Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Nombres 7:1-89
SANCTUAIRE ET PÂQUE
1. LES OFFRES DES PRINCES
LES premiers versets du chapitre semblent impliquer qu'immédiatement après l'érection du tabernacle, les cadeaux des princes étaient apportés en guise d'offrande de remerciement. La note de temps, « le jour où Moïse avait achevé d'ériger le tabernacle », paraît très précise. On a fait une difficulté que, selon le récit de l'Exode, un temps considérable s'était écoulé depuis que le travail était terminé.
Mais ce récit des oblations des princes, comme bon nombre d'autres documents anciens incorporés dans le présent livre, a une place qui lui est donnée par le désir d'inclure tout ce qui semblait appartenir au temps du désert. Tous les incidents ne pouvaient pas être classés dans l'ordre consécutif, car, supposons que le Livre de l'Exode auquel celui-ci et d'autres appartenaient à proprement parler était déjà complet.
Numbers est le livre le plus fragmentaire. L'expression, "le jour", doit apparemment être prise dans un sens général comme dans Genèse 2:4 "Ce sont les générations des cieux et de la terre au jour où le Seigneur Dieu fit la terre et le ciel." A Nombres 9:15 la même note d'heure.
"le jour où le tabernacle a été élevé", marque le début d'une autre réminiscence ou tradition. L'installation du tabernacle et la consécration de l'autel ont vraisemblablement donné lieu à cette manifestation de générosité. Mais les offrandes décrites n'ont pas pu être fournies immédiatement ; ils ont dû prendre le temps de se préparer. On ne trouvait pas dans le camp de cuillères d'or pesant dix sicles ; l'huile et la farine fine n'étaient pas non plus disponibles à l'avance. Bien sûr, les cadeaux peuvent avoir été préparés en prévision.
Le récit de l'apport des offrandes par les princes sur douze jours successifs, un sabbat au moins inclus, donne l'impression d'un spectacle de fête. Le narrateur s'attarde avec une certaine fierté sur l'exposition de zèle religieux et de libéralité, un bel exemple donné au peuple par des hommes en position élevée. Les cadeaux n'avaient pas été demandés par Moïse ; ils étaient purement volontaires. Compte tenu de la valeur des métaux précieux à l'époque et de la pauvreté des Israélites, ils étaient beaux, mais pas extravagants.
On estime que l'or et l'argent de chaque prince équivaudraient en valeur à environ sept cent trente de nos shillings, et ainsi le montant total versé, sans tenir compte de la valeur modifiée des métaux, équivaudrait à quelque quatre cent trente- huit livres sterling. En plus, il y avait la farine fine et l'huile, et les bœufs, les béliers, les agneaux et les chevreaux pour le sacrifice.
C'est une remarque évidente ici que la libéralité spontanée a dans la forme même du récit la plus haute louange. Rien ne pouvait être plus propre à créer dans l'esprit des gens le respect pour le sanctuaire et le culte qui y est associé que cette généreuse dédicace de leurs richesses par les chefs de tribus. Alors que les gens voyaient les lentes processions se déplacer jour après jour des différentes parties du camp, et se joignaient pour élever leurs alléluias de joie et de louange, un esprit de dévotion généreuse s'allumait dans de nombreux cœurs.
Il apparaît un accord singulier que chaque prince d'une tribu a donné précisément le même que son voisin. Mais par cet arrangement, on n'était pas honteux de la plus grande libéralité d'un autre. Souvent, on le sait, il y a dans le don tout autant de rivalité humaine que de sainte générosité. Il ne faut pas se laisser surpasser par son prochain, on préférerait surpasser son voisin. Ici, tout semble être fait dans l'esprit fraternel.
L'auteur des Nombres nous présente-t-il un idéal à garder en vue dans le dévouement de nos richesses au service de l'Évangile ? C'était en plein accord avec la nature symbolique de la religion hébraïque que les croyants devaient enrichir le tabernacle et donner à ses services un air de splendeur. Presque le seul moyen pour les Israélites d'honorer Dieu en harmonie avec leur séparation d'avec les autres en tant que Son peuple, était de rendre glorieuse la maison dans laquelle Il avait placé Son nom, tous les arrangements pour le sacrifice, la fête et le ministère sacerdotal.
