Exode 9:13-35

LA SEPTIÈME FLÉAU.

Exode 9:13 .

L'endurcissement du cœur de Pharaon, avons-nous soutenu, n'était pas la débauche de son esprit, mais seulement le renforcement de sa volonté. « Attendez le Seigneur et ayez bon courage » ; « Sois fort , ô Zorobabel, dit l'Éternel ; et sois fort , ô Josué, fils de Josadak le souverain sacrificateur ; et sois fort , vous tous, peuple » ( Psaume 27:14 ; Aggée 2:4 ), sont des preuves claires que ce était impliqué dans ce mot n'était pas la méchanceté, mais seulement cette détermination de fer que son choix dirigeait dans un canal méchant.

Et donc ce n'était pas une moquerie, aucun appel hypocrite de celui qui avait pourvu au malheur de sa réussite, lorsque Dieu s'adressa de nouveau à la raison, et même aux craintes rationnelles de Pharaon. Il n'avait pourvu qu'à une soumission épouvantée, aussi immorale et sans valeur que la cessation de la résistance de celui qui s'est évanoui de peur. Or, donner à un tel un stimulant et lui permettre ainsi d'exercer sa volonté, serait différent de l'inciter à la révolte.

Le septième fléau est donc inauguré par une remontrance plus sérieuse, résolue et minatoire qu'aucune des précédentes. Et c'est d'autant plus nécessaire que la vie humaine est désormais en jeu pour la première fois. Premièrement, il est rappelé solennellement au roi que Jéhovah, qu'il ne peut plus refuser de connaître, est le Dieu des Hébreux, a droit à leurs services et les exige. En opprimant la nation, Pharaon a donc usurpé ce qui appartenait au Seigneur.

Or, c'est la charte éternelle des droits de toute l'humanité. Quiconque empiète sur la juste sphère de la libre action de son prochain le prive, exactement dans la même mesure, du pouvoir de glorifier Dieu par une libre obéissance. Le cœur glorifie Dieu en se soumettant à tant de choses, mais la coopération de « tout le corps, l'âme et l'esprit » ne témoigne pas visiblement du pouvoir régulateur de la grâce.

L'oppresseur peut prétendre (comme certains propriétaires d'esclaves) qu'il dirige sa propriété humaine mieux qu'il ne le ferait lui-même. Mais une affirmation qu'il ne peut pas faire : à savoir, que Dieu reçoit les hommages fidèles d'une vie spontanément dévouée ; qu'un homme et non une machine glorifie Dieu dans ce corps et cet esprit qui sont à Dieu. Car le corps n'est qu'un bien. C'est pourquoi la doctrine chrétienne de l'égalité religieuse de tous les hommes en Christ porte en elle l'affirmation politique de l'égalité des droits séculiers de toute la race humaine. Je ne dois pas me transférer le devoir solennel de mon prochain d'offrir à Dieu le sacrifice non seulement de son esprit châtié, mais aussi de sa vie obéissante.

Et ces paroles étaient aussi un avertissement pour la vie à chaque Israélite. Il tenait ses libertés de Dieu. Il n'était pas libre d'être violent et dévergondé, et de dire « Je suis délivré pour commettre toutes ces abominations. Les dignités de la vie étaient liées à ses responsabilités.

Eh bien, il n'en est pas autrement aujourd'hui. Aussi vrai que Moïse, les champions de nos libertés britanniques étaient des hommes sérieux et craignant Dieu. Non pas pour laisser se réjouir, accumuler d'énormes fortunes, et exciter par leurs luxes l'envie et la rage de frères négligés, tout en possédant des pouvoirs plus énormes pour les bénir que jamais n'ont été confiés à une classe,--pas pour cela nos héros ont saigné sur sur le terrain et sur l'échafaudage.

Les tyrans refusent rarement aux hommes riches de se laisser aller à eux-mêmes. Et l'auto-indulgence pousse rarement les hommes à un effort héroïque. C'est pour la liberté de l'âme que les hommes osent tout. Et la liberté est condamnée partout où les hommes oublient que le véritable homme libre est le serviteur de Jéhovah. C'est à ces conditions que la première demande d'émancipation nationale fut imposée.

Et ensuite, Pharaon est averti que Dieu, qui menaçait d'abord de détruire son premier-né, mais n'avait jusqu'alors pas essuyé un coup aussi mortel, n'avait pas, comme il pouvait s'en flatter, épuisé son pouvoir de vengeance. Pharaon devrait encore expérimenter « toutes mes plaies ». Et il y a une signification terrible dans la phrase qui menace de mettre ces fléaux, en ce qui concerne les autres « sur tes serviteurs et sur ton peuple », mais en ce qui concerne Pharaon lui-même « sur ton cœur ».

