LA DEUXIÈME ÉPÎTRE AUX CORINTHIENS
introduction
Cette seconde épître est inséparablement liée à la première que Paul avait écrite aux Corinthiens. Sa paternité est incontestable, car aucune autre épître ne porte de telles marques distinctives de l'auteur et fait ressortir tout ce qui le caractérisait en tant que serviteur du Seigneur Jésus-Christ. Du côté critique, on prétend qu'entre la première et la deuxième épître, il doit y avoir eu une autre lettre de l'Apôtre, d'un ton plus sévère que la première épître.
Cette lettre, selon les critiques, a été perdue. Cette supposition est principalement fondée sur 2 Corinthiens 2:3 et 2 Corinthiens 7:8 . Les déclarations faites par l'apôtre dans ces passages, soutient-on, ne peuvent pas être expliquées par le message de la première épître et la situation décrite est tout à fait trop forte pour avoir été créée par la première épître.
Mais nul besoin d'inventer une lettre intermédiaire pour expliquer le ton et la charge de cette seconde épître. La première épître contient suffisamment de matériel pour produire les effets dans les Corinthiens et aussi dans l'esprit et le cœur de l'apôtre dont il écrit dans les passages ci-dessus. 1 Corinthiens 4:18 ; 1 Corinthiens 5:1 ; 1 Corinthiens 6:5 ; 1Co 11 :17-22 ; 1 Corinthiens 15:35 , rendent pleinement compte de la sollicitude et des émotions du grand Apôtre.
Comment la deuxième épître est née
Après que la première épître ait été écrite et remise aux Corinthiens, Paul semblait avoir été très troublé dans son esprit par la façon dont l'église de Corinthe recevrait et traiterait sa communication inspirée. La première épître avait été écrite avec beaucoup de larmes et un profond exercice de l'âme. Il savait que cela les ferait regretter, mais il était dans le doute et l'inquiétude à propos de tout cela. Tite avait évidemment été envoyé par l'apôtre à Corinthe pour s'assurer de la vérité à ce sujet et pour découvrir quel effet la première épître a eu sur les Corinthiens.
D'autres pensent que Timothée était d'abord revenu de Corinthe et avait apporté des nouvelles très douloureuses, ce qui augmenta grandement l'inquiétude de Paul et il envoya donc une autre lettre par Tite aux Corinthiens (la lettre qui est prétendue était perdue). Cependant, ce n'est qu'une conjecture.
Au moment de la rédaction de cette épître, Paul avait quitté la province d'Asie ( 2 Corinthiens 1:8 ) où il avait été en grand péril. En quittant l'Asie, il était passé par Troas, où le Seigneur lui avait ouvert une porte pour prêcher l'Évangile ( 2 Corinthiens 2:12 ).
À Troas, il s'attendait à rencontrer Titus et à recevoir le rapport tant attendu de l'Église de Corinthe. « Je n'ai pas eu de repos dans mon esprit, parce que je n'ai pas trouvé Tite mon frère » ( 2 Corinthiens 2:13 ). Il s'embarqua donc pour la Macédoine. C'est en Macédoine que Titus l'a rencontré et a raconté à Paul sa visite à Corinthe.
« Car lorsque nous fûmes entrés en Macédoine, notre chair n'avait pas de repos, mais nous étions troublés de toutes parts ; au dehors les combats, au dedans les peurs. Néanmoins Dieu, qui console ceux qui sont abattus, nous a consolés par la venue de Tite ; et non par sa venue seulement, mais par la consolation dont il s'est consolé en vous, lorsqu'il nous a fait part de votre ardent désir, de votre deuil, de votre ferveur envers moi ; de sorte que je me réjouissais davantage » ( 2 Corinthiens 7:5 ) .
Les nouvelles que Titus apportait étaient pour l'essentiel de bonnes nouvelles. Ils avaient pleuré le tort que la première lettre avait signalé et ils s'étaient repentis ; cependant, il est également clair que tout n'avait pas été réglé. Il y avait encore ses ennemis qui l'attaquaient et ils devinrent évidemment plus amers contre lui à cause de la lettre forte qu'il avait écrite à l'église.
