Philémon 1:15-19

Chapitre 5

Philémon 1:15 (RV)

Les premiers mots de ces versets sont reliés aux précédents par le "pour" au début; c'est-à-dire que la pensée que peut-être le but divin en permettant la fuite d'Onésime était sa restauration, dans une relation éternelle et sainte, à Philémon, était la raison pour laquelle Paul ne réalisait pas son souhait de garder Onésime comme son propre assistant et assistant. "Je n'ai pas décidé, bien que j'aie beaucoup souhaité, de le retenir sans votre consentement, car il est possible qu'il ait été autorisé à vous fuir, bien que sa fuite ait été son propre acte blâmable, afin qu'il puisse être rendu à toi, une possession plus riche, un frère au lieu d'un esclave."

I. Il y a ici un dessein divin discerné comme brillant à travers un acte humain discutable. Le premier point à noter est, avec quelle charitable délicatesse de sentiment l'Apôtre emploie un mot doux pour exprimer la fuite du fugitif. Il n'emploiera pas le mot dur et nu « s'enfuir ». Cela pourrait irriter Philémon. En outre, Onésime s'est repenti de ses fautes, comme le montre clairement le fait de son retour volontaire, et il n'est donc pas nécessaire de s'y attarder.

Les mots les plus durs et les plus tranchants sont les meilleurs lorsque les consciences insensibles doivent tressauter; mais les mots qui sont baume et guérison doivent être utilisés lorsque les hommes ont honte de leurs péchés. Ainsi, l'acte pour lequel le pardon de Philémon est demandé s'arrête voilé dans l'expression " il était séparé ".

Non seulement cela, mais le mot suggère que derrière la mutinerie et la fuite de l'esclave, il y avait une autre Volonté à l'œuvre, dont, dans un certain sens, Onésime n'était que l'instrument. Il « s'est séparé » - non pas qu'il n'était pas responsable de sa fuite, mais que, par son acte, qui aux yeux de tous les intéressés était mauvais, Paul discerne comme vaguement visible un grand dessein divin.

Mais il n'y voit qu'une possibilité : « Peut-être s'est-il éloigné de toi. du conseil privé de Dieu. « Peut-être » est l'un des mots les plus difficiles à prononcer pour les esprits d'une certaine classe ; mais en ce qui concerne tous ces sujets, et bien d'autres encore, c'est la devise du sage et du shibboleth qui sépare les patients, les modestes amoureux de la vérité des théoriciens téméraires et des dogmatistes précipités.

L'impatience de l'incertitude est une faute morale qui gâche bien des processus intellectuels ; et ses effets pervers ne sont nulle part plus visibles que dans le domaine de la théologie. Un humble "peut-être" se transforme souvent en un "vraiment, vraiment" - et un "vraiment, vraiment" hâtif et trop confiant se réduit souvent à un "peut-être" hésitant. Ne soyons pas trop pressés de nous assurer d'avoir la clé du cabinet où Dieu garde ses desseins, mais contentons-nous de « peut-être » lorsque nous interprétons les voies souvent discutables de ses providences, dont chacune a plusieurs significations et de nombreuses fins.

Mais si modestement qu'il puisse hésiter quant à l'application du principe, Paul n'a aucun doute quant au principe lui-même : à savoir, que Dieu, dans le champ de sa sage providence, utilise le mal des hommes, et le travaille, à l'accomplissement de de grands objectifs bien au-delà de leur connaissance, car la nature, dans sa chimie patiente, prend les déchets et la saleté du fumier et les transforme en beauté et en nourriture. Onésime n'avait pas de motifs élevés dans sa fuite ; il s'était enfui dans des circonstances déplorables, et peut-être pour échapper à une punition méritée.

La paresse et le vol avaient été les compagnons pleins d'espoir de sa fuite, qui, en ce qui le concernait, avait été le résultat de pulsions basses et probablement criminelles ; et pourtant Dieu avait su s'en servir pour l'amener à devenir chrétien. « De la colère de l'homme, vous vous ceignez », le tordant et le pliant de manière à être flexible dans vos mains, et « tu retiens le reste ». Combien dissemblables la semence et le fruit, la fuite d'un vaurien et le retour d'un frère chrétien ! Il ne le pensait pas ainsi ; mais en fuyant son maître, il courait droit dans les bras de son Sauveur.

