Atti degli Apostoli 17:16-21

Ora, mentre Paolo li aspettava ad Atene, il suo spirito fu mosso in lui, quando vide la città tutta dedita all'idolatria. (17) Perciò discuteva nella sinagoga con i Giudei e con le persone devote, e al mercato ogni giorno con coloro che lo incontravano. (18) Allora lo incontrarono alcuni filosofi degli epicurei e degli stoici. E alcuni dicevano, cosa dirà questo chiacchierone? altri, sembra essere un presentatore di dèi stranieri: perché ha predicato loro Gesù e la risurrezione.

(19) Lo presero e lo condussero all'Areopago, dicendo: Possiamo noi sapere qual è questa nuova dottrina, di cui parli? (20) Poiché tu ci poni certe cose strane alle nostre orecchie: vorremmo quindi sapere che cosa significano queste cose. (21) (Tutti gli Ateniesi e gli stranieri che erano lì non passavano il loro tempo in nient'altro che a dire o ad ascoltare qualcosa di nuovo).

Potremo meglio trarre le nostre conclusioni sul ministero dell'Apostolo tra gli Ateniesi, se prima consideriamo brevemente questo popolo; e, per insegnamento divino, da quanto qui si dice di loro, ecco la misera cecità, rispetto alla vera conoscenza di Dio, di cui allora era ricoperta questa famosa città.

Atene, al tempo in cui c'era Paolo, godeva di grande fama per l'erudizione e la filosofia, e tutte le scienze umane allora stimate nelle scuole. Si vantava anche della religione. E dai rapporti commerciali con gli ebrei a Gerusalemme, avevano acquisito una certa conoscenza delle scritture di Dio. E poiché era concessa a ciascuno la libera tolleranza di esercitare qualunque professione ritenesse propria della religione, gli ebrei avevano una sinagoga per il culto ad Atene.

Ma la parte principale del popolo era divisa, come appare da questo capitolo, in quelle due grandi sette, gli epicurei e gli stoici. Il primo nacque da un certo filosofo (falsamente chiamato) di nome Epicuro, che visse circa trecentoquaranta anni prima della venuta di nostro Signore Gesù Cristo. La sua dottrina era che non c'era una causa prima; nessun Dio; ma che il mondo è venuto per caso.

E che il piacere di un uomo era l'unico oggetto di ricerca. Gli Stoick erano i seguaci di un filosofo chiamato Zenone. Presero il nome di Stoico dalla parola greca Stoa, che significa portico. E siccome si dice che Zenone passeggiasse sotto un portico e insegnasse ai suoi discepoli la nozione delle cose, per questo furono chiamati filosofi stoici. I dogmi di questa classe di persone differivano da quelli degli epicurei, nel riconoscere una causa prima.

Ma ritenevano che tanta bontà naturale fosse in ogni uomo, che aveva potere sulle proprie passioni; e poteva, se voleva, soffrire con indifferenza il più grande dolore. Tali erano i diversi caratteri dei filosofi gentili con cui Paolo dovette lottare; accanto alla cecità e al pregiudizio degli ebrei ignoranti. Non c'è da meravigliarsi che l'Apostolo fosse così profondamente angosciato nell'anima, quando vide l'intera città sprofondata nell'idolatria, che il suo spirito non poté trattenersi! Geremia 20:9 .

Lettore! fermati, anche solo per un momento, e contempla i terribili effetti della caduta! Oh! quale rovina universale è stata indotta da ciò, a tutta la nostra natura! La Chiesa di Dio, così come l'intera massa degli uomini, tutti coinvolti in una calamità comune: le tenebre coprono la terra e le tenebre grossolane le persone, Isaia 62:2 .