Dans le temple de Salomon culmina cette idée qui fixa à cette occasion la valeur et l'usage des dons des princes. Mais sous le christianisme, le service de Dieu est le service de l'humanité. Lorsque la pensée et le travail des disciples du Christ sont consacrés aux besoins des hommes, il y a un tribut à la gloire de Dieu. « Il a été dit - il est vrai - qu'une offrande meilleure et plus honorable est faite à notre Maître dans le ministère auprès des pauvres, en étendant la connaissance de son nom, dans la pratique des vertus par lesquelles ce nom est sanctifié, que en dons matériels à son temple.
Assurément il en est ainsi : malheur à tous ceux qui pensent qu'une autre sorte ou manière d'offrande peut de quelque manière que ce soit prendre la place de celles-ci. temple dont les hommes et les femmes croyants sont les pierres éternelles, pour le sous-sol, le pilier et le mur.Dans le développement du judaïsme, le temple avec ses sacrifices coûteux et ses ministères a englouti les moyens et l'enthousiasme du peuple.
Israël ne reconnaissait aucun devoir envers le monde extérieur. Même ses prophètes, parce qu'ils n'étaient pas identifiés avec le culte du temple, étaient pour l'essentiel négligés et laissés à la misère. C'est une utilisation erronée de l'enseignement de l'Ancien Testament pour faire passer son amour de la splendeur dans le sanctuaire et le culte, alors que la diffusion de la vérité chrétienne à l'étranger et parmi les pauvres est peu assurée.
Mais la libéralité des chefs des tribus et de tous ceux qui, au temps de l'ancienne alliance, donnaient librement le soutien de la religion, se présente aujourd'hui devant nous comme un noble exemple. Dans une plus grande gratitude pour une foi plus pure, une espérance plus grande, nous devrions être plus généreux. En nous consacrant d'abord comme des sacrifices vivants, saints et agréables à Dieu, nous devrions considérer comme un honneur de donner en proportion de nos capacités. L'un après l'autre, chaque prince, chaque père de famille, chaque serviteur du Seigneur, à la veuve la plus pauvre, doit apporter un don convenable.
Le chapitre se termine par un vers apparemment assez détaché du récit ainsi que de ce qui suit, qui a pourtant une importance singulière comme incarnant la loi de l'oracle. « Et quand Moïse entra dans la tente d'assignation pour lui parler, alors il entendit la Voix lui parler d'en haut du propitiatoire qui était sur l'arche du témoignage, entre les deux chérubins, et il lui parla.
" Au début, cela peut sembler excessivement anthropomorphique. C'est une voix humaine qui est entendue par Moïse parlant en réponse à ses questions. L'un est là, dans l'obscurité derrière le voile, qui converse avec le prophète comme un ami communique avec un ami. Pourtant, à la réflexion, on sentira que l'énoncé est empreint d'un idéalisme grave et a un air de mystère qui sied aux circonstances.Il n'y a aucune forme ou manifestation visible, aucun ange ou être à l'image de l'homme, représentant Dieu.
C'est seulement une Voix qui est entendue. Et cette Voix, comme procédant d'en haut du propitiatoire qui couvrait la loi, est une révélation de ce qui est en harmonie avec la justice et la vérité, ainsi que la compassion, du Dieu Invisible. La séparation de Jéhovah est suggérée de manière très frappante. Ici seulement, dans cette tente de rencontre, en dehors de la vie commune de l'humanité, l'unique prophète-médiateur peut recevoir les oracles sacrés.
Et le voile sépare encore Moïse de la Voix mystique. Pourtant, Dieu est si proche des hommes qu'il peut utiliser leurs paroles, rendre son message intelligible à travers Moïse à ceux qui ne sont pas assez saints pour entendre par eux-mêmes, mais qui sont capables de répondre avec une foi obéissante.
Tout ce qui est dit ailleurs au sujet des communications divines qui ont été données par l'intermédiaire de Moïse doit être interprété par cette déclaration générale. Les révélations à Israël sont venues dans le silence et le mystère de ce lieu d'audience, lorsque le chef du peuple s'était retiré de l'agitation et de la tension de ses tâches communes. Il doit être dans l'état d'esprit exalté que requiert la plus haute de toutes les fonctions. Avec une âme patiente et sérieuse, il doit attendre la Parole de Dieu. Il n'y a rien de soudain, aucun éclair de lumière violent sur l'esprit extatique. Tout est calme et grave.