Comme Onésime savait peu ce qui allait être la fin du travail de ce jour-là, quand il s'est échappé de la maison de Philémon avec son butin volé caché dans sa poitrine ! Et combien peu d'entre nous savent où nous allons, et quels résultats étranges peuvent se dégager de nos actions ! Bienheureux ceux qui peuvent se reposer sur la confiance que, si modeste que nous soyons dans notre interprétation des événements de notre vie ou de celle d'autres hommes, le tissu infiniment complexe des circonstances est tissé par une Main aimante et sage, et prend forme, avec tous ses entrelacs de fils, selon un modèle dans sa main, qui se justifiera quand il sera fini !

Le contraste est emphatique entre la courte absence et l'éternité de la nouvelle relation : « pour une saison » - littéralement une heure - et « pour toujours ». Il n'y a qu'un point de vue qui donne de l'importance à ce monde matériel, avec toutes ses joies passagères et ses possessions fallacieuses. La vie ne vaut pas la peine d'être vécue, à moins qu'elle ne soit le vestibule d'une vie au-delà. Pourquoi toute sa discipline, qu'elle soit de douleur ou de joie, à moins qu'il n'y ait une autre vie, plus ample, où l'on puisse utiliser à des fins plus nobles les pouvoirs acquis et accrus par l'usage ici ?

Quel travail insignifiant est l'homme, si les quelques années de la terre sont son tout ! Assurément, si rien ne doit venir de toute cette vie ici, les hommes sont faits en vain, et auraient mieux fait de ne pas l'être du tout. Voici un son étroit, avec un simple ruban de mer à l'intérieur, enfermé entre des rochers sinistres et résonnants. Comme il a l'air petit et dénué de sens tant que le brouillard cache le grand océan au-delà ! Mais lorsque la brume se lève et que nous voyons que l'étroit détroit débouche sur une mer illimitée qui brille au soleil jusqu'à l'horizon, alors nous découvrons la valeur de ce petit filet d'eau à nos pieds.

Il se connecte avec la mer ouverte, et cela couvre le monde. Ainsi en est-il de « l'heure » de la vie ; il s'épanouit et débouche dans le « pour toujours », et donc il est grand et solennel. Ce moment est l'un des moments de cette heure. Nous sommes le sport de nos propres généralisations, et prêts à admettre toutes ces belles et solennelles choses sur la vie, mais nous sommes moins disposés à les appliquer aux seuls moments où ils volent.

Nous ne devons pas nous contenter de reconnaître la vérité générale, mais faire un effort conscient pour sentir que cet instant qui passe a quelque chose à voir avec notre caractère éternel et avec notre destinée éternelle.

C'est une pensée délicieusement belle et tendre que l'Apôtre met ici, et qui est susceptible de plusieurs applications. La perte temporaire peut être un gain éternel. L'abandon de la forme terrestre d'une relation peut, dans la grande miséricorde de Dieu, être un pas vers son renouveau supérieur et permanent. Toutes nos bénédictions doivent être passées avant que la réflexion puisse porter sur elles, pour nous faire prendre conscience à quel point nous avons été bénis.

Les fleurs doivent périr avant que le parfum riche, qui peut être conservé dans un parfum non diminué pendant des années, puisse en être distillé. Lorsque la mort emporte des êtres chers, nous apprenons d'abord que nous divertissions des anges à l'improviste ; et tandis qu'ils flottent loin de nous dans la lumière, ils regardent en arrière avec des visages commençant déjà à s'illuminer à la ressemblance de Christ, et prennent congé de nous avec sa salutation : « Il vous est avantageux que je m'en aille.

" La mémoire nous enseigne le vrai caractère de la vie. Nous pouvons mieux estimer la hauteur des sommets des montagnes quand nous les avons laissés derrière nous. L'influence adoucissante et sanctifiante de la mort révèle la noblesse et la douceur de ceux qui sont partis. Le beau pays n'a jamais l'air aussi belle comme lorsqu'elle a une rivière sinueuse pour premier plan, et les belles vies semblent plus belles qu'auparavant, lorsqu'elles sont vues de l'autre côté du Jourdain de la mort.

Pour nous qui croyons que la vie et l'amour ne sont pas tués par la mort, la fin de leur forme terrestre n'est que le début d'un céleste supérieur. L'amour qui est « en Christ » est éternel. Parce que Philémon et Onésime étaient deux chrétiens, leur relation était donc éternelle. N'est-il pas plus vrai encore, si cela était possible, que les doux liens qui unissent les âmes chrétiennes ici-bas sont par essence indestructibles, et ne sont affectés par la mort que comme le corps est ? Semés dans la faiblesse, ne seront-ils pas élevés en puissance ? Rien d'entre eux ne mourra sauf la mort englobante.

