Ruth 3:1-18

LE PLAN DANGEREUX

Ruth 3:1

L'ESPOIR est venu à Naomi lorsque Ruth est revenue avec l'épha d'orge et son histoire de la chaleureuse salutation de l'homme riche. Dieu se souvenait de sa servante ; Il n'avait pas fermé ses tendres miséricordes. Par sa faveur, Boaz avait été amené à la bonté, et la maison d'Élimélec serait encore relevée de la poussière. Le cœur de la femme, accroché à son dernier espoir, était encouragé. Naomi ne tarit pas d'éloges sur Jéhovah et sur l'homme qui s'était lié d'amitié avec Ruth avec une telle piété.

Et la jeune femme n'a eu que des encouragements. Elle n'a entendu aucune faute, aucune plainte qu'elle avait fait trop peu de sa chance. Les jeunes ont parfois du mal à servir les vieux, et ceux qui sont descendus dans le monde sont très susceptibles d'être mécontents et querelleurs ; ce qui est fait pour eux n'est jamais fait correctement, jamais assez. Ce n'était pas le cas ici. La femme aînée semble n'avoir eu que de la gratitude pour le doux effort de l'autre.

Et ainsi s'écoulèrent les semaines de récolte d'orge et de récolte de blé, Ruth occupée dans les champs de Boaz, glanant derrière ses jeunes filles, aidée par leur bonté - car elles savaient qu'il ne fallait pas contrarier leur maître - et acclamée à la maison par le plaisir de sa belle-mère. Une idylle ? Oui, un qui pourrait être adopté, avec des circonstances variables, dans mille. des foyers où actuellement la méfiance et l'impatience éloignent les âmes de la paix que Dieu leur donnerait.

Mais, on peut se demander, pourquoi Boaz, si bien disposé à être généreux, sachant que ces femmes méritaient d'être aidées, les a-t-il quittés semaine après semaine sans autre préavis ni aide ? Pouvait-il considérer son devoir accompli lorsqu'il laissa Ruth glaner dans ses champs, lui donna une part du rafraîchissement prévu pour les moissonneurs, et leur ordonna de retirer quelques oreilles des fagots pour qu'elle remplisse plus facilement ses bras ? Pour l'amitié même, n'aurait-il pas dû faire plus ?

Nous gardons à l'esprit, d'une part, que Boaz, bien qu'étant un parent, n'était pas le parent le plus proche de Naomi à Bethléem. Un autre était plus proche d'Élimélec, et il était de son devoir de s'occuper du cas de la veuve conformément à la coutume de l'époque. L'ancienne loi selon laquelle aucune famille hébraïque ne devrait être autorisée à expirer avait des racines et une justification profondes. Comment Israël pourrait-il se maintenir dans la terre promise et devenir le peuple témoin de Dieu si des familles devaient mourir et des fermes se perdre ? Une guerre après l'autre a vidé de nombreux hommes actifs des tribus.

Sur ceux qui survivaient, reposait le devoir sérieux de protéger les veuves, de défendre les droits de ferme et d'habitation, et d'élever à ceux qui étaient morts un nom en Israël. Le stress du temps donna sanction à la loi ; sans elle, Israël se serait effondré, perdant du terrain. et le pouvoir face à l'ennemi. Or, cette coutume obligeait le parent le plus proche de Naomi à se lier d'amitié avec elle et, au moins, à établir sa revendication sur une certaine « parcelle de terre » près de Bethléem. Quant à Boaz, il a dû se mettre à l'écart et donner sa chance au but .

Et on voit facilement une autre raison pour laquelle il ne s'empresse pas de fournir aux deux veuves tout le réconfort et d'éloigner de leur cœur toute crainte, une raison qui touche à la grande difficulté du philanthrope, comment faire le bien et pourtant ne pas faire de mal. Donner est facile; mais aider sans ternir la belle indépendance et la noble économie des plus pauvres n'est pas facile. C'est, en vérité, une affaire très sérieuse que d'utiliser les richesses avec sagesse, car contre le devoir absolu d'aide pend les graves méfaits qui peuvent résulter d'une charité somptueuse ou négligente.

