Esdras 6:6-22

LA DEDICACE DU TEMPLE

Esdras 6:6

LA version du chroniqueur de l'édit dans laquelle Darius répond à l'application du satrape Tattenai est tellement amicale envers les Juifs que des questions ont été soulevées quant à son authenticité. On ne peut que s'apercevoir que la langue a été modifiée dans son passage du cylindre de terre cuite persan au rouleau du chroniqueur hébreu, parce que le Grand Roi n'aurait pu parler de la religion d'Israël dans les phrases absolues enregistrées dans le Livre de Esdras.

Mais quand toute l'allocation a été faite pour des changements verbaux dans la traduction et la transcription, la substance de l'édit est encore suffisamment remarquable. Darius approuve pleinement le décret de Cyrus, et dépasse même cette gracieuse ordonnance en générosité. Il dit sèchement à Tattenai « laisse l'œuvre de la maison de Dieu seule ». Il ordonne même au satrape de pourvoir à ce travail sur les revenus de son district.

Les revenus publics doivent également être utilisés pour entretenir les prêtres juifs et leur fournir des sacrifices, « afin qu'ils puissent offrir des sacrifices d'une douce odeur au Dieu du ciel et prier pour la vie du roi et de ses fils ». Esdras 6:10

D'autre part, on ne peut douter que Darius envoya une réponse favorable aux Juifs, car toute opposition à leur travail fut stoppée, et des moyens furent trouvés pour achever le temple et maintenir le rituel coûteux. Les Juifs reconnaissaient avec reconnaissance l'influence de Dieu sur le cœur de Darius. Ils avaient sûrement raison de le faire. Ils étaient doués de la véritable perspicacité de la foi. Il n'est pas contradictoire d'ajouter que, dans la sphère terrestre et parmi les motifs humains par lesquels Dieu agit en les guidant, ce que nous savons de Darius expliquera dans une certaine mesure son amitié envers les Juifs.

C'était un souverain puissant, et quand il eut réprimé les graves rébellions qui avaient éclaté dans plusieurs quartiers de son royaume, il organisa son gouvernement dans un style magistral avec un nouveau et complet système de satrapies. Puis il poussa ses conquêtes plus loin, et par la suite entra en contact avec l'Europe, pour finalement subir une défaite humiliante lors de la célèbre bataille de Marathon. En fait, on peut le considérer comme le véritable fondateur de l'empire perse.

Cyrus, bien que sa famille soit d'origine persane, était à l'origine un roi d'Élam, et il devait conquérir la Perse avant de pouvoir régner sur elle, mais Darius était un prince de la maison royale persane. Contrairement à Cyrus, il était au moins un monothéiste, sinon un zoroastrien pur et dur. L'inscription sur sa tombe à Naksh-i-Rustem attribue tout ce qu'il a réalisé à la faveur d'Ormazd.

"Quand Ormazd a vu cette terre remplie de révolte et de guerre civile, alors il me l'a confiée. Il m'a fait roi, et je suis roi. Par la grâce d'Ormazd j'ai restauré la terre."

"Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait par la grâce d'Ormazd. Ormazd m'a apporté de l'aide jusqu'à ce que j'aie terminé mon travail. Qu'Ormazd me protège du mal, moi et ma maison et cette terre. Par conséquent, je prie Ormazd, qu'Ormazd accorde ceci tome."

"O Homme ! Que le commandement d'Ormazd ne soit pas méprisé par toi, ne quitte pas le chemin du droit, ne pèche pas"

Un tel langage implique une haute conception religieuse de la vie. Bien que ce soit une erreur de supposer que les Juifs avaient emprunté quelque chose d'important au zoroastrisme pendant la captivité ou à l'époque de Cyrus - dans la mesure où cette religion était alors à peine connue à Babylone - lorsqu'elle a commencé à s'y faire sentir, sa similitude avec Le judaïsme ne pouvait manquer d'attirer l'attention des hommes pratiquants. Il enseignait l'existence d'un Dieu suprême - bien qu'il coordonne les principes du bien et du mal dans son être, comme deux existences subsidiaires, d'une manière non autorisée par le judaïsme - et il encourageait la prière.

