Atti degli Apostoli 28:31

Predicando il regno di Dio e insegnando le cose che riguardano il Predicando il regno di Dio e insegnando le cose che riguardano il Signore Gesù Cristo, con una confidenza, nessuno glielo vieta.

Si chiude così questo preziosissimo monumento degli inizi della Chiesa cristiana, nella sua marcia da Oriente a Occidente, prima tra gli ebrei, il cui centro era Gerusalemme; prossimo tra i Gentili, con Antiochia per la sua sede; infine, si vede il suo stendardo sventolare sulla Roma imperiale, preannunciando i suoi trionfi universali. Quell'insigne apostolo la cui conversione, fatiche e sofferenze per "la fede che un tempo distrusse" occupano più della metà di questa Storia, lascia un prigioniero inascoltato, a quanto pare, per due anni.

I suoi accusatori, la cui presenza era indispensabile, avrebbero dovuto attendere il ritorno della primavera prima di partire per la capitale, e avrebbero potuto non raggiungerla per molti mesi; né, anche quando là, sarebbero stati così ottimisti di successo - dopo che Felice, Festo e Agrippa lo avevano tutti dichiarato innocente - da essere impazienti di indugiare. E se furono richiesti testimoni per provare l'accusa avanzata da Tertullo, che era "un motore di sedizione tra tutti i Giudei in tutto il mondo (romano)" ( Atti degli Apostoli 24:5 ), devono aver visto che, a meno che non sia passato molto tempo se gli fossero stati concessi, il caso sarebbe certamente crollato.

Se a ciò si aggiungano i capricciosi indugi, che lo stesso imperatore poteva interporre, e la consuetudine di Nerone di ascoltare una sola accusa per volta, non sembrerà strano che lo storico non abbia alcuna causa da registrare per due anni. Avendo iniziato questa sua storia, probabilmente, prima dell'arrivo dell'apostolo, il suo progresso a Roma sotto i suoi occhi gli avrebbe fornito un lavoro esaltato e avrebbe ingannato molte ore tediose dei suoi due anni di prigionia.

Se la causa fosse stata ascoltata in questo periodo, tanto più se fosse stata archiviata, non è concepibile che la Storia si sarebbe chiusa così. Ma se, alla fine di questo periodo, la Narrativa voleva solo la decisione del caso, mentre la speranza differita faceva ammalare il cuore ( Proverbi 13:12 ); e se, sotto la guida di quello Spirito il cui sigillo era su tutto, sembrava più importante mettere subito la Chiesa in possesso di questa Storia, che trattenerla indefinitamente per amore di ciò che altrimenti sarebbe noto -non c'è da meravigliarsi che si concluda com'è nei suoi due versi conclusivi.

Tutto ciò che sappiamo del procedimento e della storia dell'apostolo oltre questo deve essere raccolto dalle lettere della prigionia, quelle agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi ea Filemone, scritte in questo periodo; e dalle Lettere pastorali - quelle a Timoteo e quella a Tito - che a nostro giudizio sono di data successiva. Dalla prima classe di Epistole apprendiamo i seguenti particolari:

Primo, che il duro freno imposto alle fatiche dell'apostolo dalla sua prigionia aveva solo trasformato la sua influenza in un nuovo canale, il Vangelo essendo di conseguenza penetrato anche nel palazzo e pervaso la città, mentre i predicatori di Cristo erano incoraggiati; e sebbene la parte giudaizzante di loro, osservando il suo successo tra i Gentili, fosse stata indotta a inculcare con nuovo zelo il loro vangelo più ristretto, anche questo aveva fatto molto bene estendendo la verità comune ad entrambi.

(Vedi le note in Filippesi 1:12 ; Filippesi 4:22 ). In secondo luogo, che come, oltre a tutte le altre sue fatiche, «su di lui veniva di giorno in giorno la sollecitudine di tutte le chiese» ( 2 Corinzi 11:28 ), così con queste chiese mantenne un'attiva corrispondenza per mezzo di lettere e messaggi, e su tali commissioni non voleva fratelli abbastanza fedeli e amati, pronti per essere impiegati: Luca, Timoteo, Tichico, (Giovanni) Marco, Dema, Aristarco, Epafra, Onesimo, Gesù, chiamato Giusto, e, per un breve tempo, Epafrodito.

(Vedi le note a Colossesi 4:7 ; Colossesi 4:9 ; Colossesi 4:14 ; Filemone 1:23 ; e Introd. a Ef., Fil. e Filem.) Che l'apostolo subì il martirio sotto Nerone a Roma non è mai stato messo in dubbio.

Ma se ciò sia avvenuto alla fine della presente prigionia, o se sia stato assolto e messo in libertà in questa occasione, abbia ripreso le sue fatiche apostoliche, e dopo alcuni anni sia stato di nuovo catturato, condannato e giustiziato, è una questione che ha ultimamente ha dato luogo a molte discussioni. In assenza di una testimonianza esplicita nel Nuovo Testamento, l'onere della prova spetta certamente ai fautori di una seconda reclusione.