Boaz apparaît comme un véritable ami et un sage bienfaiteur en laissant Ruth profiter de la douceur de sécuriser la portion quotidienne de maïs par son propre effort. Il l'aurait peut-être soulagée de la peine comme l'une des femmes les plus pauvres et les moins soignées. Il aurait pu la renvoyer chez elle le premier jour et un de ses jeunes hommes après elle avec une provision de blé et d'huile. Mais s'il l'avait fait, il aurait commis la grande erreur si souvent commise de nos jours par les généreux.

Une vie généreuse et patiente industrieuse aurait été gâchée. Protéger Ruth de toute espèce ou degré d'insolence, lui témoigner, de son côté, le respect le plus délicat, cela Boaz pouvait bien faire. Dans ce qu'il s'est abstenu de faire, il est un exemple, et dans la nature et la mesure de l'attention qu'il a accordée à Ruth. Les actes correspondants de courtoisie et de justice chrétienne dus par les riches et influents de notre temps à des personnes en détresse sont bien trop souvent non rendus.

On laisse passer mille occasions de payer cette dette réelle d'homme à homme. Les personnes concernées ne voient aucune obligation, et la raison en est qu'elles veulent le bon état d'esprit. C'est indispensable. Là où il existe, le vrai voisinage suivra ; la meilleure aide sera donnée naturellement avec un goût parfait, à un degré approprié et sans autosuffisance ni orgueil.

Un grand danger accompagne une grande partie du travail spirituel de notre temps. La Ruth glanant pour elle-même dans le domaine de la pensée chrétienne, trouvant çà et là un épi de blé céleste qui, tel qu'elle l'a cueilli, donne une véritable nourriture à l'âme - est rencontrée non par un mais par plusieurs désireux de lui éviter tous les ennuis. de sonder les Écritures et de réfléchir aux problèmes de la vie et de la foi. Est-ce mal de priver un brave autodidacte de la nécessité de travailler dur pour le pain quotidien ? Combien plus grand est le tort fait aux esprits capables d'efforts spirituels lorsqu'on leur apprend à renoncer à l'effort personnel et qu'ils sont chargés de gerbes de blé qu'ils n'ont ni semées ni récoltées.

La mode de notre temps est de sauver les gens des ennuis dans la religion, d'éliminer toute résistance de la voie de l'esprit et de l'âme, et par conséquent la vie spirituelle n'atteint jamais la force ni même la conscience. Mieux vaut le maigre repas gagné par la recherche personnelle dans le grand champ de la moisson que l'excès de friandises dont certains sont nourris, pauvres spirituels bien qu'ils ne le sachent pas. La sagesse du Livre Divin est merveilleusement démontrée en ce qu'il donne en grande partie sans détruire le besoin d'effort, qu'il exige un examen et une recherche, une comparaison de l'Écriture avec l'Écriture, une réflexion sérieuse dans de nombreux domaines. L'étude de la Bible, par conséquent, fait des chrétiens forts, une foi forte.

Alors que le temps passait et que la récolte touchait à sa fin, Naomi s'impatienta. Inquiète pour l'avenir de Ruth, elle souhaitait que quelque chose soit fait pour l'établir dans la sécurité et l'honneur. « Ma belle-fille, l'entend-on dire, ne chercherai-je pas du repos, une menucha ou un asile pour toi, afin que tu sois bien ? Aucun objectif ou rédempteur n'a semblé se lier d'amitié avec Naomi et la réintégrer, ou Ruth comme représentant son fils décédé, dans les droits d'Élimélec.

Si ces droits ne doivent pas expirer, quelque chose doit être fait rapidement ; et l'intrigue de Naomi est audacieuse. Elle demande à Ruth de revendiquer Boaz comme le parent dont le devoir est de l'épouser et de devenir son protecteur. Ruth doit se rendre à l'aire de battage le soir de la fête des moissons, attendre que Boaz se couche pour dormir à côté de la masse de blé vanné et se placer à ses pieds, lui rappelant ainsi que s'il n'y en a pas d'autre, c'est à lui de sois son mari à cause d'Élimélec et de ses fils.

Le plan est audacieux et nous paraît pour le moins indélicat. Il est impossible de dire si une coutume du temps l'a sanctionné ; mais même dans ce cas, nous ne pouvons pas acquitter Naomi d'avoir eu recours à un stratagème en vue de réaliser ce qui semblait le plus souhaitable pour Ruth et elle-même.

