Filippesi 1:21-24

DISCORSO: 2140
ST. IL DILEMMA DI PAOLO

Filippesi 1:21 . Per me vivere è Cristo e morire è guadagno. Ma se io vivo nella carne, questo è il frutto del mio lavoro: ma ciò che sceglierò non lo so. Perché io sono in uno stretto tra due, avendo un desiderio di partire, e. stare con Cristo; che è molto meglio: tuttavia per te è più necessario rimanere nella carne .

IL modo per accertare la vera eccellenza della religione è vedere cosa può fare per noi nell'ora della prova, quando tutti gli altri aiuti e comodità ci vengono meno. Se può quindi sostenerci e farci trionfare su tutti i sentimenti della natura, il suo potere deve essere confessato essere grandissimo e altamente benefico. Ora che ha quel potere, è evidente dall'esempio davanti a noi. S. Paolo era in prigione a Roma, ivi rinchiuso per essere condotto fuori per l'esecuzione, ogni volta che Nerone, l'imperatore romano, avesse dato l'ordine.

Maestri litigiosi nel frattempo approfittavano della sua reclusione, per trascinare dietro di sé i discepoli e cercavano così di aggiungere afflizione ai suoi legami. E che effetto hanno avuto questi su di lui? Quanto alle proprie sofferenze, da qualunque parte venissero, era convinto che sarebbero scaturite nella sua salvezza eterna; mentre gli sforzi dei maestri, malgrado la corruzione dei loro motivi, sarebbero sfociati nella salvezza degli altri: la sua mente dunque era tenuta in perfetta pace, ed era ugualmente disposto a vivere o a morire, assicurato che Cristo sarebbe stato certamente magnificato in il suo corpo, sia per la vita che per la morte. Questo benedetto stato di equanimità è mirabilmente rappresentato nelle parole del nostro testo. Per avere una visione più ampia di esso, segnaliamo,

I. Le prospettive dell'Apostolo—

Questi furono veramente benedetti sia in vita che in morte:

1. Nella vita—

[Due oggetti erano vicini al suo cuore; vale a dire, per onorare Cristo e per beneficiare la Chiesa. “Per lui vivere era Cristo”. Esaltare Cristo, far conoscere la sua salvezza ed estendere i confini del suo regno, era il suo scopo costante, il suo unico impiego — — — Favorire anche il bene della Chiesa, confermando la fede, e facendo progredire la felicità, di discepoli, questo era l'ufficio che gli era stato delegato da Dio stesso, e che ormai da molti anni si sforzava di svolgere al massimo delle sue forze.

Era già riuscito in misura sorprendente a promuovere questi oggetti; e non aveva dubbi che, se la sua vita fosse stata prolungata, avrebbero continuato ad essere promossi per mezzo dei suoi ministeri — — —]

2. Nella morte -

[Rifugiatosi nella speranza posta dinanzi a lui, era ben certo che era stato accolto nell'amato. Egli era già da molti anni con Cristo per fede, camminando come davanti a lui, dipendendo da lui, tenendo con lui dolce comunione e ricevendo continuamente dalla sua pienezza: ma aspettava, subito dopo la sua partenza da questo mondo, di essere con lui in modo più intimo e immediato, contemplando la sua gloria e godendo delle comunicazioni più piene possibili del suo amore — — —
Non che queste prospettive gli fossero peculiari.

Il cristiano più debole gode dello stesso, solo in un grado inferiore: perché chiunque crede veramente in Cristo, cercherà sicuramente l'avanzamento del suo regno e può aspettarsi fermamente una partecipazione della sua gloria.]
Sebbene queste prospettive fossero così gloriose, tuttavia hanno creato un certo imbarazzo nella sua mente. Continua a menzionare,

II.

Le angustie e le difficoltà a cui lo hanno ridotto -

Non parla infatti di gravi difficoltà, ma solo di un dilemma al quale era ridotto dai desideri contrari dentro di sé [Nota: Comprendiamo che il versetto 22d dovrebbe piuttosto essere tradotto così: “Ma se vale la pena vivere nella carne, e cosa sceglierò, non lo so». Questo non solo rende intelligibile il verso, ma l'intero passaggio luminoso. Vedi Beza, in loc.]:

Per amor suo desiderava morire
... [“Morire”, dice, “sarebbe un guadagno per lui”. E dev'essere davvero un guadagno glorioso per uno così preparato alla morte come lui! Per sbarazzarsi del peccato, del dolore, della tentazione e della sofferenza di ogni genere; di avere tutte le facoltà della sua anima perfezionate, tutte le sue capacità ampliate, tutti i suoi desideri realizzati; contemplare tutta la gloria del suo Dio e Salvatore; unirsi a tutte le schiere del cielo in canti di gioia e di trionfo; ed entrare in uno stato di inalienabile felicità eterna; bene potrebbe dire: "Questo è molto meglio:" poiché anche la sua esaltata felicità mentre è sulla terra, deve essere infinitamente inferiore a uno stato come quello - - -

Non ci stupiamo quindi che volesse scambiare le sue attuali prove con quell'indicibile beatitudine — — —]
Per il bene degli altri desiderava vivere —
[Certamente era molto desiderabile, e, in un certo senso, “necessario” per la Chiesa, che le sue fatiche continuassero ancora per loro. Avevano ancora bisogno della sua istruzione per guidarli e della sua influenza per preservarli, nel modo leggero. Senza dubbio Dio avrebbe potuto guidarli e preservarli, senza l'intervento di alcun essere umano: ma ha ordinato gli uomini ad essere istruttori della sua Chiesa, e ha collegato la prosperità del suo popolo con le fatiche dei suoi ministri: e quindi le fatiche dell'Apostolo erano di infinito valore per coloro che potevano goderne.

