Filippesi 2:5-8

DISCORSO: 2145
L'UMILIAZIONE DI CRISTO

Filippesi 2:5 . Sia in te questa mente che era anche in Cristo Gesù: il quale, essendo nella forma di Dio, non credeva che fosse un furto essere uguale a Dio; ma si fece senza reputazione e prese su di sé la forma di un servo, e fu fatto a somiglianza degli uomini: ed essendo trovato in forma di uomo, si umiliò e divenne obbediente fino alla morte, anche alla morte di croce .

[Nota: questo argomento potrebbe essere trattato così:–1. Ciò che il Signore Gesù Cristo ha fatto per noi. 2. Cosa si aspetta che facciamo per lui; cioè avere verso gli altri la stessa mente che ha avuto verso di noi e manifestarla, per quanto è possibile, allo stesso modo; non contabilizzando troppo da fare o soffrire per la salvezza degli uomini.] UNA delle caratteristiche più forti della nostra natura caduta è l'egoismo.

L'unico desiderio di un uomo non rigenerato è gratificare se stesso. Anche quelle azioni in cui sembra avere il massimo rispetto per Dio o per i suoi simili, se esaminate attentamente e pesate nella bilancia del santuario, si scopriranno che hanno il sé per il loro principio e il sé per il loro fine. Essendo questa disposizione così profondamente radicata nel cuore, non possiamo non aspettarci che operi in una certa misura, anche dopo che se ne è scorto il male e dopo che il suo dominio consentito è cessato.

Senza dubbio c'erano molti pii cristiani nella Chiesa romana, oltre a Timoteo: eppure san Paolo si lamentava che tutti loro, tranne lui, erano in qualche misura sotto l'influenza di uno spirito egoistico, e «cercavano le proprie cose piuttosto che il cose di Gesù Cristo”. Contro questo dunque ammonì affettuosamente i Filippesi; implorandoli, con tutta la premura, di «compiere la sua gioia», nell'«essere tutti concordi e di una sola mente»; esortandoli a “stimare gli altri meglio di se stessi”; e «non guardare ciascuno alle sue cose, ma anche alle cose degli altri.

Per dare maggior peso ed efficacia alle sue esortazioni, ha poi ricordato loro la condotta di Cristo verso di loro, e l'ha raccomandata come modello migliore per la loro condotta reciproca: «Sia in voi la stessa mente che era anche in Cristo Gesù”.

Le parole dell'Apostolo ci portano a considerare l'umiliazione di Cristo in una duplice prospettiva: come un fatto da credere e come un modello da imitare .

I. Consideriamolo come un fatto da credere -

I due passi principali dell'umiliazione di Cristo furono, la sua incarnazione e la sua morte :

Prima della sua incarnazione , esisteva in uno stato di inconcepibile gloria e beatitudine. Egli «aveva una gloria presso il Padre prima che i mondi fossero fatti». Egli «era nel seno del Padre» da tutta l'eternità. Egli era «lo splendore della gloria del Padre suo e l'espressa immagine della sua persona». Fu in lui e per mezzo di lui che Dio, in varie occasioni, apparve agli uomini; ed è per questo che l'Apostolo lo chiama "l'immagine del Dio invisibile"; non solo perché somigliava in modo peculiare alla Divinità, ma soprattutto perché la divinità, che non fu mai vista nella persona del Padre, fu vista da molti nella persona di Cristo.

Siamo informati, nel testo, che Cristo non era solo nella forma “di Dio”, ma che “riteneva non rapina essere uguale a Dio”, o, come significano più rigorosamente le parole, essere come Dio [ Nota: il greco non è ἴσον τῷ Θεῷ come in Giovanni 5:18 , ma ἶσα, che significa as. Ciò è dimostrato senza risposta dai riferimenti che il dottor Whitby sul luogo ha fatto a passaggi della Settanta, dove è così tradotto.

