Ézéchiel 38:1-23

LA VICTOIRE FINALE DE JÉHOVAH

Ézéchiel 38:1 ; Ézéchiel 39:1

CES Chapitres donnent l'impression d'avoir été destinés à se tenir à la fin du livre d'Ézéchiel. Leur position actuelle s'explique mieux sur la supposition que la collection originale des prophéties d'Ézéchiel s'est en fait terminée ici, et que les chapitres restants (40-48) forment une annexe, ajoutée à une période ultérieure sans perturber le plan sur lequel le livre avait été arrangé. Dans l'ordre chronologique, en tout cas, l'oracle sur Gog vient après la vision des neuf derniers chapitres.

Il marque la limite extrême de la vision d'Ézéchiel de l'avenir du royaume de Dieu. Il représente le dénouementdu grand drame de la manifestation de Jéhovah aux nations du monde. Il décrit un événement qui doit avoir lieu dans un avenir lointain, longtemps après le début de l'ère messianique et après qu'Israël se soit longtemps installé pacifiquement sur sa propre terre. Certaines considérations, que nous remarquerons à la fin de cette conférence, firent ressentir au prophète la conviction que les leçons de la restauration d'Israël n'étaient pas une illustration suffisante de la gloire de Jéhovah ou du sens de ses relations passées avec son peuple. La démonstration concluante de ceci doit donc être fournie par la destruction de Gog et de ses myrmidons quand, dans les derniers jours, ils attaquent la Terre Sainte.

L'idée d'une grande catastrophe mondiale, suivant après un long intervalle l'établissement du royaume de Dieu, est particulière à Ézéchiel parmi les prophètes de l'Ancien Testament. Selon d'autres prophètes, le jugement des nations a lieu en un « jour de Jéhovah » qui est la crise de l'histoire ; et l'ère messianique qui suit est une période de tranquillité paisible au cours de laquelle la connaissance du vrai Dieu pénètre jusqu'aux régions les plus reculées de la terre.

Dans Ézéchiel, au contraire, le jugement du monde est divisé en deux actes. Les nations plus proches qui ont joué un rôle dans l'histoire d'Israël dans le passé forment un groupe à part ; leur châtiment est un préalable à la restauration d'Israël, et l'impression produite par cette restauration est pour eux un signal, quoique non complet peut-être, cf. Ézéchiel 39:23 justification de la divinité de Jéhovah.

Mais les barbares périphériques, qui planent aux abords de la civilisation, ne sont pas touchés par cette révélation de la puissance et de la bonté divines ; ils semblent être représentés comme totalement ignorants du cours merveilleux des événements par lesquels Israël a été amené à habiter en sécurité au milieu des nations. Ézéchiel 38:1 Ceux-ci, en conséquence, sont réservés pour un compte final, dans lequel la puissance de Jéhovah sera déployée avec les terribles convulsions physiques qui marquent le grand jour du Seigneur.

Ézéchiel 38:19 Ce n'est Ézéchiel 38:19 que la pleine signification de l'histoire d'Israël sera révélée au monde ; en particulier, on verra que c'était à cause de leur péché qu'ils étaient tombés sous le pouvoir des païens, et non à cause de l'incapacité de Jéhovah de les protéger. Ézéchiel 39:23

Ce sont là quelques traits généraux de la prophétie qui attirent immédiatement l'attention. Nous allons maintenant examiner les détails de l'image, puis examiner sa signification par rapport à d'autres éléments de l'enseignement d'Ézéchiel.

JE.

Le trente-huitième chapitre peut être divisé en trois sections de sept versets chacune.

1. Ézéchiel 38:3 .-Le prophète ayant reçu l'ordre de diriger son visage vers Gog au pays de Magog, est chargé d'annoncer le sort qui lui est réservé ainsi qu'à ses hôtes dans les derniers jours. Le nom de ce personnage mystérieux et redoutable était évidemment familier au monde juif du temps d'Ézéchiel, quoique pour nous son origine soit tout à fait obscure.

