Bible annotée par A.C. Gaebelein
Jaques 2:1-26
II. LA LOI ROYALE : FOI ET UVRES
CHAPITRE 2
1. La foi du Christ à l'égard des personnes ( Jaques 2:1 )
2. La loi royale ( Jaques 2:6 )
3. La foi doit se manifester par des œuvres ( Jaques 2:14 )
Ici, nous avons la synagogue mentionnée, preuve suffisante que ces croyants juifs se rassemblaient encore à la manière juive, et n'étaient pas une ecclesia, une assemblée, rassemblée. L'Épître aux Hébreux, écrite de nombreuses années après l'Épître de Jacques, les exhorte à quitter le camp et à en sortir ( Hébreux 13:13 ).
Or, dans la synagogue, parmi les Juifs incrédules, le riche avec son anneau d'or et ses beaux vêtements était honoré, reçu la première place, tandis que le pauvre était invité à se lever. (Le même esprit prévaut également dans de nombreuses « églises », avec leurs loyers de bancs, parfois vendus aux enchères au plus offrant, alors que les pauvres ne sont pas accueillis dans un cadre aussi aristocratique.) Une telle pratique n'est pas conforme à la foi de notre Seigneur Jésus. Christ, le Seigneur de gloire, qui lui-même s'est fait pauvre afin que par sa pauvreté nous soyons riches.
La foi, si importante dans le chapitre d'ouverture de cette épître, est ici encore insistée. Leur action, même, dans une aussi petite affaire que la préférence des riches et des influents, n'était pas conforme à cette foi qui agit par amour. « Écoutez, mes frères bien-aimés, Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres de ce monde, riches de foi, héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment ?
Ils avaient méprisé les pauvres, qui étaient croyants et marchaient dans la foi, tandis que les riches les opprimaient et les traînaient devant les tribunaux. Ceux-ci n'étaient bien sûr pas des croyants, mais de simples professeurs, ce qui montre encore une fois les conditions mitigées de leurs rassemblements. De plus, ces gens riches avec leur comportement honteux avaient blasphémé « ce digne Nom » par lequel ils étaient appelés, le nom du Seigneur de gloire.
Ce respect des personnes était un péché contre la loi royale : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. S'il s'agit d'observer la loi, elle doit être observée dans tous les détails et toute la loi « car quiconque garde toute la loi, et pourtant offense sur un point, est coupable de tous ». Ils étaient dans leur conscience encore sous la loi, n'ayant pas pleinement vu « la loi de la liberté » qui est la loi parfaite, découlant comme nous l'avons appris du premier chapitre, de la nouvelle nature guidée par le Saint-Esprit, produisant la marche dans l'Esprit, accomplissant ainsi la justice de la loi.
Jacques fait donc appel aux Dix Commandements comme témoignage pour éveiller leurs consciences. Puis il mentionne une fois de plus la loi de la liberté. « Parlez ainsi, et faites ainsi, comme ceux qui sont jugés par la loi de la liberté. Car le jugement sera sans pitié pour celui qui n'a montré aucune pitié. La miséricorde se réjouit du jugement. La loi parfaite de la liberté produit la miséricorde dans le croyant, mais là où aucune miséricorde n'est montrée, aucune miséricorde ne peut être attendue, mais le jugement. « Avec quelle mesure vous mettez, cela vous sera de nouveau mesuré » ( Matthieu 7:2 ).
Cette section de l'épître a suscité beaucoup de perplexité dans l'esprit de certains et a suscité de nombreuses controverses. Comme il est bien connu, le Dr Martin Luther, pensant que Jacques a essayé de répondre et de contredire la déclaration de Paul dans Romains, a appelé Jacques « une épître de paille ». D'autres soutiennent également que Jacques corrige les épîtres aux Romains et aux Galates, l'une étant la déclaration inspirée révélant l'évangile de la grâce, l'autre la défense de cet évangile.
