3 Giovanni 1

DISCORSO: 2471
LA GIOIA DEL CAPO DEL MINISTRO

3 Giovanni 1:4 . Non provo gioia più grande che sentire che i miei figli camminano nella verità .

Tra un ministro e il suo popolo sussiste un rapporto che non può essere inopportuno paragonato a quello di un padre e dei suoi figli. L'espressione metaforica di padre è più propriamente applicabile a coloro che un ministro «ha generato mediante il Vangelo [Nota: 1 Corinzi 4:15 .]:» ma non deve limitarsi a questo senso: può essere usata con maggiore latitudine rispetto a coloro sui quali un ministro veglia, e per il cui bene si adopera, con ansietà genitoriale, specie laddove la persona a cui è ascritta la relazione paterna è un po' avanti negli anni.

Sembrerebbe che Gaio, al quale san Giovanni scrisse questa epistola, si fosse convertito alla fede dal ministero di Paolo [Nota: 1 Corinzi 1:14 .]: eppure san Giovanni lo include propriamente tra i suoi figli, perché si sentiva lo stesso riguardo per lui come per coloro che furono i suggelli più immediati del suo stesso ministero; tutto il corpo del suo popolo essendo nelle sue diverse epistole spesso designato con quell'appellativo favorito [Nota: 1 Giovanni 2:1 ; 1 Giovanni 3:18 .].

Rispettando lo stato dell'anima di Gaio, l'Apostolo aveva ascoltato il resoconto più soddisfacente; sicché non poteva manifestare la sua ansietà per la salute fisica di Gaio più fortemente, che desiderando che prosperasse in ogni aspetto [Nota: περὶ πάντων, ver. 2.], “così come la sua anima prosperava”. Dopo aver dichiarato la gioia che questa informazione gli aveva procurato, afferma, in generale, che non ha avuto gioia più grande di quella che è scaturita da notizie come queste.

Da qui prenderemo occasione per mostrare,

1. Qual è il grande oggetto del desiderio di un ministro a favore del suo popolo?

Portare gli uomini al riconoscimento della verità è la prima fatica di un ministro: e, finché ciò non sia stato effettuato, non esiste tra lui e loro nessun altro rapporto che quello che ha per natura, o quello che ha in comune con tutti umanità. Ma quando hanno abbracciato la verità e sono diventati membri della famiglia di Cristo, allora il ministro cerca il loro avanzamento nella vita divina —
[Il cristianesimo, come sperimentato nell'anima, non è un sentimento, ma un'abitudine: non è semplicemente informa la mente, ma regola la vita: e, mentre introduce «gli uomini dalle tenebre alla luce, li distoglie anche dalla potenza di Satana a Dio». Avendo portato le anime al godimento di Cristo e alla conformità alla sua mente e volontà, il ministro desidera vederle camminare nella verità,]

1. Coerentemente—

[Desidera vedere in loro una santa consistenza; un alto stato di affetti celesti e un'attenta attenzione ai doveri della moralità. Ma la moralità non lo soddisferà se distaccata dalla comunione con Dio: né gli sarà gradito il più sublime rapporto con Dio nella preghiera e nella lode, se non sarà accompagnato da un coscienzioso adempimento di ogni personale e relativo dovere — — —]

2. Costantemente—

[In essi si aspetta di trovare una fermezza che sfida la tentazione, e non può essere distolto dal suo scopo, né dalle lusinghe del senso né dai terrori della persecuzione: vorrebbe che i suoi convertiti fossero “fermi, inamovibili, sempre ricchi di opera del Signore [Nota: 1 Corinzi 15:58 .]”. Una fermezza d'animo che considera assolutamente essenziale al carattere cristiano; e non è mai soddisfatto dello stato del suo popolo, a meno che non trovi che, in mezzo alle persecuzioni più dure, è in grado di dire: "Nessuna di queste cose mi commuove, né mi ritenga cara la vita, così che io non posso che finire il mio corso con gioia” — — —]

3. Progressivamente—

[Questo è implicito nel termine “camminare”, che è un movimento progressivo necessario alla vita cristiana. Non c'è possibilità di rimanere fermi nella religione. Il nostro movimento, se non progressivo, deve essere retrogrado. Ora, come un genitore desidera vedere nei suoi figli un graduale avanzamento verso la maturità sia nelle facoltà fisiche che intellettuali, così un ministro desidera il progresso del suo popolo verso la perfezione.

Egli spera di vedere in loro una più completa devozione del cuore al loro Dio e Salvatore; manifestandosi in una maggiore spiritualità della mente, in una crescente indifferenza per le cose del tempo e dei sensi, e in un impegno più laborioso in ogni opera buona — — — In una parola, desidera vederne il progresso come quello del sole nel firmamento , “il loro sentiero risplende sempre più luminoso verso il giorno perfetto [Nota: Proverbi 4:18 .].”]

Le emozioni con cui san Giovanni vide questa condotta in Gaio furono sublimissime: e tali saranno in ogni fedele ministro; come apparirà, mentre mostriamo,

II.

