Atti degli Apostoli 17:34

Tuttavia alcuni uomini si unirono a lui e credettero: tra i quali c'era Dionigi l'Areopagita, e una donna di nome Damaris, e altri con loro.

Tuttavia, alcuni uomini si attaccarono a lui (o si "attaccarono") a lui e credettero. Invece di schernire o rinunciare educatamente all'argomento, dopo aver ascoltato avidamente, si unirono all'apostolo per ulteriori istruzioni, la cui conseguenza fu che "credevano".

Tra i quali c'era Dionigi , х kai ( G2532 ) Dionusios ( G1354 )] - anche Dionigi, l'Areopagita,

un membro di quell'augusto tribunale. L'antica tradizione dice che sia stato posto dall'apostolo sul piccolo gregge ad Atene. Certamente (come dice Olshausen) il numero di convertiti lì, e di uomini idonei per l'ufficio nella chiesa, non era così grande da poter avere molta scelta.

E una donna di nome Damaris - non certo una delle udienze dell'apostolo sull'Areopago, ma vinse la Fede prima o dopo. Di lei non si sa altro. Di ulteriori fatiche dell'apostolo ad Atene, e per quanto tempo rimase, non siamo informati. Di certo non è stato cacciato. Ma (come afferma mirabilmente Howson) «è un fatto serio e istruttivo che la popolazione mercantile di Tessalonica e Corinto abbia ricevuto il messaggio di Dio con maggiore prontezza rispetto agli ateniesi altamente istruiti e raffinati.

Rimangono due lettere ai Tessalonicesi e due ai Corinzi ad attestare lo stato fiorente di quelle chiese. Ma non possediamo nessuna lettera scritta da Paolo agli Ateniesi; e non si legge che sia mai più stato ad Atene».

Osservazioni:

(1) Quali meravigliose capacità di adattamento alle diverse classi di menti mostra l'apostolo nei suoi atti a Tessalonica e Berea, da una parte, e dall'altra ad Atene! A Tessalonica, avendo un terreno comune con i Giudei e con i proseliti gentili, nelle Scritture dell'Antico Testamento, li prende come punto di partenza, stabilendo la grande posizione che il Messia predetto doveva essere un sofferente e glorificato, un morente e Redentore risorgente, e quel Gesù di Nazaret, che è venuto ad annunciare loro, poiché Egli solo ha risposto a questo carattere, deve essere il Cristo di Dio.

Avendo per tre sabati successivi discorso in questo modo, convinse non solo alcuni dei suoi ascoltatori ebrei, che subito si unirono ai missionari, ma a una grande moltitudine di proseliti greci, comprese non poche donne di rango superiore, non parlare di conquiste oltre questo cerchio ( 1 Tessalonicesi 1:9 ).

A Berea fu seguita la stessa strada e, con lo stesso successo, il pubblico lì quotidianamente scrutava le Scritture dell'Antico Testamento, per vedere se il senso posto su di esse e le posizioni fondate su di esse fossero corrette. Anche ad Atene, 'nella sinagoga dei Giudei, disputò', probabilmente come aveva fatto nei due luoghi precedenti. Ma nell'Agorà ( G58) (o mercato) e sull'Areopago, com'è diversa la sua linea di condotta! Come si comportava con i presenti e i frequentatori nei luoghi di pubblico raduno lo sappiamo solo dalle osservazioni dei suoi eterogenei ascoltatori: alcuni di loro lo chiamavano un "chiacchierone", o un insegnante spregevole, mentre altri pensavano che stesse sostenendo i meriti e le pretese di alcune nuove divinità. Ma da ciò possiamo dedurre che si era limitato a un semplice annuncio dei grandi fatti della vita, morte e risurrezione di Cristo.

Del tutto diversa da entrambi questi metodi era la linea del discorso sull'Areopago, dove aveva a che fare con pensatori speculativi, che "per sapienza non conoscevano Dio"; dopo aver speculato sui primi principi di ogni verità religiosa e aver vagato per secoli in infiniti labirinti di errori e incertezze. Trattandosi di tali menti egli prima espone, in pochi grandi tratti, le verità fondamentali di tutto il teismo: la personalità di Dio; la relazione dell'universo con Lui come opera delle Sue mani, e ogni momento sostenuto, abbellito e benedetto da Lui; La sua conseguente indipendenza dalle Sue creature, ma la loro assoluta dipendenza da Lui; il loro bisogno di Lui,

Avendo fatto ciò in uno sforzo di studiata cortesia e calma sublimità, prosegue dicendo che come Dio aveva sopportato un trattamento così indegno solo a causa delle tenebre che fino ad allora avevano incombeto sulle menti degli uomini, così il tempo di tale sopportazione era giunto a una fine, con la nuova luce che finalmente era esplosa nel mondo per la missione e l'opera, la morte e risurrezione, di Gesù Cristo, e la nomina di Lui ad essere il Giusto Giudice del mondo.

