L'ÉPÎTRE AUX GALATES
introduction
Cette épître était adressée aux églises de Galatie. La paternité de ce document n'a jamais été mise en doute et il a été bien affirmé que « quiconque est prêt à nier l'authenticité de cette épître, prononcerait sur lui-même la peine d'incapacité à distinguer le vrai du faux ». Comme l'épître corinthienne, cette épître galate a en tout point les marques caractéristiques de l'apôtre Paul.
La Galatie était une province importante de l'Asie Mineure. Les principales villes étaient Ancyre, Pessinus et Tavium. Les habitants de la Galatie n'étaient pas des Orientaux, mais des Gaulois ou des Celtes. Ils avaient pillé Delphes au IIIe siècle avant Jésus-Christ et s'étaient installés dans la partie centrale de l'Asie Mineure, qui s'appelait alors Gallograecia ou Galatie. Les écrivains classiques donnent une description de leur caractère. « L'infirmité des Gaulois est qu'ils sont inconstants dans leurs résolutions et friands de changement, et qu'on ne leur fait pas confiance.
» La caractéristique principale semble avoir été l'inconstance, qui est également importante dans le premier chapitre de cette épître. L'apôtre en fut très surpris. « Je m'étonne que vous passiez si rapidement de celui qui vous a appelés dans la puissance de la grâce du Christ à un autre évangile. » Lorsque l'apôtre leur avait rendu visite pour la première fois, ils l'avaient reçu à bras ouverts et lui avaient témoigné beaucoup de bonté.
Mais quand par la suite de faux docteurs apparurent parmi eux, qui prêchèrent un autre Evangile, ils les écoutèrent volontiers et devinrent froids et indifférents envers l'Apôtre Paul et l'Evangile qu'il leur avait apporté. Ils avaient reçu l'Evangile et expérimenté sa puissance bénie, mais ils étaient si instables qu'ils étaient sur le point d'abandonner l'Evangile de la Grâce et de revenir aux éléments faibles et mendiants, à la loi et à ses ordonnances.
Paul avait été en Galatie ( Actes 16:6 ). Il avait prêché l'Evangile dans cette province et Dieu avait béni la prédication, de sorte que beaucoup ont été sauvés et un certain nombre d'églises ont été fondées. De Galates 4:13 dans cette épître, nous apprenons quelque chose de plus.
« Vous savez comment, par l'infirmité de la chair, je vous ai d'abord prêché l'Évangile. Et ma tentation, qui était dans ma chair, vous ne l'avez ni méprisée ni rejetée, mais vous m'avez reçu comme un ange de Dieu, comme le Christ Jésus. Il semble qu'il ait ensuite été troublé par l'épine dans la chair. Ils l'avaient reçu comme un messager de Dieu et compatissaient à son affliction que si cela avait été possible, ils se seraient arrachés les yeux et les auraient donnés à Paul (4 :15).
De cette déclaration, certains ont conclu que l'affliction de Paul était la maladie oculaire orientale bien connue, l'ophtalmie. Plus tard, il visita à nouveau la Galatie et fortifia les disciples ( Actes 18:23 ).
Le travail des enseignants judaïsants
Les hommes qui étaient allés dans les églises galates et les avaient dérangés étaient des enseignants judaïsants. Leur mauvais enseignement consistait en une négation de l'Evangile de la grâce, si heureusement dévoilé dans l'épître aux Romains. Ils enseignaient qu'une simple foi au Seigneur Jésus-Christ n'est pas suffisante pour le salut, que pour être sauvé, l'observation de la loi est nécessaire et qu'un chrétien doit observer les préceptes de la loi de Moïse.
La circoncision était particulièrement soulignée par eux. Ils étaient allés à Antioche et avaient enseigné « si vous n'êtes pas circoncis à la manière de Moïse, vous ne pouvez être sauvés » ( Actes 15:1 ). Ils avaient également contraint les Galates à se soumettre à la circoncision ( Galates 5:2 ; Galates 6:12 ).
Afin de s'établir, ils ont essayé de saper l'apostolat de Paul et ils ont attaqué son autorité. Pierre était évidemment à leurs yeux le grand apôtre de l'autorité et comme Paul était indépendant de Pierre dans son ministère et son apostolat, comme il n'avait pas été envoyé par Pierre, ils le rabaissaient. Il semble que la fable d'une succession apostolique ait été inventée par ces pervers de l'Évangile de la grâce.
L'objet de l'épître
L'objet de cette épître est la défense de l'Évangile que Paul avait reçu par la révélation de Jésus-Christ. Pour réussir cela, l'apôtre devait d'abord défendre sa propre autorité apostolique. Après l'avoir fait, il a pleinement exposé les mauvais enseignements par lesquels les Galates étaient trompés et leur a montré le caractère pernicieux de la doctrine qu'ils avaient écoutée. L'œuvre de Christ sur la croix était en jeu, « car si la justice vient par la loi, alors Christ est mort en vain.
» L'exposition se fait par un certain nombre de contrastes entre la loi et la grâce dans lesquels l'apôtre montre ce que la loi n'a pas pu faire et ce que la grâce a fait. L'objet de l'épître est donc de défendre l'évangile, comme il l'écrit dans le deuxième chapitre « afin que la vérité de l'évangile continue avec vous » ; pour souligner la gravité du faux enseignement qui, par la puissance de Satan, les envoûtait, et en les avertissant de les ramener sur le fondement de grâce duquel ils étaient tombés.
