Giona 3:8-10

DISCOURSE: 1201
REPENTANCE OF THE NINEVITES [Note: A Fast Sermon.]

Giovanni 3:8. Let man and beast be covered with sackcloth; and cry mightily unto God: yea, let them turn every one from his evil way, and from the violence that is in their hands. Who can tell if God will turn and repent, and turn away from his fierce anger, that we perish not? And God saw their works, that they turned from their evil way: and God repented of the evil, that he had said that he would do unto them; and he did it not.

MEN of profane minds pour contempt on national fasts, under an idea that they can be of no use for averting of national judgments. But in my text there is abundant proof that God will hear the prayers of the contrite, and be gracious to them at the voice of their cry.
Nineveh, the capital of the Assyrian empire, was an exceeding large city, so large, that it would occupy a man three days to walk round it and through its principal streets.

La sua malvagità era grande; e Dio, avendo deciso che nell'arco di quaranta giorni l'avrebbe coinvolta, con tutti i suoi abitanti, nella distruzione, mandò il suo servitore Giona ad avvertirli della loro imminente rovina. Il profeta aveva compiuto il viaggio di un solo giorno nella città, ed ecco, tutte le classi di persone, dal più alto al più basso, avendo ascoltato il suo messaggio, tremavano per il dispiacere di Dio e si univano nell'umiliarsi davanti a lui, se per avventura potessero prevalere su di lui di “rivolgersi alla sua ira feroce”. Il successo dei loro sforzi mi porta a porre davanti a te la condotta dei Niniviti,

I. A testimonianza della nostra istruzione—

[Anche se indirizzato da un perfetto estraneo che apparteneva a una nazione disprezzata, il popolo credette alla sua testimonianza, consegnata loro com'era nel nome di Geova; e, sebbene fossero pagani, non abituati a riconoscere l'unico vero Dio, si misero a implorare misericordia dalle sue mani e a deprecare i suoi giudizi minacciati. Il re ei suoi nobili proclamarono un digiuno ; nell'osservanza della quale tutti i suoi sudditi concordirono cordialmente: ed erano così attenti alla debita osservanza del giorno, che tutti si vestirono di sacco dal più piccolo al più grande, e anche il re stesso «depose le sue vesti regali, e si vestì di sacco, e si sedette sulla cenere:” né nessuno di loro nemmeno “mangiava pane o beveva acqua” tutto il giorno.

Anche gli armenti e le greggi furono tenuti senza alcuna specie di cibo o ristoro, affinché con le loro privazioni potessero partecipare al dolore generale, e con i loro gemiti producessero negli animi dei penitenti un effetto accresciuto.

Al loro digiuno aggiunsero la preghiera: sì, "gridarono potentemente a Dio". Non si accontentavano di riconoscimenti formali privi di significato. Si lamentavano della loro colpa; videro quanto profondamente avevano meritato il dispiacere divino; e si sforzarono con fervente suppliche di allontanare da se stessi i giudizi che la Divinità vendicatrice stava per infliggere loro. La sincerità del loro pentimento manifestarono con un'istantanea riforma della loro vita; tutti si convertono dai loro peccati che li assillano e si impegnano a consacrarsi a Geova come popolo santo e ubbidiente. Non sappiamo quanti di loro mantennero la loro fermezza: ma dalla misericordia loro concessa in risposta alle loro preghiere, siamo portati a sperare che molti diventino veri servitori del Dio vivente.

Così, in ogni caso, cercavano la misericordia; e così ottennero la liberazione che imploravano.]
Ora lascia che richiami la tua attenzione sulla loro condotta,

II.

Come modello per la tua imitazione—

Scusa se devo dire che c'è occasione per la tua stessa umiliazione, come hai visto in loro...

[— — — [Nota: qui si dovrebbe esporre l'occasione particolare (guerra, pestilenza, carestia, o qualunque essa sia).]; E questo sono autorizzato a dichiarare che, quali che siano state le cause seconde , il male stesso è dal Signore: poiché: «C'è del male nella città e il Signore non l'ha dunata [Nota: Amos 3:6 .

];?" Sì, è un castigo di Dio a causa dei nostri peccati: e vi invito non solo a « credere » a questo, ma ad «ascoltare la verga e colui che l'ha costituita». Se non vedremo la mano di Dio in queste dispensazioni, non possiamo sperare che vengano scambiate con misericordie: ma riconoscerlo in esse sarà la migliore preparazione per ricevere da lui le misericordie e il più sicuro preludio al suo conferimento di loro.]

Devo anche aggiungere che la tua umiliazione deve assomigliare alla loro...
[In una stagione di afflizione il digiuno è molto appropriato. Vediamo tutti i più eminenti santi della Scrittura ricorrere a questo sotto la pressione di ogni grave calamità: e, nella storia che abbiamo davanti, vediamo il re, e i suoi nobili, insieme a tutti gli abitanti di una popolosa città, avvicinarsi al Divina Maestà con questa espressione del loro dolore e della loro penitenza. Questo è un modello adatto per noi in questo momento.