Leur part mortelle revêtira l'immortalité. Comme le fermier ramasse le lin vert avec ses clochettes bleues qui fleurissent dessus, et le jette dans un réservoir pour qu'il pourrisse, afin d'obtenir la fine fibre qui ne peut pas pourrir, et le filer en un câble solide, ainsi Dieu fait avec nos amours terrestres . Il fait périr autour d'eux tout ce qui est périssable, afin que la fibre centrale, qui est éternelle, soit nette et dégagée de tout ce qui était moins divin qu'elle.

C'est pourquoi les cœurs en deuil peuvent s'en tenir à cette assurance qu'ils ne perdront jamais les êtres chers qu'ils ont aimés en Christ, et que la mort elle-même ne change que la manière de la communion et affine le lien. Ils étaient comme un instant morts, mais ils sont à nouveau vivants. À notre vue perplexe, ils sont partis et ont été perdus pendant une saison, mais ils sont retrouvés, et nous pouvons les plier dans notre cœur pour toujours.

Mais il s'énonce aussi ici un changement, non seulement dans la durée, mais dans la qualité de la relation entre le maître chrétien et son ancien esclave, qui reste esclave certes, mais est aussi frère. « Non plus comme serviteur, mais plus qu'un serviteur, un frère, qui m'est particulièrement cher, mais combien plutôt à toi, à la fois dans la chair et dans le Seigneur. Il ressort clairement de ces paroles que Paul n'a pas anticipé l'affranchissement d'Onésime.

Ce qu'il demande, c'est qu'il ne soit pas reçu comme esclave. Il est donc évident qu'il doit être toujours un esclave dans la mesure où le fait extérieur va, mais un nouvel esprit doit être insufflé dans la relation. "Spécialement pour moi" ; il est plus qu'un esclave pour moi. Je ne l'ai pas considéré comme tel, mais je l'ai pris dans mon cœur comme un frère, comme un fils en fait, car il m'est particulièrement cher en tant que converti. Mais aussi cher qu'il me soit, il devrait l'être davantage pour toi, avec qui sa relation est permanente, alors qu'elle est pour moi temporaire.

Et cette Fraternité de l'esclave doit être ressentie et rendue visible "à la fois dans la chair" - c'est-à-dire dans les relations terrestres et personnelles de la vie commune, "et dans le Seigneur" - c'est-à-dire dans les relations spirituelles et religieuses de culte et l'Église.

Comme on l'a bien dit : « Dans la chair, Philémon a le frère pour esclave ; dans le Seigneur, Philémon a l'esclave pour frère ». Il doit donc le traiter comme son frère aussi bien dans les relations communes de la vie quotidienne que dans les actes du culte religieux.

C'est un mot enceinte. Il est vrai qu'il n'y a pas de fossé entre les chrétiens de nos jours comme celui qui autrefois séparait propriétaire et esclave ; mais, à mesure que la société se différencie de plus en plus, que les diversités de richesse deviennent plus extrêmes dans nos communautés commerçantes, que l'injonction implicite dans notre texte rencontre des ennemis tout aussi redoutables que l'esclavage l'a jamais été.

L'homme très instruit est susceptible d'être très inconscient de la fraternité du chrétien ignorant, et lui, de son côté, trouve la reconnaissance tout aussi difficile. Le riche propriétaire du moulin n'a pas beaucoup de sympathie pour le pauvre frère qui travaille dans ses filatures. Il est souvent difficile pour la maîtresse chrétienne de se rappeler que sa cuisinière est sa sœur en Christ. Il y a autant de péché contre la fraternité du côté des chrétiens pauvres serviteurs et illettrés que du côté des riches maîtres ou cultivés. Mais le principe selon lequel la fraternité chrétienne doit franchir le mur des distinctions de classe est aussi contraignant aujourd'hui qu'il l'était pour ces deux braves gens, Philémon le maître et Onésime l'esclave.

Cette fraternité ne doit pas se limiter aux actes et aux temps de communion chrétienne, mais elle doit se manifester et façonner les conduites dans la vie commune. « À la fois dans la chair et dans le Seigneur » peut être mis en anglais simple ainsi : un riche et un pauvre appartiennent à la même église ; ils s'unissent dans le même culte, ils sont « participants d'un seul pain », et donc, pense Paul, « sont un seul pain ». Ils sortent de la porte de l'église.