Il insistait également sur le terrible mal du péché et exhortait les hommes à rechercher la pureté, avec un sérieux qui témoignait du mélange de la moralité avec la religion dans une mesure inconnue ailleurs que chez les Juifs. Ainsi, si Darius était un zoroastrien, il aurait deux liens puissants de sympathie avec les Juifs en opposition à l'idolâtrie corrompue des païens : le monothéisme spirituel et la morale sérieuse qui étaient communs aux deux religions.

Et en tout cas, il n'est pas tout à fait surprenant d'apprendre que lorsqu'il a lu la lettre des personnes qui se sont décrites comme « les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre », l'adorateur d'Ormazd aurait dû sympathiser avec eux plutôt qu'avec leur demi-frère. -adversaires païens. De plus, Darius doit avoir connu quelque chose du judaïsme des Juifs de Babylone. Ensuite, il restaurait les temples d'Ormazd que son prédécesseur avait détruits.

Mais les Juifs étaient engagés dans un travail très similaire ; c'est pourquoi le roi, dans son antipathie pour les idolâtres, ne donnerait aucune sanction à une opposition païenne à la construction du temple à Jérusalem par un peuple qui croyait en un seul Dieu spirituel.

Darius était crédité d'une disposition généreuse, qui l'inclinerait à un traitement bienveillant de ses sujets. Bien sûr, il faut interpréter cela selon les mœurs de l'époque. Par exemple, dans son édit sur la construction du temple, il ordonne que tout de ses sujets qui entrave le travail soit empalé sur une poutre de sa propre maison, dont l'emplacement doit être utilisé pour un tas d'ordures. Esdras 6:11 Darius invoque également le Dieu des Juifs pour détruire tout roi ou peuple étranger qui tenterait de modifier ou de détruire le temple de Jérusalem.

La sauvagerie de sa menace est en harmonie avec sa conduite lorsque, selon Hérodote, il empala trois mille hommes à Babylone après avoir repris la ville. C'était une époque cruelle - Hérodote nous dit que les Babyloniens assiégés avaient auparavant étranglé leurs propres femmes lorsqu'ils manquaient de provisions. L'imprécation avec laquelle l'édit se termine peut être égalée par une sur l'inscription de Darius à Behistum, où le Grand Roi invoque la malédiction d'Ormazd sur toute personne qui devrait blesser la tablette.

Les anciens dirigeants despotiques du monde n'avaient aucune conception de la vertu moderne de l'humanitarisme. Il est écœurant de se représenter leurs méthodes de gouvernement. L'énorme misère impliquée est incalculable. On peut encore croire que les pires menaces n'ont pas toujours été mises à exécution ; nous pouvons tenir compte de l'extravagance orientale du langage. Et pourtant, après tout ce qui a été dit, la conclusion de l'édit de Darius nous présente une sorte d'appui de l'État à la religion que personne ne défendrait aujourd'hui.

En acceptant l'aide du souverain perse, les Juifs ne pouvaient se dissocier tout à fait de son mode de gouvernement. Néanmoins, il est juste de rappeler qu'ils n'avaient pas demandé son soutien. Ils avaient simplement souhaité ne pas être inquiétés.

Tattenai exécuta loyalement le décret de Darius ; la construction du temple se poursuivit sans autre obstacle, et l'œuvre fut achevée environ quatre ans après sa reprise à l'instigation du prophète Aggée. Puis vint la joyeuse cérémonie de la dédicace. Tous les exilés de retour y ont participé. Ils sont nommés collectivement "les enfants d'Israël" - une autre indication que les Juifs restaurés étaient considérés par le chroniqueur comme les représentants de l'ensemble de la nation unie telle qu'elle existait sous David et Salomon avant le grand schisme.

De même, il y a douze boucs pour le sacrifice pour le péché des douze tribus. Esdras 6:17 Plusieurs classes d'Israélites sont énumérées, - d'abord le clergé dans leurs deux ordres, les sacrificateurs et les Lévites, toujours distincts dans Esdras; ensuite les laïcs, qui sont décrits comme « les enfants de la captivité ». La limitation de cette phrase est importante.

