Actes 26:1-32
1 Agrippa dit à Paul: Il t'est permis de parler pour ta défense. Et Paul, ayant étendu la main, se justifia en ces termes:
2 Je m'estime heureux, roi Agrippa, d'avoir aujourd'hui à me justifier devant toi de toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs,
3 car tu connais parfaitement leurs coutumes et leurs discussions. Je te prie donc de m'écouter avec patience.
4 Ma vie, dès les premiers temps de ma jeunesse, est connue de tous les Juifs, puisqu'elle s'est passée à Jérusalem, au milieu de ma nation.
5 Ils savent depuis longtemps, s'ils veulent le déclarer, que j'ai vécu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion.
6 Et maintenant, je suis mis en jugement parce que j'espère l'accomplissement de la promesse que Dieu a faite à nos pères,
7 et à laquelle aspirent nos douze tribus, qui servent Dieu continuellement nuit et jour. C'est pour cette espérance, ô roi, que je suis accusé par des Juifs!
8 Quoi! vous semble-t-il incroyable que Dieu ressuscite les morts?
9 Pour moi, j'avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth.
10 C'est ce que j'ai fait à Jérusalem. J'ai jeté en prison plusieurs des saints, ayant reçu ce pouvoir des principaux sacrificateurs, et, quand on les mettait à mort, je joignais mon suffrage à celui des autres.
11 je les ai souvent châtiés dans toutes les synagogues, et je les forçais à blasphémer. Dans mes excès de fureur contre eux, je les persécutais même jusque dans les villes étrangères.
12 C'est dans ce but que je me rendis à Damas, avec l'autorisation et la permission des principaux sacrificateurs.
13 Vers le milieu du jour, ô roi, je vis en chemin resplendir autour de moi et de mes compagnons une lumière venant du ciel, et dont l'éclat surpassait celui du soleil.
14 Nous tombâmes tous par terre, et j'entendis une voix qui me disait en langue hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.
15 Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes.
16 Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds; car je te suis apparu pour t'établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t'apparaîtrai.
17 Je t'ai choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens, vers qui je t'envoie,
18 afin que tu leur ouvres les yeux, pour qu'ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, pour qu'ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des péchés et l'héritage avec les sanctifiés.
19 En conséquence, roi Agrippa, je n'ai point résisté à la vision céleste:
20 à ceux de Damas d'abord, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et chez les païens, j'ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d'oeuvres dignes de la repentance.
21 Voilà pourquoi les Juifs se sont saisis de moi dans le temple, et ont tâché de me faire périr.
22 Mais, grâce au secours de Dieu, j'ai subsisté jusqu'à ce jour, rendant témoignage devant les petits et les grands, sans m'écarter en rien de ce que les prophètes et Moïse ont déclaré devoir arriver,
23 savoir que le Christ souffrirait, et que, ressuscité le premier d'entre les morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux nations.
24 Comme il parlait ainsi pour sa justification, Festus dit à haute voix: Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait déraisonner.
25 Je ne suis point fou, très excellent Festus, répliqua Paul; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce.
26 Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle librement; car je suis persuadé qu'il n'en ignore aucune, puisque ce n'est pas en cachette qu'elles se sont passées.
27 Crois-tu aux prophètes, roi Agrippa?... Je sais que tu y crois.
28 Et Agrippa dit à Paul: Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien!
29 Paul répondit: Que ce soit bientôt ou que ce soit tard, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, vous deveniez tels que je suis, à l'exception de ces liens!
30 Le roi, le gouverneur, Bérénice, et tous ceux qui étaient assis avec eux se levèrent,
31 et, en se retirant, ils se disaient les uns aux autres: Cet homme n'a rien fait qui mérite la mort ou la prison.