La suggestion la plus plausible, dans l'ensemble, est peut-être celle qui l'identifie au nom du monarque lydien Gygès, qui apparaît sur les monuments assyriens sous la forme de Gugu , correspondant le plus possible à l'hébreu Gog. Mais dans l'esprit d'Ézéchiel, Gog n'est guère un personnage historique. Il n'est que l'imitation du pouvoir redouté des barbares du nord, déjà reconnu comme un grave danger pour la paix du monde.

Sa désignation comme prince de Rosh, Meshech et Tubal désigne la région à l'est de la mer Noire comme le siège de son pouvoir. Il est le capitaine d'une vaste multitude de cavaliers, magnifiquement vêtus et armés d'un bouclier, d'un casque et d'une épée. Mais bien que Gog lui-même appartienne à « l'extrême nord », il rassemble sous sa bannière toutes les nations les plus éloignées du nord et du sud. Non seulement les peuples du Nord comme les Cimmériens et les Arméniens, mais les Perses et les Africains, tous avec bouclier et casque, viennent grossir les rangs de son armée hétéroclite.

Le nom de Gog est ainsi en passe de devenir un symbole de l'inimitié implacable de ce monde envers le royaume de Dieu ; comme dans le livre de l'Apocalypse, il apparaît comme la désignation de la puissance mondiale impie qui périt dans le conflit avec les saints de Dieu. Apocalypse 20:7 et suiv.

Gog est donc sommé de se tenir prêt, comme réserve de Jéhovah, contre les derniers jours, quand le dessein pour lequel il a été ressuscité sera rendu manifeste. Après plusieurs jours, il recevra ses ordres de marche ; Jéhovah lui-même conduira ses escadrons et les innombrables armées de nations qui suivront sa suite, et les fera monter contre les montagnes d'Israël, maintenant gagnées de la désolation, et contre une nation rassemblée parmi de nombreux peuples, habitant dans la paix et la sécurité.

L'avancée de ces hordes destructrices est assimilée à une tempête, et leur multitude innombrable est représentée comme un nuage couvrant toute la terre ( Ézéchiel 38:9 ).

2. Ézéchiel 38:10 -Mais comme l'Assyrien au temps d'Isaïe, Gog "ne veut pas dire ça"; il ne se rend pas compte qu'il est l'instrument de Jéhovah, son but étant de "détruire et retrancher un grand nombre de nations". Ésaïe 10:7 Ainsi le prophète procède à une nouvelle description de l'entreprise de Gog, mettant l'accent sur la « mauvaise pensée » qui va surgir dans son cœur et l'attirer à sa perte.

Ce qui le pousse, c'est le désir de pillage. Le rapport du peuple d'Israël comme un peuple qui a amassé des richesses et des biens, et est en même temps sans défense, habitant dans un pays sans murs, sans verrous ni portes, lui sera parvenu. Ces deux versets ( Ézéchiel 38:11 ) sont intéressants car ils donnent une image de la conception d'Ézéchiel de l'état final du peuple de Dieu.

Ils habitent le « nombril du monde » ; ils sont riches et prospères, de sorte que leur renommée s'est répandue dans tous les pays ; ils sont dépourvus de ressources militaires, mais ne sont pas inquiétés dans la jouissance de leur sort privilégié en raison de l'effet moral du nom de Jéhovah sur toutes les nations qui connaissent leur histoire : pour Gog, cependant, qui ne sait rien de Jéhovah, ils sembleront une conquête facile , et il montera confiant de la victoire pour saisir le butin et prendre le butin et mettre la main sur des lieux déserts réhabités et un peuple rassemblé hors des païens.

La nouvelle de la grande expédition et la certitude de son succès réveilleront la cupidité des communautés commerçantes de tous les bouts de la terre, et elles s'attacheront comme adeptes du camp à l'armée de Gog. Dans les temps historiques, ce rôle aurait naturellement échappé aux Phéniciens, qui avaient un sens aigu des affaires de cette description. Mais Ézéchiel pense à un temps où Tyr ne sera plus ; et sa place est prise par les tribus marchandes d'Arabie et l'ancienne colonie phénicienne de Tarsis.