Il écrivit donc, cette seconde épître dans laquelle il exprime le réconfort que lui avait apporté la nouvelle de leur repentir, mais dans laquelle il défend aussi très fortement son caractère personnel et son autorité apostolique.
Cela établit au-delà de la controverse le fait que l'épître a été écrite en Macédoine. L'endroit exact peut difficilement être déterminé. La note à la fin de l'épître « écrite de Philippes » est simplement traditionnelle. Il est plus probable qu'il ait passé quelque temps à Thessalonique. Le moment où cette deuxième épître a été écrite doit avoir été au début de l'automne 57, AD
Le contenu et les caractéristiques
Qu'à bien des égards il y ait une grande différence entre les deux épîtres aux Corinthiens ne peut échapper même à un lecteur superficiel. La deuxième épître est beaucoup plus personnelle que la première et il y a moins de sujets doctrinaux mentionnés. L'une des caractéristiques principales sont les transitions rapides, qui émanaient non des humeurs du grand homme de Dieu, mais des exercices profonds de son âme. L'anxiété, l'indignation, le ressentiment, la confiance et l'amour s'enchaînent rapidement.
Un critique commence ses remarques sur cette épître par les mots suivants : « De toutes les épîtres de Paul, c'est la plus obscure. C'est un véritable nuage. Mais un autre écrivain exprime la valeur de cette épître d'une manière vraie, lorsqu'il dit : « Quelle admirable épître est la seconde aux Corinthiens ! Que d'affections ! Il se réjouit et regrette ; il s'afflige et il se glorifie : jamais un tel souci d'un troupeau n'a été exprimé, sauf par le grand berger, qui d'abord versa des larmes sur Jérusalem et ensuite du sang.
» Dean Alford remarque à propos de ce grand document : « Dans aucune autre épître, la matière et le style ne sont si variés et passent si rapidement d'un caractère à un autre. Consolation et reproche, douceur et sévérité, sérieux et ironie se succèdent à de très courts intervalles et sans préavis. Une autre encore donne un bon résumé du contenu de cette épître.
« Expérience personnelle, utilisée pour aider les autres dans leurs épreuves ; l'œuvre du Seigneur dans toutes ses variétés, à laquelle répond l'action du Saint-Esprit ; la vérité de Dieu dans sa forme distinctive et ses formes les plus élevées, ou la gloire de Christ contrastant avec l'esprit ; jadis caché sous la lettre ; la marche et le service qui conviennent à de telles révélations de la grâce ; les affections mises en action par tout cela au milieu de la douleur et de la souffrance, avec le mal abondant et la grâce beaucoup plus abondante ; les épreuves et les besoins des saints, appelant le souvenir affectueux des autres ; l'opposition d'hommes égoïstes, employés de l'ennemi pour entraver la bénédiction des saints et pour abaisser la gloire du Christ, pour distraire les faibles et donner lieu à des activités sans scrupules ;
L'autodéfense de l'apôtre
Alors que l'épître aux Galates est la défense de la doctrine de l'Évangile contre les faux docteurs, la deuxième épître aux Corinthiens est la défense de son caractère personnel, de son autorité apostolique, de ses motivations et de son ministère. Ses adversaires, docteurs judaïsants et autres, qui poursuivaient l'esprit sectaire, l'avaient chargé de beaucoup de choses, calomniant son caractère et dépréciant son autorité et son efficacité apostoliques.
Ce qu'ils avaient dit contre lui, nous l'apprenons de l'épître elle-même. Ils ont déprécié sa personne. « Car ses lettres, disent-ils, sont lourdes et puissantes, mais sa présence corporelle est faible, et sa parole méprisable » ( 2 Corinthiens 10:10 ). "Bien que je sois grossier dans la parole (comme ils l'avaient accusé) mais pas dans la connaissance" ( 2 Corinthiens 11:6 ).