Rappelons-nous maintenant la situation des deux veuves, seules, sans perspective devant elles mais un dur labeur qui finirait par échouer, incapables d'entreprendre quoi que ce soit pour leur propre compte, et toujours considérées avec indifférence, sinon méfiance, par le peuple. de Bethléem. Il n'y a d'asile pour Ruth que dans la maison d'un mari. Si Naomi meurt, elle sera pire que démunie, moralement sous un nuage. Vivre seule, ce sera mener une vie de périls constants.

C'est, peut-on dire, une ressource désespérée sur laquelle tombe Naomi. Boaz est probablement déjà marié, a peut-être plus d'une femme. Certes, il a de la place dans sa maison pour Ruth ; il peut facilement subvenir à ses besoins ; et bien que les coutumes de l'époque soient quelque peu tendues, nous devons en partie admettre l'excuse. Pourtant, l'entreprise est presque entièrement suggérée et encouragée par des considérations mondaines, et à cause d'elles, un grand risque est couru.

Au lieu de gagner un mari, Ruth peut perdre complètement le respect. Boaz, loin de divertir son appel à sa parenté et à sa générosité, peut la chasser de l'aire de battage. C'est un de ces cas où, malgré quelques défenses possibles dans la coutume, la pauvreté et l'anxiété mènent à des voies douteuses.

Nous demandons pourquoi Naomi ne s'est pas d'abord approchée du bon goel, le parent plus proche que Boaz, sur lequel elle avait des droits indéniables. Et la réponse se produit qu'il ne semblait pas en ce qui concerne la disposition ou les moyens d'un aussi bon match que Boaz. Ou pourquoi n'est-elle pas allée directement à Boaz et n'a-t-elle pas exprimé son désir ? Elle ne craignait apparemment pas de s'accrocher au résultat, de le compromettre ou de courir le risque de le faire pour arriver à ses fins.

On ne peut passer le cap sans constater que, malgré l'heureuse issue de ce complot, il s'agit d'un avertissement et non d'un exemple. Ces stratagèmes secrets et sournois ne nous plaisent pas ; ils ne doivent en aucun cas être utilisés. C'était bien pour Ruth d'avoir affaire à un homme généreux, pas irascible, un homme de caractère qui avait pleinement apprécié sa bonté. Le régime aurait autrement eu un résultat pitoyable.

L'histoire est digne à bien des égards de la nature humaine, et le Moabite, agissant sous la direction de Naomi, semble presque irréprochable ; pourtant le sentiment de s'être abaissée a dû projeter son ombre. On courait un risque bien trop grand pour la modestie et l'honneur.

Se compromettre en faisant ce qui a le goût de la présomption, qui va trop loin même d'un cheveu en faisant valoir une réclamation, est une mauvaise chose. Mieux vaut rester sans ce que l'on considère comme nos droits que d'abaisser notre dignité morale en les pressant. L'indépendance de caractère, l'honneur parfait et la droiture sont de loin trop précieux pour être mis en péril même dans une période de graves difficultés. Aujourd'hui, nous pouvons difficilement tourner dans n'importe quelle direction sans voir des cas de compromis risqués aboutir souvent à un désastre.

Pour obtenir l'avancement, on offrira un pot-de-vin de flatterie à la personne qui pourra l'accorder. Pour faire fortune, les hommes daigneront s'auto-humilier pitoyables. Dans le monde littéraire, les voies ascendantes s'ouvrent facilement au talent qui ne refuse pas les compromis ; un écrivain peut avoir du succès au prix d'un silence astucieux ou de caresses prudentes de préjugés. Le candidat à une fonction s'engage et doit ensuite se tirer de son mieux pour sortir de l'impasse dans laquelle il est engagé. Et que signifie le léger jugement d'ivresse et d'impureté par des hommes et des femmes de tous rangs qui fréquentent des coupables connus et ne protestent pas contre leurs méfaits ?

Ce serait esquiver l'une des applications évidentes des incidents dont nous sommes saisis si nous ignorions les compromis que tant de femmes font avec l'estime de soi et la pureté. Ruth, sur les conseils d'une femme qu'elle savait être une bonne femme, risqua quelque chose : avec nous maintenant, nombreux sont ceux qui, contre la prière de tous les vrais amis, s'aventurent dans des voies dangereuses, se mettent au pouvoir d'hommes en qui ils n'ont aucune raison de se fier .

