Galati 2:14

'Ma quando ho visto che non camminavano rettamente secondo la verità del Vangelo, ho detto a Cefa davanti a tutti loro: «Se tu, che sei ebreo, vivi come i pagani e non come i giudei, come fai costringere i Gentili a vivere come fanno gli Ebrei?'

È stato Paul a vedere quanto fosse cruciale questo evento. A questo punto la situazione era apparentemente che i cristiani ebrei, specialmente a Gerusalemme e in Giudea, tendessero a rimanere fedeli alla legge e ai requisiti ebraici, anche se ai gentili che vivevano lontano dalla Giudea e da Gerusalemme non era richiesto di farlo. E Paolo non aveva niente da ridire su questo, fintanto che non riguardava in alcun modo i pagani, perché stavano semplicemente seguendo le loro usanze abituali e non le rendevano una necessità cristiana.

Ma ciò con cui ebbe una lite fu che i cristiani ebrei venissero tra i gentili e si rifiutassero di mangiare con i cristiani gentili a meno che non avessero soddisfatto tutti i requisiti della legge ebraica. Questo, vide, poteva solo portare alla divisione e alla separazione.

Ed è stato particolarmente atroce per Peter farlo. Perché prima dell'arrivo di questi giudaizzanti non aveva avuto scrupoli a mangiare con i pagani. E aveva ragione. Perché con le sue azioni aveva dimostrato la verità del Vangelo che la salvezza non dipendeva dai metodi di mangiare e bere. Tuttavia, ora che erano venuti, aveva rivelato un certo livello di ipocrisia cedendo alle loro richieste, non per motivi strettamente dottrinali come dimostrava il suo comportamento precedente, ma semplicemente per codardia mal riposta.

Perciò aveva sfidato Pietro davanti a tutti loro dicendo: «Se tu, da giudeo, vivi come i pagani e non come i giudei, come costringerai i pagani a vivere come i giudei?». Fondamentalmente quello che stava dicendo era che Pietro in precedenza era stato disposto a vivere come facevano i Gentili, e lo aveva visto come la cosa giusta da fare. Con esso aveva dimostrato che vivere da ebreo non era un requisito del Vangelo.

Perché allora ora stava facendo il contrario e chiedendo che i Gentili vivessero come fanno i Giudei, semplicemente perché aveva paura di ciò che avrebbero pensato alcuni compagni ebrei, facendo così apparire il comportamento dei Gentili sbagliato. I Gentili con questo vedrebbero chiaramente la sua incoerenza e la sua disonestà intellettuale, e si sentirebbero umiliati e respinti, e tutti gli ebrei acquisirebbero l'idea che devono mantenere una tale separazione in modo permanente. Non poteva che dividere totalmente la chiesa, oltre ad essere incoerente con il Vangelo per motivi di cui si era già parlato.

Che mangiare con i pagani, che probabilmente avevano fatto delle concessioni per renderlo possibile, fosse lecito sotto il Vangelo, era una cosa che Pietro aveva già riconosciuto mangiando con loro, senza dubbio influenzato Atti degli Apostoli 10 . (Vedi specialmente Atti degli Apostoli 10:9 ; Atti degli Apostoli 10:28 ; Atti degli Apostoli 11:3 dove aveva anche mangiato con i gentili sotto l'istruzione di Dio).

Su quali basi allora ha ora cambiato idea, cercando così di far comportare i gentili come ebrei contrariamente alla sua esperienza con Cornelio? In tal modo suggeriva che essere pienamente cristiani alla maniera apostolica implicava la piena sottomissione alla legge di Mosè.

Peter potrebbe averlo negato. Avrebbe potuto far notare che non li stava costringendo a mangiare con i cristiani ebrei. Ma questo sarebbe stato per negare la possibilità di una comunione a tavola, e questo ritiro improvviso, che aveva colpito anche Barnaba, poteva essere visto dai cristiani gentili solo come un segno che in qualche modo erano in qualche modo solo di seconda categoria, e non proprio cristiani a pieno titolo affatto, soprattutto perché i giudaizzanti chiedevano a gran voce che tutti fossero circoncisi.

Suggeriva che la piena salvezza dipendeva dall'adempimento dei requisiti rituali e correva il rischio di distruggere le stesse fondamenta del Vangelo. E Paolo lo riconobbe subito. Riconobbe che ciò stava sminuendo il Vangelo e dividendo la chiesa. Così subito si oppose a Pietro, sfidando non la sua dottrina, ma il suo comportamento e la sua ipocrisia.

'Non hanno camminato rettamente secondo la verità del Vangelo.' Paolo riconobbe abbastanza chiaramente che la verità del Vangelo veniva messa in pericolo dall'azione di Pietro. Stava suggerendo che la fede in Cristo non era di per sé sufficiente a fare di qualcuno un cristiano pienamente accettabile. Purtroppo oggi ci sono chiese che fanno lo stesso. Introducono insegnamenti sul battesimo, o il settimo giorno, o sacerdozio, e li rendono necessari per la salvezza. È contro tutti questi atteggiamenti che Paolo sta discutendo.

Quindi sta sottolineando che, mentre Pietro non lo stava dicendo rigorosamente (poiché in realtà non stava obbligando specificamente i gentili a vivere come ebrei), l'azione di Pietro stava indicando che se i gentili volevano far parte della chiesa unita era necessario per loro conformarsi alle usanze ebraiche. Dava l'impressione di schierarsi con i giudaizzanti. E se le cose fossero state lasciate com'erano ci sarebbero state due chiese, una chiesa ebraica e una chiesa gentile separata, e questo era qualcosa che Paolo non poteva tollerare. Sarebbe dividere Cristo e prendere in giro la croce. Ai suoi occhi la scelta era semplice, Gesù Cristo o un fascio di rituali. E solo Gesù Cristo potrebbe salvare.

Va notato che questo rimprovero pubblico era necessario in questo caso particolare. Non era solo un problema tra lui e Peter, era qualcosa che riguardava tutti. Perché era essenziale che la vera posizione, e l'erroneità della posizione di Pietro, fosse rivelata apertamente e positivamente. Paolo avrebbe convenuto che i disaccordi tra due parti dovrebbero normalmente essere trattati in privato a meno che una delle parti non si fosse dimostrata intransigente ( Matteo 18:15 ), ma non poteva essere così quando la questione andava alla radice stessa del Vangelo, e era stato fatto in pubblico da un eminente ministro.