Dans la dédicace du temple, les Israélites du pays qui étaient mêlés au peuple païen ne sont pas inclus. Seuls les exilés de retour avaient construit le temple ; eux seuls étaient associés à la dédicace de celui-ci. Voici une église strictement gardée. On y accède par la porte unique d'un dossier généalogique inattaquable. Heureusement, l'étroitesse de cet arrangement va bientôt être rompue.

En attendant, il faut remarquer que ce sont précisément les personnes qui ont enduré les épreuves de la séparation d'avec leur Jérusalem bien-aimée à qui est accordé le privilège de se réjouir de l'achèvement du nouveau temple. L'existence apprivoisée qui ne peut sonder les profondeurs de la misère est incapable de s'élever vers les sommets de la félicité. La joie de la moisson est pour ceux qui ont semé dans les larmes.

L'œuvre était terminée, et pourtant son achèvement même était un nouveau commencement. Le temple était maintenant dédié – littéralement « initié » – au futur service de Dieu.

Cette dédicace est un exemple de la plus haute utilisation du travail de l'homme. Le fruit d'années de labeur et de sacrifice est donné à Dieu. Quelles que soient les théories que nous puissions avoir au sujet de la consécration d'un bâtiment - et certainement chaque bâtiment qui est utilisé pour un usage sacré est dans un sens un bâtiment sacré - il ne peut y avoir aucun doute quant à la justesse de la dédicace. C'est juste l'abandon à Dieu de ce qui a été construit pour Lui à partir des ressources qu'il avait fournies.

Un service de dédicace est un acte solennel de transfert par lequel un bâtiment est remis à l'usage de Dieu. On peut la sauver de l'étroitesse si on ne la limite pas aux lieux de réunion publique. La maison où est érigé l'autel familial. où la prière quotidienne est offerte, et où la ronde commune des devoirs domestiques est élevée et consacrée en étant fidèlement accomplie comme aux yeux de Dieu, est un véritable sanctuaire ; lui aussi, comme le temple de Jérusalem, a son "Saint des Saints".

« Ainsi, lorsqu'une famille entre dans une nouvelle maison, ou lorsque deux jeunes vies franchissent le seuil de ce qui sera désormais leur « maison », il y a un motif aussi vrai pour un acte solennel de dédicace que dans l'ouverture d'un grand temple. Un prophète a déclaré que "la sainteté à l'Éternel" devait caractériser les ustensiles mêmes à usage domestique à Jérusalem. Zacharie 14:21 Cela peut alléger une partie du fardeau de la corvée qui pèse sur les gens qui sont obligés de passer leur temps dans la maison commune- labeur, pour qu'ils perçoivent qu'ils peuvent devenir des prêtres et des prêtresses servant à l'autel même dans leur travail quotidien.

Dans le même esprit, les hommes d'affaires vraiment dévots consacreront leurs boutiques, leurs usines, leurs bureaux, les outils de leur travail et les entreprises dans lesquelles ils s'engagent, afin que tout puisse être considéré comme appartenant à Dieu, et n'être utilisé que comme Sa volonté le dicte. Derrière chaque acte de dévouement, il doit y avoir un acte préalable d'auto-consécration, sans lequel le don d'une simple chose à Dieu n'est qu'une insulte au Père qui ne cherche que le cœur de ses enfants. Non, sans cela, un véritable cadeau de quelque nature que ce soit est impossible. Mais les gens qui se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur sont préparés pour tous les autres actes d'abandon.

Selon la coutume de leur rituel, les Juifs signalaient la dédicace du temple par l'offrande de sacrifices. Même avec l'aide de la générosité du roi, ils étaient peu nombreux par rapport aux somptueux holocaustes qui étaient offerts lors de la cérémonie de consécration du temple de Salomon. 1 Rois 8:63 Ici, dans l'aspect extérieur des choses, les archéologues mélancoliques auraient pu trouver une autre cause de lamentation.