]. Assunse a sé tutti i titoli, gli attributi e le perfezioni della Divinità. Rivendicò ed esercitò tutte le prerogative divine. Egli compì con la propria forza tutte le opere che sono sempre attribuite a Dio. E in tutto questo non era colpevole di presunzione; perché era veramente 'Uno con il Padre, in gloria uguale, in maestà coeterna'. Comprendere l'Apostolo come dire che Cristo, mentre era solo un semplice uomo, non pensava al furto di essere uguale a Dio, è rappresentarlo come lodando una creatura per la sua umiltà nel non aspirare all'uguaglianza con Dio; un'assurdità più grande della quale non poteva entrare nella mente umana.

Come Cristo, quando prese su di sé «la forma di servo», divenne realmente uomo, così quando, prima della sua incarnazione, era «nella forma di Dio», era veramente e veramente Dio. Di questo le Scritture ne danno ampia testimonianza: esse dichiarano che prima che fosse «bambino nato e figlio dato, era Dio potente», anzi «Dio sopra ogni cosa, benedetto in eterno». E quindi, quando si è incarnato, io era “Dio, manifesto nella carne”; era “Emmanuele, Dio con noi”.

Ma questa gloria egli, con infinita condiscendenza, mise da parte. Non che abbia cessato di essere Dio; ma che ha velato la sua Divinità in carne umana. Come prima della sua discesa dal monte Tabor, si spogliò di quelle vesti di maestà di cui era poi vestito; così, allo scopo di soggiornare tra gli uomini, si svuotò [Nota: ἐκένωσε ἑαυτον.] di tutto il suo splendore divino, o nascondendolo del tutto agli occhi umani, o subendone solo di tanto in tanto un raggio che brillasse per istruzione del suo discepoli; affinché, mentre altri lo vedessero solo come un uomo comune, potessero «guardare la sua gloria, come la gloria dell'unigenito del Padre.

” Tuttavia non ha assunto la nostra natura nel suo stato primordiale, mentre ancora portava l'immagine del suo Creatore; ma nel suo stato decaduto, circondato da infermità: “fu fatto a somiglianza di carne peccaminosa; ” ed era “in ogni cosa come noi, tranne il peccato”.

Ma c'era ancora uno stato di degradazione inferiore a cui il nostro benedetto Signore si sottomise per amor nostro, che è anche menzionato nel testo, e che fu la fine stessa della sua incarnazione; “trovato alla moda come uomo, divenne obbediente fino alla morte ”.

Quando nostro Signore si è degnato di prendere la nostra natura in un'unione immediata con se stesso, è diventato da quel momento soggetto alla legge, proprio come lo siamo noi. Più specialmente, essendosi sostituito al posto dei peccatori, doveva adempiere i precetti che avevamo infranto e sopportare le pene che avevamo incorso. Doveva essere il servo di Dio nell'esecuzione della volontà di suo Padre; e servo dell'uomo, nell'adempiere ogni dovere, sia di obbedienza ai suoi genitori terreni, sia di soggezione al magistrato civile.

Sapeva fin dall'inizio quanto fosse arduo un percorso da seguire; vedeva in una sola prospettiva tutto ciò che doveva fare e tutto ciò che doveva soffrire per realizzare gli scopi della sua missione; e tuttavia ha liberamente intrapreso la nostra causa, dicendo: «Io vengo, mi diletto a fare la tua volontà, o mio Dio; sì, la tua legge è nel mio cuore”. E con la stessa prontezza perseverò “fino alla morte”. Quando giunse su di lui l'estremo delle sue sofferenze, implorò davvero la rimozione del calice amaro, a condizione che potesse essere rimosso coerentemente con la gloria del Padre suo e la salvezza dell'uomo.

Ma questo fece, per dimostrare che era veramente uomo; e per istruire i suoi seguaci come umiliarsi nelle stagioni di profonda afflizione. Da ciò vediamo che è nostro privilegio far conoscere le nostre richieste a Dio e implorare una tale mitigazione dei nostri problemi che li renda più sopportabili, o un tale aumento di forza che possa permetterci di sopportarli. Con gioia però si rassegnò alla volontà del suo Padre celeste; e sebbene dodici legioni di angeli fossero al suo comando di liberarlo, tuttavia continuò fermo nel suo proposito di dare la propria vita in riscatto per noi.