Di conseguenza, si richiamano, in primo luogo, alle Epistole pastorali, in quanto riferite a movimenti dell'apostolo stesso e di Timoteo, che non possono, senza sforzo, adattarsi a qualsiasi periodo anteriore all'appello che ha portato l'apostolo a Roma; che recano in tutto e per tutto segni di uno stato più avanzato della Chiesa, e di forme di errore più mature, di quelle che ben poté esistere quando venne prima a Roma; e che sono redatti in uno stile manifestamente più maturo di qualsiasi delle sue precedenti Epistole.

E si appellano, in secondo luogo, alla testimonianza dei padri Clemente di Roma, Eusebio e Girolamo, almeno per confermare queste conclusioni. D'altra parte, è sostenuto da diversi critici moderni (DeWette, Winer, Wieseler, Davidson, Schaff, per non parlare di Petavius ​​e Lardner in precedenza), che nel Nuovo Testamento non si fa menzione di alcuna liberazione e seconda prigionia; che nessuno scrittore precedente a Eusebio, nel IV secolo, lo afferma espressamente come un fatto, e apparentemente non ha una buona autorità, mentre Jerome e altri sembrano aver semplicemente seguito Eusebio; e che quanto all'evidenza delle Epistole Pastorali a favore di questa teoria, è più apparente che reale.

Qui non sarebbe opportuno discutere questi argomenti: appartengono piuttosto a un'Introduzione alle lettere pastorali; ma sono stati trattati con grande abilità dai fautori di una doppia carcerazione (Michaelis, Hug, Gieseler, Neander, Credner, Lange, ecc., oltre ai critici precedenti), i cui argomenti ci sembrano convincenti, poiché il loro numero è molto maggiore rispetto a quello dei loro avversari.

Osservazioni: Se mai quella grande caratteristica dell'amore genuino - "che tutto porta, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta" - è stato esemplificato in modo preminente, è stato da lui che ne ha scritto quella descrizione, nel suo trattamento dei suoi fratelli secondo la carne, dall'inizio della sua opera tra di loro come predicatore di Cristo fino all'ultimo colloquio con loro registrato in questo capitolo.

E ci sono in lui tratti speciali di questo carattere che, più si studieranno, più lo eleveranno a nostro giudizio, come, accanto al suo Gran Maestro, forse il modello più nobile da imitare dai ministri cristiani in genere, dagli ebrei convertiti. in particolare, come missionari presso i loro fratelli secondo la carne, e da quei sacerdoti della Chiesa di Roma i cui occhi sono stati aperti per vedere i suoi errori, e i cui servizi da allora in poi sono stati consacrati alla difficile opera di predicare Cristo ai loro ex co -religiosi.

Ahimè! quanto poco vediamo di quella combinazione di zelo ardente con grande saggezza, di quell'unione di fermezza e flessibilità, di quella sensibilità nobile a ciò che gli era dovuto, e tuttavia la disponibilità a sopportare gli affronti e a restituire il bene per il male, che costituiscono caratteristiche così marcate nel carattere del grande apostolo, elementi così potenti nel suo successo come servitore di Cristo, e così tanto del segreto della sua suprema e duratura influenza sulla cristianità.

A Pietro, è vero, fu assegnato in modo peculiare «il vangelo dei circoncisi», mentre quello «degli incirconcisi fu affidato» a Paolo ( Galati 2:7 ); ma mentre al di fuori della sua sfera ebraica Pietro non era nulla, Paolo, oltre ai suoi incomparabili servizi nel campo dei Gentili, era il più potente di tutti gli operai anche tra i suoi connazionali.

Non c'è un caso registrato della conversione dei Gentili attraverso l'unico strumento di Pietro: il caso di Cornelio e del suo gruppo è quello di uno divinamente portato a lui (se così possiamo dire), e di cui gli è stato detto che era tutto pronto a ricevere la verità dalle sue labbra; e come Pietro aveva bisogno di una visione dal cielo per convincerlo che i Gentili erano, sotto il Vangelo, sullo stesso piano davanti a Dio dei Giudei, così quando aprì il Vangelo a questo proselito e preparò il Gentile, lo fece in un modo peculiare Ebraico, come ci si dovrebbe aspettare da un calco (si fa per dire) nello stampo dell'antica economia.

D'altra parte, mentre l'ambito appropriato del nostro grande apostolo era senza dubbio tra i pagani, e la Chiesa di Cristo ha preso da lui preminentemente il suo marchio di universalità, quanto potenti erano i suoi ragionamenti e quanto nobili i suoi appelli ai suoi connazionali nelle sinagoghe, nelle strade di Gerusalemme e davanti ai tribunali legali, per non parlare della luce meravigliosa che egli getta sulle Scritture dell'Antico Testamento nelle sue Epistole! A questo abbiamo accennato più volte nel corso della nostra Esposizione di questo prezioso resoconto dei primi trionfi del Vangelo; ma le scene con cui si chiude ci costringono a lasciare ai nostri lettori questa figura imponente davanti ai loro occhi, ma non senza scrivervi sotto due motti della sua stessa penna:

"Per grazia di Dio sono quello che sono",

E

"Dio non voglia che io mi glori, se non nella croce di nostro Signore Gesù Cristo, per cui il mondo è crocifisso per me e io per il mondo"!