Questo sentiva: aveva ragione di pensare che, se fosse stato risparmiato di tornare da loro, la loro fede si sarebbe rafforzata, e la loro gioia in Cristo Gesù sarebbe stata più abbondante “ per mezzo di lui [Nota: ver. 25, 26. ἐν ἐμοί Tradurre questo “per me”, abbassa enormemente il senso.]”. La Chiesa, infatti, è un grande ospedale, nel quale medici esperti curano regolarmente le necessità degli ammalati, e amministrano loro, rispettivamente, dall'inesauribile deposito della parola di Dio, ciò che giudicano più adatto alle loro necessità — — —

Da questa considerazione era disposto a vivere, come da altri punti di vista aveva desiderato di morire: e per un po' rimase perplesso di fronte alle opposte attrattive del bene pubblico da una parte, e del proprio vantaggio personale dall'altra .]
Ma la benevolenza presto trionfò e formò,

III.

L'ultima decisione della sua mente—

[Se Dio gli abbia fatto qualche rivelazione in proposito, o abbia dedotto i propositi di Dio dagli effetti della grazia divina operante sulla sua anima, non lo sappiamo: ma sapeva che doveva rimanere e continuare con la Chiesa ancora per qualche tempo ; ed acconsentì cordialmente a questa nomina. La sua mente fu immediatamente assimilata alla mente e alla volontà di Dio: ed era disposto a sopportare di più, per poter fare di più; e di rimandare il proprio godimento anche del cielo stesso, per far sì che altri ne godassero con lui.

Benedetta disposizione d'animo! quanto è onorevole per il carattere cristiano! quanto è degno di essere imitato da tutti coloro che nominano il nome di Cristo! Sì; così dovremmo tutti «cercare non le nostre proprie cose, ma le cose di Gesù Cristo»; e “non la nostra ricchezza, ma la ricchezza degli altri” — — —]
Questo argomento fornisce materia abbondante,

1. Per una riflessione dolorosa—

[Quanto sono pochi, anche del popolo di Dio, che raggiungono questo stato d'animo celeste! Quanto al mondo empio e ignorante, essi sono infatti spesso ridotti a un angusto, non sapendo se sia meglio prolungare la loro miserabile esistenza sulla terra, o farla finita subito con un atto di suicidio. E se scelgono la vita piuttosto che la morte, non è per amore a Dio e ai loro simili, ma per timore di quella vendetta che li attende alla loro partenza di qui.

Ah! terribile dilemma! eppure com'è comune! Il popolo di Dio, è vero, è, per la maggior parte, abbastanza lontano da questo. A che cosa possono essere per un momento portati, sotto uno straordinario peso di prove e tentazioni, non osiamo dire: perché Giobbe, quell'uomo santo e perfetto, ci ha mostrato a sufficienza ciò che c'è nel cuore umano. Ma la pace e la gioia sono le consuete accompagnatrici di uno stato di accoglienza con Dio: ed è colpa dello stesso credente, se non possiede tali anticipazioni del cielo, da fargli desiderare la morte, come porta d'ingresso nella perfetta beatitudine.

O fratelli miei, perché non è questo il vostro stato? Non è forse per il fatto che ritieni troppo l'amore di questo mondo nei tuoi cuori? Non è forse a causa di segrete declinazioni di Dio e di non aver meditato a sufficienza sulle glorie del cielo? Lascia che ti supplichi di cingerti i lombi della tua mente, di esaminare continuamente la tua futura eredità, e così di vivere in comunione abituale con Cristo, affinché la morte possa essere disarmata dal suo pungiglione ed essere annoverata da te tra i tuoi tesori più ricchi [Nota: 1 Corinzi 3:21 .]

2. Per un'indagine interessante—

[ Come possiamo ottenere quello stato d'animo benedetto? La risposta è chiara: spetti a noi «Cristo vivere»; e allora sarà sicuramente “un guadagno a morire”: e, per quanto grande sia il nostro desiderio dopo quel guadagno, avremo una volontà abnegante di vivere, per l'onore di Cristo e il beneficio del suo popolo. Cerchiamo allora di avere il giusto senso dei nostri obblighi verso Cristo, affinché possiamo essere costretti a vivere interamente per lui.

Lascia che la nostra prima domanda del mattino sia: cosa posso fare per il mio Signore oggi? E la sera, gli ho reso oggi secondo i benefici che ho ricevuto da lui? Con tali esercizi infiammeremo i nostri cuori di santo zelo per la sua gloria; e saremo disposti a rinunciare per una stagione anche alla nostra felicità in cielo, affinché possiamo servirlo più a lungo sulla terra, dove soli possiamo rendergli qualsiasi servizio efficace.

Ci metteremo in gioco per far conoscere meglio Cristo e più abbondante la gioia del suo popolo in lui. In breve, se radicamo nella nostra mente i principi dell'Apostolo, mostreremo almeno una misura della sua santa pratica nella nostra vita [Nota: se questo fosse un sermone funebre per un eminente ministro o cristiano, il suo esempio potrebbe qui essere modestamente lodato e proposto per l'imitazione.]