Giovanni 19:38-42

DISCORSO: 1728
LA SEPOLTURA DI GESÙ

Giovanni 19:38 . E dopo questo, Giuseppe d'Arimatea, essendo discepolo di Gesù, ma di nascosto per timore dei Giudei, pregò Pilato che portasse via il corpo di Gesù: e Pilato gli diede il permesso. Venne dunque e prese il corpo di Gesù. E venne anche Nicodemo, che dapprima si avvicinò a Gesù di notte, e portò un miscuglio di mirra e di aloe, del peso di circa cento libbre.

Allora presero il corpo di Gesù e lo avvolsero in panni di lino con gli aromi, come si usa de' Giudei per seppellire. Ora nel luogo dove fu crocifisso c'era un giardino; e nel giardino un nuovo sepolcro, dove non fu ancora deposto l'uomo. Là deposero dunque Gesù a motivo del giorno della preparazione degli ebrei; perché il sepolcro era vicino .

Si può ben supporre che le circostanze più piccole relative alla vita e alla morte del nostro benedetto Signore meritino un'attenzione particolare: ma la semplice sepoltura del suo corpo che si potrebbe immaginare potrebbe essere ignorata come una questione di nessun momento. Eppure troviamo lo stesso nostro Signore che vi si riferisce ripetutamente, nel corso del suo ministero. Menziona l'indispensabile necessità della sua sepoltura, per completare gli scopi della sua grazia [Nota: Giovanni 12:24 .

]: specifica il termine della sua prevista permanenza nel cuore della terra [Nota: Matteo 12:40 .]: e loda il fervente amore di Maria nel versargli un unguento sul capo, come profetico, ma non voluto, preparazione per la sua sepoltura [Nota: Matteo 26:12 .

]. Infatti, la storia ispirata non registra nulla di più minuziosamente e circostanziato del funerale di nostro Signore: e quanto più attentamente ci occupiamo di ciò che si dice rispetto ad esso, tanto più esso apparirà interessante e istruttivo. Consideriamo allora,

I. Le circostanze peculiari della sua sepoltura:

[Nel momento in cui Nostro Signore sembrava abbandonato da tutti, tranne poche donne e il suo amato Discepolo, e quando, come dovrebbe sembrare, non poteva più esistere motivo per mostrargli rispetto, Dio suscitò due persone eminenti e distinzione di rendergli quel rispetto da morto, che gli era stato rifiutato quando era in vita. Una di queste persone è descritta in modo molto particolare: consultati i diversi Evangelisti, apprendiamo il suo nome e luogo di dimora: era “Giuseppe d'Arimatea”, o Rama, della tribù di Efraim, luogo di nascita e residenza di Samuele.

Poi abbiamo il suo grado e la sua condizione: era “un uomo ricco e un onorevole consigliere”, uno dei sinedri ebrei. Inoltre, siamo informati del suo carattere e della sua condotta: era "un uomo giusto e buono", che, quando il Sinedrio aveva condannato nostro Signore come colpevole di morte, "non aveva acconsentito al loro consiglio e all'azione". Infine, si fa menzione dei suoi principi e delle sue conquiste: egli era «un discepolo di Cristo», il quale già allora, quando gli Apostoli avevano perduto ogni cosa pensavano che il regno di Cristo dovesse mai essere stabilito, anzi «attese il regno di Dio», in aspettativa che dovesse ancora apparire [Nota: Confronta Matteo 27:57 .

Marco 15:42 e Luca 23:50 . con il testo.]. Questa persona si recò “coraggiosamente” da Pilato e pregò di avere a sua disposizione il corpo di Gesù. Questa sua condotta manifestò un notevole grado di forza d'animo: poiché non poteva non essere molto offensivo per il resto del consiglio ebraico vedere uno del loro stesso corpo rendere onori funebri a uno che, solo poche ore prima, avevano condannato e crocifisso come malfattore: inoltre, se Gesù risorgesse secondo le attese che si erano formate, verrebbe infallibilmente accusato di complice degli altri discepoli, e di averli aiutati a sottrarre il cadavere dal sepolcro.