Mais on ne nous dit pas que de telles personnes sont apparues à cette occasion. Les Juifs n'avaient pas la folie de croire que la valeur d'un mouvement religieux pouvait être déterminée par l'étude des dimensions architecturales. Est-il moins trompeur d'essayer d'estimer la prospérité spirituelle d'une Église en dressant les postes de son bilan ou en tablant le nombre de ses congrégations ?

En examinant de plus près la description des sacrifices par le chroniqueur, nous voyons qu'ils étaient principalement de deux sortes distinctes. Esdras 6:17 Il y avait des animaux pour les holocaustes, ce qui signifiait un dévouement complet, et y vouaient leurs offrandes. Ensuite, il y avait d'autres animaux pour les offrandes pour le péché. Ainsi, même dans la joyeuse dédicace du temple, le péché d'Israël ne pouvait être oublié.

L'importance croissante des sacrifices pour le péché est l'une des caractéristiques les plus marquées du rituel hébreu dans ses derniers stades de développement. Il montre qu'au cours des âges la conscience nationale du péché s'est intensifiée. En même temps, cela montre clairement que la conviction inexplicable que sans effusion de sang il ne peut y avoir de rémission des péchés s'est également approfondie. Que le sacrifice soit considéré comme un don agréable et propice à un Dieu offensé, ou comme un substitut portant la peine de mort du péché, ou comme une vie sacrée, accordant, au moyen de son sang, une nouvelle vie aux pécheurs qui avaient perdu leur propre des vies, en tout cas, et quelle que soit l'interprétation qu'on en faisait, on sentait que le sang devait être versé pour que le pécheur soit libéré de sa culpabilité.

À travers les âges, cette horrible pensée a été présentée de plus en plus vivement, et le mystère que la conscience de beaucoup a refusé d'abandonner a continué, jusqu'à ce qu'il y ait une grande révélation du vrai sens du sacrifice pour le péché dans l'unique expiation efficace du Christ.

Un point subsidiaire à noter ici est qu'il n'y avait que douze boucs sacrifiés pour les douze tribus d'Israël. C'étaient des offrandes nationales pour le péché, et non des sacrifices pour des pécheurs individuels. Dans des circonstances particulières, l'individu pouvait apporter sa propre offrande privée. Mais dans cette grande fonction de temple, seuls les péchés nationaux étaient pris en compte. La nation avait souffert dans son ensemble pour son péché collectif ; d'une manière correspondante, il avait son expiation collective du péché. Il y a toujours des péchés nationaux qui nécessitent un large traitement public, en dehors des actes particuliers de méchanceté commis par des hommes séparés.

Tout ceci est dit par le chroniqueur comme ayant eu lieu conformément à la Loi - "Telle qu'elle est écrite dans le livre de Moïse". Esdras 6:18 Ici, comme dans le cas de la déclaration similaire du chroniqueur à propos des sacrifices offerts lorsque le grand autel des holocaustes a été érigé, Esdras 3:2 nous devons nous rappeler, en premier lieu, que nous ont à voir avec les réflexions d'un auteur écrivant à une époque ultérieure, à qui tout le Pentateuque était un livre familier.

Mais il est également clair qu'avant qu'Ezra n'ait surpris les Juifs en lisant La Loi dans sa révélation ultérieure, il devait y avoir une forme antérieure de celle-ci, non seulement dans le Deutéronome, mais aussi dans un recueil d'ordonnances sacerdotales. C'est un fait curieux qu'aucune direction complète sur la division des cours des prêtres et des Lévites ne se trouve maintenant dans le Pentateuque. A cette occasion, les offices doivent avoir été organisés sur le modèle de la loi sacerdotale traditionnelle. Ils n'étaient pas laissés au caprice de l'heure. Il y avait de l'ordre ; il y avait continuité; il y avait l'obéissance.

Le chroniqueur conclut cette période de son histoire en ajoutant un paragraphe sur la première observance de la Pâque parmi les Juifs de retour. La religion nationale est maintenant rétablie, et donc la plus grande fête de l'année peut être appréciée. L'une des caractéristiques de cette fête est rendue particulièrement importante dans l'observance actuelle de celle-ci. L'importance du pain sans levain est clairement remarquée.

