Jérémie 44:1-30

CHAPITRE XV

LA REINE DU CIEL

Jérémie 44:1

"Depuis que nous avons cessé de brûler de l'encens et d'offrir des libations à la Reine du Ciel,

nous avons Jérémie 44:18 de tout, et nous avons été consumés par l'épée et la famine." - Jérémie 44:18

Les exilés juifs d'Egypte conservaient encore un semblant de vie nationale et étaient liés entre eux par d'anciens liens religieux. En conséquence, nous lisons qu'ils se sont réunis de leurs différentes colonies - de Migdol et Tahpanhes sur la frontière nord-est, de Noph ou Memphis sur le Nil au sud du site du Caire, et de Pathros ou Haute Egypte - à une "grande assemblée, sans aucun doute une fête religieuse. La liste des villes montre à quel point les Juifs étaient dispersés dans toute l'Égypte.

Rien n'est dit sur où et quand cette « grande assemblée » s'est réunie ; mais pour Jérémie, un tel rassemblement en tout temps et en tout lieu, en Egypte comme à Jérusalem, devenait l'occasion d'accomplir sa mission divine. Il a de nouveau confronté ses compatriotes aux menaces et exhortations familières. Un nouveau climat n'avait créé en eux ni des cœurs purs ni un esprit droit.

L'histoire récente avait ajouté de la force à ses avertissements. Il commence donc par invoquer les terribles conséquences qui s'étaient abattues sur la Terre Sainte, par les péchés de ses habitants : -

« Vous avez vu tout le mal que j'ai fait venir sur Jérusalem et sur toutes les villes de Juda.

Voici, aujourd'hui, ils sont un désert inhabité,

À cause de la méchanceté qu'ils ont commise pour m'irriter,

En allant brûler de l'encens et servir d'autres dieux que ni eux ni leurs pères ne connaissaient."

Les Israélites avaient entretenu pendant des siècles des relations personnelles intimes avec Jéhovah et le connaissaient par cette ancienne et étroite communion et par toutes ses relations avec eux. Ils n'avaient pas une telle connaissance des dieux des nations environnantes. Ils étaient comme des enfants insensés qui préfèrent les flatteries séduisantes d'un étranger à l'affection et à la discipline de leur foyer. De tels enfants n'ont pas l'intention d'abandonner leur foyer ou de briser les liens de l'affection filiale, et pourtant la nouvelle amitié peut sevrer leur cœur de leur père. Ainsi, ces exilés se considéraient toujours comme des adorateurs de Jéhovah, et pourtant leur superstition les a conduits à lui désobéir et à le déshonorer.

Avant sa ruine, Juda avait péché contre la lumière et contre la direction :

"Mais je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes,

Se lever tôt et les envoyer en disant :

Oh ne fais pas cette chose abominable que je déteste.

Mais ils n'écoutèrent pas et n'inclinèrent pas leurs oreilles pour se détourner de leur mal,

Qu'ils ne brûlent pas d'encens à d'autres dieux.

C'est pourquoi ma fureur et ma colère se sont déversées."

Les questions politiques et sociales, les polémiques avec les prophètes qui contredisaient Jérémie au nom de Jéhovah, sont passées au second plan ; le pauvre prétexte de loyauté envers Jéhovah qui a permis à ses adorateurs de l'abaisser au niveau de Baal et de Moloch est ignoré comme étant sans valeur : et Jérémie, comme Ézéchiel, trouve la racine du péché du peuple dans sa désertion de Jéhovah. Leur vraie religion a été révélée par leurs superstitions païennes.

Chaque vie religieuse est tissée de nombreux fils divers ; si le web dans son ensemble est pourri, le Great Taskmaster ne peut tenir compte de quelques fils qui ont une forme et une profession de solidité. Notre Seigneur a déclaré qu'il ignorerait et répudierait totalement les hommes sur les lèvres desquels son nom était un mot trop familier, qui avaient prêché et chassé les démons et fait de nombreuses œuvres puissantes en ce saint nom. C'étaient des hommes qui avaient commis l'iniquité, qui avaient combiné des extérieurs prometteurs avec le culte d'"autres dieux", Mammon ou Belial ou quelque autre de ces puissances maléfiques, qui placent

« Dans son sanctuaire même leurs sanctuaires,

les abominations ; et avec des choses maudites ses saints rites et fêtes solennelles profanes ;

Et avec leurs ténèbres, osez affronter sa lumière."