Pilato, non credendo che Gesù fosse morto così presto, mandò a chiamare il centurione che sovrintendeva all'esecuzione, per informarsi in merito: e, da lui assicurato che era realmente morto, e che, dopo la sua morte, era stato accoltellato al cuore con una lancia, diede il suo consenso. Giuseppe dunque andò, depose il cadavere e lo avvolse in un bisso che aveva comprato per lo scopo.

Ma in questo fu assistito da un altro eminente, di nome Nicodemo, «lo stesso uomo che, tre anni prima, era venuto di notte da Gesù», per indagare sulla sua dottrina; e che una volta gli aveva fatto amicizia davanti al concilio ebraico, affermando che la legge ebraica non ammetteva che nessuno fosse condannato finché non gli fosse stata offerta l'opportunità di rivendicare la propria innocenza [Nota: Giovanni 7:50 .

]. Quest'uomo "comprò una grande quantità di mirra e aloe e altre spezie, del peso di circa cento libbre"; e, insieme a Giuseppe, vi avvolse per il momento il cadavere, con l'intenzione, probabilmente dopo il sabato, di imbalsarlo con maggiore cura.

Giuseppe, secondo l'usanza dei Giudei, si era procurato un sepolcro nuovo, scavato nella roccia: e, essendo vicino al luogo dove fu crocifisso Gesù, vi depose il corpo: e, per decenza e sicurezza, fece rotolare una grossa pietra alla porta del sepolcro.
Tale è il racconto che ci viene dato della sepoltura di nostro Signore: ea prima vista forse può sembrare, se non poco interessante, almeno privo di qualsiasi istruzione importante. Ma non saremo di questa opinione, se debitamente soppesiamo, come ci proponiamo di fare,]

II.

I vantaggi pratici che ne derivano:

Non c'è una sola circostanza in questo racconto che non sia molto importante; e il tutto preso insieme è di singolare utilità,

1. Per stabilire la nostra fede—

[Due cose sono necessarie da accertare, prima di poter avere giuste basi per la nostra fede in Cristo; vale a dire, in primo luogo, la verità dei fatti registrati che lo riguardano; e poi, l'accordo di quei fatti con le profezie dell'Antico Testamento. Ora i fatti principali da accertare sono la morte e la risurrezione di Gesù: perché, se non è morto, non ha fatto espiazione per i nostri peccati; e, se non è risorto, non abbiamo prove che la sua espiazione sia stata accettata in nostro favore.

Ma ecco come questi fatti sono contenuti nella storia davanti a noi! Pilato dubitava della morte di Gesù; e non avrebbe acconsentito alla richiesta di Giuseppe, finché il punto non fosse stato accertato dalla stessa persona che aveva nominato per sovrintendere all'esecuzione. Se ci fosse stata una scintilla di vita nel corpo, i nemici di Gesù non l'avrebbero data in possesso dei suoi amici; né i suoi amici l'avrebbero consegnata al sepolcro.

La sua morte quindi è stata provata al di là di ogni dubbio; né fu meno chiaramente manifestata la verità della sua risurrezione: perché il sepolcro era nuovo; e più volte ci viene detto che non vi era mai stato deposto alcun cadavere. Se vi fosse stato qualche altro cadavere lì, la risurrezione di Gesù avrebbe potuto essere attribuita a quello; come la restaurazione di un cadavere avveniva mediante il suo contatto con le ossa del profeta Eliseo [Nota: 2 Re 13:21 .

]: o si sarebbe potuto affermare, che fu l'altro cadavere, e non quello di Gesù, a risuscitare. Ma, poiché non vi era mai stato deposto nessun altro cadavere, la risurrezione di Gesù non poteva essere confusa con quella di nessun altro; né potrebbe essere attribuito a nessun altro potere che il proprio. Inoltre, essendo il sepolcro scavato in una solida roccia, era inaccessibile, tranne che a quell'ingresso che era fermato dalla pietra e sorvegliato dalla banda di soldati: se fosse stato accessibile in altro modo, ci sarebbe stata qualche plausibilità in la storia che il cadavere gli fu rubato dai Discepoli; ma la natura stessa della tomba precludeva la possibilità di rimuoverne il corpo, all'insaputa della guardia romana.

