2 Corinthiens 4:1-18
1 C'est pourquoi, ayant ce ministère, selon la miséricorde qui nous a été faite, nous ne perdons pas courage.
2 Nous rejetons les choses honteuses qui se font en secret, nous n'avons point une conduite astucieuse, et nous n'altérons point la parole de Dieu. Mais, en publiant la vérité, nous nous recommandons à toute conscience d'homme devant Dieu.
3 Si notre Évangile est encore voilé, il est voilé pour ceux qui périssent;
4 pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l'intelligence, afin qu'ils ne vissent pas briller la splendeur de l'Évangile de la gloire de Christ, qui est l'image de Dieu.
5 Nous ne nous prêchons pas nous-mêmes; c'est Jésus Christ le Seigneur que nous prêchons, et nous nous disons vos serviteurs à cause de Jésus.
6 Car Dieu, qui a dit: La lumière brillera du sein des ténèbres! a fait briller la lumière dans nos coeurs pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ.
7 Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous.
8 Nous sommes pressés de toute manière, mais non réduits à l'extrémité; dans la détresse, mais non dans le désespoir;
9 persécutés, mais non abandonnés; abattus, mais non perdus;
10 portant toujours avec nous dans notre corps la mort de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre corps.
11 Car nous qui vivons, nous sommes sans cesse livrés à la mort à cause de Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée dans notre chair mortelle.
12 Ainsi la mort agit en nous, et la vie agit en vous.
13 Et, comme nous avons le même esprit de foi qui est exprimé dans cette parole de l'Écriture: J'ai cru, c'est pourquoi j'ai parlé! nous aussi nous croyons, et c'est pour cela que nous parlons,
14 sachant que celui qui a ressuscité le Seigneur Jésus nous ressuscitera aussi avec Jésus, et nous fera paraître avec vous en sa présence.
15 Car tout cela arrive à cause de vous, afin que la grâce en se multipliant, fasse abonder, à la gloire de Dieu, les actions de grâces d'un plus grand nombre.
16 C'est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en jour.
17 Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au delà de toute mesure,
18 un poids éternel de gloire, parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles.
Les chapitres 4 et 5 montrent maintenant quelques-uns des résultats précieux et pratiques de ce ministère, vus dans ceux qui en sont chargés ; car c'est un tel ministère lui-même qui travaille puissamment en eux pour leur permettre de le communiquer. Considérant la merveille du ministère qu'ils ont, et recevant la miséricorde de Dieu, ils ne s'évanouissent pas. Pourquoi se décourager quand on a des biens à donner gratuitement qui sont infiniment meilleurs que tout ce que l'homme est prêt à payer cher ? Bien sûr, il y a une opposition satanique, mais la miséricorde de Dieu l'emporte de loin.
La pure vérité du ministère amène aussi le vrai serviteur à renoncer complètement aux choses cachées de la malhonnêteté. Elle ne permet aucune manipulation rusée, aucune utilisation trompeuse de la Parole de Dieu : ces choses, bien que toujours présentes dans toutes les fausses religions, et toutes les imitations du christianisme, sont totalement étrangères au ministère du Christ. L'honnêteté transparente est alors la seule attitude normale pour celui qui a ce ministère ; et les apôtres, par leur conduite, se recommandaient à la conscience de tout homme aux yeux de Dieu. Les hommes pouvaient ne pas les approuver, mais leur conscience au moins ne pouvait pas être offensée par la conduite honnête de ces serviteurs de Dieu.
Leur évangile n'impliquait pas de mystères secrets : il était clairement, clairement déclaré. S'il était caché, il ne l'était qu'à ceux qui sont perdus, dont l'esprit est aveuglé par les faits clairement publiés. C'est Satan, le dieu de ce monde, qui les aveugle tellement, non pas qu'il puisse le faire sans qu'ils le veuillent : il utilise des appâts tels que les attractions de ce monde, avec son gain et son plaisir présents, et l'éclat de de telles vanités passagères aveuglent l'esprit des hommes sur le gain et le plaisir infiniment plus grands en Christ.
Les hommes rejetteront facilement les faits au profit d'un fantasme qui attire leurs sentiments pour le moment. « L'évangile de la gloire du Christ, qui est l'image de Dieu » n'a aucun rayonnement pour eux : ils « ne croient tout simplement pas ».
Remarquez ici que l'évangile n'est pas désigné comme celui « de la grâce de Dieu », mais « de la gloire de Christ ». C'est le même évangile, mais ce n'est pas ici que ses bienfaits gracieux envers l'homme sont soulignés, mais sa révélation de la gloire de Dieu face à Christ. C'est une bonne nouvelle en effet. Sa gloire est suprême et bien plus importante que notre bénédiction. Il ne s'agit pas tant ici de la question du Christ étant dans la gloire, mais de la gloire qui est en Christ. Il est "l'image (la pleine représentation) de Dieu".
Mais c'est « Jésus-Christ le Seigneur » qui est prêché, Son titre officiel en résurrection, Lui devant qui tout genou doit fléchir. Quant aux apôtres qui prêchaient, ils étaient simplement « vos serviteurs pour l'amour de Jésus ». Et ce nom précieux que Jésus a utilisé seul nous rappelle son humble chemin de souffrance sur terre, dans lequel ils sont heureux d'être identifiés avec lui quant à leur service volontaire.
Le verset 6 se réfère sans doute à Genèse 1:3 , où la voix de Dieu dans une puissance majestueuse a immédiatement apporté la lumière pour déplacer les ténèbres. De même, les ténèbres de nos cœurs pécheurs ont été aussi miraculeusement dissipées par la Parole de Dieu entrant comme une lumière rayonnante, pour nous révéler sa propre gloire bénie face à Jésus-Christ.