Ce mélange abondant d'idolâtrie avec une profession de zèle pour Jéhovah avait provoqué la colère divine contre Juda : et pourtant les exilés n'avaient pas profité de leur terrible expérience des conséquences du péché ; ils brûlaient encore de l'encens à d'autres dieux. C'est pourquoi Jérémie leur fait à nouveau des remontrances et met devant leurs yeux la ruine totale qui punira le péché persistant. Ce discours répète et agrandit les menaces proférées à Bethléem.

Les peines alors dénoncées en cas de désobéissance sont désormais imputées à l'idolâtrie. Nous avons ici encore un autre exemple de l'entente tacite attachée à toutes les prédictions du prophète. Les déclarations de malheur les plus positives sont souvent des avertissements et non des sentences définitives. Jéhovah ne fait pas la sourde oreille au pénitent, et le châtiment est exécuté non parce qu'il exige le dernier sou, mais parce que le coupable persévère dans son tort le plus total. Le manque de foi et de loyauté à Bethléem et l'idolâtrie en Égypte étaient les deux symptômes d'une même maladie profondément enracinée.

A cette occasion, il n'y avait pas de prophète rival pour porter Jérémie et soulager ses auditeurs de leurs peurs et de leurs scrupules. Probablement en effet, aucun prétendu prophète de Jéhovah ne se serait soucié de défendre le culte d'autres dieux. Mais, comme à Bethléem, les gens eux-mêmes s'aventuraient à défier leur vieux mentor. Ils semblent avoir été poussés à une telle hardiesse par un stimulus qui pousse souvent les hommes timorés à des paroles hardies. Leurs femmes s'adonnaient spécialement à la combustion superstitieuse de l'encens, et ces femmes étaient présentes en grand nombre. Probablement, comme Lady Macbeth, ils avaient déjà en privé

« Versé leurs esprits dans les oreilles de leurs maris,

Et châtié, avec la valeur de leurs langues,

Tout cela gênait."

ces maris de dire ce qu'ils pensent à Jérémie. En leur présence, les hommes n'osaient pas se dérober à un devoir évident, de peur d'un châtiment plus domestique. Les reproches du prophète seraient moins intolérables que de telles injures. De plus, les fidèles de la foire n'hésitaient pas à mêler leurs propres voix aiguës à la querelle verbeuse.

Ces Juifs idolâtres, hommes et femmes, portaient les choses avec une très haute main en effet : -

« Nous ne t'obéirons pas à ce que tu nous as dit au nom de Jéhovah. Nous sommes déterminés à accomplir tous les vœux que nous avons faits de répandre de l'encens et d'offrir des libations à la Reine du Ciel, exactement comme nous l'avons dit et comme nous l'avons dit. nous, nos pères, nos rois et nos princes avons fait dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem."

De plus, ils étaient tout à fait prêts à rencontrer Jérémie sur son propre terrain et à discuter avec lui selon ses propres principes et méthodes. Il avait invoqué la ruine de Juda comme preuve de la condamnation par Jéhovah de leur idolâtrie et de son pouvoir de punir : ils soutenaient que ces malheurs étaient une divine spretae injuria formae , la vengeance de la reine du ciel, dont ils avaient négligé le culte. Quand ils l'ont dûment honorée, -

« Alors nous avions beaucoup de vivres, nous étions prospères et nous ne voyions aucun mal ; mais depuis que nous avons cessé de brûler de l'encens et d'offrir des libations à la reine du ciel, nous avons manqué de tout, et nous avons été consumés par l'épée et la famine. ."