Fin qui dunque i fatti sono chiari: ed ora segnano la loro corrispondenza con la voce della profezia . Era stato espressamente predetto che, sebbene Cristo dovesse essere “contato tra i trasgressori” e avere “la sua tomba nominata con gli empi, tuttavia con i ricchi dovrebbe essere la sua tomba [Nota: Vedi Isaia 53:9 .

traduzione del vescovo Lowth.]”. Questo era improbabile come qualsiasi evento che potesse essere concepito: l'ordine era lo stesso nei confronti di lui come degli altri malfattori, che le sue ossa fossero rotte, e che fosse trattato esattamente come erano gli altri: eppure ecco, proprio nell'istante in cui questa profezia sembrava essere fallita, Dio l'ha messa nel cuore di «un riccouomo”, già munito di una tomba, vicino al luogo stesso, per chiedere il permesso di seppellire il corpo, e anzi di seppellirlo nella propria tomba! Certamente, se si considerasse debitamente il minuto compimento della profezia nella persona del Signore Gesù, non sarebbe possibile per nessun essere umano, ebreo o gentile, nutrire un dubbio sulla verità della sua messianicità: ma questo è solo uno punto di cento su cui riposa la nostra fede, e per mezzo del quale può essere stabilita.]

2. Per confermare la nostra speranza:

[Molte sono le profezie relative alla Chiesa in generale, e le promesse relative a ogni singolo credente, che restano ancora da compiere, e per il cui compimento non esistono mezzi visibili. Osservate lo stato del mondo e vedete quanto sia impraticabile, umanamente parlando, l'idea di formare l'intera razza umana in un'unica grande società, che riconosca tutte il Signore Gesù come loro Capo supremo e confida in lui come loro unico Salvatore, e servirlo con tutto il loro cuore, e goderlo e glorificarlo con tutta la loro anima.

Oppure guardate ogni singolo credente e vedete le sue molteplici corruzioni, le sue innumerevoli tentazioni, i suoi potenti nemici: come possiamo concepire che raggiungerà mai l'immagine divina e trionferà su tutti i poteri della terra e dell'inferno? Eppure possiamo vedere nella storia che ci sta davanti, che Dio non vorrà mai i mezzi per realizzare i suoi propositi di grazia. Colui che suscitò un Mosè nella stessa corte del Faraone, per liberare il suo popolo dalla schiavitù dell'Egitto; e predisse Ciro anche per nome, trecento anni prima della sua nascita, quale destinato Restauratore del suo popolo dalla loro cattività a Babilonia; e suscitò Ester, in un modo così sorprendente, nella casa di Assuero, per salvare l'intera nazione dei Giudei dalla distruzione; ci si può fidare con sicurezza per realizzare i propri scopi a suo tempo e modo.

Non abbiamo occasione di chiedere, come farà questo o quello? basta che abbia promesso: ed è nostro privilegio sapere che «ciò che ha promesso lo può anche compiere»; e quella di tutte le cose buone che ci ha autorizzato ad aspettarci, “nessuno verrà mai meno [Nota: Vedi Giosuè 23:14 .]” — — —]

3. Per ampliare la nostra carità:

[Siamo troppo inclini a giudicare le cose secondo come ci appaiono, senza considerare quanto siano limitate le nostre opinioni e quanto siamo incapaci di giudicare bene. Se non vediamo molti che riconoscono apertamente Dio, siamo pronti a pensare che il numero dei suoi adoratori sia molto inferiore a quello che sono in realtà. Il profeta Elia ha sbagliato a questo riguardo: pensava di stare solo in Israele e che tutti tranne lui fossero idolatri; mentre Dio lo informò che c'erano non meno di settemila uomini in Israele che non avevano piegato il ginocchio all'immagine di Baal.