Le monde entier résonnera alors de la renommée de l'expédition de Gog, et les nations les plus lointaines attendront son issue avec une impatience ardente. Tel est donc le sens du destin de Gog. Au temps où Israël habitera en paix, il sera agité et avide de butin ; ses multitudes se mettront en mouvement et se jetteront sur la terre, la couvrant comme une nuée. Mais c'est l'œuvre de Jéhovah, et le but en est que les nations le connaissent et qu'il soit sanctifié à Gog sous leurs yeux.

3. Ézéchiel 38:17 -Ces versets sont pour l'essentiel une description de l'anéantissement de l'armée de Gog par la colère féroce de Jéhovah ; mais ceci est introduit par une référence aux prophéties non réalisées qui doivent recevoir leur accomplissement dans cette grande catastrophe. Il est difficile de dire à quoi correspondent des prophéties particulières.

Ceux qui se suggèrent le plus facilement sont peut-être le quatrième chapitre de Joël et les douzième et quatorzième de Zacharie ; mais ceux-ci appartiennent probablement à une date postérieure à celle d'Ézéchiel. Les prophéties de Sophonie et de Jérémie, suscitées par l'invasion scythe, Sophonie 1- Sophonie 3:8 ; Jérémie 4:1 ; Jérémie 5:1 ; Jérémie 6:1 ont aussi été pensés, bien que le point de vue y soit différent de celui d'Ézéchiel.

Dans Jérémie et Sophonie, les Scythes sont le fléau de Dieu, désigné pour le châtiment de la nation pécheresse ; tandis que Gog est élevé contre un peuple saint, et dans le but exprès d'avoir un jugement exécuté sur lui-même. En supposant que la vision d'Ézéchiel était colorée par son souvenir des Scythes, cette vue a sans aucun doute la plus grande probabilité. Il est possible, cependant, que l'allusion ne soit pas à un groupe particulier de prophéties, mais à une idée générale qui imprègne la prophétie - l'attente d'un grand conflit dans lequel la puissance du monde sera déployée contre Jéhovah et Israël, et le dont l'issue exposera la souveraineté exclusive du vrai Dieu à toute l'humanité.

Il est bien sûr inutile de supposer qu'un prophète ait mentionné Gog par son nom dans une prédiction de l'avenir. Tout ce que cela veut dire, c'est que Gog est la personne en qui la substance des oracles précédents doit être accomplie.

La question d' Ézéchiel 38:17 conduit ainsi à l'annonce du déferlement d'indignation de Jéhovah sur les violateurs de son territoire. Dès que Gog met le pied sur le sol d'Israël, la colère de Jéhovah s'enflamme contre lui. Un puissant tremblement de terre brisera les montagnes et rasera tous les murs et semer la terreur dans le cœur de toutes les créatures.

L'armée de Gog sera prise de panique, chaque homme tournant son épée contre son compagnon ; tandis que Jéhovah achève le massacre par la peste et le sang, la pluie et la grêle, le feu et le soufre. La délivrance d'Israël s'effectue sans le secours d'aucun bras humain ; c'est l'œuvre de l'Éternel, qui ainsi se magnifie et se sanctifie et se fait connaître aux yeux de nombreux peuples, afin qu'ils sachent qu'il est l'Éternel.

4. Ézéchiel 39:1 .-Commençant à nouveau avec une nouvelle apostrophe à Gog, Ézéchiel récapitule ici la substance du chapitre précédent-la remontée de Gog du nord le plus éloigné, sa destruction sur les montagnes d'Israël, et l'effet de cela sur les nations environnantes. Mention est expressément faite de l'arc et des flèches qui étaient les armes distinctives des cavaliers scythes.