Et les femmes haut placées, qui devraient donner l'exemple de la fidélité à l'ordre divin et comprendre l'honneur de la féminité, mènent plutôt la danse de la liberté et du risque. Pour garder une place ou gagner une place dans la foule qu'on appelle la société certains cèderont à n'importe quelle mode, iront jusqu'au bout du permis de l'amusement, s'assiéront sans rougir à des jeux qui ne servent qu'un seul but, se livreront, eux et leurs filles, à des étreintes qui dégradent.

La lutte pour vivre est parfois évoquée comme une excuse pour les femmes. Mais sont-ce seulement les très pauvres qui se compromettent ? Il se passe autre chose à côté de la lutte pour trouver du travail et du pain. On oublie Dieu, on écarte les idées d'âme et de péché ; ils veulent des délices vifs et sont prêts à tout risquer, ne serait-ce que dans l'ambition triomphante ou au bord périlleux de l'infamie, ils peuvent satisfaire le désir pendant une heure.

Le cri d'aujourd'hui, se répandant dans tous les rangs, est l'ancien, pourquoi devrions-nous être justes sur beaucoup de choses et nous détruire nous-mêmes ? C'est l'expression d'un athéisme bas et méprisable. Refuser la lumière supérieure qui montre la voie du devoir personnel et de la noblesse, préférer à la place la misérable lumière du désir est le choix fatal contre lequel toute sagesse de sage et de voyant témoigne. Pourtant, la chose est faite quotidiennement, faite par des femmes brillantes qui font comme si de rien n'était et se moquent de celles qui les suivent. Le Divin Ami des femmes proteste, mais ses paroles ne sont pas entendues, noyées par la musique fascinante et la pulsation rapide de la danse de la mort.

Se compromettre est mauvais : à côté se trouve le danger de compromettre les autres ; et cela aussi est illustré par le récit. Boaz a agi avec générosité et honneur, a dit clairement à Ruth qu'un parent plus proche que lui se tenait entre eux, lui a fait une promesse des plus favorables. Mais il l'a renvoyée au petit matin « avant qu'on puisse en reconnaître l'autre ». Le risque auquel elle l'avait exposé était un risque auquel il ne se souciait pas de faire face.

Alors qu'il lui faisait toutes les excuses possibles et était dans un sens fier de la confiance qu'elle avait placée en lui, il était néanmoins quelque peu alarmé et anxieux. Le récit est généreux envers Ruth ; mais ce n'est pas caché. Nous voyons très distinctement une touche de quelque chose pris dans le païen Moab.

Du côté le plus satisfaisant de l'image est la confiance si sans réserve exercée, si bien justifiée. Il est bon d'être parmi des gens qui méritent la confiance et qui n'échouent jamais au moment de l'épreuve. Prenez-les à n'importe quelle heure, de quelque façon que ce soit, ce sont les mêmes. Incapables de bassesse, ils supportent toutes les épreuves. De la ferme conviction que Boaz était un homme de ce genre, Naomi dépendait de cela et d'une assurance tout aussi ferme que Ruth se comporterait discrètement.

Heureux en effet ceux qui ont l'honneur de l'amitié avec l'honnête et le vrai, avec des hommes qui préfèrent perdre une main droite que de faire n'importe quoi de vil, avec des femmes qui mourraient pour l'honneur. Connaître des hommes fidèles, c'est avoir un chemin préparé pour la foi en Dieu.

Mais ne manquons pas d'observer où se trouve un tel honneur, où seul il se trouve. Commun est la croyance que la fidélité absolue peut exister dans un sol débarrassé de tout principe religieux. Vous rencontrez des gens qui déclarent que la religion ne sert à rien. Ils ont été élevés dans la religion, mais ils en ont marre. Ils ont abandonné les églises et les prières et vont être honorables sans penser à Dieu, sur la base de leur propre vertu inébranlable.

Nous ne dirons pas que c'est impossible, ou que des femmes comme Ruth ne peuvent pas compter sur des hommes qui parlent ainsi. Mais un seul mot de mépris jeté sur la religion révèle un caractère si défectueux qu'il vaut mieux ne pas se confier à celui qui le prononce. Il est dans le vrai sens un athée, quelqu'un pour qui rien n'est sacré. A propos de certains devoirs, il peut avoir un sentiment ; mais sur quoi construire le sentiment ou le goût ? Pour avoir confiance en matière de réputation, en matière de bien-être moral, il faut trouver une âme dont la vie est enracinée dans la foi de Dieu.