Rêvent-ils jamais de se parler dehors ? "Un frère bien-aimé dans le Seigneur" - le dimanche, pendant le culte et dans les affaires de l'Église - est souvent un étranger "dans la chair" le lundi, dans le. rue et dans la vie commune. Certaines bonnes personnes semblent garder leur amour fraternel dans la même garde-robe avec leurs vêtements du dimanche. Philémon a été invité, et tous sont invités, à le porter toute la semaine, au marché comme à l'église.

II. Dans le vers suivant, le but essentiel pour lequel la lettre entière a été écrite est enfin mis dans une demande articulée, basée sur un motif très tendre. « Si donc tu me comptes comme partenaire, reçois-le comme moi-même. Paul achève enfin la phrase qu'il a commencée au verset 12, et dont il a été précipité par les autres pensées qui l'assaillaient. Ce plaidoyer pour l'accueil bienveillant à réserver à Onésime frappe à la porte de ses lèvres pour être prononcé depuis le début de la lettre ; mais seulement maintenant, si près de la fin, après tant de conciliation, il ose le dire en termes clairs ; et même maintenant il ne s'y attarde pas, mais passe rapidement à un autre point.

Il place ses demandes sur un terrain modeste et pourtant fort, faisant appel au sens de la camaraderie de Philémon - « si tu me considères comme un partenaire » - un camarade ou un participant aux bénédictions chrétiennes. Il rejette toute référence à l'autorité apostolique et ne fait que souligner leur possession commune de la foi, de l'espérance et de la joie en Christ. "Reçois-le comme moi-même." Cette demande a été suffisamment illustrée dans un chapitre précédent, de sorte que je n'ai qu'à me référer à ce qui a été dit alors sur cet exemple d'amour intercédant s'identifiant à son objet, et sur l'énonciation en lui d'une grande vérité chrétienne.

III. Le cours de la pensée montre ensuite - L'amour prenant la dette de l'esclave sur lui-même.

« S'il t'a fait du tort ou s'il te doit quelque chose. Paul fait un « si » de ce qu'il savait assez bien pour être le fait ; car sans aucun doute Onésime lui avait dit tous ses défauts, et tout le contexte montre qu'il n'y avait aucune incertitude dans l'esprit de Paul, mais qu'il met le faux hypothétiquement pour la même raison pour laquelle il choisit de dire, " était séparé " au lieu de « s'enfuit », c'est-à-dire pour garder un voile mince sur les crimes d'un pénitent, et ne pas le râper avec des mots grossiers.

Pour la même raison, aussi, il revient sur les expressions plus douces, « tort » et « doit », au lieu de laisser échapper le mot laid « volé ». Et puis, avec une hypothèse à moitié ludique d'une phraséologie semblable à celle d'un avocat, il ordonne à Philémon de mettre cela à son compte. Voici mon autographe - "Je Paul l'écris de ma propre main" - Je fais de cette lettre un lien. Témoin ma main ; "Je vais le rembourser." Le ton formel de la promesse, rendu plus formel par l'insertion du nom - et peut-être par cette phrase n'étant que de sa propre écriture - semble justifier l'explication qu'elle est à moitié ludique ; car il n'aurait jamais pu supposer que Philémon exigerait l'accomplissement du lien, et nous n'avons aucune raison de supposer que, s'il l'avait fait, Paul aurait pu réellement payer le montant.

Le verbe utilisé ici pour « mettre au compte de » est, selon les commentateurs, un mot très rare ; et peut-être la phrase singulière peut-elle être choisie pour laisser transparaître une autre grande vérité chrétienne. L'amour de Paul était-il le seul que nous connaissions à avoir pris sur lui les dettes de l'esclave ? Est-ce que quelqu'un d'autre a déjà dit : « Mettez ça sur mon compte » ? On nous a appris à demander le pardon de nos péchés en tant que dettes, et on nous a appris qu'il y a quelqu'un sur qui Dieu a fait pour répondre à nos iniquités à tous.

Christ prend sur lui toute la dette de Paul, toute celle de Philémon, toute la nôtre. Il a payé la rançon pour tous, et il s'identifie tellement aux hommes qu'il prend tous leurs péchés sur lui, et identifie ainsi les hommes avec lui-même qu'ils sont « reçus comme lui-même ». C'est Son grand exemple que Paul essaie de copier ici. Pardonné de toute cette grande dette, il n'ose pas se lever de ses genoux pour prendre son frère à la gorge, mais va montrer à son prochain la miséricorde qu'il a trouvée, et modeler sa vie sur le modèle de ce miracle de l'amour en qui est sa confiance. C'est la propre voix du Christ qui résonne dans « mets ça à cause de moi ».