Ceux-ci sont frappés de l'emprise de Gog, et la puissante armée tombe en plein champ pour être dévorée par les bêtes sauvages et par les oiseaux voraces de toutes les plumes. Mais le jugement est universel dans son étendue ; elle s'étend jusqu'à Magog, la lointaine demeure de Gog, et toutes les contrées lointaines d'où ses auxiliaires étaient tirés. C'est le jour où l'Éternel a parlé par ses serviteurs les prophètes d'Israël, le jour qui manifeste enfin sa gloire à toutes les extrémités de la terre.

5. Ézéchiel 39:9 .-Ici, le prophète tombe dans une tension plus prosaïque, alors qu'il décrit avec une plénitude de détails caractéristique la suite de la grande invasion. Comme l'histoire anglaise de l'Invincible Armada serait incomplète sans une référence aux trésors jetés à terre des galions naufragés sur les Orcades et les Hébrides, le sort de l'entreprise malheureuse de Gog est clairement exposé par la description minutieuse des traces il a laissé derrière lui dans la vie paisible d'Israël.

L'ironie de la situation est indéniable, et peut-être qu'une touche d'exagération consciente est permise dans une telle image. En premier lieu, les armes des guerriers tués fournissent suffisamment de bois pour servir de combustible aux Israélites pendant sept ans. Vient ensuite une image du processus de nettoyage de la terre des cadavres de l'ennemi tombé. Une sépulture leur est attribuée dans la vallée d'Abarim sur la rive orientale de la mer Morte, hors du territoire sacré.

Tout le peuple d'Israël sera engagé pendant sept mois dans l'opération de les enterrer ; après cela, l'embouchure de la vallée sera scellée, et elle sera connue à jamais comme la vallée de l'armée de Gog. Mais même après l'expiration des sept mois, le soin scrupuleux du peuple pour la pureté de sa terre sera démontré par les précautions qu'il prend contre sa souillure continue par tout fragment de squelette qui aurait pu être négligé.

Ils nommeront des fonctionnaires permanents, dont le travail sera de rechercher et d'enlever les reliques des cadavres, afin que la terre puisse être rendue à sa pureté. Chaque fois qu'un passant éclaire un os, il place une marque à côté de celui-ci pour attirer l'attention des enterrements. « Ainsi » (au cours du temps) « ils nettoieront le pays ».

6. Ézéchiel 39:17 écrasante de la catastrophe est une fois de plus mise en évidence sous l'image d'un festin sacrificiel, auquel Jéhovah convoque tous les oiseaux du ciel et toutes les bêtes des champs ( Ézéchiel 39:17 ).

La fête est représentée comme un sacrifice non dans un sens religieux, mais simplement conformément à l'usage ancien, dans lequel l'abattage des animaux était invariablement un acte sacrificiel. La seule idée exprimée par la figure est que Jéhovah a décrété ce massacre de Gog et de son hôte, et qu'il sera si grand que toutes les bêtes voraces et les oiseaux mangeront de la chair à pleines et boiront le sang des princes de la terre jusqu'à l'ivresse .

Mais nous tournons avec soulagement de ces images de carnage et de mort vers le but moral qu'elles recèlent ( Ézéchiel 39:21 ). Ceci est énoncé plus clairement ici que dans les passages antérieurs de cette prophétie. Il enseignera à Israël que Jéhovah est bien leur Dieu ; le sentiment persistant d'insécurité causé par le souvenir de leur ancien rejet sera finalement emporté par cette délivrance signal.

Et à travers Israël, il enseignera une leçon aux païens. Ils apprendront quelque chose des principes sur lesquels Jéhovah a traité son peuple lorsqu'ils opposeront ce grand salut à son ancienne désertion. Il apparaîtra alors pleinement que c'est pour leurs péchés qu'ils sont allés en captivité ; et ainsi la connaissance de la sainteté de Dieu et de son déplaisir contre le péché s'étendra aux nations du monde.

7. Ézéchiel 39:25 -Les derniers versets n'appartiennent pas strictement à l'oracle sur Gog. Le prophète revient au point de vue du présent et prédit une fois de plus la restauration d'Israël, qui était jusqu'ici supposée un fait accompli. Le rapport avec ce qui précède est cependant très étroit.