Nonostante la morte della croce fosse la più dolorosa e ignominiosa di tutte, tuttavia si sottomise per noi; né cessò di colmare la misura delle sue sofferenze, finché poté dire: «È compiuto».
Questo è dunque il fatto affermato dall'Apostolo; un fatto, che avremmo dovuto considerare assolutamente incredibile, se Dio stesso non l'avesse dichiarato chiaramente, e confermato la sua testimonianza con l'evidenza più indubitabile.

Siamo quindi ora autorizzati ad affermare che «è un detto fedele e degno di ogni accettazione». E sebbene la frequenza con cui viene menzionato lo faccia in troppi casi ascoltarlo senza alcuna emozione, siamo certi che più è contemplato, più ci riempirà di stupore e stupore. Se solo considerassimo che il Dio del cielo e della terra ha assunto la nostra natura peccaminosa, ed è morto della maledetta morte della croce, per redimerci dalla morte e dall'inferno; se solo permettessimo che questo pensiero occupi completamente le nostre menti, credo che dovremmo diventare come quelli in cielo, che non cessano giorno e notte di farne il grande soggetto delle loro lodi unite.

II.

Lo sguardo più immediato con cui l'Apostolo ha introdotto il tema dell'umiliazione di nostro Signore, sul quale anche in questo momento desideriamo richiamare la vostra attenzione, è stato quello di presentarlo ai Filippesi come modello da imitare .

Non ci è possibile in tutto e per tutto imitare questo luminoso originale, poiché non abbiamo gloria che possiamo mettere da parte; né è facoltativo con noi se diventeremo soggetti alla legge o meno. Ma, sebbene non possiamo compiere lo stesso atto che fece Cristo, possiamo «avere la stessa mente che era in lui:» e senza dubbio dobbiamo somigliargli in questi due particolari; nel sentire un tenero riguardo per il benessere delle anime degli uomini ; e nell'essere pronti a fare o soffrire qualsiasi cosa per il loro bene .

1. Dovremmo provare un tenero riguardo per il benessere delle anime degli uomini . Quando, in conseguenza della caduta dell'uomo, non restava più alcuna possibilità che restituisse al favore e all'immagine di Dio, con qualsiasi cosa che potesse escogitare o eseguire, questo benedetto e adorabile Salvatore ci guardò con pietà: le sue viscere bramavano noi; e sebbene non si fosse interessato a favore degli angeli che peccarono, tuttavia decise di interporsi per noi, e con uno sforzo meraviglioso della sua grazia di salvare in vita le nostre anime.

Lasciatemi chiedere allora, qual è ora lo stato del mondo pagano? Non è proprio quello stato in cui l'intera razza umana fu ridotta dalla trasgressione di Adamo e dalle proprie iniquità personali? Sono condannati a morte e condanna. Non conoscono vie di riconciliazione con Dio. Essendo senza Cristo, sono del tutto senza speranza. E sebbene non pretendiamo di dire che nessuno di loro è salvato; tuttavia dobbiamo affermare che la loro condizione è pietosa, e che le nozioni che si ottengono nel mondo rispetto all'estensione della misericordia di Dio su di loro, sono terribilmente errate.

Perché se possono essere salvati senza Cristo, perché non potremmo? E allora perché Cristo è mai venuto nel mondo? Se si dice che Cristo ha acquistato per loro misericordia anche se non lo conoscevano, allora chiediamo: Perché gli Apostoli andarono a predicare al mondo dei Gentili? Perché si sono sottoposti a tali innumerevoli difficoltà e fatiche a rischio della loro vita, per portare i pagani nel gregge di Cristo, se pensavano di poter ottenere la salvezza nel loro stato attuale, o che un numero considerevole di loro sarebbe stato salvato ? Gli Apostoli sapevano poco di ciò che noi falsamente chiamiamo carità.