Ora che si sono verificati tre eventi stupendi - lasciando gli uomini senza scusa - Dio non sopporterà più il loro allontanamento da Lui, ma richiede che tutti gli uomini, all'udire questa lieta novella, si pentano e si rivolgano a Colui dal quale si sono così smarriti, e che, per mezzo di quell'Uomo che Egli ha ordinato, alla fine li condurrà in giusto giudizio. Non è un'illusione qui alle Scritture dell'Antico Testamento, su cui aveva basato tutti i suoi ragionamenti e appelli ai Tessalonicesi e Bereani della Sinagoga; né l'apostolo nutre l'orgoglio ateniese indulgendo in ragionamenti speculativi e appelli retorici, che non li avrebbero lasciati dov'erano.

Un'affermazione semplice e positiva delle grandi verità fondamentali di ogni religione, un breve cenno dei fatti del Vangelo e un rispettoso accenno all'urgenza della questione e alla terribile responsabilità di tutti coloro che hanno ascoltato tali verità, è la sostanza di questo discorso memorabile. E chi può non osservare la versatilità della mente dell'apostolo, la sua rara capacità di adattare le stesse verità a ogni varietà di pubblico a cui doveva rivolgersi.

Eppure un principio comune regna in tutti i suoi discorsi. Sebbene la differenza tra il punto di vista ebraico e quello greco, nell'accostarsi alla verità religiosa, fosse estrema, il carattere soprannaturale e autorevole del provvedimento evangelico per la guarigione spirituale dell'uomo è quella caratteristica che in entrambi è resa più evidente. Per quanto siano autocomandanti le verità del Vangelo, ragionevole in sé come il servizio che esso richiede, appagante e nobilitante come l'hanno trovato tutti coloro che l'hanno messo alla prova, non è solo per questi motivi - né in primo luogo, che l'apostolo imprime il Vangelo di Cristo sugli ebrei o sui gentili.

È come la storia di una Persona divinamente donata al mondo e soprannaturalmente accreditata; è come una serie di fatti indiscutibili, soprannaturalmente attestati; è come la graziosa interposizione di Dio in favore di un mondo che perisce per estraniazione da Sé stesso; è come il Suo messaggio dal cielo, che ci invita a ritornare a Sé tramite Gesù Cristo. Meravigliosa, infatti, è l'adeguatezza del Vangelo alle nostre sentite necessità, e l'anima non si chiude mai con essa se non in vista di ciò.

Ma come non sarebbe affatto cura per le nostre malattie spirituali, se non fosse vista direttamente da Dio stesso, così è come un messaggio dal cielo che l'anima in ogni caso lo abbraccia; e sotto questa luce Paolo lo pronunciò sempre sia ai Giudei in cerca di segni che ai Greci amanti della saggezza.

(2) Si osserverà che a Tessalonica la proporzione di "ebrei" che sono stati conquistati al Vangelo era molto inferiore a quella dei devoti greci", e che la rivolta che ha portato i nuovi convertiti davanti ai magistrati, e li ha obbligati a mandare di notte Paolo e Sila a Berea, istigato dai Giudei, in odio al Vangelo, a cui allude l'Apostolo nella sua Prima Lettera ai Tessalonicesi ( 1 Tessalonicesi 2:14 ) con tono di malinconia, che, mentre dà una notevole conferma alla storia (alla quale fa riferimento Paley, Horae Paulinae, 9: 5), mostra che lo considerava come un sintomo premonitore "dell'ira che stava venendo su di loro all'estremo.

Ma il punto qui particolarmente degno di nota è il contrasto tra i corpi di uomini che si sono dimostrati infedeli ad alti privilegi e quelli che, con poca luce, hanno cominciato a valorizzare e migliorare ciò che hanno. Gli ebrei manifestarono per primi la degenerazione in cui erano da tempo affondate dal rifiuto e dalla crocifissione del loro promesso Messia; e da quel momento il loro carattere di nazione declinò rapidamente: la loro fanatica adesione alle concezioni più distorte della propria religione, generando in loro un intenso odio per la verità spirituale ed evangelica, e stimolandoli ad atti di turbolenza, che alla fine intensificò l'odio della verità spirituale ed evangelica, e stimolandoli ad atti di turbolenza, che alla fine portarono su di loro la distruzione nazionale.