C'est là que le véritable fléau frappa. De là vinrent la ruine et la défaite. Son engouement était plus épouvantable que la grêle dans le nuage et les sauterelles dans l'explosion, que l'obscurité à midi et le gémissement de minuit d'une nation endeuillée. Car son engouement impliquait tout cela.

L'assertion suivante n'est pas ce que la version autorisée a fait, et ce qui n'a jamais été accompli. Ce n'est pas : « Maintenant, j'étendrai ma main pour te frapper, toi et ton peuple, de peste, et tu seras retranché de la terre. Il est dit : « Maintenant, j'avais fait cela, en ce qui concerne toute restriction à cause de toi, mais c'est précisément pour cette cause que je t'ai fait tenir debout » (non frappé), « pour te montrer ma puissance, et que mon nom peut être déclaré sur toute la terre" ( Exode 9:15 ). Le cours réellement suivi était plus pour la gloire de Dieu, et un meilleur avertissement pour les autres, qu'un coup soudain, même écrasant.

Et ainsi, nous découvrons, de nombreuses années après la mort de toute cette génération, qu'une version étrangement déformée de ces événements est courante parmi les Philistins en Palestine. Aux jours d'Eli, quand l'arche fut amenée dans le camp, ils dirent : « Malheur à nous ! qui nous délivrera de la main de ces dieux puissants ? le désert" ( 1 Samuel 4:8 ).

Et ceci, ainsi que l'impression que Rahab a déclaré que l'Exode et ce qui l'a suivi avait fait, peut nous aider à comprendre quelle influence puissante sur les guerres de Palestine la flagellation de l'Egypte a eue, comment la terreur est tombée sur tous les habitants de la terre , et ils fondirent ( Josué 2:9 ).

Et peut-être nous sauvera-t-il de l'égoïsme inconscient qui estime toujours que je ne serai pas moi-même traité aussi sévèrement que je le mérite, de marquer combien le châtiment de l'un affecte les intérêts de tous.

A tout cela s'ajoute une sorte de clémence à demi ironique, une occasion d'évasion s'il voulait s'humilier jusqu'à prendre l'avertissement même un peu. La peste devait être d'un genre particulièrement rare en Egypte, et d'une gravité totalement inconnue, une grêle telle qu'il n'y en avait pas eu en Egypte depuis le jour de sa fondation jusqu'à maintenant. Mais lui et son peuple pourraient, s'ils le voulaient, se hâter d'apporter leur bétail et tout ce qu'ils avaient dans les champs.

Pharaon, après sa douloureuse expérience des menaces de Moïse, trouverait de toute façon une dure épreuve, que ce soit pour retirer ses biens ou pour braver le coup. Pour lui, c'était une sorte de défi. Pour ceux de ses sujets qui le sentaient bien, c'était une délivrance miséricordieuse et une éducation profondément habile de leur foi, qui commençait par une obéissance probablement hésitante, mais qui avait peu de doutes sur le lendemain.

Nous lisons que celui qui craignait l'Éternel parmi les serviteurs de Pharaon fit fuir ses serviteurs et son bétail dans les maisons ; et c'est le premier indice que les plaies, considérées comme une discipline, n'étaient pas tout à fait vaines. L'existence d'autres personnes qui craignaient Jéhovah à côté des Juifs nous prépare à la " multitude mélangée " qui les accompagna ( Exode 12:38 ), et dont l'adhésion mal instruite et probablement très égoïste était tout à fait compatible avec un tel mécontentement sensuel comme conduit toute l'assemblée dans le péché ( Nombres 11:4 ).

Pour rendre le lien entre Jéhovah et la tempête imminente encore plus évident, Moïse étendit sa verge vers le ciel, et il y eut de la grêle, et du feu se mêla à la grêle, tel qu'il tua l'homme et la bête, et frappa les arbres, et détruisit toute la végétation qui avait encore grandi. Les cieux, l'atmosphère, étaient désormais enrôlés dans la conspiration contre Pharaon : eux aussi servaient Jéhovah.

Dans une telle tempête, la terreur était encore plus grande que le péril. Lorsqu'un grand écrivain de notre temps a attiré l'attention sur la machinerie élaborée par laquelle Dieu dans la nature impressionne l'homme avec le sentiment d'une puissance formidable au-dessus, il a choisi un orage comme exemple le plus frappant de sa signification.