Credevano che «non ci fosse altro nome dato tra gli uomini per cui dobbiamo essere salvati, se non il nome di Gesù Cristo:» e quindi si sentivano verso il mondo pagano come avrebbero fatto con un equipaggio di marinai che periva nell'oceano: essi se ne andarono a rischio della propria vita, disposti a sopportare qualsiasi cosa da soli, se solo riuscissero a salvare alcuni dei loro simili.

Non dovremmo dunque allo stesso modo compatire il mondo pagano? Non dovrebbe “la nostra testa essere acqua, e i nostri occhi una fonte di lacrime, per scorrere giorno e notte” per la loro condizione di perire? Quale infedeltà deve esserci nella nostra mente, o quale ostinazione nei nostri cuori, se possiamo guardare al loro stato senza i più teneri sentimenti di pietà e dolore!

2. Ma alla nostra compassione dobbiamo aggiungere anche la disponibilità a fare ea soffrire qualsiasi cosa per il loro bene . Quando il nostro Signore incasinato vide la nostra miseria, volò dal cielo sulle ali dell'amore per soccorrerci e liberarci. E sebbene per realizzare il suo proposito debba spogliarsi della sua maestà, e diventare come uno di noi, una creatura povera, debole, necessaria, sì, e nella nostra natura deve sottomettersi alla morte, anche alla morte maledetta della croce; non ha considerato nulla di troppo prezioso per rinunciare, nulla di troppo doloroso da soffrire, per salvarci dalla distruzione.

Si impegnò perfino a farsi «maledizione per noi», per «riscattarci dalla maledizione della legge». Quindi non dovremmo riposare in desideri svogliati per il bene dei pagani, ma sforzarci al massimo per salvare le loro anime. E se non potessimo andare tutti avanti come gli apostoli; non possono alcuni di noi dare generosamente la nostra sostanza per fornire loro i mezzi di istruzione? altri non possono dedicare il loro tempo e la loro attenzione per concordare misure per la creazione e la conduzione di missioni? Non possono altri testimoniare la loro disponibilità a dedicarsi a questa grande opera, dicendo, come il profeta Isaia: "Eccomi, mandami?" Ma nella disposizione a compiere quest'ultimo, questo dovere più essenziale e urgente, c'è tra noi una generale, deplorevole mancanza.

Dopo ricerche fatte in ogni parte dell'Inghilterra, nessuna è stata ancora trovata da noi, dotata di quell'unione di talenti e di zelo che è richiesta per l'opera. Molti, che per certi aspetti sembrano idonei all'ufficio di missionari o di catechisti, amano così tanto la loro facilità e le comodità mondane, così timorosi di incontrare difficoltà e pericoli, così pronti, come Mosè, a far valere la loro mancanza di forma fisica, quando la loro arretratezza , c'è da temere, nasce piuttosto da codardia o pigrizia; che c'è pericolo che l'ardore di coloro che sono zelanti nel promuovere l'oggetto delle missioni venga scaricato, per mancanza di opportunità di esercitarsi con effetto.

È vero, (e sia Dio benedetto che sia così!) che negli ultimi anni diverse società sono sorte per promuovere quest'opera gloriosa: e sono stati nutriti timori, che uno potesse interferire con un altro. Ma quali sono gli sforzi di tutti loro messi insieme, rispetto alla richiesta che c'è per tali sforzi? Se si considerano i milioni di pagani che sono ancora nelle tenebre, gli sforzi utilizzati per la loro istruzione non sono altro che una goccia nell'oceano.

Si può forse dire: perché dobbiamo sprecare le nostre forze per i pagani? Non c'è spazio per le fatiche di tutti a casa? Rispondo: È bene per noi che gli Apostoli non abbiano discusso così: perché se non si fossero rivolti ai Gentili finché non fosse rimasto nessun Ebreo non convertito da istruire, il nome stesso di Cristo sarebbe stato probabilmente dimenticato da tempo tra gli uomini . Confessiamo che ci sono grandi moltitudini nel nostro paese ignoranti come i pagani: eppure hanno la Bibbia nelle loro mani; e vi sono in ogni parte del regno alcuni che sono capaci e desiderosi di istruirli.