De plus, les femmes avaient leur propre plaidoyer :

« Quand nous avons brûlé de l'encens et offert des libations à la reine du ciel, n'avons-nous pas fait des gâteaux pour la symboliser et lui offrir des libations avec la permission de nos maris ? »

Les vœux d'une femme n'étaient pas valables sans l'approbation de son mari, et les femmes se prévalaient de ce principe pour transférer la responsabilité de leur superstition sur les épaules des hommes. Peut-être aussi que les malheureux bénédictins ne montraient pas assez de zèle pour la bonne cause, et ces paroles étaient destinées à les inciter à une plus grande énergie. Sans aucun doute, ils ne peuvent pas être entièrement exonérés du blâme pour avoir toléré les péchés de leurs femmes, probablement ils étaient coupables de participation aussi bien que de connivence.

Rien, cependant, que la plus grande détermination et le plus grand courage moral auraient freiné l'exubérante religiosité de ces dévotes. La suggestion rapide que, si elles avaient mal agi, leurs maris sont à blâmer pour les avoir laissées faire à leur guise, est un exemple de la méchanceté qui résulte de l'adoration des « autres dieux ».

Mais ces discours provocateurs soulèvent une question plus importante. Il y a une différence essentielle entre considérer une catastrophe nationale comme un jugement divin et la grossière superstition à laquelle une éclipse exprime le ressentiment d'un dieu en colère. Mais les deux impliquent la même incertitude pratique. Les malades ou les spectateurs se demandent quel dieu a fait ces merveilles et quels péchés elles sont destinées à punir, et à ces questions ni la catastrophe ni l'éclipse ne donnent de réponse certaine.

Sans doute les autels de la Reine du Ciel avaient été détruits par Josias dans sa croisade contre les cultes païens ; mais sa majesté outragée avait été promptement vengée par la défaite et la mort de l'iconoclaste, et depuis lors l'histoire de Juda n'avait été qu'une longue série de désastres. Jérémie déclara qu'il s'agissait du juste châtiment infligé par Jéhovah parce que Juda lui avait été déloyal ; sous le règne de Manassé, leur péché avait atteint son paroxysme :

« Je les ferai ballotter parmi toutes les nations de la terre, à cause de Manassé ben Ézéchias, roi de Juda, à cause de ce qu'il a fait à Jérusalem. Jérémie 15:4

Son auditoire était également convaincu que la ruine nationale était la vengeance de la reine du ciel. Josias avait détruit ses autels, et maintenant les adorateurs d'Istar avaient riposté en rasant le Temple. Un Juif, ayant la vague impression qu'Istar était aussi réel que Jéhovah, pourrait avoir du mal à trancher entre ces théories contradictoires.

Pour nous, comme pour Jérémie, il semble absurde de parler de la vengeance de la Reine du Ciel, non à cause de ce que nous déduisons des circonstances de la chute de Jérusalem, mais parce que nous ne croyons pas à une telle divinité. Mais le sophisme se répète lorsque, d'une manière un peu similaire, les protestants trouvent la preuve de la supériorité de leur foi dans le contraste entre l'Angleterre et l'Espagne catholique, tandis que les romanistes tirent la conclusion inverse d'une comparaison de la Hollande et de la Belgique.

Dans tous ces cas, la vérité assurée de la doctrine du différend, qui est énoncée à la suite de son argumentation, est en réalité la prémisse sur laquelle repose son raisonnement. La foi ne se déduit pas, mais dicte une interprétation de l'histoire. Chez un individu, les peines matérielles du péché peuvent éveiller une conscience endormie, mais elles ne peuvent pas créer un sens moral : en dehors d'un sens moral, la discipline des récompenses et des punitions serait vaine :

"N'y avait-il aucun œil intérieur en nous pour dire,

Instruit par aucun sens intérieur,

La lumière du ciel des ténèbres de l'enfer,

Cette lumière voudrait sa preuve."