Les attributs divins, dont la manifestation finale au monde est réservée au jour lointain de la défaite de Gog, sont déjà sur le point d'être révélés à Israël. La compassion de Jéhovah pour son peuple et sa jalousie pour son propre nom se manifesteront rapidement en "changeant la fortune" d'Israël, en les ramenant des peuples et en les rassemblant du pays de leurs ennemis. Les conséquences de ceci sur la nation elle-même sont décrites en des termes plus gracieux que dans tout autre passage.

Ils oublieront leur honte et toutes leurs offenses lorsqu'ils habiteront en sécurité dans leur propre pays, sans qu'aucune ne leur fasse peur. La connaissance salvatrice de Jéhovah en tant que leur Dieu, qui les a conduits en captivité et les a ramenés de nouveau, sera complète en ce qui concerne Israël ; et la relation de grâce ainsi établie ne sera plus interrompue, à cause de l'Esprit divin qui s'est répandu sur la maison d'Israël.

II.

On verra à partir de ce résumé du contenu de la prophétie que, bien qu'elle présente de nombreux traits qui lui sont propres, elle contient aussi beaucoup de points communs avec la dérive générale de la pensée du prophète. Il s'agit maintenant d'essayer de se faire une idée de sa signification comme épisode du grand drame de la Providence qui s'est déroulé devant son imagination inspirée.

Les idées particulières au passage sont pour la plupart telles qu'elles auraient pu être suggérées à l'esprit d'Ézéchiel par le souvenir de la grande invasion scythe sous le règne de Josias. Bien qu'il soit peu probable qu'il ait lui-même vécu cette époque de terreur, il a dû grandir alors qu'elle était encore fraîche dans la mémoire publique, et la rumeur en avait apparemment laissé sur lui des impressions jamais effacées depuis.

Plusieurs circonstances, dont aucune peut-être décisive en soi, concourent à montrer qu'au moins dans son imagerie l'oracle sur Gog est basé sur la conception d'une irruption de barbares scythes. Le nom de Gog est peut-être trop obscur pour servir d'indication ; mais son emplacement dans l'extrême nord, la description de son armée comme composée principalement de cavalerie armée d'arcs et de flèches, leur multitude innombrable, et l'amour du pillage et de la destruction qui les anime, tout indique que les Scythes sont les originaux de qui dessine l'image de l'hôte de Gog.

Outre la lumière qu'il jette sur la genèse de la prophétie, ce fait a un certain intérêt biographique pour le lecteur d'Ézéchiel. Que la vision la plus éloignée du prophète dans le futur soit le reflet de ses premiers souvenirs nous rappelle une expérience humaine commune. « Les pensées de la jeunesse sont de longues, longues pensées », atteignant jusqu'à l'âge adulte et la vieillesse ; et l'esprit qui se retourne sur eux peut souvent découvrir en eux ce qui le porte le plus loin dans la lecture des divins mystères de la vie et de la destinée.

"Ainsi, tandis que le Soleil se couche pour se reposer

Loin dans les régions de l'ouest,

Bien qu'à la vallée pas de poutre de séparation

Soyez donné, pas une lueur commémorative,

Une lumière persistante qu'il jette avec tendresse

Sur les chères salles où il s'est levé pour la première fois."

Car ce n'est pas simplement l'imagerie de la prophétie qui révèle l'influence de ces premières associations ; les pensées qu'il incarne sont elles-mêmes en partie le résultat de la méditation du prophète sur les questions suggérées par l'invasion. Ses impressions de jeunesse sur la descente des hordes du nord ont ensuite été éclairées, comme nous le voyons par ses propres paroles, par l'étude des prophéties contemporaines de Jérémie et de Sophonie suscitées par l'événement.