La raison pour laquelle il parle tant dans cette épître de son abnégation, de son zèle, de sa sincérité, de son courage viril, de son service infatigable et de ses nombreuses souffrances, c'est qu'il avait été attaqué et rabaissé dans toutes ces choses. Il est bien connu que Paul signifie « petit ». Saul avait été changé en Paul, le petit. Contrairement à son homonyme dans l'Ancien Testament, le roi Saül, que Samuel avait réprimandé, avec les mots « quand tu étais petit à tes propres yeux », le grand Apôtre était petit et resta petit à son avis, la marque de tout véritable serviteur de Christ.
Il se dit « moins que le moindre de tous les saints » ( Éphésiens 3:8 ). Pourtant, dans cette épître, il est forcé de se vanter afin de défendre son caractère et son ministère. Dans 2 Corinthiens 12:11 nous lisons « Je suis devenu un fou en me glorifiant ; vous m'avez contraint ; car j'aurais dû être recommandé par vous ; car en rien je ne suis derrière les plus grands apôtres, bien que je ne sois rien.
» Trente et une fois il parle de se glorifier ou de se vanter et cela parce qu'il y était contraint. De cette façon, nous apprenons de nouvelles choses qui se sont produites dans la vie de l'apôtre Paul qui ne sont pas enregistrées ailleurs. Ce sont : sa fuite de Damas dans une corbeille ( 2 Corinthiens 11:32 ) ; sa grande expérience d'être enlevé jusqu'au troisième ciel ( 2 Corinthiens 12:1 ) ; son écharde dans la chair ( 2 Corinthiens 12:7 , etc.
); ses souffrances et privations remarquables ( 2 Corinthiens 11:23 ). Le fait qu'il ne mentionne ces expériences que lorsqu'il y est contraint et qu'il montre que, s'il veut se vanter de quelque chose, il a de nombreuses raisons de le faire, manifeste sa grande humilité.
Le vrai ministère
L'épître est une merveilleuse mine de vérités spirituelles et pratiques. La seule grande vérité qui peut être retracée dans toute l'épître est le ministère dans le corps de Christ, l'église. Et l'apôtre lui-même en faisant sa légitime défense est un modèle de ce qu'est le vrai ministère dans le corps de Christ et de ce que cela signifie. Voici des leçons et des principes spirituels bénis qui s'appliquent aux vrais enfants de Dieu à tout moment.
Tous ceux qui désirent être dévoués au Seigneur Jésus-Christ en ces jours ont besoin de ces vérités pratiques. Plaise à Dieu de nous y conduire et de nous permettre par sa grâce de marcher dans sa vérité.
La division des deuxièmes Corinthiens
Nous divisons cette épître en trois parties, ce qui est la division la plus satisfaisante.
I. LE VÉRITABLE MINISTÈRE COMME MANIFESTÉ DANS LA VIE ET LE CARACTÈRE DE L'APTRE. Chapitres 1-7
1. L'introduction. Chapitre 1:1-7
2. L'expérience et les explications de Paul. Chapitre 1:8-24
3. Son exercice profond les concernant. Chapitre 2
4. Le ministère de la Nouvelle Alliance en contraste avec l'Ancien. chapitre 3
5. Le caractère du vrai ministère. Chapitre 4
6. Concernant l'avenir ; Le ministère de la Réconciliation. Chapitre 5
7. Ministère en rapport avec les tests et les épreuves. Chapitre 6:1-13
8. Appels et réjouissances de l'apôtre. Chapitre 6:14-7:16
II. LE MINISTÈRE DU DON. Chapitres 8-9
1. Les exemples et principes du don. Chapitre 8
2. Exhortation et encouragement. Chapitre 9
III. L'AUTO-DÉFENSE ET LA JUSTIFICATION DE L'APTRE. Chapitres 10-13
1. La défense de son autorité. Chapitre 10
2. Répondre à ses adversaires. Sa vantardise. Chapitre 11
3. Révélations dans lesquelles il pourrait se glorifier. Les marques de son apostolat. Chapitre 12
4. Toujours absent, mais à venir. La conclusion. Chapitre 13