Jérémie est donc tout à fait cohérent en s'abstenant d'arguments et en répondant à ses adversaires en réitérant ses déclarations antérieures selon lesquelles le péché contre Jéhovah avait ruiné Juda et ruinerait encore les exilés. Il parlait sous l'autorité du « sens intérieur », lui-même instruit par l'Apocalypse. Mais, à la manière des prophètes, il leur donna un signe : Pharaon Hophra devait être livré entre les mains de ses ennemis, comme Sédécias l'avait été. Un tel événement serait en effet un signe indubitable d'une calamité imminente pour les fugitifs qui avaient demandé la protection du roi égyptien contre Nabuchodonosor.

Nous avons réservé pour un traitement séparé la question suggérée par les référents à la Reine du Ciel. Ce nom divin ne se reproduit que dans l'Ancien Testament dans Jérémie 7:18 , et nous sommes surpris, à première vue, de découvrir qu'un culte sur lequel tous les autres historiens et prophètes ont été entièrement silencieux est décrit dans ces passages comme un culte ancien et culte national.

Il est même possible que la « grande assemblée » ait été une fête en son honneur. Nous devons encore nous rappeler que l'Ancien Testament est un récit du progrès de l'Apocalypse et non une histoire d'Israël. La véritable explication est probablement celle donnée par Kuenen. Les prophètes, en règle générale, ne parlent pas des détails du faux culte ; ils utilisent le générique « Baal » et le collectif « autres dieux ». Même dans ce chapitre, Jérémie commence par parler d'« autres dieux », et n'emploie le terme « reine du ciel » que lorsqu'il cite la réponse que lui ont faite les Juifs.

De même quand Ézéchiel entre dans les détails concernant l'idolâtrie Ézéchiel 8:1 il mentionne des cultes et des rituels qui ne se produisent pas ailleurs dans l'Ancien Testament. Les prophètes étaient peu enclins à faire la distinction entre les différentes formes d'idolâtrie, tout comme l'homme d'église moyen est tout à fait indifférent aux distinctions des divers corps non-conformistes, qui sont pour lui simplement des « dissidents ».

" On pourrait lire de nombreux volumes de sermons anglicans et même de l'histoire de l'Église anglaise sans rencontrer le terme unitarien. Il est facile de trouver des parallèles modernes - chrétiens et païens - au nom de cette déesse. La Vierge Marie est honorée du titre Regina Caeli , et à Moukden, la ville sacrée de Chine, il y a un temple à la reine du ciel.Mais il n'est pas facile d'identifier la divinité antique qui portait ce nom.

Les Juifs sont accusés ailleurs d'adorer "le soleil et la lune et toute l'armée du ciel", et l'un ou l'autre de ces corps célestes - principalement la lune ou la planète Vénus - aurait été la reine du ciel.

Les gâteaux symboliques ne nous aident pas non plus. De tels emblèmes se retrouvent dans le rituel de nombreux cultes antiques : à Athènes, des gâteaux en forme de pleine lune étaient offerts à la déesse lunaire Artémis ; un usage similaire semble avoir prévalu dans le culte de la déesse arabe Al-Uzza, dont l'étoile était Vénus, et aussi en rapport avec le culte du soleil.

De plus, nous ne trouvons pas le titre "Reine du Ciel" comme nom ordinaire et bien établi d'une divinité voisine. « Reine » est un titre naturel pour toute déesse et a en fait été donné à de nombreuses divinités anciennes. Schrader trouve notre déesse dans l'Atarsamain (AtharAstarte) qui est mentionnée dans les descriptions assyriennes comme adorée par une tribu nord-arabe des Kedarènes. Peut-être aussi l'Assyrienne Istar est-elle appelée Reine du Ciel.

Istar, cependant, est liée à la lune ainsi qu'à la planète Vénus. Pour le moment, nous devons donc nous contenter de laisser la question ouverte, mais n'importe quel jour une nouvelle découverte peut résoudre le problème. En attendant, il est intéressant de remarquer à quel point les idées et les pratiques religieuses sont peu affectées par les différences de profession. Saint Isaac le Grand, d'Antioche, mort vers 460 après J. espérons qu'elle leur accorderait une partie de son éclat et de sa beauté. Cette expérience conduisit naturellement saint Isaac à interpréter la Reine du Ciel comme le luminaire que vénéraient ses compatriotes.