Quei pochi di loro che in quasi ogni luogo abbracciarono il Vangelo - il "resto secondo l'elezione della grazia" - furono solo le eccezioni che confermano la regola. Com'era diverso con i Gentili! Quelli di loro che avevano già fatto il passo importante di abbracciare la luce della Fede ebraica erano i più pronti a riconoscere e gioire nella luce ancora più luminosa del Vangelo; e così la maggior parte dei primi discepoli del Signore Gesù (dopo i primi anni del Vangelo) consisteva probabilmente di coloro che erano stati prima proseliti della Religione dell'Antico Testamento.

E lo stesso principio si troverà ancora in funzione; e nazioni, chiese, famiglie e individui scopriranno che "a chi ha sarà dato, ma a chi non ha sarà tolto anche quello che sembra avere".

(3) Da quanto si dice del modo in cui i Bereani verificarono la predicazione di Paolo, tre cose seguono innegabilmente: Primo, che il popolo in generale, come pure i ministri della Chiesa, hanno il diritto e il dovere di investigare il Scritture, che implicano sia la lettura attenta e continua di esse, sia l'esercizio di un giudizio discriminante sul senso di esse; In secondo luogo, che hanno entrambi il diritto e l'obbligo di mettere alla prova l'insegnamento che ricevono dai ministri della Chiesa, se e quanto è conforme alla Parola di Dio; In terzo luogo, che nessuna fede se non quella che risulta dalla convinzione personale che ciò che viene insegnato è verità, secondo la Parola di Dio, dovrebbe essere richiesta, o è di qualche utilità.

Provata da queste tre prove, che cos'è la Chiesa di Roma se non una gigantesca Apostasia dalla Fede apostolica; negando, come fa sistematicamente, le Scritture alla gente comune, esigendo invece da essa la fede implicita nel proprio insegnamento, e anatemizzando, per non dire punendo, fino alla reclusione e alla morte, quando può, tutti coloro che si ostinano a leggere le Scritture per se stessi, e provando anche il suo insegnamento secondo quello standard?

(4) Il resoconto dei procedimenti di Paolo ad Atene, qui riportato, porta sul suo volto i segni più evidenti di verità storica, non solo nei contorni, ma nei dettagli. Chi sa qualcosa dell'Atene di quel tempo non resta colpito dalla vivace descrizione delle sue prime impressioni sulla città idolatra, delle sue dispute nell'Agorà, e dell'ansia di quel popolo in cerca di novità per ottenere da lui un discorso su l'Areopago? Soprattutto, non è il discorso stesso improntato a cortesia e franchezza paoline; una caratteristica ampiezza, profondità e comprensione; un allineamento della dispensa della sopportazione, a causa delle tenebre in cui gli uomini dovevano annaspare il loro cammino verso la verità, e della dispensa della perentoria richiesta di pentimento universale e immediato, a causa della luce che ora è esplosa sul mondo, rivelando tutta la mente e la bocca di quell'unico uomo la cui immagine e soprascritta sono così familiari ai lettori intelligenti del Nuovo Testamento? Sì, l'autenticità dei fatti, e la verità di questo resoconto così com'è, porta qui i propri certificati.

(5) Le impressioni prodotte su una mente pensosa da una scena come quella che si presentò all'occhio di Paolo ad Atene e sull'Areopago, sono la prova migliore del suo tono e carattere predominanti. Che uno di tale intelligenza sia in grado di osservare una tale scena senza ammirazione, e di discuterne senza complimentarsi - senza nemmeno alludere - all'alta cultura e al genio squisito impressi sulle sue forme architettoniche e alla vita che respirava nelle sue statue - sembrerà a coloro che guardano queste cose solo in se stesse come prova di una mente dura, di un'anima ottusa, di una mancanza di cultura estetica e di sentimento poetico, una mancanza, insomma, di ogni raffinatezza; prova di un'unilateralità che non può vedere nulla di buono in qualcosa al di là del proprio ristretto campo visivo.

Ma ciò che prova è semplicemente questo, che la perversione del genio, anche con le più squisite creazioni d'arte destinate a servire il disonore di Dio, appesantiva così lo spirito dell'apostolo e addolorava la sua anima, che non lasciava né spazio né cuore per ammirazione per i doni prostituiti che hanno dato vita a tali produzioni.