Ma con il digiuno dobbiamo impegnarci in una fervente preghiera . Richieste tiepide non troveranno mai accoglienza presso Dio. Dobbiamo «gridare potentemente al Signore, anche con un forte pianto e lacrime», se vogliamo ottenere da Lui la liberazione di cui abbiamo tanto bisogno.

E, per provare la sincerità dei nostri cuori, dobbiamo volgere , ognuno di noi, dai nostri peccati assillanti alla novità della vita. Nessun digiuno sarà di alcuna utilità senza questo; no, né la preghiera sarà ascoltata senza di essa. Se la nostra umiliazione non è accompagnata da questo, Dio ci dirà, come al suo popolo antico: «È un tale digiuno che ho scelto? un giorno in cui un uomo affligge la sua anima? È forse piegare il capo come un giunco ​​e stendere sacco e cenere sotto di lui? Vuoi chiamare questo un giorno di digiuno e accettevole al Signore? Non è questo il digiuno che ho scelto? sciogliere le catene della malvagità [Nota: Isaia 58:5 .

];?" Cerca dunque i mali peculiari a cui sei più abituato a commettere, e gettali via, anche se ti sono cari come mano destra o occhio destro: e allora speriamo che Dio ci sia clemente a voce di il nostro grido, e allontanati dalla sua ira feroce con cui ha visitato la nostra terra colpevole.]

Se non ti volgerai così al Signore, la tua colpa sarà molto aggravata
: [Chi erano le persone a cui è stato consegnato questo avvertimento? Pagani. Da chi sono stati indirizzati? Un perfetto sconosciuto. Quale speranza veniva loro offerta di scongiurare i giudizi minacciati? Niente affatto . Non tanto quanto una promessa costruttiva è stata data loro da un'esortazione a pentirsi. Tutto l'incoraggiamento che provavano derivava da una semplice supposizione: "Chi può dire se Dio si ritrarrà dalla sua ira feroce, affinché non periamo ?" Sulla mera presunzione che l'esercizio della misericordia nei loro confronti fosse possibile, essi, al primissimo annuncio del dispiacere di Dio, si rivolsero a lui, per così dire, con tutto il loro cuore; e così ottenne misericordia.

Ma voi, fratelli, siete i servi dichiarati di Dio e i seguaci di Cristo. E siete stati avvertiti diecimila volte , e anche questo da coloro che voi stessi riconoscete come costituiti da Dio, di vigilare sulle vostre anime . Avete avuto anche promesse grandiose e preziose davanti a voi , con le più sicure dichiarazioni di Dio , che nessuno di voi cercherà mai il suo volto invano.

Di' dunque, se questi Niniviti non si alzeranno in giudizio per condannarti all'ultimo giorno, se in questa occasione ti dissipi con Dio, come fanno, è da temere, troppi di noi in tutto il paese? Guarda il nostro re e i suoi nobili, e i suoi sudditi in tutto l'impero, e di': Se c'è qualche somiglianza tra la nostra umiliazione e quella che abbiamo notato in questi pagani penitenti? In essi si produsse nel primissimo istante: ma invano siamo stati avvertiti diecimila volte.

Oh! se potessimo vedere in mezzo a noi qualche misura della penitenza che fu da loro manifestata, non avrei altro timore che che i giudizi sotto i quali noi lavoriamo siano rimossi, o santificati per il nostro maggior bene.

Nel caso davanti a noi, Dio, rovesciando la sentenza denunciata contro quella città, potrebbe apparire debole, o mutevole, o indegno di essere temuto: e, in ogni caso, il suo profeta apparirebbe loro come un ingannatore. Ma era più attento al loro benessere che al proprio onore, o alla reputazione del suo servitore: e avendo prodotto un cambiamento nel popolo, cambiò immediatamente le sue dispensazioni nei loro confronti.

Non che il cambiamento fosse in lui: era solo in loro : perché la rimozione dei suoi giudizi minacciati era piuttosto un'esecuzione, che un capovolgimento, dei suoi stessi decreti, che dall'eternità sono stati di perdonare il penitente e di benedire il contrito . Ma nella tua tranquillità non c'è un tale ostacolo sulla sua strada: perché ti ha detto che se confessi i tuoi peccati, la menzogna non solo li perdonerà, ma mostrerà e magnificherà la sua fedeltà e giustizia proprio in quella dispensa nei tuoi confronti [Nota : 1 Giovanni 1:9 .].

Per ottenere le misericordie nazionali , il nostro pentimento deve essere nazionale: ma se tra noi c'è solo uno che si rivolge veramente a Dio, sicuramente otterrà misericordia per la propria anima, e sarà un monumento dell'amore perdonatore di Dio per tutta l'eternità.

Lasciatemi tuttavia sperare che questa occasione non sarà persa per la nazione in generale: ma che il nostro digiuno sarà sincero, le nostre preghiere ferventi, la nostra riforma radicale e il nostro successo completo.]