Donde è che il raggiungimento di quell'obiettivo lo riempie di una gioia così esaltata -

San Giovanni non era inferiore a nessuno degli Apostoli nella santa gioia. Era stato preminentemente favorito dal suo Signore e Salvatore, tanto da essere conosciuto con il nome di “il Discepolo che Gesù amava”. Aveva visto il suo Signore trasfigurato sul monte Tabor e risplendere in tutta la gloria della divinità. Egli era rimasto nel seno del suo Signore, come in tante altre occasioni, specialmente quella sera, quando fu istituito l'ordinanza commemorativa della cena del Signore: eppure anche «non ebbe gioia più grande che sentire che i suoi figli camminavano nella verità .

Molto più dunque possiamo aspettarci che i ministri, meno favoriti di lui, non abbiano gioia più elevata di quella che procura loro la vista o l'udito della prosperità del loro popolo. Questa è la loro più sublime fonte di felicità;

1. Perché è solo con questo che si soddisfano i fini del loro ministero:

[Se il ministro impartisce ai suoi figli «il latte sincero della parola», è «affinché in essa crescano»: oppure, se porge loro «la carne più forte» del Vangelo, è che coloro che sono in grado di riceverlo possono essere i più nutriti e rafforzati per le loro future fatiche. Se non vede in loro crescita, «dubita» se si siano mai veramente e salvificamente convertiti alla fede di Cristo; e «egli soffre, per così dire, una seconda volta nascendo con loro, finché Cristo sia pienamente e visibilmente formato in loro [Nota: Galati 4:19 .

]”. Ma quando vede le piante, che giornalmente annaffia, prospera e diffonde tutt'intorno il profumo di santi e devoti affetti, vede il travaglio della sua anima e ne è soddisfatto: e di ciò che gli angeli gioirono ai primi sintomi del loro conversione, gode ogni giorno: la sua stessa vita è legata al loro benessere; e «egli allora vive, quando stanno saldi nel Signore [Nota: 1 Tessalonicesi 3:8 .].»]

2. Perché solo per questo Dio può essere glorificato:

[Niente reca più disonore a Dio di una condotta incoerente in coloro che professano pietà. Il nome stesso di Dio è spesso bestemmiato attraverso la cattiva condotta di coloro che si definiscono il suo popolo peculiare. Il mondo empio non si accontenta di condannare l'individuo offensore; “parlano male della via della verità” stessa, come se questa tollerasse e addirittura producesse i mali che sono stati commessi.

D'altra parte, «colui che fa molto frutto glorifica Dio» e «con il suo bene mette a tacere l'ignoranza degli stolti». Per un ministro che ama sinceramente il Signore Gesù Cristo ed è geloso dell'onore del suo nome, niente può essere più delizioso che vedere la verità trionfare sull'errore e il regno di Cristo esaltato sulle rovine dell'impero di Satana. Ad ogni nuova notizia che gli viene portata alle orecchie, esclamerà: “Alleluia! poiché il Signore Dio onnipotente regna!». — — —]

3. Perché senza questo non possono avere speranza di incontrare mai la loro gente nei regni della beatitudine —

[Com'è gioioso il pensiero di quell'ora, in cui il ministro andrà con il suo popolo alla presenza del suo Dio, dicendo: «Eccomi, e i figli che mi hai dato!». E come sarà gloriosa la ricompensa delle sue fatiche, quando le avrà «per sua gioia e corona di giubilo» per tutta l'eternità [Nota: 1 Tessalonicesi 2:19 .

]! Se un genitore terreno sente parlare dei suoi figli, che stanno avanzando visibilmente in ogni cosa buona, così che, pur non avendo speranza di vederli in questo mondo, si sente sicuro che li incontrerà di nuovo alla destra di Dio, e dimora con loro per sempre alla sua immediata presenza; il pensiero di una temporanea separazione da loro è inghiottito nella gioia che gli offre la prospettiva benedetta.

Così è per il Genitore spirituale, quando vede o sente la prosperità dei suoi figli: perché sa che «si rallegrerà nel giorno di Cristo, perché non ha corso invano, né ha faticato invano [Nota: Filippesi 2:16 .].”]

Permettimi ora di rivolgermi a te,
1.

In un modo di indagine retrospettiva-

[Che rapporto devo sentire su di te? Che rapporto avete da darmi di voi stessi? La tua camminata è stata coerente, uniforme, progressiva? — — — Siate certi, sono disposto a gioire del vostro benessere con una gioia veramente paterna — — —]

2. In un modo di ammonimento futuro:

[Grandi e molteplici sono i tuoi pericoli, qualunque progresso tu possa aver fatto. Affinché tu possa sfuggire loro, «fai attenzione alla parola di Dio», e segui le orme del tuo benedetto Signore: e guarda a lui tutte le forze necessarie. “Siate forti in lui” e sarete “più che vincitori per mezzo di lui” — — —]