisée de Gédéon, le petit groupe d'hommes inspirés qui se sont soulevés pour accepter le décret de Cyrus portaient en leur sein un pouvoir surhumain, et donc une promesse de succès ultime. Le but avec lequel ils partaient confirmait le caractère religieux de toute l'entreprise. Ils acceptèrent la limitation et ils adoptèrent volontiers le seul but défini suggéré dans l'édit de Cyrus.

Ils se mirent à « bâtir la maison de l'Éternel qui est à Jérusalem ». C'était leur seul but avoué. Il aurait été impossible à des patriotes tels que ces Juifs de ne pas sentir en eux des espoirs et des rêves nationaux ; pourtant nous n'avons aucune raison de croire que les exilés de retour n'étaient pas fidèles à l'esprit du décret du Grand Roi. Le but religieux était la véritable occasion de l'expédition.

D'autant plus qu'il fallait y aller dans l'Esprit et la force de Dieu. Seuls ceux dont Dieu a suscité l'esprit sont aptes à construire le temple de Dieu, car le travail pour Dieu doit être fait dans l'Esprit de Dieu.

Deuxièmement, les voisins résidents ont accepté sans réticence la recommandation du roi et ont apporté de riches contributions à l'expédition. Ils ne pouvaient pas y aller eux-mêmes, mais ils pouvaient participer à l'œuvre grâce à leurs dons, comme l'église d'origine peut participer à la mission étrangère qu'elle soutient. L'acceptation de ces primes par les Juifs ne s'accorde pas bien avec leur conduite ultérieure lorsqu'ils ont refusé l'aide de leurs voisins samaritains dans le travail réel de construction du temple.

Il a un look laid, comme s'ils étaient prêts à recevoir de l'aide de toutes les sources, sauf si des concessions en retour seraient attendues de la part de ceux qui se liaient d'amitié avec eux. Cependant, il est juste de se rappeler que l'aide a été invitée et offerte par Cyrus, non sollicitée par les Juifs.

Troisièmement, l'exécution du décret semble avoir été promue honnêtement et efficacement par son auteur. Conformément à son généreux encouragement des Juifs à reconstruire leur temple, Cyrus restaura les vases sacrés qui avaient été emportés par Nabuchodonosor à l'occasion du premier raid chaldéen sur Jérusalem, et déposés dans un temple à Babylone près de soixante-dix ans avant l'époque. du retour.

Sans doute, ces choses étaient considérées comme plus importantes que les autres butins de guerre. On supposerait que le dieu protecteur du peuple conquis était humilié lorsque les instruments de son culte étaient offerts à Bel ou à Nébo. Peut-être pensait-on qu'un certain charme qui leur serait attaché porterait chance à la ville où ils étaient gardés. Lorsque Nabonidas fut saisi d'une terreur frénétique à l'approche des armées perses, il apporta les idoles des nations environnantes à Babylone pour sa protection.

La référence aux vases du temple, et leur énumération minutieuse et détaillée, sans mention d'aucune image, est une preuve claire que, bien qu'avant la captivité la majorité des Juifs ait pu être constituée d'idolâtres, il n'y avait pas d'idole dans le temple de Jérusalem. S'il y en avait eu un là-bas, Nabuchodonosor l'aurait très certainement emporté comme le plus grand trophée de la victoire. A défaut d'images, il doit tirer le meilleur parti des plaques d'or et d'argent utilisées dans les cérémonies sacrificielles.

Vue sous cet angle, la restitution des navires volés par Cyrus apparaît comme plus qu'un acte de générosité ou de justice. Une certaine portée religieuse lui appartient. Elle a mis fin à une ancienne insulte offerte par Babylone au Dieu d'Israël ; et cela pourrait être considéré comme un acte d'hommage offert à Jéhovah par Cyrus. Pourtant, ce n'était qu'une restitution, un retour de ce qui appartenait à Dieu auparavant, et donc un type de chaque don que l'homme fait à Dieu.

Il a été remarqué que le nombre total des navires restaurés ne correspond pas à la somme des nombres des différents types de navires. Le total est de 5 400 ; mais une addition de la liste des navires ne s'élève qu'à 2499. Peut-être les articles les moins précieux sont-ils omis du compte détaillé ; ou peut-être y a-t-il une erreur de transcription, et si oui la question est, dans quelle direction la trouverons-nous ? Il se peut que le total soit trop grand.

D'autre part, à 1 Esdras, à peu près le même total élevé est donné - à savoir, 5469 - et là les détails sont mis en accord avec lui par une manipulation manifestement artificielle des nombres. RAPC Esther 2:14 Cela donne une certaine probabilité à l'opinion que le total est correct, et que l'erreur doit être dans les nombres de plusieurs éléments.

L'importance pratique de ces considérations est qu'elles nous conduisent à une estimation élevée de l'immense richesse des trésors du Vieux Temple. Ainsi, ils suggèrent la réflexion que beaucoup de dévouement et de générosité ont été montrés dans la collecte de telles réserves d'or et d'argent dans les âges précédents. Ils nous aident à imaginer le rituel somptueux du premier temple, avec la "splendeur barbare" d'un riche étalage de métaux précieux.

Ils montrent donc que la générosité de Cyrus à restituer un si grand trésor était réelle et considérable. On aurait pu dire qu'après que les trésors eurent été déposés pendant deux générations dans un temple païen, les propriétaires d'origine avaient perdu tout droit sur eux. On aurait pu dire qu'ils avaient été contaminés par cette longue résidence parmi les abominations de l'idolâtrie babylonienne.

Leur restauration a balayé toutes ces idées. Ce qui appartenait autrefois à Dieu Lui appartient de droit pour toujours. Sa propriété est inaliénable ; Ses revendications ne s'effacent jamais avec le temps, n'échouent jamais à cause du changement.

Ce n'est pas sans signification que le trésorier qui a remis leur propriété du temple aux Juifs a été nommé " Mithredath " - un mot qui signifie " donné par Mithra " ou " consacré à Mithra ". Cela suggère que le dieu-soleil persan était honoré parmi les serviteurs de Cyrus, et pourtant celui qui, de nom au moins, était particulièrement associé à cette divinité était contraint d'honorer le dieu d'Israël.

Après le judaïsme et le christianisme, le culte de Mithra a montré la plus grande vitalité de toutes les religions en Asie occidentale, et plus tard même en Europe. Il était si vigoureux au commencement de l'ère chrétienne, que M. Renan a remarqué, que si le monde romain n'était pas devenu chrétien, il serait devenu mithrastique. Dans ces régions où l'éclat éblouissant et la chaleur brûlante du soleil sont ressentis comme on ne l'imagine même pas dans notre climat froid et sombre, il était naturellement supposé que si un Dieu visible existait, il devait être trouvé dans le grand centre de feu du monde. lumière et vie.

Notre époque a vu le développement scientifique de l'idée que la force du soleil est la source de toute l'énergie de la nature. Dans l'hommage rendu par l'un des anciens disciples de Mithra, le dieu-soleil, au Dieu d'Israël, ne pouvons-nous voir une image de la reconnaissance des prétentions du Suprême par nos prêtres du soleil-Kepler, Newton, Faraday ? Les hommes doivent être plus aveugles que les esclaves de Mithra s'ils ne peuvent pas reconnaître une énergie terrible et invisible derrière et au-dessus des forces du système solaire, voire plus, un Esprit-Dieu vivant !