32 Et Agrippa dit à Festus: Cet homme pouvait être relâché, s'il n'en eût pas appelé à César.
CHAPITRE 26
1. Le discours de l'apôtre Paul ( Actes 26:2 ).
2. L'interruption par Festus et l'appel au roi ( Actes 26:24 ).
3. Le verdict ( Actes 26:30 ).
Les premiers mots de l'Apôtre sont en effet gracieux. Même s'il est enchaîné, le grand Apôtre se considère heureux. Son bonheur consistait à savoir qu'il avait maintenant le privilège de témoigner de son Seigneur et de l'Évangile qui lui avait été confié devant un tel auditoire. Quelle opportunité pour lui, et combien il se réjouissait de pouvoir parler de celui qu'il servait. Il honora aussi le roi par une brève remarque dans laquelle il exprimait sa joie de parler devant quelqu'un qui connaissait si bien les coutumes et les questions juives. Puis il réitère sa vie de pharisien.
Immédiatement, il aborde la résurrection du Seigneur Jésus-Christ. Pourquoi devrait-on penser une chose incroyable avec vous, que Dieu ressuscite les morts ? Toute l'histoire d'Israël témoigne du fait que Dieu peut ramener la vie d'entre les morts. L'origine même de la nation le démontre, car le ventre de Sara était une tombe, et Dieu a fait sortir la vie de cette tombe. De nombreuses promesses du passé attestaient du pouvoir de Dieu de ressusciter les morts.
La nation avait cette promesse que la mort spirituelle et nationale doit faire place à la vie spirituelle et nationale ( Ézéchiel 37:1 ; Osée 6:1 ). La résurrection du Seigneur Jésus-Christ a prouvé qu'il était le Saint et l'espoir d'Israël.
En ce sens Pierre parle de sa résurrection. Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon son abondante miséricorde, nous a engendrés de nouveau à une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts » ( 1 Pierre 1:3 ). Le tombeau du Seigneur Jésus était pour les disciples le tombeau de leur espérance nationale, mais sa résurrection d'entre les morts le réveil de cette espérance. Une fois de plus, il raconte aussi la triste histoire de la façon dont il a persécuté les saints. Sur ce fond sombre, il peut maintenant rejouer l'histoire de sa conversion.
Alors le moment était venu d'énoncer le message de l'Évangile devant cette compagnie. C'est une déclaration laconique du message que le Seigneur lui avait confié. Tous les éléments de l'Évangile sont contenus dans le verset XVIII. Il y a d'abord la condition de l'homme par nature. Des yeux aveugles, dans les ténèbres, sous le pouvoir de Satan. Les yeux doivent être ouverts et à travers l'Evangile, l'homme est passé des ténèbres à la lumière, de la puissance de Satan à Dieu.
Dans Colossiens 1:12 la même chose est déclarée. Puis les bénédictions de la conversion. Le pardon des péchés et un héritage. La foi est le moyen de tout cela ; la sanctification, c'est-à-dire la séparation, dans la conversion « par la foi qui est en moi ». On se demande si le Saint-Esprit, même alors, n'a pas béni le message à certains cœurs, et la grâce de Dieu a accordé ces bénédictions à certains pécheurs croyants. Cela a peut-être été le cas. Le jour le fera savoir.
Festus l'interrompit, et lorsque Paul s'adressa directement au roi, il lui répondit en disant : « Tu me persuades presque de devenir chrétien. Le sens est plutôt "par un peu plus de persuasion, vous pourriez faire de moi un chrétien". Nul doute que la conviction s'était emparée de lui. De cette manière à moitié moqueuse, il répond à l'Apôtre. Combien après lui ont agi de même et rejeté la Grâce, qui se tenait prête à sauver.
Le verdict d'une consultation privée est "Cet homme ne fait rien qui mérite la mort". Hérode Agrippa dit à Festus : « Cet homme aurait pu être mis en liberté s'il n'avait fait appel à César. Si Paul n'avait pas fait appel à César, il aurait pu alors être libéré. Nous avons vu auparavant que son appel à Rome était conforme à la volonté du Seigneur. A Rome puis il se rend. Tout est ordonné par un Seigneur miséricordieux.