Tout levain doit être banni des maisons pendant la semaine de la Pâque. Toute impureté doit également être bannie du peuple. Les prêtres et les Lévites effectuent les purifications cérémonielles et se nettoient légalement. La franchise s'agrandit et les limites de la généalogie avec lesquelles nous avons commencé sont levées. Une nouvelle classe d'Israélites reçoit un accueil fraternel en cette période de purification générale.

À la différence des captifs de retour, il y a maintenant les Israélites qui « s'étaient séparés d'eux de la souillure des païens du pays, pour chercher le Seigneur ». Jéhovah est clairement décrit comme « le Dieu d'Israël », c'est-à - dire le Dieu de toutes les parties d'Israël. Esdras 6:21 Ces personnes ne peuvent pas être des prosélytes du paganisme - il pourrait y en avoir peu ou pas du tout dans des temps exclusifs.

Ils pouvaient être constitués de Juifs qui avaient vécu en Palestine pendant toute la captivité, d'Israélites également partis dans le Royaume du Nord et de membres dispersés des dix tribus de diverses régions. Tout cela est bienvenu à condition d'un sévère processus de purge sociale. Ils doivent rompre avec leurs associations païennes. On peut soupçonner un esprit d'animosité juive dans l'expression laide « la saleté des païens ».

" Mais il n'était que trop vrai que les habitudes de vie cananéennes et babyloniennes étaient d'une immoralité dégoûtante. La même caractéristique horrible se retrouve chez la plupart des païens aujourd'hui. Ces gens dégradés ne sont pas simplement assombris dans l'erreur théologique, ils sont corrompus par L'œuvre missionnaire est plus que la propagation de la théologie chrétienne, c'est la purge des écuries d'Augias.

Paul nous rappelle que nous devons mettre de côté le vieux levain d'habitudes pécheresses afin de participer à la Pâque chrétienne, 1 Corinthiens 5:7 et Saint-Jacques qu'une caractéristique du service religieux qui est agréable à Dieu est de se garder sans tache du monde. Jaques 1:27 Bien que malheureusement avec l'extériorisme des Juifs, leur purification soit trop souvent devenue une simple cérémonie et leur séparation une exclusivité raciale disgracieuse, néanmoins, à la racine de celle-ci, l'idée de la Pâque qui nous est présentée ici est profondément vraie.

C'est la pensée que nous ne pouvons prendre part à une fête sacrée de la joie divine qu'à condition de renoncer au péché. La joie du Seigneur est la vision béatifique des saints, la béatitude des cœurs purs qui voient Dieu. A cette condition, pour le peuple ainsi séparé, la fête était une scène de grande allégresse. Le chroniqueur attire l'attention sur trois choses qui étaient dans l'esprit des Juifs, inspirant leurs louanges tout au long.

Esdras 6:22 La première est que Dieu était la source de leur joie - "le Seigneur les avait rendus joyeux". Il y a de la joie dans la religion, et cette joie vient de Dieu. La seconde est que Dieu avait réussi à mettre fin à leurs travaux en influençant directement le Grand Roi. Il avait « tourné le cœur du roi d'Assyrie » - un titre pour Darius qui témoigne de l'authenticité du récit, car il représente une ancienne forme de discours pour le souverain des districts qui avaient autrefois appartenu au roi d'Assyrie.

Le troisième fait est que Dieu avait été la source de force pour les Juifs, de sorte qu'ils avaient pu achever leur travail. Le résultat de l'aide divine était « de fortifier leurs mains dans l'œuvre de la maison de Dieu, le Dieu d'Israël ». Parmi les siens, la joie et la force de Dieu, dans le grand monde une direction providentielle de l'esprit du roi - c'était ce que la foi percevait maintenant, et la perception d'une activité divine si merveilleuse faisait de la Pâque une fête de joie sans limites. Partout où cette ancienne foi hébraïque est expérimentée en conjonction avec l'esprit de séparation de la Pâque du levain du péché, la religion est toujours un puits de joie.