Per quanto ignoranti, quindi, o abbandonati, migliaia siano tra noi, c'è speranza nel rispetto di loro, che prima o poi i loro piedi possano essere guidati sulla via della pace. Ma quanto ai pagani, che speranza può esserci nel rispettarli? poiché «Come possono credere in colui di cui non hanno sentito parlare? e come possono udire senza un predicatore?” Inoltre, quanto più abbonda il nostro amore verso i pagani, tanto più «si provocherà lo zelo degli altri» per la salvezza del prossimo; e tanto più fiduciosamente possiamo sperare nella benedizione di Dio sui loro pii sforzi.

Che allora tutte queste scuse siano messe da parte; e tutti si adoperino almeno in preghiera al grande «Signore della messe», e lo supplichino giorno e notte «di mandare operai nella sua messe».

Per rafforzare quanto detto, vorremmo richiamare la vostra attenzione su alcune considerazioni aggiuntive:

Considera dunque, in primo luogo, quale sarebbe stato lo stato del mondo intero, se la stessa mente fosse stata in Cristo che è in noi? Se fosse stato così indisposto a realizzare la salvezza dell'umanità come noi siamo a promuovere quella dei pagani, avrebbe lasciato loro la sua gloria, avrebbe rinunciato a tutta la beatitudine che ha goduto nel seno di suo Padre? si sarebbe degradato a tal punto da assumere su di sé la loro natura decaduta? si sarebbe sostituito al loro posto, avrebbe sopportato tutte le loro iniquità nella propria persona, e sarebbe diventato per loro una maledizione? per quelli che, lo sapeva in anticipo, lo avrebbero ucciso non appena avessero avuto in loro potere? No—Alloradove sarebbero stati in questo momento Adamo e tutte le generazioni che sono passate in successione fino all'ora presente? Tutti, senza una sola eccezione, avrebbero pianto e digrignato i denti all'inferno: e tutte le generazioni future fino alla fine dei tempi sarebbero vissute solo per colmare la misura delle loro iniquità e per ricevere infine la loro tremenda condanna.

Ma, adorato sia il suo nome! egli «non ha guardato tanto alle sue cose quanto alle cose degli altri» e, in conseguenza dei suoi sforzi abneganti, milioni sono già davanti al suo trono, e miriadi, innumerevoli come le sabbie sulla riva del mare, tuttavia essere aggiunti al loro numero, per essere monumenti del suo amore ed eredi della sua gloria. Dovremo quindi persistere ancora nella nostra supinazione? Non dovremmo piuttosto sforzarci al massimo per imitare il suo amore?

Considera, poi, come siamo debitori alla benevolenza dei nostri simili . Evitiamo di notare la gentilezza degli Apostoli, perché essi furono espressamente incaricati di predicare il Vangelo ad ogni creatura, sia della propria che di qualsiasi altra nazione. Faremo piuttosto riferimento a un'istanza più immediatamente parallela al nostro caso. Per molti secoli dopo la promulgazione del cristianesimo, i nostri antenati si sono inchinati davanti a ceppi e pietre; come anche noi stessi avremmo dovuto essere, se qualche pio cristiano non fosse venuto, a rischio della sua vita, a portarci la buona novella della salvezza.

Supponiamo che luiaveva obiettato, come siamo portati a fare, 'Cosa posso fare tra quella razza selvaggia? Ci sono abbastanza persone del mio paese da occuparsi di tutte le mie cure; e posso compiere il mio dovere verso Dio in mezzo a loro, senza incontrare tutte le difficoltà ed espormi ai pericoli che devo aspettarmi di incontrare in tale impresa». Come sarebbe stata terribile, in tal caso, la nostra condizione attuale! O cristiani! pensa a tutto ciò di cui godi in Cristo Gesù, alle tue consolazioni presenti, alle tue prospettive future; pensa a queste cose e di': 'Io devo tutto, sotto Dio, a colui che per primo mise piede sulle nostre coste inospitali, di mostrarci la via della salvezza; il suo esempio ha stimolato gli altri; e così “il pugno di grano che era sparso sulle cime dei monti, è cresciuto come i boschi del Libano, o i mucchi d'erba sulla terra.