Mais comment James pouvait-il répondre à l'une ou l'autre des épîtres alors qu'elles n'existaient pas du tout, mais qu'elles étaient écrites des années plus tard ? Quand Paul a écrit Romains et Galates, il connaissait l'épître de Jacques. Mais Paul a-t-il essayé de corriger l'argument de James ? Pas du tout. Jacques et Paul ont écrit sous la direction du Saint-Esprit. Toute pensée de corriger une erreur met en cause l'inerrance de la Parole de Dieu.
Il n'y a aucune difficulté liée à ce passage. Le Saint-Esprit à travers Jacques montre que la vraie foi qui justifie devant Dieu doit être prouvée par les œuvres. « À quoi bon, mes frères, qu'un homme dise qu'il a la foi et qu'il n'a pas d'œuvres ? La foi peut-elle sauver ? De quel genre de foi parle-t-il ? C'est une foi qui adhère à certains dogmes, consistant en un assentiment mental, intellectuel, mais ce n'est pas la foi vivante.
Une foi vivante se manifeste dans les œuvres. C'est sur quoi James insiste. Dans leur synagogue se trouvaient ceux qui professaient croire, mais ils ne montraient pas par leurs actions qu'ils avaient la foi donnée par Dieu ; ils ont seulement dit qu'ils avaient la foi ; œuvres, car la preuve de la vraie foi était absente. « Si un frère ou une sœur est nu (les orphelins de père et les veuves du dernier verset du chapitre précédent), et sans nourriture quotidienne, et que l'un de vous leur dit : Partez en paix, soyez réchauffés et rassasiés ; bien que vous ne leur donniez pas les choses qui sont nécessaires au corps ; à quoi cela sert-il ? La réponse à cette question est, cela ne profite certainement à rien.
Un tel comportement montre que la foi professée est morte. « De même la foi, si elle n'a pas d'œuvres, est morte en elle-même. » La qualité de la foi est définie dans le dix-neuvième verset. « Tu crois qu'il n'y a qu'un seul Dieu » – ce dont le Juif se vante, qu'il croit en un seul Dieu, et non comme les païens en plusieurs dieux – « tu fais bien ; les démons croient aussi et tremblent. Les démons qui croient aussi sont toujours des démons ; ainsi un homme peut croire et être toujours l'homme naturel, vivre et agir comme tel. Le sceau de la vraie foi, ce sont les œuvres.
C'est ce que l'Esprit Saint illustre maintenant à travers le cas d'Abraham et de Rahab, si différents l'un de l'autre, l'un le Père des fidèles, l'autre la prostituée de Jéricho. Les œuvres des deux témoignent du caractère de la vraie foi qui les a produites. Dans le cas d'Abraham, il a offert son fils unique. D'Abraham, il a été dit « il croyait Dieu ». Qu'il ait agi comme il l'a fait, dans une obéissance inconditionnelle et sans hésitation, était la preuve qu'il croyait Dieu.
Ce qu'il a fait, c'est le sceau mis sur sa foi, par lequel il a été justifié devant Dieu. Rahab a également cru, et sa foi a été démontrée lorsqu'elle a reçu les espions, les a cachés et s'est associée au peuple de Dieu, tandis qu'elle s'est séparée de son propre peuple. Ainsi la foi était vue comme une foi parfaite, comme la vraie foi, par les œuvres. C'est ce que le Saint-Esprit enseigne à travers Jacques. Dans Romains, la justification devant Dieu est enseignée, ce qui se fait uniquement par la foi.
Jacques ne dit pas que nos œuvres nous justifient devant Dieu ; cela n'est pas nécessaire devant un Dieu omniscient, car il voit la foi du cœur, que l'homme ne voit pas. Elle s'exerce à son égard, par la confiance en sa Parole, en lui-même, en recevant son témoignage malgré tout à l'intérieur et à l'extérieur - cette vraie foi que Dieu voit et connaît. Mais quand nos semblables demandent, montrez-moi, alors cette foi se manifeste par les œuvres. C'est notre justification devant l'homme. L'argument est conclu par la comparaison laconique : « Car comme le corps sans l'esprit est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte aussi.