C'est sans aucun doute la puissance de l'Esprit de Dieu travaillant en conjonction avec la Parole de Dieu qui éclaire ainsi les ténèbres de celui qui incline son cœur et fait confiance au Seigneur Jésus. Au chapitre 3, l'œuvre de l'Esprit a été soulignée, mais au chapitre 4 c'est plutôt ce dont l'Esprit rend témoignage, la gloire de la Personne du Christ ; de sorte que l'Esprit n'est pas mentionné dans ce chapitre.
Quel trésor magnifique à avoir dans des vases de terre ! Le vaisseau n'est rien en comparaison du trésor qu'il contient. Dieu a ainsi conçu le vase dans son extrême faiblesse, en contraste infini avec la lumière de sa gloire face à Jésus-Christ ; afin qu'une telle lumière brille plus magnifiquement comme n'ayant sa source que dans le Dieu vivant. "Le dépassement de la puissance" est clairement de Dieu, et non du vase.
Les apôtres ne montraient pas leur propre capacité à faire des choses pour Dieu ; mais plutôt se montrant simplement contrôlés par la puissance de Dieu. C'est la créature prenant sa place pour donner au Créateur sa place de prééminence.
Pour que la lumière brille plus intensément, le récipient doit être humilié. On se souvient des trois cents hommes de Gédéon, à qui on a dit de briser leurs vases pour que la lumière brille de l'intérieur ( Juges 7:16 ). Ce processus de rupture est vu dans les versets 8 à 10. "Chaque chemin affligé, mais pas mis à rude épreuve" (Nouvelle traduction), c'est-à-dire pas au point de frustration.
"Je ne vois aucun problème apparent, mais notre chemin n'est pas entièrement fermé." C'est loin d'être facile, mais Dieu a toujours tracé un chemin. "Persécuté, mais pas abandonné." Quelle que soit l'ampleur de la persécution, avoir la présence de Dieu en elle est bien plus qu'une compensation pour cela. "Abattu, mais pas détruit." C'était une souffrance profonde pour la chair, mais comme nous le disent les Proverbes, un homme juste peut tomber sept fois et se relever ( Proverbes 24:16 ).
Mais comment supporter une pression constante de ce genre ? Le verset 9 ne donne-t-il pas la réponse ? Leur Seigneur Lui-même, dans une grâce et une soumission humbles, avait souffert jusqu'à la mort ; et le sens précieux de leur identification avec Lui est impliqué dans « le fait de porter dans le corps la mort de Jésus ». Le souvenir constant de ceci est une merveilleuse source d'endurance ; et cette patience dans l'humiliation rendait manifeste dans leur corps la vie de Jésus, la même vie évidente en Lui dans son chemin de souffrance, vie qui pouvait resplendir très doucement dans les circonstances de la mort.
Le verset 12 n'implique-t-il pas que les apôtres ont volontairement emprunté ce chemin de la mort à l'œuvre en eux, afin que les résultats de la vie à l'œuvre chez ceux pour qui ils ont travaillé puissent être vus ? Ils ne cherchaient pas des résultats en eux-mêmes, mais chez les autres.
Le verset 13 cite Psaume 116:10 . Le psalmiste avait été abaissé très bas, mais Dieu l'a délivré de la mort, et la foi brille de mille feux, une foi qui signifie une confiance implicite en Dieu, et aucune confiance en la chair. Cela donnait une hardiesse décidée à parler ; et le même esprit de foi animait les apôtres dans leur discours comme avec l'autorité de Dieu.
Car ils parlaient du point de vue de la connaissance vitale et assurée. Tout comme Dieu avait ressuscité le Seigneur Jésus de la mort, il n'était absolument pas question qu'Il ressusciterait les apôtres « avec Jésus », pour être présentés dans la gloire avec les Corinthiens, le fruit de leur travail.
Et ce ne sont pas seulement les Corinthiens qu'il inclurait dans cela. Le verset 15 est traduit plus correctement : « Car tout est à cause de vous, afin que la grâce qui abonde à travers la multitude, fasse abonder l'action de grâces à la gloire de Dieu. La souffrance volontaire des apôtres était pour le bien des saints, et « la multitude » à qui la grâce abonde inclurait certainement le corps entier du Christ. Ne remercions-nous pas aussi profondément Dieu aujourd'hui pour la représentation fidèle du Christ de la part des apôtres dans leurs nombreuses afflictions pour l'amour de la vérité ? Par cette action de grâces abonde à la gloire de Dieu. Cela lui-même pour Paul était le fruit le plus précieux.
Le verset 1 a montré que le ministère de Christ lui-même donnait du courage : le verset 16 montre que les résultats de celui-ci encouragent les serviteurs à ne pas s'évanouir. Si l'homme extérieur a été abattu par opposition à la poussière de la mort, il y a pourtant eu un renouveau intérieur, au moyen de la communion avec Dieu, dont ils ont ainsi fait l'expérience jour après jour de la puissance et de la grâce miraculeuses. Et il y avait une compensation future et éternelle devant eux.
Compte tenu de cela, le triomphe de la foi de Paul est précieux, en parlant de son affliction actuelle comme seulement « lumière ». Et même son abondance d'adjectifs ici, « bien plus pesant et éternel de gloire », ne décrit pas pleinement la gloire qui sera révélée. Les choses éternelles valent à elles seules notre véritable intérêt.