E noi, se fossimo vissuti al tempo della crocifissione di nostro Signore, avremmo dovuto concludere che nel gran consiglio della nazione giudaica, che lo condannò a morte, non ce n'era uno che non fosse un nemico deciso del Signore Gesù. Ma la storia mostra che c'erano tra loro due persone di grande rilievo, che erano veramente pie, sebbene fossero state tratte dal timore di fare una pubblica professione dei loro sentimenti.

Non si deve intendere come l'intenzione di giustificare o giustificare la paura dell'uomo; poiché è certamente un peccato grande ed efferato; e un uomo che si vergogna di Cristo, e ora rinnega Cristo, ha motivo di temere che Cristo si vergognerà di lui, e lo rinnegherà all'ultimo giorno: ma è comunque comodo pensare che Dio ha molti "nascosti" anche tra i suoi nemici più inveterati, e molti che forse si faranno avanti in un periodo futuro con più "audacia" e con maggiore effetto di altri che hanno fatto una aperta professione della sua verità.

Ripeto: non intendiamo attenuare la colpa della codardia; ma è pur sempre un fatto che molte persone, di cui deploriamo la viltà, hanno occasioni di rendere a Dio servizi che non avrebbero mai potuto rendere, se la loro professione religiosa fosse stata più dichiarata: e quindi, mentre noi deploriamo la debolezza del principio religioso al loro interno, non dobbiamo né giudicarli troppo severamente, né sottovalutare il loro reale valore.

Dobbiamo tenere in giusta considerazione coloro che sono nelle alte cariche ufficiali, le cui difficoltà sono così notevolmente aumentate. Non dobbiamo disprezzare il giorno delle piccole cose; ma deve piuttosto sopportare le infermità dei deboli; e gioite nella speranza che coloro che non sono ancora che "bambini in Cristo", diventeranno, al tempo di Dio, uomini e guerrieri e "valori per la verità". Molti, come Paolo, si stanno addestrando nelle file dei nemici di Cristo, che un giorno si farà avanti come campioni per combattere e vincere nella sua causa.]

4. Per riconciliarci con i pensieri della morte:

[La morte è universalmente considerata come “il re dei terrori”. La nostra natura si ribella all'idea di essere affidata alla tomba. Ma perché dovremmo rabbrividire quando vediamo il Signore della vita e della gloria scendere nel cuore della terra? Sicuramente ha profumato e santificato il sepolcro: e possiamo ben essere contenti di essergli conformati nella sua morte, quando avremo la beata prospettiva di somigliargli anche nella sua risurrezione.

Egli infatti “non vide corruzione” lì; mentre saremo divorati dai vermi e torneremo alla nostra polvere natia: ma allora questo sarà solo per un tempo; poiché sicuramente nell'ultimo giorno risorgeremo, e "ciò che è stato seminato in debolezza, disonore e corruzione, sarà risuscitato in incorruttibilità, potenza e gloria": sì, "questo corpo mortale sarà formato come quello di Cristo corpo glorioso” e, insieme alle nostre anime, sia reso partecipe della felicità eterna.

Tutto ciò di cui dobbiamo preoccuparci è essere pronti per il cambiamento; cercare di interessarsi a quell'adorabile Salvatore che morì per noi, e per ottenere una sperimentale "conoscenza di lui nel potere della sua risurrezione", affinché, "reso conforme alla sua morte, possiamo con qualsiasi mezzo raggiungere la risurrezione della morto [Nota: Filippesi 3:10 .]”.

Non condanniamo il rispetto mostrato agli amici defunti, quando li consegniamo alla tomba. Lo sfarzo e lo splendore infatti di alcuni funerali sono un insulto, più che un onore, alle spoglie in putrefazione di chi sta pagando la pena del peccato: ma un modesto rispetto è dovuto a quello, che ultimamente fu tempio del Dio vivente, e che presto sarà riportato, in perfetta purezza, al pieno godimento della sua presenza.

Eppure non c'è bisogno di essere premurosi su questo: dobbiamo solo essere ansiosi, sia per noi stessi che per gli altri, di “addormentarsi in Gesù”; e poi, onorati o meno nei nostri riti funebri, saremo elevati, attraverso lui, a felicità e gloria senza fine.]