'L'apostolo Paolo (dice Lechler mirabilmente), mentre osserva le opere d'arte ad Atene, non può separare i disegni artistici dai pensieri che sono espressi da essi e dagli scopi per i quali sono stati fatti. I bei templi, le gloriose statue, ecc., sono essenzialmente creazioni dello spirito pagano e strumenti del culto politeistico; la città adorna di opere d'arte è una "città tutta ricoperta di idoli.

«E perciò la vista di questo mondo dell'arte suscita in lui un'indignazione morale per l'errore e il peccato contro il Dio vivente che vi è contenuto. Lo Spirito di Dio non permette mai un giudizio del tutto separato dalla religione e dalla morale». Sì, "l'unilateralità" non è di Paolo, la "visione ristretta" non è sua, ma è quella di coloro che guardano queste cose da un punto di vista sublunare. Come oggetti che sembrano grandi quando si è vicini da esse svaniscono nell'insignificanza se viste da una grande altezza, e nel loro rapporto con altri oggetti prima che non fossero percepiti, così quelle opere d'arte che, se considerate puramente come produzioni umane, rivelano un genio trascendente e riempiono la mente solo di un sentimento di ammirazione, sono, se visti alla luce del disonore a Dio al quale erano destinati a servire, considerati solo come prove di obliquità morale, e producono solo una sensazione di dolore che tutto assorbe. Quando David cantava,

"Una cosa ho desiderato dal Signore, quella che cerco: abitare nella casa del Signore tutti i giorni della mia vita", ecc.,

Potrebbe essere chiamato unilaterale - alcuni direbbero, gretto - ma solo in quel senso più alto e più nobile che mette ogni oggetto e ogni ricerca nel suo giusto posto e lo tiene lì, portando tutto ciò che è subordinato e fugace in cattività per ciò che è primario e duraturo. Quando Maria viene lodata per "aver scelto la parte buona che non le sarà tolta", era proprio questo "desiderio di una cosa" che tutto assorbe e consuma tutto ciò che viene additato alla sua lode, e Colui che così l'ha lodata ha reso evidente come avrebbe considerato le creazioni politeistiche del genio ateniese; né qualcuno la cui mente e il cui cuore sono stati immersi, come lo era quello di Paolo, nello spirito di Cristo, penserà e si sentirà diversamente che all'unisono con il grande apostolo in questa occasione.

(6) Non può mai essere troppo profondamente impressionato dagli studenti di letteratura classica e filosofia antica che l'idea della Creazione non si trova da nessuna parte in essa, ed era del tutto sconosciuta sia al popolo pagano che ai più profondi pensatori dell'antichità. (Vedi "Storia della filosofia" di Ritter. "Introduzione al Pentateuco" di Havernick e opere simili.) Con l'assenza di ogni idea della Creazione - la confusione della natura e di Dio - deve esserci stata ovviamente l'assenza di ogni concezione corretta del dominio divino e del dovere umano, del peccato e della futura punizione; né si poteva concepire propriamente l'unità della famiglia umana e della storia del mondo.

Quale flusso di luce, dunque, deve essere stato gettato su una mente pagana, abbastanza zelante da seguirlo, e capace di accoglierlo, da questo breve discorso del grande apostolo; e quanto deve il mondo a quell'«aurora dall'alto» che l'ha visitata, illuminando quelli che sedevano nelle tenebre e nell'ombra di morte, per guidare i loro passi sulla via della pace! E, quasi a dimostrare quanto dipendiamo interamente dalla Rivelazione per tutta la Verità religiosa che possediamo, è degno di nota quanto gli uomini siano inclini, non appena si allontanano dalla Verità Rivelata come loro metro di fede, ad affondare persino sotto il Vangelo, negli stessi errori del paganesimo.

Non troviamo che la Chiesa di Roma, da un lato, predispone un elaborato sistema di culto delle immagini - paganizzando così quello che ha abolito il paganesimo - mentre, dall'altro, un sottile panteismo tra i metafisici e un grossolano materialismo tra i studenti di scienze fisiche, stanno minando in molti il ​​senso di un DIO VIVENTE: un Dio, cioè dotato di coscienza e personalità, Creatore e Signore del cielo e della terra, e nell'esercizio della sua autorità rettorale invita ed esige allo stesso tempo il sottomissione e amore di tutte le sue creature ragionevoli.