La valeur pratique et l'importance
Du côté critique, il a été répété à maintes reprises que l'Épître aux Galates contient une controverse de l'église au premier siècle qui n'a plus d'intérêt pour nous, car il n'y a aucun danger que les chrétiens deviennent juifs. Qui penserait au vingtième siècle à se soumettre à la circoncision pour être sauvé ? Ou qui observerait les ordonnances de la loi et les fêtes juives pour obtenir la justice ? Et ainsi cette épître est considérée par certains comme ayant peu de valeur pour notre temps.
Mais le contraire est vrai. L'évangile perverti qui est si sévèrement condamné dans cette épître, sur laquelle l'anathème est prononcé, est l'évangile même qui est presque universellement prêché et accepté de nos jours. La chrétienté est bien levé avec le levain du légalisme. Et même un peu de levain fait lever toute la pâte ( Galates 5:9 ).
Pour commencer, le ritualisme, si important dans la chrétienté, est le galatisme. En fait, le ritualisme a commencé chez les maîtres judaïsants, qui mélangeaient la loi et la grâce et enseignaient que les ordonnances sont nécessaires au salut. Leur erreur fatale était le principe que les œuvres sont nécessaires pour justifier un pécheur devant Dieu et que les bénédictions ne peuvent venir que par des ordonnances. Et c'est l'erreur de la chrétienté ritualiste.
Ces enseignants judaïsants se tournaient vers l'homme et l'autorité humaine ; ils ont reconnu Pierre comme l'apôtre de l'autorité. Le ritualisme enseigne l'autorité humaine et croit en une succession qui a sa source en Pierre. Le ritualisme en niant l'évangile de la grâce et en enseignant la nécessité de l'observation de la loi, l'observation des jours fériés, est devenu corrompu dans la doctrine et la pratique. On ne croit plus à la toute-suffisance de l'œuvre de Christ et Christ lui-même est déshonoré.
Le romanisme est le grand et puissant système galate. Elle est marquée dans l'Apocalypse comme la grande prostituée, la mère des prostituées et des abominations de la terre. Le protestantisme aussi est levé par ce levain maléfique du légalisme. Les œuvres et les ordonnances sont dans de nombreuses dénominations considérées comme étant nécessaires pour obtenir la justice et les bénédictions de Dieu. Il n'y a pratiquement aucune dénomination qui soit exempte de l'erreur galate.
Il est souvent présent sous une forme très subtile. Le plus important aujourd'hui est cette doctrine maléfique qui soutient que le salut est par le caractère. Ils parlent de Christ et croient en Christ aidant l'homme, mais que le salut est par la grâce, et qu'un salut éternel et parfait est le don gratuit de Dieu accordé au pécheur croyant, à cause de l'œuvre accomplie sur la croix, est nié. C'est aussi un évangile perverti, qui est exposé dans cette épître.
Nous signalerons plus complètement dans l'exposé du texte les différentes erreurs et phases du légalisme. L'épître, compte tenu de l'éloignement actuel de l'évangile de la grâce, est d'une grande importance. Cette grande défense de l'Evangile devrait être bien étudiée et obéie par tous ceux qui défendent et aiment la foi donnée aux saints.
Le moment où l'épître a été écrite et où elle a été écrite ne peut pas être déterminé positivement. Il est probable que Paul a écrit l'épître alors qu'il était à Ephèse ( Actes 19:1 ) de l'automne 54 jusqu'à la Pentecôte 57. La souscription « écrite de Rome » est incorrecte.
La division des Galates
L'épître se compose de trois parties. Dans la première partie (chapitre s 1 et 2) l'apôtre défend son autorité apostolique et qu'il était absolument indépendant de ceux qui ont été apôtres avant lui. Il montre comment il est devenu apôtre et retrace sa propre expérience. Puis il parle de sa visite à Jérusalem et de ce qui s'y est passé à cette époque. L'évangile qu'il prêchait avait été reconnu par Jacques, Pierre et Jean, un fait que ces docteurs judaïsants avaient caché aux Galates.
Un troisième fait est porté par Paul à leur attention. Pierre avait été rendu célèbre par ces faux docteurs ; ils donnaient l'impression que toute l'autorité était investie en Pierre. Peut-être parlaient-ils de lui comme presque parfait. Mais Paul montre que Pierre n'avait aucune autorité sur lui. Paul l'avait réprimandé lorsqu'il avait mal agi et commis une erreur des plus graves.
La deuxième partie (chapitres 3 et 4) contient la défense de la vérité de l'évangile lui-même. Le Saint-Esprit conduit profondément dans les vérités bénies du christianisme et, par un certain nombre de contrastes vitaux entre la loi et la grâce, montre ce que la loi ne peut pas faire et ce que la grâce a fait. Ce ne sont pas les ordonnances, les œuvres de la loi qui rendent le pécheur juste devant Dieu, mais c'est la foi qui justifie.
Pourquoi la loi a été donnée et comment la limite de la loi est atteinte quand la foi est venue, ainsi que le fait béni que ceux qui sont de la foi sont fils et héritiers de Dieu, habités par l'Esprit de filiation, est tout révélé dans ce section.
Ici, nous apprenons que la loi ne peut pas donner la justice et que le croyant justifié n'est plus sous la loi. "Nous ne sommes plus sous le maître d'école." La troisième partie (chapitres 5 et 6) montre comment un croyant justifié par la foi, non plus sous la loi, mais sous la grâce, doit marcher. C'est la marche dans l'Esprit et la manifestation du fruit de l'Esprit. La division de cette épître est donc la suivante :
I. LE TÉMOIGNAGE DE PAUL CONCERNANT SON AUTORITÉ APOSTOLIQUE. Chapitres 1-2
II. CONTRASTES ENTRE LA LOI ET LA GRÂCE. Chapitre 3-4
III. LA MARCHE DU CROYANT JUSTIFIE, COMME NON SOUS LA LOI MAIS SOUS LA GRACE. Chapitres 5-6