De ces prédictions et d'autres, il apprit que Jéhovah avait un dessein à l'égard des nations les plus éloignées de la terre qui attendaient encore son accomplissement. Ce dessein, conformément à sa conception générale des fins du gouvernement divin, ne pouvait être autre chose que la manifestation de la gloire de Jéhovah aux yeux du monde. Que cela impliquait un acte de jugement n'était que trop certain de l'hostilité universelle des païens au royaume de Dieu.

Par conséquent, les réflexions du prophète conduiraient directement à l'attente d'un assaut final des puissances de ce monde contre le peuple d'Israël, ce qui donnerait l'occasion de déployer la puissance de Jéhovah à une échelle plus grande qu'on ne l'avait encore vu. Et ce pressentiment d'un conflit imminent entre Jéhovah et le monde païen dirigé par les barbares scythes forme le noyau de l'oracle contre Gog.

Mais il faut encore observer que cette idée, du point de vue d'Ézéchiel, présuppose nécessairement la restauration d'Israël sur sa propre terre. Les peuples assemblés sous l'étendard de Gog sont ceux qui n'ont encore jamais été en contact avec le vrai Dieu, et par conséquent n'ont eu aucune occasion de manifester leur disposition envers lui. Ils n'ont pas péché comme Edom et Tyr, comme l'Egypte et l'Assyrie ont péché, par les injures faites à Jéhovah par son peuple.

Même les Scythes eux-mêmes, bien qu'ayant approché les confins du territoire sacré, ne semblent pas l'avoir envahi. L'opportunité ne pouvait pas non plus se présenter tant qu'Israël était en exil. Alors que Jéhovah n'avait ni sanctuaire terrestre ni emblème visible de son gouvernement, il n'y avait aucune possibilité qu'une telle atteinte à sa sainteté de la part des païens puisse arrêter l'attention du monde.

Le jugement de Gog ne pouvait donc être conçu comme un préalable à la restauration d'Israël, comme celui de l'Egypte et des nations entourant immédiatement la Palestine. Cela ne pouvait avoir lieu que dans un état de choses dans lequel Israël était une fois de plus " la sainteté du Seigneur et les prémices de son accroissement ", de sorte que " tous ceux qui le dévoraient étaient considérés comme coupables ". Jérémie 2:3 Cela nous permet en partie de comprendre ce qui nous paraît le trait le plus singulier de la prophétie, la projection de la manifestation finale de Jéhovah dans un avenir lointain, alors qu'Israël est déjà en possession de toutes les bénédictions de la dispensation messianique. C'est une conséquence de l'extension de l'horizon prophétique, de manière à embrasser les peuples lointains qui avaient été jusqu'alors au-delà de la civilisation.

Il y a d'autres aspects de l'enseignement d'Ézéchiel sur lesquels la lumière est jetée par cette anticipation d'un jugement du monde comme scène finale de l'histoire. Le prophète était évidemment conscient d'un certain manque de conclusion et d'un manque de finalité dans la perspective de la restauration comme justification des voies de Dieu aux hommes. Bien que toutes les forces du salut du monde y fussent enveloppées, ses effets restaient limités et mesurables, à la fois quant à leur portée d'influence et à leur signification inhérente.

Non seulement il n'a pas réussi à impressionner les nations les plus éloignées, mais ses propres leçons ont été incomplètement enseignées. Il a estimé qu'il n'avait pas été clairement expliqué aux perceptions ennuyeuses des païens pourquoi le Dieu d'Israël avait jamais permis que sa terre soit profanée et que son peuple soit conduit en captivité. Même Israël lui-même ne saura pas pleinement tout ce que signifie avoir Jéhovah pour Dieu jusqu'à ce que l'histoire de la révélation soit terminée.

Ce n'est qu'en récapitulant les âges et à la lumière du jugement dernier que les hommes réaliseront vraiment tout ce qu'impliquent les termes Dieu, péché et rédemption. La fin est nécessaire pour interpréter le processus ; et toutes les conceptions religieuses attendent leur accomplissement à la lumière de l'éternité qui se brise encore sur les enjeux de l'histoire humaine.