(7) Quali pensieri sono suggeriti alla mente pensosa da quell'iscrizione, "al Dio sconosciuto!" Moltitudini hanno molti dèi e molti signori, che "conoscono" abbastanza bene, e sui cui altari adorano la loro ricerca preferita - alla quale sacrificano tempo, forza, pensiero, affetto - tutto ciò che costituisce il loro vero sé. Ma quale cuore c'è di tutti questi che non ha un altro altare a Colui di cui è il loro respiro e di cui sono tutte le loro vie - che la loro coscienza brama, anche se invano - che brama loro, ma non trova risposta - a cui guardano non come un Amico, e che non conoscono come un Padre - che non prendono mai nei loro piani di vita, e con il quale preferirebbero non avere nulla a che fare - il Dio "Sconosciuto"! Ma per quanto lontani siano da lui, quanto è vicino a loro, "poiché in lui vivono,

"Egli è vicino a te (dice un predicatore tedesco, citato da Lechler) come la legge del Santo nella tua coscienza, come l'anelito alla salvezza nella tua anima, come l'involontario grido di aiuto e l'incessante sospiro di pace in il tuo cuore e la tua bocca.

(8) Come si chiama. Il Giudizio Generale, ovvero un giudizio di tutta l'umanità allo stesso tempo, risalta così chiaramente in questo discorso sull'Areopago che si dovrebbe pensare che sia impossibile per qualsiasi cristiano negarlo. Eppure una classe considerevole di cristiani intelligenti e affettuosi dei nostri giorni si oppone ad essa, perché non si armonizza con la loro visione del rapporto tra la seconda venuta di Cristo e il Millennio, in altre parole, con la loro visione degli scopi per i quali Cristo deve venire la seconda volta.

La polemica con amici così devoti del Vangelo è sgradevole, e qui, almeno, sarebbe fuori luogo. Ma fissare il senso proprio del testo della Scrittura è compito di un commentatore; e nell'adempimento di tale dovere, richiamiamo l'attenzione del lettore, in primo luogo, sugli oggetti di questo giudizio - il mondo - cioè, come la parola denota, 'il mondo abitato' х teen ( G3588 ) oikoumeneen ( G3625 )], che solo il pregiudizio può negare di significare "il mondo dell'umanità in generale"; e poi, al tempo di questo giudizio: "Egli ha stabilito un giorno" per farlo.

Rispondere che un giorno nella Scrittura non significa necessariamente un giorno di ventiquattro ore, è perdere il senso dell'argomento per un giudizio generale dalla frase in questione. Nessuno pensa a un giorno di 24 ore quando legge questo versetto, né si chiede mai naturalmente quanto tempo ci vorrà per completare questa grande transazione. Quello che tutti intendono per "un giorno" qui è solo "un certo tempo determinato", all'arrivo del quale inizierà questo giudizio, e da e dopo il quale continuerà ininterrottamente fino alla sua conclusione.

"Una transazione continua ininterrotta" è ciò che le parole esprimono naturalmente, e "il giudizio dell'intero mondo abitato" è quella transazione continua ininterrotta. Quanto questo sia consonante con il tenore generale della Scrittura, con gli istinti della nostra natura spirituale e con tutto ciò che è augusto nel procedimento divino, giudichi il lettore.

(9) È impossibile non rimanere colpiti dai pochi frutti che il Vangelo ebbe nella metropoli della cultura greca, rispetto alle comunità commerciali e alle popolazioni rurali. E come per invitarci a domandare se non ci sia un principio in questo, la storia ci dice che alcuni degli scrittori più sublimi della scuola neoplatonica, che scrissero inni in lode della divinità, o del grande principio del movimento, vita e amore nell'universo, sebbene vivessero in mezzo ai cristiani e avessero ogni facilità per studiare il cristianesimo, non si arresero mai ad esso e vissero e morirono al di fuori del suo pallido.

La verità è che dove la speculazione viene perseguita per se stessa - l'intelletto è irrequieto attivo, ma il cuore e la vita sono tutti trascurati - viene generato solo l'orgoglio, e in questo stato le realtà acute e definite e le spaventose certezze della verità rivelata non sono né intellettualmente catturato né moralmente apprezzato. D'altra parte, gli uomini d'azione e d'impresa, e quelli di semplice scopo, simpatizzano più naturalmente con il carattere serio e lo scopo pratico della verità evangelica.

Insomma, l'accoglienza del Vangelo è la grande prova della semplicità del cuore. È nascosto ai saggi e ai prudenti e rivelato ai bambini. Noi predichiamo Cristo crocifisso, scandalo per i Giudei, stoltezza per i Greci; ma per coloro che sono chiamati, sia Giudei che Greci, Cristo potenza di Dio e sapienza di Dio ( 1 Corinzi 1:23 ).