L'épisode de la « grande assemblée » clôt l'histoire de la vie de Jérémie. Nous le laissons (comme nous l'avons si souvent rencontré auparavant) lancer des dénonciations inefficaces à un public récalcitrant. La fantaisie vagabonde, tenant cela pour une conclusion boiteuse et impuissante, a tissé des histoires romantiques pour continuer et compléter le récit. Il y a des traditions qu'il a été lapidé à mort à Tahpanhes, et que ses os ont été enlevés à Alexandrie par Alexandre le Grand ; que lui et Baruch retournèrent en Judée ou allèrent à Babylone et moururent en paix ; qu'il retourna à Jérusalem et y vécut trois cents ans, -et d'autres légendes de ce genre.

Comme on l'a dit à propos des évangiles apocryphes, ces récits servent de repoussoir à l'histoire qu'ils sont censés compléter : ils rappellent les séquelles de grands romans écrits par des plumes inférieures, ou les tentatives faites par des mécaniciens maladroits pour convertir un buste par certains sculpteur inspiré dans une statue pleine longueur.

Car cette histoire de la vie de Jérémie n'est pas un torse. La biographie sacrée déçoit constamment notre curiosité quant aux derniers jours des saints hommes. On ne nous dit presque jamais comment les prophètes et les apôtres sont morts. Il est également curieux que les grandes exceptions - Elie dans son char de feu et Elisée mourant tranquillement dans son lit - se produisent avant la période de la prophétie écrite. Les décès d'Isaïe, de Jérémie et d'Ézéchiel, de Pierre, de Paul et de Jean sont passés sous silence dans les annales sacrées, et lorsque nous cherchons à les suivre au-delà de ses pages, nous apprenons à nouveau la sagesse unique de l'inspiration.

Si nous pouvons comprendre Deutéronome 34:1 pour impliquer qu'aucun œil n'a été autorisé à voir Moïse à l'heure de la mort, nous avons dans cet incident un type de la réticence de l'Écriture sur de telles questions. D'ailleurs un instant de réflexion nous rappelle que la méthode inspirée est d'accord avec les meilleurs instincts de notre nature.

Une mort à l'aube de la virilité, ou la mort d'un soldat au combat ou d'un martyr sur le bûcher, retient notre attention ; mais quand les hommes meurent dans une bonne vieillesse, nous nous attardons moins sur leurs années de déclin que sur les réalisations de leur apogée. Nous nous souvenons tous des martyrs de Huss et Latimer, mais combien de ceux dans la bouche desquels Calvin et Luther sont familiers comme des mots familiers savent comment ces grands réformateurs sont morts ?

Il vient un temps où nous pouvons appliquer au saint âgé les paroles de "Mort dans le désert" de Browning : -

« Ainsi suis-je retiré dans mes profondeurs,

L'âme s'est retirée du cerveau péri

D'où l'habitude de ressentir et d'utiliser le monde

Grâce à ces membres ennuyeux, finis il y a longtemps."

Et la comparaison du poète de son âme à

"Un bâton une fois le feu de bout en bout

Maintenant, les cendres sauvent la pointe qui contient une étincelle"

L'amour a soif de regarder jusqu'à la fin, car l'étincelle peut

"Revenir en courant, se répandre

Un peu où était le feu

Et nous ne perdrions pas

Le dernier de ce qui pourrait arriver sur son visage."

De tels privilèges peuvent être accordés à quelques disciples choisis, probablement ils ont été dans ce cas accordés à Baruch ; mais ils sont pour la plupart cachés au monde, de peur que l'irrévérence aveugle ne voie dans le vieux saint rien d'autre que

« Deuxième enfantillage et simple oubli ;

Sans dents, sans yeux, sans goût, sans tout."