« Rien ne me paraît plus remarquable que l'éventail de magnificences scéniques par lequel l'imagination est consternée, dans des myriades de cas où le danger réel est comparativement faible ; de sorte que la plus grande impression possible de crainte sera produite sur l'esprit de tous, bien que la souffrance directe est infligée à peu. Considérez, par exemple, l'effet moral d'un seul orage. Peut-être que deux ou trois personnes peuvent être tuées dans un espace de cent milles carrés ; et leur mort, sans être accompagnée par le paysage de l'orage, ne produirait guère plus qu'une tristesse momentanée dans le cœur occupé des hommes vivants.

Mais la préparation pour le jugement, par tout ce puissant rassemblement des nuages ; par l'interrogation des feuilles de la forêt, dans leur immobilité terrifiée, de quel côté iront les vents ; par les murmures les uns aux autres, au loin, des anges destructeurs avant qu'ils ne tirent leurs épées de feu ; par la marche des ténèbres funéraires au milieu du midi, et le cliquetis du dôme du ciel sous les roues du char de la mort ; , sur combien d'esprits ne produisent-ils pas une impression presque aussi grande que le témoignage réel de la problème fatal ! et combien étrangement les expressions des éléments menaçants sont-elles adaptées aux appréhensions de l'âme humaine ! La couleur sinistre, le son long, irrégulier et convulsif, les formes horribles des nuages ​​enflammés et soulevants, sont tous vrais et fidèles dans leur appel à notre instinct du danger. »Pierres de Venise , III. 197-8.

Une telle tempête, épouvantable n'importe où, serait la plus épouvantable de toutes dans l'atmosphère sereine de l'Egypte, pour des spectateurs peu habitués et des esprits troublés par leur culpabilité. En conséquence, nous trouvons que Pharaon était moins terrifié par le mal absolu commis que par les « voix de Dieu », quand, énervé pour le moment, il avoua au moins qu'il avait péché « cette fois » (un repentir singulièrement faible pour sa longue et longue résistance audacieuse, même si nous l'expliquons, "cette fois j'avoue que j'ai péché"), et continua dans sa terreur à débiter des phrases et des professions orthodoxes avec une aisance suspecte. Le point principal était le marché qu'il proposait : « Implorez le Seigneur, car il y a eu assez de tonnerres puissants et de grêle ; et je vous laisserai partir, et vous ne resterez plus.

En y regardant attentivement tout cela, on y discerne une triste ressemblance avec certaines confessions de ces derniers jours. Les hommes sont poussés par l'affliction à reconnaître Dieu : ils confessent l'offense qui est palpable, et ajoutent même que Dieu est juste et qu'ils ne le sont pas. Si possible, ils s'abritent de la condamnation solitaire par des phrases générales, telles que que tous sont méchants ; tout comme Pharaon, bien qu'il se serait moqué de l'idée d'une volonté nationale autre que la sienne, a dit : « Moi et mon peuple sommes des pécheurs.

" Surtout, ils sont beaucoup plus soucieux de l'enlèvement de la verge que de la purification de la culpabilité ; et si cela peut être accompli par la médiation d'un autre, ils ont aussi peu de désir que Pharaon d'une quelconque approche personnelle de Dieu, Qu'ils craignent, et si possible repoussent.

Et par ces signes, tout observateur expérimenté s'attend à ce que s'il sort de la détresse, il oublie ses vœux.

Moïse était extrêmement doux. Et par conséquent, ou bien parce que le message de Dieu impliquait que d'autres fléaux devaient succéder à celui-ci, il consentit à intercéder, ajoutant cependant la protestation simple et digne : « Quant à toi et à ton peuple, je sais que vous ne craindrez pas encore Jéhovah Dieu. . "[17] Et c'est ainsi que cela arriva. Le cœur de Pharaon s'était alourdi et il ne voulait pas laisser partir Israël.

En repensant à ce miracle, nous nous souvenons du rôle important que les changements atmosphériques ont joué dans l'histoire du monde. Les tempêtes de neige sauvèrent l'Europe du Turc et de Napoléon : le vent joua un rôle presque aussi important dans notre libération de Jacques, et encore dans la défaite des plans de la Révolution française pour nous envahir, que dans la destruction de l'Armada. Et ainsi nous lisons : « Es-tu entré dans les trésors de la neige ? ( Job 38:22 ).

NOTES DE BAS DE PAGE :

[17] Sauf dans un passage ( Genèse 2:4 ; Genèse 3:1 ) ces titres de Divinité ne sont combinés nulle part ailleurs dans les livres de Moïse.