” Benedetto, per sempre benedetto, sii Dio per le sue fatiche d'amore!' Chi può dire allora cosa può nascere dalle fatiche di una società, o anche di un singolo individuo? Potremmo non vedere benefici molto ampi ai nostri giorni: e probabilmente questo è stato il caso di colui che per primo visitò la Gran Bretagna. Ma potesse ora vedere dal cielo il frutto delle sue fatiche, come si rallegrerebbe! penserebbe di aver esercitato troppa abnegazione, o pazienza, o diligenza, nella causa di Dio? Si sarebbe pentito dei suoi sforzi? Non si pentirebbe piuttosto di non essersi fatto avanti prima e di essere stato più serio in questa benedetta opera? Siate dunque sul serio, miei diletti fratelli.

Abbiamo già perso troppo tempo; e milioni di persone, sebbene inconsapevoli dei loro bisogni, ora ci gridano, per così dire: "Vieni in India, in Africa, e aiutaci". Oh che un santo zelo possa oggi infiammare i nostri petti; e che potessimo ricambiare le fatiche di coloro che ci hanno istruito, sforzandoci di estendere i benefici che ne derivano, fino agli angoli più remoti della terra!

Considera inoltre come Cristo gentilmente accetterà tali fatiche dalle tue mani . Ci dice rispetto alle cose di natura meramente temporale, che ciò che abbiamo concesso ad altri per amor suo, lo accetterà come conferito a se stesso; “Avevo fame e mi avete nutrito; nudo, e mi avete vestito; malato e in carcere, e mi avete visitato». E non si riconoscerà molto più debitore nei nostri confronti per le benedizioni spirituali che conferiamo agli altri? 'Ero nelle tenebre e mi avete illuminato; Ero lontano da Dio e mi avete avvicinato; Stavo morendo e mi avete salvato.

' Oh che pensiero è questo! che animazione! che impressionante! C'è qualcuno tra noi che non cercherà un tale onore? Sussultate dunque, fratelli miei; e uniamoci tutti con un solo cuore per assicurare almeno questa testimonianza dal nostro benedetto Signore, sapendo con certezza che "riceveremo la nostra ricompensa", non secondo il nostro successo, ma "secondo il nostro lavoro".

Da ultimo. Considerate quanto è necessario assomigliare a Cristo, se mai volessimo partecipare alla sua gloria . Non è per la nostra professione che saremo giudicati nell'ultimo giorno, ma per il nostro vero carattere mostrato nella nostra pratica. Non pensare che il formale, l'incauto, il supino, incontreranno segni dell'accoglienza di Dio: è l'uomo che abbonda di “opere e fatiche di amore per Cristo”, che sarà onorato con l'approvazione del suo Giudice.

Non è colui che porta il nome di Cristo, ma chi ha in sé la mente di Cristo, che sarà considerato degno di dimorare con lui per sempre. Egli stesso ci dice che «non colui che si limita a dire: Signore, Signore, entrerà nel regno dei cieli, ma colui che fa la volontà del Padre nostro che è nei cieli».

Se dunque non potete essere mossi da considerazioni più ingenue, riflettete su questo: e tremate, perché dopo tutta la vostra professione di cristianità, non vi mostri solo come ottoni che risuonano e cembali tintinnanti. Che coloro la cui coscienza li condanna per la loro passata inattività, gridino potentemente a Dio per il perdono dei loro peccati e il rinnovamento della loro anima. E possa Dio riversare su di noi oggi uno spirito di fede e di amore; affinché sentiamo una santa ambizione di impegnarci al suo servizio: e tutti gli sforzi, sia di questa che di qualsiasi altra società, siano abbondantemente benedetti, per l'allargamento del regno del Redentore e per la salvezza di molte anime! Amen e Amen.