Il est vrai que nous sommes dans la nécessité de faire confiance à des personnes pour lesquelles nous n'avons pas une telle garantie. Heureusement, cependant, il n'y a que dans les affaires, ou les affaires municipales, ou les votes parlementaires, des choses étrangères à notre vie propre. Des lois injustes peuvent être faites, nous pouvons être fraudés et opprimés, mais cela n'affecte pas notre position spirituelle. Quand il s'agit de l'âme et de la vie de l'âme, quand on est à la recherche d'une femme, d'un mari, d'un ami, la confiance doit être placée ailleurs, l'espoir construit sur un fondement sûr.

Pouvons-nous dépendre de l'amour en l'absence de foi religieuse ? Certains voudraient conjurer avec ce mot ; mais l'amour est un don divin quand il est pur et vrai ; le reste n'est que désir et passion. Pensez-vous que parce qu'un homme mondain peu sincère a une passion égoïste pour vous, vous pouvez être en sécurité avec lui ? Pensez-vous que parce qu'une femme mondaine vous aime d'une manière mondaine, votre âme et votre avenir seront en sécurité avec elle ? Trouvez un craignant Dieu, celui dont les vertus sont enracinées là où seuls ils peuvent grandir, dans la foi, ou vivre sans femme, sans mari.

Il est présupposé que vous êtes vous-même un craignant Dieu, un serviteur de Christ. Car, à moins que vous ne le soyez, la règle opère de l'autre côté et vous êtes celui qui devrait être évité. En outre, si vous êtes un matérialiste vivant dans le temps et dans les sens et que vous recherchez des grâces spirituelles et une fidélité surhumaine, votre attente est incroyable, votre espérance est une chose à laquelle s'émerveiller.

Certes, les hypocrites existent, et nous pouvons être trompés simplement à cause de notre certitude que la religion est la seule racine de la fidélité. Un homme peut simuler la religion et tromper pendant un certain temps. Les jeunes peuvent être tristement trompés, toute une communauté trahie par celui qui met les faits les plus divins de la nature humaine au service de sa propre méchanceté pendant un certain temps.

Il disparaît et laisse derrière lui des cœurs brisés, des espoirs brisés, des vies assombries. La religion n'a-t-elle donc rien à voir avec la morale ? La ruine même que nous déplorons montre que le cœur humain dans sa profondeur témoigne d'un lien intime et éternel avec l'absolu de la fidélité. Pas autrement cet hypocrite n'aurait pu tromper. Et dans la force de la foi il y a des hommes et des femmes d'un honneur inébranlable, qui, lorsqu'ils se découvrent, forment des alliances rares et belles.

Pas à pas, ils avancent, mariés ou célibataires, chacun encourageant l'autre dans l'épreuve, soutenant l'autre dans chaque tâche haute et généreuse. Ensemble, ils entrent plus profondément dans le but de la vie, c'est-à-dire la volonté de Dieu, et remplissent d'une religion forte et saine le cercle de leur influence.

Des gens de vertu ordinaire, que dire de ceux qui ne sont ni parfaitement fidèles ni honteusement infidèles, ni certains d'être fidèles et fidèles, ni prêts à trahir et à rejeter ceux qui leur font confiance. Grande est la classe des hommes dont l'individualité n'est pas d'ordre moral, affable et facile, vif et intelligent mais pas résolu dans la vérité et le droit. Devons-nous les laisser là où ils sont ? Si nous appartenons à leur nombre, devons-nous rester parmi eux ? Faut-il qu'ils s'entendent du mieux qu'ils peuvent, ni bénis ni condamnés ? Pour eux, l'évangile est fourni dans sa profondeur et son urgence.

C'est l'état qu'il ne peut tolérer ni laisser intact, non affecté. Si la terre est assez bonne pour vous, alors leur envoie le message divin, accrochez-vous à elle, profitez de ses délices, riez sous son soleil et mourez avec elle. Mais si vous voyez l'excellence de la vérité, soyez vrai ; si vous entendez la voix du Christ éternel, levez-vous et suivez-le, né de nouveau par la parole de Dieu qui vit et demeure éternellement.