IV. Enfin, ces versets passent à un doux rappel d'une plus grande dette : « Que je ne te dise pas comment tu me dois même toi-même d'ailleurs.

Comme son enfant dans l'Évangile, Philémon devait à Paul bien plus que la bagatelle d'argent dont Onésime lui avait volé ; à savoir sa vie spirituelle, qu'il avait reçue par le ministère de l'Apôtre. Mais il n'insistera pas là-dessus. L'amour vrai ne presse jamais ses prétentions, ni ne raconte ses services. Les revendications qui doivent être encouragées ne valent pas la peine d'être avancées. Un cœur sincère et généreux ne dira jamais : « Vous devriez faire tant pour moi, parce que j'ai tant fait pour vous. Descendre à ce bas niveau de chahut et de troc est une descente épouvantable des hauteurs où l'amour qui se plaît à donner devrait toujours habiter.

Le Christ ne nous parle-t-il pas dans la même langue ? Nous nous devons à lui, comme Lazare, car il nous relève de la mort du péché pour participer à sa propre vie nouvelle et immortelle. Comme un malade doit sa vie au médecin qui l'a guéri, comme un noyé doit la sienne à son sauveur, qui l'a tiré hors de l'eau et a soufflé dans ses poumons jusqu'à ce qu'ils commencent à travailler d'eux-mêmes, comme un enfant doit sa vie à son parent - nous nous devons donc au Christ.

Mais il n'insiste pas sur la dette ; Il nous le rappelle doucement, comme rendant son commandement plus doux et plus facile à obéir. Tout cœur réellement touché de gratitude sentira que moins le donneur insiste sur ses dons, plus ils le poussent à un service affectueux. Se les rappeler perpétuellement affaiblit leur force en tant que motifs d'obéissance, car il semble alors qu'ils n'avaient pas été du tout des cadeaux d'amour, mais des pots-de-vin donnés par intérêt personnel ; et la référence fréquente à eux sonne comme une plainte, mais Christ n'insiste pas sur ses prétentions, et par conséquent le souvenir d'eux devrait sous-tendre toutes nos vies et conduire à une dévotion constante et joyeuse.

Une autre pensée peut être tirée des Paroles. La grande dette qui ne peut jamais être acquittée n'empêche pas le débiteur de recevoir une récompense pour l'obéissance de l'amour. «Je le rembourserai», même si tu me dois toi-même. Christ nous a rachetés pour ses serviteurs en nous donnant lui-même et nous-mêmes. Aucun travail, aucune dévotion, aucun amour ne pourra jamais payer notre dette envers Lui. De son amour seul vient le désir de le servir ; de sa grâce vient la puissance.

Les meilleures œuvres sont tachées et incomplètes, et ne pouvaient être acceptables qu'à un Amour heureux d'accueillir des offrandes même indignes, et de pardonner leurs imperfections. Néanmoins, il les traite comme dignes de récompense, et couronne sa propre grâce dans les hommes avec une exubérance de récompense bien au-delà de leurs mérites. Il ne permettra à aucun homme de travailler pour lui pour rien ; mais à chacun il donne même ici une grande récompense pour garder ses commandements, et ci-après « une très grande récompense », dont les joies intérieures et les bénédictions extérieures qui découlent maintenant de l'obéissance ne sont que les arrhes.

Son indulgence miséricordieuse pour les imperfections traite même nos mauvaises actions comme gratifiantes ; et bien que la vie éternelle doive toujours être le don de Dieu, et qu'aucune prétention au mérite ne puisse être soutenue devant Son siège de jugement, pourtant la mesure de cette vie qui est possédée ici ou dans l'au-delà est exactement proportionnée à et est, dans un sens très réel, la conséquence de l'obéissance et du service. « Si le travail de quelqu'un demeure, il recevra une récompense », et la propre voix tendre du Christ prononce la promesse : « Je rembourserai, bien que je ne te dise pas comment tu me dois même le tien.

Les hommes ne se possèdent vraiment que s'ils se livrent à Jésus-Christ. Celui qui aime sa vie la perdra, et celui qui se perd lui-même, dans un joyeux abandon de lui-même à son Sauveur, lui et lui seul est vraiment seigneur et propriétaire de sa propre âme. Et à un tel homme sera donnée des récompenses au-delà de tout espoir et au-delà de toute mesure - et, comme couronne de tous, la possession bénie de Christ, et en elle la possession pleine, vraie et éternelle de lui-même, glorifié et changé à l'image du Seigneur qui l'a aimé et s'est donné pour lui.